Bölüm 1296: Hızlı Balıkçılık

Zac saklandıkları yerden “Hazinenin çekimini hissedemiyorum,” diye fısıldadı. “Sadece tehlike.”

“Eğer beni akşam karanlığında işe yaramaz sularla dolu bir göle sürüklediysen… Evlat, kendini hazırlasan iyi olur.” Ogras, Ventus’a dik dik baktı.

Gölgeler diyarının derinliklerine ulaşmak için kafa karıştırıcı coğrafyada, ölümcül yağmurda ve düşman gölge canavar sürülerinde dikkatli bir şekilde gezinmeleri üç gün sürmüştü. Şu anda dört kat derinlikteydiler ve yüksek ağaçlardan oluşan bir dairenin örtüsünden mütevazı bir kaplıcaya bakıyorlardı. Havuzu çevreleyen yüz metrelik alan, buharından dolayı sürekli bir akış halindeydi. Ani bir esinti sizi sağanak yağıştan daha ölümcül bir duruma sokabilirdi, bu da suları çevreleyen kilometrelerce çorak araziyi açıklıyordu.

Havuzun gölgeler dünyasının merkezi noktalarından biri olması nedeniyle, kaynağı çevreleyen orman şaşırtıcı derecede az nüfusluydu. Bu, iblisin zamanlarını boşa harcadıkları şüphesini doğruladı. Antrasit yağmuru gölge yetiştiricileri için hiçbir şekilde bir tonik değildi. Ogras için, gölge yapısının üzerine yazmaya çalıştığı için Zac’ten daha tehlikeliydi.

Bölgede yaşayan karanlık yaratıklardan hiçbiri o pis kuyudan besin alamıyor gibiydi, bu da daha derin katmanlardaki toprakların neden bu kadar hararetli bir şekilde tartışıldığını açıklıyordu. Buraya kadar gökyüzü zifiri karanlıktı ve görünürde tek bir bulut bile yoktu. Ormanın ne kadar eski göründüğü göz önüne alındığında, bu bölge büyük olasılıkla hiç yağmur görmemişti.

Alışılmadık derecede saf yağmur suyu içeren kaplıcalar, yüzeydeki sonsuz bulutları oluşturan şeyle bağlantılı olsa bile, uğruna savaşılacak bir fırsat değildi. Kaynağın yayılımlarından çok daha tehlikeli olması kaçınılmazdı. Köpüren bahar, Numerolog’un son birkaç gün içinde giderek artan kibirli iddialarından büyük ölçüde farklı olan, geniş bir yer verilmesi gereken bir zehirdi.

“Bu doğru olamaz. İşaretler açık,” diye savundu Ventus kendini.

“Hazine hislerim mükemmel değil,” diye önerdi Zac. “Yeterince iyi kapatılırsa hiçbir şey hissetmeyeceğim. Suyun izolasyon özellikleri olabilir. Hazine yeraltında da olabilir, duyularımdan kaçabilir.”

“İlametin akışı düzgün. Uzaysal bir cep ya da gizli bir bölge olmamalı,” diye mırıldandı Ventus, sinirlenen iblise bakarak. “Belki de aşağıya başka bir gölge göndermeyi deneyebilirsin?”

“Ve üçüncüyü de kaybedecek misin?” Ogras tükürdü. “Bu sulara dalmanın ne kadar acı verdiğini biliyor musun?”

‘Araştırma için bayrağı kullanabilir misin?’ Zac zihinsel bir aktarım yoluyla sordu ve yanıt olarak hafif bir kafa sallaması aldı.

‘Bunu kullanırken dikkatli olmalıyım, özellikle de bu duruşmada,‘ Ogras içini çekti. ‘Hala reformasyon sürecinde ve bu kıta karmaşık Karma ile dolu. Eğer lekelenirse tehlikeli olur.’

Ogras, Ra’Lashar Goblinlerinin nihai eseri olan [Shadewar Bayrağı] ile ilgili planlarını zaten paylaşmıştı. Düşmanları sonsuza kadar efendisinin emirlerine bağlı ölümsüz hayaletlere dönüştüren, temelde sapkın bir silahtı. K’Rav’ın kendisini Alet Ruhu’na dönüştürmesi, bayrağın Göklere olan borcunu artırdı. Bu tabu bir maddeydi ve kendi başına bırakılması daha iyi olurdu.

Bunun için artık çok geçti. Ogras bayrağı Void Star’dan yeni çıkarmamıştı. Onun doğuşundan ve esirlerinin çoğundan o sorumluydu. İblisin Karması, [Shadewar Bayrağı] ile ayrılmaz bir şekilde bağlantılıydı. Her tuzağa düşmüş ruh, onu aşağıya çekmeye çalışan başka bir zincirdi. Bu, Ogras’ı çok daha zor olan reformasyon yolunu seçmeye zorladı.

Ogras, [Shadewar Flag]‘in doğasını dönüştürmek için çok çalışıyordu. Büyük günahları barındıran bir eşya olmaktan çıkıp kuralları çiğneyenleri cezalandıran bir eşyaya dönüşüyordu. Ogras, kendilerini güçlendirmek için Dört Kuralı ahlaksızca çiğneyen kötü ruhları ve sapkın yetiştiricileri yakalamak için yıllarını harcamıştı.

Bayraktan yayılan günah, onun büyük değerinin kanıtı olacaktı. Bir noktada Ogras, belirli kısıtlamalar dışında hazineyi normal bir Ruh Aracı olarak kullanabilecekti. O zamana kadar, esirlerini ne zaman ve nasıl kullandığı konusunda son derece dikkatli olması gerekiyordu.

“Pekala, sanırım içeri atlayıp hızlıca bir göz atacağım,” diye içini çekti Zac.

Hoş bir deneyim olmazdı ama hızlı bir tarama için suya yeterince direnebilirdi. Ayrıca bir şeylerin ters gitmesi durumunda yedek olarak Hiçlik’i de kullanıyordu.

“Bekle!” dedi Ogras aniden. “Tişte içeride bir şey var!”

Zac’ın Ogras’ın ne demek istediğini anlaması üç dakikasını aldı. Derinlerde kaybolmadan önce yüzeyi kesen antrasit pullardan oluşan bir çıkıntı. Pulların uzunluğu bir ayaktan kısaydı ve genişliği iki metreyi geçmeyen bir kuyruğa veya gövdeye aitti. Etkileyici olmayan boyutu ve rengi onu kaplıcanın köpüren sularından neredeyse ayırt edilemez hale getiriyordu. Ancak, Yaşam’ın zorlukla fark edilen dalgalanması kaçamadı. Zac’in duyuları Geç Canavar Kral’la karşı karşıyaydı.

“Balık mı? Ya da belki bir yılan? Sudan etkilenmediğine inanamıyorum. Açıkça gölgelerden yapılmış bir yaratık,” dedi Zac.

“Sonunda iyi bir haber,” diye mırıldandı Ogras gözleri parlayarak.

‘Onu kendi bedenin için çekmeyi mi düşünüyorsun?’ Zac sordu.

Yanlarından geçtikleri her yaratığı inceleyen Ogras gözden kaçmamıştı. Mühürlenecek bir sonraki canavarı arıyordu.

‘Kesinlikle. Dreamgeist’ı sindirmeyi uzun zaman önce bitirdim. Bu adamın takıma iyi bir katkı sağlayacağını düşünüyorum. Önceki ruh kilitlerimin tümü hile ve suikasta odaklanmıştı, gölgelerimi esnek ama zayıf kılıyordu. Bu şeyin suyla aynı auraya sahip olmadığını söyleyebilirim, bu yüzden inanılmaz derecede sağlam bir yapıya sahip olmalı.’

“Tamam, o halde balığa gidiyoruz” dedi Zac. “Herhangi bir fikrin var mı?”

“Öyle mi?” dedi Ventus. “Olağandışı bir direnç olsun ya da olmasın, ini olarak en iyi yeri almasına izin verilen bir yaratıkla karşı karşıyayız. Zalim bir soya ve muhtemelen güçlü atalara sahip olması kaçınılmazdır; yoksa Canavar İmparatorlar bile neden bu ormandan uzak duruyor? Normal şartlarda bununla baş etmek yeterince zordur. Pek çok bilinmeyen değişkenle kendi sahasında mı mücadele edeceksiniz? Belirsiz ödül için gereksiz bir risk. Lord Atwood bunu kendisi söyledi; herhangi bir hazine hissedemiyordu.”

“Ödül konusunda endişeleneceğim,” diye dik dik baktı Ogras. “Ev çimine gelince? Sadece onu havuzdan dışarı sürüklememiz gerekiyor. Yılan, balık ya da ejderha, daha geniş dünyayı hiç deneyimlememiş aptal bir canavardan başka bir şey değil. Yoksa bir balığı alt edemeyeceğinizi mi söylüyorsunuz?”

“Yırtıcı hayvanlar onu yakalamak için geldiğinde aptal bir hayvan bile yuvasını terk etmeyecek kadar akıllıdır,” dedi Ventus kaygısız bir bakışla. “Bu su, aşılmaz bir engel de olabilir.”

“Öyleyse?” dedi Zac, Ogras’la şaşkın bir bakış paylaşarak. “Bu kolayca çözülebilecek bir sorun.”

“Nasıl? İllüzyonlar sulara nüfuz etmez. Bir canavar yeminin seviyesi yeterince yüksekse işe yarayabilir. Ancak istemediğimiz dikkatleri de çekecektir.”

“Tüm bunlara gerek yok. Göleti havaya uçuracağız,” dedi Zac, sırıtan Ogras elleriyle bir patlamayı taklit ederken. “Saklanacak bir gölet kalmamışsa gölette saklanamaz.”

İkisi birbirlerinin düşüncelerini anlamak için yeterince savaşmıştı. Ventus ne zihinsel bağlantılarını ne de olumlu bakış açılarını paylaşıyordu. İkisine dehşetle baktı ve acilen başını salladı.

“Yapamayız! Bu havuz gölge dünyasının bağlantı noktasıdır. Onu havaya uçurmayı başarsak bile tüm bölgeyi istikrarsızlaştıracak dalgalanmalar yaratabilir. Bir mührü kırıp göleti okyanusa çevirebiliriz.”

Bu romanı sevdiniz mi? Yazarın itibar kazanmasını sağlamak için Royal Road’da okuyun.

“Ne olmuş yani? Yerleşmeyi planlamıyoruz aptal. İşleri biraz berbat etmemiz kimin umurunda?” diye azarladı Ogras. “Biraz kaos mu yaratacağız? Daha da iyisi. Kargaşa sırasında gizlice kaçacağız.”

Ventus bu kadar dayanıksız bir planı kabul etmeye hazır değildi. Numerolog dikkat çekici noktalar ortaya koymuş olsa bile Zac, çekişen arkadaşlarını görmezden geldi. Bu kadar derin bir kargaşa yaratmak belirli riskler taşıyordu. Buraya gelirken birden fazla Canavar İmparatorun caydırıcı aurasını fark etmişlerdi. Zac, geçtiği her eşekarısı yuvasını dürtseydi duruşmada bu kadar ileri gidemezdi. Çoğu zaman, böyle yerlerden kaçınmıştı.

Aynı zamanda, Tehlike Duyusu her titrediğinde geri adım atsaydı asla bu kadar ileri gidemezdi. Riskler sınır dahilindeydi ve kaos kontrolden çıkarsa, avı her zaman iptal edebilirlerdi. Zac, göletin genişliği iki yüz metreden azdı, tek bir beceriyle yetecek kadar küçüktü.

Bu bir israf olurdu. [Arcadia’s Judgment] gibi bir şeyle yayları yok etmek. Şans eseri, Zac’in bir şeyleri havaya uçuracak yolları yoktu.görüşünü bomba yığınlarının, Savaş Makinelerinin ve tılsımların beklediği uzaysal yüzüğe çevirdi.

Centurion Deniz Feneri’nde Emily ile geçirdiği kısa süre boyunca öğrendiği bir şey varsa, o da insanın fazla hazırlıklı olamayacağıydı. Dönüşümlü hazinelerden deneysel bir topa kadar her şeyi ortaya çıkararak, birbiri ardına gelen sorunları çözmüştü. Bir araç hedefi aynı derecede hatta daha iyi bir şekilde gerçekleştirebiliyorsa enerjinizi boşa harcamanın bir anlamı yoktu.

Zac kısa süre sonra Ishiate Tinkerers tarafından yaratılan deneysel bir cihaza karar verdi. [Kiraz Fındığı] Zac’in elindeki en tehlikeli cihaz değildi; bu unvan, Esmeralda’nın Daimi Genişlik’teki hayalet tapınaktan çaldığı lanetli hazinenin elindeydi. Fell Karma’sını temizlemesine hâlâ onlarca yıl vardı ve bunu yapana kadar mührü açmak, Pandora’nın Kutusu’nu açmaktan farklı olmayacaktı.

[Kiraz Fındığı], güçlendirilmiş çelikten yapılmış bir metre kalınlığındaki kabuğu nedeniyle iyiydi. Bombayı suyun aşındırıcı özelliklerinden dibe batıncaya kadar koruyacaktı. Başlangıçta Hegemonlar tarafından düşman ordularına atılmak üzere tasarlanmıştı, burada sağlam dış yüzeyi parçalanmadan önce yere ulaşmasını sağlayacaktı. Hatta inişini durdurmaya çalışan bazı saldırıları kontrol altına alarak yangını daha da körükleyen basit bir dizilişe bile sahipti.

Buluş, birkaç kritik kusur nedeniyle hiçbir zaman harekete geçmedi. Hegemon tarafından görevlendirilmesi gerekiyordu ve süreç bir dakikadan fazla sürdü. Eğer bir Hegemon bu kadar uzun süre düşman hatlarının üzerinde özgürce uçabiliyorsa, savaş çoktan bitmişti. Fındıklar da önceden şarj edilemiyordu ve onları topla fırlatmanın yarattığı sarsıntı, erken patlama riskini taşıyordu.

En büyük sorun, çekirdek malzemenin Merit Exchange’den gelmesiydi. Fiyat ve belirsiz arz, mucidini üzecek şekilde onu deney aşamasında tuttu. Elit savaşçılardan sonra Ishiate Tamircileri, özellikle de Galau’nun ölümcül bilgi zenginliğiyle gelmesinden sonra en fazla liyakat kazananlar arasındaydı. [Tanrı Katili Toplar]‘ın baş araştırmacısı, bazı mühür taşıyıcılarından bile daha fazla değer kazanmıştı.

Deneysel olmasına rağmen, [Kiraz Fındıkları], yalnızca bir şeyi havaya uçurmanız gerektiğinde ve zamanlamayı kontrol edebildiğinizde (örneğin, yerel su birikintisinin planlanmamış bir yıkımını gerçekleştirirken) yararlıydı. Zac, çapı iki metreden fazla olan devasa metal küreyi çıkardı ve henüz ikna olmuş Numerolog’a döndü.

“Kader fırtınama girmek istediğini söyledin. İşte bu. Beni takip etmek böyle bir şey.”

Ventus, bombanın üzerindeki çarpık yansımasıyla bir irade savaşı veriyor gibiydi. Alacakaranlık Okyanusu’nda ilk karşılaştıklarındaki nazik dinginliği yeniden kazanana kadar, bozulmamış yüz hatları yavaş yavaş düzeldi. “Her gölgede ölümü gördüğüm için kendimi utandırdım. Haklısın, her ikisine de katlanamam. Ben üzerime düşeni yapacağım.”

İki saat sonra Zac, düşmüş canavarlardan oluşan ganimetlerle donatılmış ilkel bir savaş ağası gibi görünerek ormandan fırladı. [Verun’un Isırığı] gölete yaklaşırken hızla devasa bir fraktal bıçak büyüdü. Sol eli [Kiraz Fındığı]‘nı kucaklayan asma demetini kontrol ediyordu. Uğursuz bir şekilde titredi ve içindeki zar zor kontrol altına alınan yıkımı ima etti.

Zac kolunu salladı ve tam yüklü [Evrimsel Sınır] buharlı perdeyi yırttı. Fraktal bıçak anında karardı ve yozlaştırıcı sisten dolayı bükülmeye başladı. Başarısız olmadan hemen önce bıçak kendi üzerine çöktü. [Üstünlük Uyumluluğu]‘nun bir düzineden fazla ruh rünü aynı anda patlarken zalim bir güç göleti salladı.

Patlama yüz metreden fazla genişlikteydi ve pınarın yarısını kaplıyordu. Buhar süpürüldü ve muazzam basınç, kaynayan suyun durmasına neden oldu. Sanki Gökler yardım ediyormuş gibi, kuvvetli bir rüzgar ormanın içinden esti ve yer değiştiren sisi daha da uzağa sürükledi. Kaplıcalar geldiklerinden beri ilk kez tam olarak görülebiliyordu.

Bu yalnızca geçici bir önlemdi ve Zac’in güvenli bir şekilde yaklaşıp yükünü bırakması için yeterliydi. Zac gölün üzerinde belirdi ve tam olarak üçte biri kadar içeride durdu. Haro, zar zor zaptedilmiş bir güçle titreşen metal topu bıraktı. Her şey son derece sorunsuz gitti. Zac’in saklandıkları yeri suya çarpan topa bırakmasının üzerinden bir saniyeden az zaman geçmişti.

Görünüşte doğal yırtıcıları olmayan, rahatlatıcı bir canavarın zamanında tepki verememesi şaşırtıcı olmazdı. Bugün durum böyle değildi. Tam [Kiraz Fındığı] yüzeye çıkmak üzereyken, opak sulardan pullu bir kuyruk ortaya çıktı. Bombayı hurdaya ayırmaya yetecek kuvvetle fırlattı.

Sonraki patlama paramparça oldu ve kısmen pulların arasından sızan gölgeler tarafından tüketildi. [Kiraz Fındığı], çok açık bir şekilde bile kuyruğun savunmasını kırmayı başaramadı. Bu sırada Zac, savurmayla fırlatılan su bıçağının önünden aceleyle çekilmek zorunda kaldı. Canavar suyla aynı kökene sahip olmayabilir ama başkaları için ne kadar tehlike oluşturduğunu açıkça biliyordu.

Zac, Ent Kıdemli formuna geçerken daha da geri adım attı. Zayıflamış olsa bile, bir [Kiraz Fındığı]‘nın patlaması küçümsenecek bir şey değildi. Patlamanın ardından su yüzeyi tam iki metre aşağı itilmişti ve sonunda neyle karşı karşıya oldukları açığa çıkmıştı. Bu bir balık değildi, bir yılan da değildi. Alışılmadık derecede uzun boynu olan bir timsahtı.

Zac, canavarın yalnızca yirmi metre uzunluğunda olmasına rağmen iyi bir eklenti gibi göründüğünü itiraf etmeliydi. Geçtiğimiz aylarda gördüğü bazı devasa yaratıklardan çok uzaktı. Bu onun zayıf olduğu anlamına gelmiyordu. Mütevazı boyutu büyük ihtimalle yaşından kaynaklanıyordu.

Acımasız aurası inanılmaz bir soyun tüm özelliklerini taşıyordu. Eğer belirgin bir varlık olmasaydı, Zac onun damarlarında biraz ejderha kanı aktığını tahmin ederdi. Çocukken Geç Hegemonya’ya ulaşmışsa, C sınıfı veya daha yüksek bir Soya sahip olmalıdır.

Timsah suya dalmadan önce bir süre görüş alanındaydı. Er ya da geç geri dönecekti. Yaylar üzerindeki baskının güçlü bir geri tepme yaratması kaçınılmazdı. Ancak yüzeyin üzerinde patlayan bir [Kiraz Fındığı], göletin birdenbire şofbene dönüşmesini ve suyunu yüzlerce metre havaya itmesini açıklayamıyordu.

Timsah geri çekilmeden önce alışılmadık tehditle gerektiği gibi başa çıkmıştı. Canavar için çok kötü olan Zac’in çoğunlukla yem olarak orada olmasıydı. Zac’in baskıcı yaklaşımı, yaratığın dağılan buharın zıt yönlerinde hareket eden gölge bulutunu gözden kaçırmasına neden oldu. Daha da kötüsü, ilk [Kiraz Fındığı] ile uğraşırken timsah, havuzun diğer tarafına sessizce bırakılan ikinci bombayı ıskaladı. Patlama, ikinci bombayı, yükünü kesintisiz olarak taşıyabileceği derinliklere itti.

Zamanlanmış patlamalar el ele vererek suları Göklere itti. Aniden, çatlaklarla kaplı boş bir havuzda yalnızca timsah kaldı. Canavar zarar görmemişti ve vahşet kokuyordu, ancak gözlerindeki zekice parıltıyı Zac gibi deneyimli bir avcıdan gizleyemedi.

Yerel bitki örtüsünden son derece farklı olan canlı ağaçlar, hiç yoktan filizlendi ve çukuru çevreleyen yapraklardan bir kubbe oluşturdu. Yüzen ağaç katmanları sağanak yağışa karşı koruyucu bir şemsiye haline geldi. Doğanın güçleri zorlu bir mücadeleye girdi; burada [Apex Jungle], koyu gri yağmurun kararsız gölgelere dönüştüğü yaprakları ve dalları öfkeyle yeniden büyüttü.

Çöken gayzer, Zac’in arazisini hızla yerle bir ediyordu. Neyse ki tek başına savaşmıyordu. İlkel ormana yayılan yoğun bir gölge pusu, Zac’in becerisinin manzaranın bir parçası gibi görünmesini sağlıyor. Gölgeler ağaç tepelerinin üzerinde belirerek, [İlk Ferman]’ın ağaçları güçlendirmesi için zaman kazandıran yalıtım katmanı ekledi.

Bu, Zac’in asla kazanamayacağı bir savaştı. Arıtılmış su çok fazla enerji taşıyordu. Becerileri tükenmeden çok önce çökecekti. Önemli değildi. Ağaçların, tanıdık olmayan ormanda öfkeyle saldıran timsahla başa çıkana kadar koruma sağlamaları yeterliydi.

Gölgeler, sesleri ve enerji dalgalanmalarını belirli bir dereceye kadar izole ediyordu. Gölgeler diyarının kalbindeki şiddetli savaşı tamamen gizlemek yeterli olmayabilirdi ama ormanın içinde dans eden periler gibi görünen sayısız yıldızın gizlenmesi için fazlasıyla yeterliydi. [Apex Jungle]‘u labirent gibi bir tuzak haline getiren Evrimsel dönüşümlere uyum sağlayandan farklı gerçekleri takip ederek dans ettiler.

Zac, becerisinin dünyanın geri kalanından ayrıldığını hissetti.Ventus, bölge sakinleriyle kaplıcalar arasındaki bağlantıyı kesen bir oluşum inşa etmişti. Canavarlar kargaşayı fark etseler bile araştırma konusunda içgüdüsel bir isteksizlik hissederlerdi. Etki, Zac’in, Başrahip Sonsuz Barışı Dünya’dan uzaklaştıran Budist keşiş Lord 84. ile tanışmasına benzerdi.

Keşiş, Zac’in saldırmayı düşünmesini bile engelleyerek gelecekteki belirli gidişatları belirlemişti. Ventus Düzen Dao’su üzerinde çalışırken bu muhtemelen Karma Dao’su ile başarıldı. Yıldızlar, herhangi bir gözlemcinin kararlarını etkilemek için bilinçaltına akan bir yanlış veri akışı yarattı.

Her şey yerli yerindeydi ve tehlikeli değişkenlere dair hiçbir işaret yoktu. Av sürüyordu.