Bölüm 13: Gillian Arc – In vino veritas

[WP] Şarapta veritas

…

Bu, yemyeşil tarlalardan toplanmış ve çevredeki bölgelerin yaşamıyla beslenmiş, kendi yarattığı taze bir hasattı. Bu özenle oluşturulmuş bölgenin dışındaki toprak, bu etki altında ölü ve kuruydu, eski ihtişamına kıyasla kayalık ve sertti; ancak büyünün dokunuşunun mühürleri ve dokuları içinde: Toprak canlıydı. Yaşam, basit bir konsantrasyon oyununun altında çiçek açıyordu, yaşının ötesindeki bir Büyücünün ezici büyülü gücüyle yerinde tutuluyordu.

Üzüm hasadı, Gillian’ın hâlâ ciddiye aldığı, görünüşte normal olan birkaç işten biriydi.

Belki de ölümsüzlükle birlikte gelmişti, ama Gillian, çoğu insanın soy ağacını takip edebileceğinden daha uzun süredir işlevsel bir alkolikti. İlk bin yıldan sonra, sadece uyku, insanın zihnini dünyadan yeterince uzaklaştırıp huzur içinde dinlenmesini sağlamaz; gerçekliğin donukluğunun derinlere işlememesi için genellikle ince bir yardıma ihtiyaç duyulur.

Nadiren de olsa, bu tür ifadelerin ilkinde yer alan anlambilimsel farklılıklara itiraz edilebilir: Elbette, birkaç bin yıl öncesine kadar uzanan tozlu eski soyağacı el yazmalarına sahip, soylu kanından gelen fanatikler vardı. Büyüyle işlenmiş parşömenler, zamanın geçişine neredeyse kendisi kadar dayanabilirdi ve dış krallıklar arasında hâlâ bu türden ve bu sanata sahip bazı insanlar dağınık halde bulunuyordu. Ancak genel olarak Gillian bunun doğru olduğunu biliyordu.

Binlerce yıl geçti ve geçmeye devam ediyor, ama o hala iyi bir şarabın değerini, bu içeceği ilk keşfettiği zamanki kadar takdir ediyordu. Muhteşem ve asil kalesinin mahzenine inen kusursuzca işlenmiş basamaklardan aşağı inerken, parmaklarıyla birçok mükemmel şekilli cam şişeyi, ahşap rafları ve fıçıları, zaman ve çağlardan korunmuş, saklama büyüsüyle dolu eşyaları okşadı.

Camın ve renklerin mükemmel parıltısı gözlerini karşıladı, toprağın serin mahzeninde gülümseyen mücevherler gibiydiler. Gillian’dan başka hiç kimsenin izinsiz bu yere girmesine izin verilmezdi ve o da nadiren izin verirdi. Sadece on iki yılda bir, en umut vadeden şeyi aşağı indirmek için seçilmiş birkaç kişiye izin verebilirdi – ama bundan daha sık değil. Burası zamanın bir kapsülüydü, bu bodrum.

Serin kucaklamasında birçok şey dinlenirdi; sadece şarap değil, aynı zamanda topraklarının uzak batı dağlarından fıçılara doldurulmuş cüce viskisinden gelen ara sıra sevkiyatlar da. Gillian’ın sunulan birkaç rakibe kıyasla şarabı çok daha fazla tercih ettiği söylenebilirdi, ancak dürüst olmak gerekirse içkilere pek düşkün değildi. Boğazındaki yanma hissini otlar ve pipo ile harmanlamaya ne kadar çalışsa da, neredeyse her zaman tadını çıkaramayacağı kadar tatsız oluyordu.

Onu bu kadar rahatsız eden şey acı değildi, çünkü Gillian bunu hiç düşünmeden sihirle yok edebilirdi; asıl sorun tadıydı. Nedense, bu kadar yakıcı tadı maskeleyebilecek bir büyü henüz bulamamıştı. Çok keskin, çok agresif, zevk almak imkansızdı. Yıllar içinde hepsini denemişti.

Diğer seçenekler ve çeşitler arasında bira ve bal şarabı bambaşka bir kategorideydi: tamamen onun seviyesinin altındaydı. Bunlar, köylülerin sarhoşluk ve sefahat dolu trajik gecelerinde demleyip tüketmesi ya da Orklar’ın bol miktarda içmesi içindi, ama şarap… Özellikle yılın en sıcak mevsimlerinde soğuk şarap: Çağlar boyunca hayranlık duyulacak bir içecekti. Mirası en yüksek saraylarda, sayısız kraliyet sarayında en saf soyağacıyla yer alıyordu.

Ancak tanrıların bu nektarı ne kadar mükemmel olursa olsun, şarap elde edilmesi o kadar da kolay bir şey değildi.

Ölen krallıkların yağmalanmış cesetleri onun emri ve sancağı altında olabilirdi, ancak Orklar, ölümsüzler ve iblis soyları üzüm ve asmaya karşı berbat bakıcılardı. Böyle bir şey mümkünse, meyveyi arıtma sürecinde daha da kötü görünüyorlardı. Ne kadar acı verse de, Gillian gerçek insan hayatlarını böyle bir göreve adamak zorunda kalmıştı, ya da her şeyi kendisi denetlemek zorunda kalacaktı.

Beşinci zehirleme girişimi de ağzından çıktıktan sonra, sürecin ne kadar sıkıcı olabileceğine bakmaksızın, tam olarak bunu yapmaya son derece meyletmişti.

Çoğu durumda en az yedi nesil süren kölelik söz konusuydu ve Gillian bu tür önemsiz şeylerin mezar taşları arasında unutulup gideceğini düşünürdü. Ancak insanlar değişken varlıklardı, bazen absürt derecede zorlardı. Gezegenin en büyük kıtasının büyük bir bölümüne hükmetmek, ordulara ve dünyanın geri kalanını yağmalayacak sihirli kapasiteye sahip olmak; yine de bir şaraphanede çalışan öfkeli bir genç, Gillian’ın içip ölmesi umuduyla fıçılara siyanür dökmeye çalışabilir.

Ama gerçek bu değil miydi zaten? Çoğu insan muhtemelen öyle düşünürdü, en azından hâlâ onun demir yumrukla yönettiği kanunların hüküm sürdüğü insan yerleşimlerinde. Onlara yıkıcı ve kaprisli gücünün ötesinde pek bir şey öğretmemişti; güçlerinin gerçekte ne yapabileceğine dair, onları itaatkar tutmak için gerekenlerin ötesinde pek bir şey öğretmemişti. Bu yüzden de nadir birkaç kişi onun ölümlü olduğunu düşünüyordu: Böyle bir çabayla gerçekten öldürülebileceğini sanıyorlardı.

Gillian için, eline geçen en yakın ruhu söküp alırdı: Çiğner ve yutardı. Sorun ne olursa olsun, genellikle kendiliğinden çözülürdü. Yaradan zehre kadar pek bir fark yaratmazdı.

Parmaklarını gelişigüzel bir şekilde, içindekilerin rengi biraz daha koyu olan, parlak yeşil camın üzerinde gezdirdi: Bugünün seçimi. Şarap beş yüz yıldan fazla bir süre önce üretilmişti, ancak onu ayakta tutan büyüyü izlerken, nefesinin rüzgarının etkisiyle eğilen ve çağıran doğanın incelikle kontrol edilen güçlerini hissederken, mühürlendiğinden beri henüz dolunaydan bir ay bile geçmediğini anladı.

Kadeh, dilediği anda belirdi ve şişe, ustaca bir hareketle eğilip doldu; camdan üzüm ve odun kokuları yükseldi. İlk yudumunu, tam anlamıyla mutluluk değil ama hayal kırıklığı da olmayan, memnuniyet dolu bir gülümsemeyle dudaklarından geçirdi ve her sabah yaptığı gibi tekrar gün ışığına çıkmak için merdivenlerden yukarı çıktı.

Yıllar ve mevsimlerle dünya sıkıcılaşmıştı. Her geçen gün daha da bayat ve sıkıcı hale gelmesi onu üzüyordu, ama Gillian bunun değişmesini sabırla bekleyebilirdi. Bunun için adımlar atmıştı, aslında çok büyük çabalar sarf etmişti ve bir sonraki zorluk ortaya çıkana kadar bunları sürdürecekti. Adım adım, Gillian kulede yükseldi, ta ki doğu topraklarından soğuk rüzgarlar esmeye başlayıp, buz gibi hava cübbesini ve sakalını sarana kadar. Derin bir nefes aldı, ihtişamının tadını çıkardı.

Kulenin tepesinde yükselen güneşin ufuk çizgisinde, Gillian yaklaşan şekle gülümsedi: Güneşin ısısının kızıl ve turuncu şiddetiyle tamamen parıldıyordu.

Nihayet.