Bölüm 13

Lucas ve ben Aider’a günün görevlerinin bir listesini bırakıp malikaneden ayrıldık.

Yaklaşık yarım saat sonra kendimizi Paralı Asker Loncası’nın önünde bulduk.

Paralı Asker Loncası olarak adlandırılmasına rağmen, bir hana çok benziyordu.

Sözleşmesiz paralı askerlerin konakladığı, yemek yediği ve kaynaştığı bir merkezdi.

Bu bağımsız paralı askerler loncayı geçici bir yuva olarak kullanıyorlardı. Onları işe alırsam, şehrin yetki alanına gireceklerdi. Aksi takdirde, başka bir şehirde fırsat arayacaklardı.

Pırlanta gibi bir şeyin ne zaman ortaya çıkacağını asla bilemezsiniz, bu yüzden sık sık ziyaret etmek en iyi yoldur.

Sabahın erken saatlerine rağmen, içki ve eğlence sesleri havada yankılanıyordu; bu iyiye işaretti.

“Önce ben gireceğim Majesteleri.”

“HAYIR.”

Lucas kapıyı açmaya doğru hareket ettiğinde başımı sallayarak onu durdurdum.

“Ben önce gideceğim.”

Bunun üzerine kapıyı açıp içeri girdim.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

-Pat!

“Yol açın!”

Cesaretli girişim, şen şakrak paralı askerlerin dikkatini çekti.

Yaklaşık yüz çift yoğun göz benimkilerle buluştu.

“Bu herif kim?!”

“Yolunu mu kaybetti, aklını mı?!”

Korkutucu bakışları bazılarını tedirgin etmiş olabilir ama ben yılmadım.

Kara Örümcekler’in yanında bakışları sönük kalıyordu ve en önemlisi…

“Ben sizin potansiyel işvereninizim!”

İktidarın dizginleri bendeydi. Onlar benim insafıma kalmıştı.

Paralı askerlere bağırdım, onların odak noktası sadece bendim.

“Sizin derdiniz ne?! Göremiyor musunuz?!”

Lucas gözlerini eliyle kapattı. Ah, neyse, cüretkarlığım zaten bilinen bir gerçekti. Korkacak ne vardı ki?

Paralı Asker Loncası’na güvenle adım attık, her yerden hakkımızda fısıltılar yankılanıyordu.

“O Prens Ash.”

“Eğer takılıp düşerse herkesi öldüreceğini söyleyen çılgın adam mı?”

“Bu sefer cephedeki birliklerini yok eden oydu…”

“Ama aynı zamanda bütün o örümcekleri yok eden de oydu, değil mi?”

Konuşmaları duymazdan gelip paralı askerlere baktım.

‘Parlayan nerede?’

Paralı Asker Loncası öncelikle yeni karakterlerin ‘çizilmesi’ için bir platformdu.

Oyuncuların rahatı için, üst düzey karakterler lonca içinde hafif bir parıltı yayıyordu.

R rütbesinin aurası maviydi. SR rütbesi mor renkteydi. SSR rütbesi altın renginde parlıyordu. Ve benzeri.

Paralı Asker Loncası’nda dolaşıp o ışığı aradım. Nerede olabilirdi ki?

“…!”

Sonra onu gördüm.

Paralı Asker Loncası’nın en uzak ucundaki barda, düzgün üniformalı yaşlı bir kadın oturuyordu.

Siluetini yumuşak mor bir ışık çerçeveliyordu.

‘SR rütbeli bir karakter mi?!’

Şans eseri! Sırıtmamı bastıramayarak paralı askere yaklaştım.

“Kıta Paralı Asker Loncası’nın Kavşak şubesine hoş geldiniz, Majesteleri.”

Beyaz saçları özenle toplanmış bir kadındı.

Sol gözünü gizleyen deri bir göz bandı, onun kaybolduğunu ima ediyordu ve kırışık dudaklarının arasında büyük bir puro tutuyordu.

Ben de onun yanına rahatça oturdum.

“Adını paylaşır mısın, paralı asker?”

“Elbette. Ben Jüpiter’im. Sizinle tanıştığıma memnun oldum.”

SR rütbeli bir yıldırım büyücüsü, Jüpiter!

Tanınmak beni coşkuyla doldurdu. Bu deneyimli savaşçı zaten paralı asker loncasında mı?

Jüpiter’e başımı sallayarak selam verdim, o da saygılı bir şekilde eğildi.

“Bu alışılmadık bir üniforma. Hangi ülkeyi temsil ediyor?”

“Everblack İmparatorluğumuza ait. Onlarca yıl öncesine ait bir tasarım, bu yüzden sizin için yeni olabilir.”

Jüpiter, eski siyah üniformasını gururla üzerinden attı. Göğsünde ondan fazla madalya vardı.

Bunu zaten bilmeme rağmen, hayranlıkla abartılı bir nefes vermekten kendimi alamadım.

“O halde İmparatorluğa hizmet ettin, öyle mi?”

“Otuz yıl boyunca. Hatta İmparatorluğun ikinci büyülü birliğine bile liderlik ettim. Emekliliğimden beri paralı asker olarak geçimimi sağlıyorum.”

“Emekli olduktan sonra bile vatanına bağlı, gerçek bir vatanseversin!”

“Tam olarak değil. Emekli askerlere verilen emeklilik maaşı yeterli değil, bu yüzden paralı askerliğe yöneldim.”

Tsk. Jüpiter kıkırdadı. Bir askerin gülümsemesinden çok, kötü niyetli bir sırıtıştı bu.

“Ama paralı askerlik hayatı o kadar da kötü değil. Liyakate dayalı bir sistem ve ben de iyi bir geçim sağlıyorum.”

“Pahalı zevkleriniz var gibi görünüyor?”

“Bu savaşta sertleşmiş kadının eski bir alışkanlığı. Hayatımı ölümün gölgesinde geçirdim, kurtarma sanatında asla ustalaşamadım.”

Jüpiter, puro dumanını ustalıkla üflerken bana buruk, ışıltılı bir gülümseme gönderdi.

“Peki, efendim, sizi buraya getiren nedir?”

“Paralı asker loncasını ziyaret etmek için özel bir sebebim mi olması gerekiyor? Yetenekli bir paralı asker toplamaya geldim.”

“Yoksa sizin yerinize riske atılacak tek kullanımlık bir hayat mı satın alacaksınız?”

Jüpiter’in alaycı tavrı üzerine Lucas’ın eli kılıcının kabzasına doğru fırladı.

“Nasıl cesaret edersin…!”

“Lucas.”

Lucas’ı kolundan tutarak durdurdum.

“Sorun değil.”

“…”

Lucas isteksizce geri çekildi, bakışları hâlâ düşmanca bir şekilde Jüpiter’e dikilmişti.

“Majesteleri, ileri üsteki çatışma haberi her yere yayıldı. İlk komutanızın ağır bir bedelle geldiği anlaşılıyor.”

Jüpiter puroyu yaşlı parmaklarının arasında döndürdü ve başını eğdi.

“Elbette, para için savaşıyoruz. Ama kendi mezarımızı kazmaya hevesli aptallar değiliz. Deneyimsiz bir komutanın emrinde hayatımızı riske atmakla ilgilenmiyoruz.”

“Anlıyorum.”

Başımı sallayarak bakışlarımı loncada toplanmış paralı askerlere çevirdim.

“Ama aslında hepiniz burada hayatlarınızı satmıyor musunuz?”

Bu açık sözlülüğüm karşısında birkaç paralı asker gözle görülür şekilde geri çekildi.

“Hayatınızı satmaktan başka çareniz olmadığı için bu kahrolası cephede buldunuz kendinizi, değil mi? Ve şimdi tam da bunu yapmaktan mı korkuyorsunuz?”

-Patlatmak!

Jüpiter’le göz göze geldim ve işaret parmağımı ona doğrulttum.

“Kendi mezarını kazmaktan kaçınmak mı diyorsun? Bu oldukça tuhaf bir iddia, ‘Leydi’ Jüpiter.”

“Ha? Ne…”

“Parlak bir kariyerin olabilirdi, ama ordunun arkasından para çalarken yakalanınca her şey sona erdi. Bu, aslında kendi mezarını kazmak değil miydi?”

“?!”

Jüpiter’in tek gözü şaşkınlıkla açıldı. Geçmişini bildiğimi kesinlikle tahmin etmiyordu.

Sırıttım ve devam ettim.

“Savunma fonlarını zimmetine geçirmekten düşmanla gizli anlaşmalara kadar her şeyi yaptın. Sonunda yakalandığında, onursuzca terhis edildin! Yine de üniformanla ortalıkta dolanıyorsun. Ne kadar da küstah!”

Yozlaşmanın ve çürümenin timsali. Çürümüş bir asker. Onurunu ve rütbesini kaybetmiş bir gazi.

Ama dövüş becerileri gerçekti. Disiplinli bir askerden çok acımasız bir korsan gibiydi.

Bu yaşlı kadındı, Şimşek Büyücüsü Jüpiter.

Jüpiter dişlerini sıktı. Purosunun ucu titriyordu.

“Majesteleri. Utanç verici ayrılışıma rağmen, imparatorluğun bir askeri olarak onurumu koruyorum. Diline dikkat et…”

“Ne kadar?”

Ben de alaycı bir ifadeyle sözünü kestim.

“O onurunun bedeli ne? Ne istiyorsun?”

“…”

Jüpiter’in gözleri kısıldı. Bir an bakışlarımız kesişti.

Garip bir şekilde, bu tür insanlara daha çok güvenebileceğimi hissettim. Sadece tek bir ilkeye bağlı kalıyorlardı.

Para.

Yalnız, para!

“Sadık köpeğim olmak için ne kadar ödemen gerekiyor?”

İçi boş bir kahkaha atarak Jupiter purosundan bir nefes daha çekti.

“Ucuz değilim, biliyorsun. Yılda 100.000 Adel kazanıyorum…”

“200.000.”

Güm.

Puro bar masasına düştü. Jüpiter bana inanmaz gözlerle baktı.

“Ne?”

“İki katı. 200.000.”

Bir paralı askerin maaşı için dudak uçuklatan bir miktar olsa da, ben imparatorluğun prensi ve bu şehrin efendisiyim.

Her şeyden önce yakın zamanda 400’e yakın birinci sınıf sihirli taşı açık artırmayla satmıştım.

Para?

Eğer bu, onaylanmış bir SR sınıfı kahraman elde etmek anlamına geliyorsa, tereddüt etmezdim.

“Ölüm korkunuzu satın alırım! Maaşınızın iki katını peşin öderim!”

Paralı askerler genellikle haftalık olarak işe alınır. Sonuçta, savaşta ne zaman düşeceklerini kim bilebilir ki?

Ama benim planım hepsini bir kerede ödemekti.

Cebimden birkaç tomar altın sertifikası çıkardım.

Sertifikaları sayarken etrafıma bakıp sırıttım.

“Hayatını riske atmaktan çok korkuyorsan, defol git! Ama servet kazanmak isteyen gerçek bir paralı askersen, bu gece Kavşak’ın batısındaki açık alanda bana katıl.”

Ayrılmak üzere arkamı döndüğümde bu sözleri havada bıraktım, şaşkın paralı askerlerin gözleri beni izliyordu.

Aceleyle onu takip eden Lucas, artık kapalı olan lonca kapısına bakarak sordu.

“Sence paralı askerler… gelecek mi?”

“Kesinlikle. Kesinlikle yapacaklar.”

Burası çaresizlerin bir araya geldiği canavar bir cephe.

Paralı askerler buraya altın bulma ve yollarına devam etme hayalleriyle geliyorlar.

Onlar için yıllık maaşın iki katına çıkması sadece cazip değil, aynı zamanda reddedilemeyecek kadar cazip bir teklif.

“Ölüm, yoksulluktan daha az korkutucudur.”

Bu gerçeklik gerçek dünyada da, bu dünyada da geçerlidir.

“Diğer paralı askerlerden bağımsız olarak Jüpiter’i işe almalıyız. Grubumuzun acilen bir AoE saldırganına ihtiyacı var.”

“Ama Majesteleri, sizin anlatımınıza bakılırsa ihanete meyilli görünüyor.”

“Bu savaş meydanında olur, Lucas. Yetenekli bir haydut, beceriksiz ve erdemli bir adamdan daha güvenilirdir.”

Canavarlar ahlakı düşünmezler. Yollarına çıkan insanları katlederler.

Ahlaki ikilemler üzerinde kafa yoracak durumda da değiliz. İhtiyacımız olan şey canavarları yok etme kapasitesi.

“Eh… Savaş meydanında işler böyle yürür.”

Buruk bir tebessümle beni bekleyen arabaya bindim.

“Bir lord olarak sanırım biraz ahlaki rehberlik yapmalıyım.”

***

Bir sonraki durağım bir tapınaktı.

Ziyaret etmemin sebebi Lucas’ın son savaşta aldığım yanıkları iyileştirmek için kutsal bir ateş yakmış olmasıydı.

Bu yanıkları her an tedavi ettirebilirdim ama tapınakta işim vardı, bu yüzden seve seve kabul ettim.

“Hoş geldiniz Prens. Sizi bekliyordum.”

Kutsal giysilere bürünmüş genç bir kadın beni karşıladı.

En iyi R-Rank Kahramanlardan biri olan Azize Margarita. Becerileri ağırlıklı olarak iyileştirme ve koruma üzerine odaklanmış olan Margarita, oyunda çığır açan bir şifacıydı.

‘Daha sonra belirli şartları yerine getirirsem onu işe alabileceğim.’

Ama bugünkü ziyaretimin sebebi bu değildi.

Margarita yanıklarımı hızla iyileştirdi. Sanki beş dakikadan az sürdü.

“Tamamdır. Hafif bir iz kalacak.”

“Teşekkür ederim, Azize.”

İyileşmiş elimi göğsümün önüne koyduktan sonra Lucas’a işaret verdim.

Lucas elindeki altın paralarla dolu keseyi bana uzattı ve ben de hepsini bağış kutusuna attım.

“Şimdi Azize, daha önce de söylediğim gibi…”

Dün gece Damien’ı buraya temelleri atması için göndermiştim.

İsteklerimi iletmek için. Margarita, bilgili görünerek onaylarcasına başını salladı.

“Evet. Şu anda müsait olan tüm rahipleri çağırdım.”

Beni bekleyen yaklaşık on rahip bana eğildi. Damien da onların arasındaydı.

Damien garip bir gülümsemeyle karşılık verdi, ben de ona incecik gözlerimle sırıtarak karşılık verdim.

“O zaman başlayalım.”

Rahiplerin başında ben ilerledim.

“Bugün başarmamız gereken çok şey var. Biraz zorlu olacak.”

***

Akşam vakti, Kavşağın batısına.

Batmakta olan güneşin kızıl rengine boyadığı gökyüzünün altında, ön üsten tabutlar alay halinde geldi.

Kavşakta depolanan tüm tabutlar taşındıktan sonra bile yeterli sayıda tabut kalmamıştı, bu yüzden ormana daha fazla tabut yapmak için birlikler gönderildi.

Batıdaki çorak arazide kullanılmayan bir mezarlık hazırlanmıştı ve tabutlar birer birer oraya konulmuştu.

Rahipler her tabut için dua etti.

Ken için ayrılmış mezarın en önünde bir tabut duruyordu. Ben de sessizce manzarayı izliyordum.

Tören devam ederken bir koro da şarkı söyledi.

Kavşaktan ve hatta komşu köylerden şarkı söyleyebilen herkes aceleyle bir araya toplanıp doğaçlama bir koro oluşturuldu. Koro hızla kuruldu, ancak performansları oldukça etkileyiciydi.

“La la la… la la la la…”

Tüyler ürpertici güzellikteki melodi havada yankılanıyordu.

Olayı yakından izlemek için meraklı vatandaşlar toplandı.

Tek tip dizilmiş askerler. Her tabutun üzerinde imparatorluk sancakları. Devasa bir koro. Ölümün sıradan bir olay olduğu ve pek de önemli olmadığı bu şehirde, bu nadir ve ciddi bir cenazeydi.

En dikkat çekeni ise ölenlerin ailelerine maddi tazminat sözü verilmesi.

Olayı gözlemlemek için gelen izleyiciler arasında bu tazminatın büyüklüğüne ilişkin fısıltılar yayıldı.

Bu tutar karşısında şaşkına dönenler kendi aralarında mırıldanıyorlardı. Dedikodular hızla yayılıyordu.

‘Pembe bir tablo çizmeyi planlamıyorum.’

Yüzümde buruk bir gülümsemeyle, şaşkın vatandaşların fısıltılarının giderek yükseldiğini gördüm.

Evet, gerçeği gizlemek gibi bir niyetim yoktu. Bu bir gösteriydi, ama haklı bir gösteriydi.

‘Sadakat bedelsiz olmaz.’

Adanmışlığın mükafatı. Ölümde saygı.

Sadakati ancak bu ikisi, yani ücret ve saygı besleyebiliyordu.

‘Bu cephede verilen mücadele, insanlığa karşı asil bir görev olarak görülmelidir.’

Zorla değil, isteyerek. Canavarlarla onurlu bir şekilde yüzleşmek gerek.

Ve o noktada paralı askerler gerçek bir orduya dönüşecekti.

“Üçüncü prens, yakın zamanda Lord olarak atandı, Ash ‘Doğuştan Nefret Eden’ Everblack.”

Tören sona erdiğinde, bulut denizi gibi toplanmış olan halkın karşısına dikildim.

Tanrı ile tebaası arasındaki ilk karşılaşmanın bir cenaze töreninde gerçekleşmesi biraz ironikti.

“Yeni Lord bu mu?”

“Şöhretli prens mi?”

“Bir avuç dolusu insana benziyor…”

Çene çalan kalabalığın arasında Jüpiter’i ve paralı askerleri gördüm. Başarmışlardı.

“Bir şeyi açıklığa kavuşturayım.”

Binlerce göz üzerimdeydi, ama belki de yayıncılıktaki engin deneyimimden dolayı, ya da canavarlarla boğuşurken korkum dağılmıştı?

Çok kaygılı değildim. Hazırladığım kelimeler akıcı bir şekilde akıyordu.

“Hepiniz cephede ölmeye devam edeceksiniz!”