Bölüm 13 13

Riftan kolunu boynunun altına sokup yanağını başına sürttü. Üşüdüğünü düşünerek onu ısıtıyor gibiydi. Ne yapacağını bilemeyen Maxi, onları izleyen biri var mı diye omzunun üzerinden baktı. Riftan’ın tahmin ettiği gibi, kimse onlara bakmadı bile ama Riftan’ın yanında kalmaya cesareti yoktu.

“İyiyim, o yüzden biraz yana kayabilir misin?”

“Utandığını görmüyor musun? Gerçekten daha düşünceli olmalısın!”

Maxi, konuşanın kim olduğunu görmek için başını kaldırdı. Yirmili yaşların başında veya ortalarında gibi görünen zayıf bir genç adam, elinde küçük bir fenerle birkaç adım ötede duruyordu.

“Sen kendi işine bak Ruth. Defol git!”

“Bana bekçi köpeği gibi hırlamana gerek yok! Hanımını taciz etmek gibi bir niyetim yok.”

Maxi’nin gözleri şaşkınlıkla açıldı. Genç adam, Riftan’ın göz korkutucu varlığından etkilenmemiş gibi, vahşi bir köpeği azarlayan bir adamın ses tonuyla konuştu. Bakışları Maxi’ye odaklanınca, Maxi hızla doğruldu ve Riftan da isteksizce aynısını yaptı.

“Ne istiyorsun?”

“Gece soğuktu, bu yüzden hanıma bir şeyler getirme cüretini gösterdim.”

Cüppesinin cebinde bir şey aradı. Eli tekrar ortaya çıktığında, kâğıt gibi avucunda hafifçe parlayan küçük bir taş gördü.

“Bir ateş taşı. Sıcak kalması için ona büyü yaptım, o yüzden sakla onu.”

“Bu gerçekten b-benim için mi?”

Beklenmedik nezaketi onu şaşırttı. Genç adam kaşını kaldırdı.

“Başka kim olabilir ki? Şuradaki adamlar çıplak halde kar yığınının altında rahatça uyuyabilirler.”

Sesi, sanki kimin onu duyabileceğini umursamıyormuş gibi, alaycıydı.

“Ama sen farklısın, hanımefendi. Görünüşe bakılırsa pek iyi durumda değilsin. Sen üşütürsen ben acı çekerim, bu yüzden bunu bir önlem olarak düşün.”

Ne demek istediği açıktı: Can sıkıcı bir yük olmayacaktı. Tek kelime etmeden taşı aldı. Tam da söz verdiği gibi, onu sıcak bir hava dalgası sardı. Minnettarlığını ifade etmediğini fark edene kadar hayranlıkla taşa baktı.

“Teşekkür ederim, S-Sör R-Ruth.”

Genç adamın yüzünde hafif bir ifade belirdi. “Ben bir büyücüyüm, şövalye değil. Bana Ruth diyebilirsin.”

Bunun üzerine, sanki daha fazla işi yokmuş gibi arkasını döndü ve odanın öbür ucundaki yatağına doğru yürüdü. Kadın boş gözlerle ona bakarken, Riftan kendini yere bıraktı ve onu kendine doğru çekti; belli ki sinirlenmişti.

“Yorgun olmalısın. Hadi şimdi uyu. Yarın gün doğarken yola çıkıyoruz.”

Başucu lambasını söndürdü. Sanki işaret almış gibi, şövalyeler fenerlerini teker teker söndürdüler ve karanlık çöktü. Maxi, yoğun bir yorgunluk dalgası onu ele geçirmeden önce kollarında huzursuzca kıpırdandı. Gözlerini kapattı, Riftan’ın kalp atışlarının düzenli ritmi onu bir ninni gibi rahatlattı. Birkaç dakika sonra, kirli bir ahırda uyumanın tüm endişelerini unutarak derin bir uykuya daldı.

***

Sabah olduğunda, köy, bir önceki gecenin ürkütücü sessizliğinden eser kalmayan bir canlılıkla canlanmıştı. Evlerin hemen arkasında Eudychal Ormanı’nın güzelliği görülebiliyordu ve mütevazı evlerin önünde, dalgalanan altın rengi buğday tarlalarıyla dolu uçsuz bucaksız bir alan vardı.

Maxi ahırdan çıkıp yüzünü dereden akan buz gibi suyla yıkadı. Islak elleriyle, sarmaşık gibi birbirine dolanmış uzun saçlarını taradı. Serin bir esinti nemli yüzünden eserek sırtında küçük tüyler diken diken oldu. Uçuşan kollarıyla yüzünü sildikten sonra ahıra geri döndü.

Şövalyeler eşyalarını toplayıp arabanın önünde toplanmışlardı.

“Tek başına dolaşmayın.”

“Ö-özür dilerim.”

Riftan’ın sert sesini duyunca yanına koştu. Riftan hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı ve onu arabaya bindirdi.

“Eudychal Ormanı’nda canavarlara sık sık rastlanır. Asla yalnız dolaşmayın.”

Yolculuklarının ilk gününde gördüğü devleri hatırlayarak irkildi.

“Dikkatli y-olacağım.”

“Güzel. Arabaya yüklemek için çok fazla eşyamız var, bu yüzden bugünden itibaren at sırtında gitmem gerekecek. Bana ihtiyacın olursa seslen.”

Kapıyı kapattı. Birkaç dakika sonra, araba engebeli toprak yolda sarsılarak ilerlemeye başladı. Pencereden geçen manzarayı izledi. Buğday tarlaları uzaklaştı ve görüşü kısa sürede yoğun bir ağaç duvarıyla doldu. Güneş ışınları, yaprakların arasından süzülerek, altın iplikle dokunmuş bir peçe gibi kıvrımlı yola düştü.

Şövalyeler, çağlayan ışığın altında yavaş bir tempoda, düzenli bir şekilde at sürüyorlardı.

Maxi, pusuya yatabilecek iğrenç canavarları bulmak için yoğun çalılıkları endişeyle taradı. Ama endişeleri boşunaydı ve yolculuk huzur içinde ilerledi. Çok geçmeden, titreyen arabada gerginleşen sinirlerinin verdiği yorgunlukla kendini koltuğa bıraktı. Ne de olsa, uyanıklığı onları koruyamayacaktı.

Uzun bir süre sonra araba durdu. Kapı açıldı ve Maxi, Riftan’ın orada durduğunu gördü.

“Burada dinleneceğiz.”

Rahatlayarak arabadan indi. Kan tekrar akmaya başlayınca, kaskatı kesilmiş bacaklarında bir karıncalanma hissetti. İnlemesini bastırarak, bacaklarını ovmak için beceriksizce öne eğildi. Bunu gören Riftan, pelerinini düz bir kayanın üzerine serdi ve kramp giren bacaklarına masaj yapmaya başladı. Telaşla etrafına bakındı.

Atları sulayan şövalyeler şimdi inanmazlıkla ona bakıyorlardı.

Kızardı ve onu itti. “R-Riftan, ben iyiyim…”

“Bu senin bir alışkanlığın mı?”

“A-Affedersiniz?”

Elleri eteğinin hemen üstündeydi, hafifçe baldırlarını ovuyordu.

“Ağzını her açtığında, ‘iyiyim’ diyorsun.”

Güçlü, kaslı ellerinin bacaklarını nazikçe sıktığını izledi. Uygun bir cevap düşünemedi ve sadece neden ona bu kadar nazik davrandığını sormak istedi. Midesindeki kelebekler hoştu ama aynı zamanda ona biraz dar kıyafetler giymenin verdiği rahatsız edici hissi de veriyordu.

“Gerçekten iyiyim şu an…”

Riftan ancak ondan kurtulunca ayağa kalktı. Eteğinin kırışıklıklarını düzeltiyormuş gibi yaptı.

“Biraz dinlen. Sana yiyecek bir şeyler getireyim.”

Kısa süre sonra Riftan sessizce ekmek ve şarküteri etiyle geri döndü. Ekmek o kadar kuru ve sertti ki Maxi, ancak suya batırdıktan sonra boğazından aşağı itebildi. Yemeğini bitirdikten sonra, çalılıklarda ihtiyacını gidermek için ondan ayrıldı.

Sıkıcı yolculuk yeniden başladı. Maxi, sallantılı vagonun içinde, pencerenin önünden geçen ağaçları sayarak vakit geçiriyordu. İlerledikçe orman daha da sıklaşıyor, öyle ki güneş yoğun ağaç örtüsünün arasından zar zor parlıyordu.

Hava o kadar karardı ki, yolculuk daha fazla devam edemeyecek hale gelince, atlar durdu. Maxi’nin inmesine, şövalyeler civarda devriye gezerek etrafta canavar veya vahşi hayvanların olmadığından emin olduktan sonra izin verildi.

Fenerinin sapını kavrayıp, arabanın yanında küçük bir çadır kuran Riftan’a yaklaştı. Diğer şövalyeler de kamp ateşinin etrafına çadırlarını kuruyorlardı. Riftan çadırını sabitlemek için yere bir kazık çaktı, sonra ona döndü.

“Şafak sökmeden önce ormanda yoğun bir sis oluyor. Kendimizi dondan korumak için bu çadırlara ihtiyacımız var.”

Maxi, bel hizasında duran üçgen çadıra baktı, sonra eğilip içine baktı. Sanki tek bir kişiye bile sığmayacakmış gibi görünüyordu.

“İki k-kişi için çok dar değil mi?”

Başını şaşkınlıkla eğdi ve Riftan çekiçle vurmayı bıraktı. Utanmış bir ifadeyle ona döndü.

“Ben burada tek başıma uyuyorum. Sen arabada uyu.”

Maxi’nin yüzü kızardı. Birlikte yatacaklarını düşünmemesi gerektiğini utançla fark ederek aceleyle bir bahane uydurdu.

“Birlikte y-uyuyorduk, bu yüzden y-düşündüm ki…”

“Aman beni. Dün gece zaten kendimi zor tutuyordum.”

Derin bir iç çekti ve kadın, yüzünde incinmiş bir ifadeyle başını eğdi. Bunu gören adam bir küfür mırıldandı ve onu elinden tutarak götürmeye başladı. Kadın, titreyen bacaklarıyla elinden geldiğince onu takip etmeye çalıştı.

Kamptan çok uzakta değillerdi ama hava çoktan endişe verici bir şekilde kararmıştı. Gece kuşlarının tüyler ürpertici çığlıkları, rüzgârda yaprakların hışırtısıyla karışıyordu. Maxi korkuyla Riftan’ın elini sıkarken, Riftan onu kalın bir ağacın gövdesine yaslayıp açlıkla öptü.

Duyulabilir bir şekilde nefesini tuttu. Yumuşak bir dil tutkuyla kendi dilini sardı. Bu hisle irkildi, ama hareketi sadece adamın yüzünü avuçlayıp daha derin öpmesine neden oldu.

Yumuşak saçları alnını gıdıklarken, iri elleri boynunu ve yanaklarını nazikçe okşuyordu. Başını eğip damağını tattı ve yanaklarının içini keşfetti. Dudaklarının arasından bir damla tükürük süzülerek çenesinden aşağı aktı.

Diliyle izini sürerek fısıldadı: “Bütün gece böyle uyanık kalmak istiyorum.”

Elini vücudunun aşağısına doğru gezdirdi. Avucunun altında adamın sertliğinin zonkladığını hissetti ve irkildi. Elini çekmeye çalıştı ama adamın kolundaki tutuşu çok sertti.

“Bu haldeyken ellerimi kendime saklamanın ne kadar dayanılmaz olduğunu biliyor musun?”