Bölüm 129: Kapı ve Anahtar

Ryan menekşe renkli uçuruma baktığında uçurum da geriye baktı.

Mor ışıktan oluşan bir tünele düşerken, zaman yolcusu çevresinde uzak yankıların oluştuğuna tanık oldu. Görüntüler, resimler gibi zihninde parladı ve ardından sesler geldi. Bazıları kendisine ait ama hepsi değil, anıları rahatlattı.

Ryan, kendisinin ve Len’in İksirlerini buldukları o önemli günü ve her şeyin başladığı anı hatırladı.

Bir an için, hasta bir babayı iyileştirmek için çaresizce bir İksir içen Len’di.

Bir sonraki an, kalpsiz bir adam tarafından öldürülen, rüyası olan bir kadındı. Julie Costa’nın cinayetini hem kurban hem de fail olarak yaşadı.

Çılgın bir Dahi’nin sonsuz ordularına karşı dünyanın iyiliği için son savaşını veren canlı bir güneşe dönüştü.

Plushie’nin yaratılışını, Monako’da yeniden doğuşunu ve ilk Mükemmel Koşusunu hatırladı.

Bloodstream’in son yenilgisini yarım düzine çift gözle izledi ve daha geniş bir bakış açısı kazandı.

O bir Tanrı adına dünyayı savunmaya hevesli rahip ve onu çılgına çeviren sosyopat bilim adamı.

Ryan, geçmişin bu parçalarını yaşadıkça bu insanların hepsi ve daha fazlası haline geldi. Zamanın sonsuz dokusu gezginin önünde belirdi ve ona daha fazla içgörü ve bilgi sundu.

Tüm bunların arasında, Ryan’ın mor görsel benzeri bir gölge, bir yansıma gibi onu takip etti. Orijinaline giderek daha da yaklaştı ama asla onunla birleşmedi. İki eski arkadaş yeniden bir araya gelmişti ama şimdi henüz bir olma zamanı değildi.

Hala yapılacak bir görev kalmıştı.

“Ben seninleyim,” diye fısıldadı ikili Ryan’ın kendi sesiyle. Onun İksiri Macenta’sı bu hayalette yaşıyordu ve her zaman insan ortağının yanında duruyordu. “Haydi onun kıçını tekmeleyelim.”

Ryan hafifçe ayağa kalktı ve kafası karışmış bir Augustus’un onu beklediğini gördü.

Kuryeye Mor Dünya, sınırları olmayan çimensiz bir düzlük, mor zemin cilalı bir ayna kadar pürüzsüz göründü. Gökyüzü menekşenin daha açık bir tonuydu; bulutsuz, rüzgarsız, güzel bir boşluktu. Ryan’ın başının üzerinde, Violet Flux’un güzel, göz kamaştırıcı auroralarıyla birbirine bağlanan sayısız küre yüzüyordu. Tuhaf baloncuklar, anlayışa meydan okuyan yabancı dünyaların, dinozorların yönettiği toprakların, insanların ve uzaylı şehirlerin resimlerini yansıtıyordu.

Ryan bunların hepsini sayamadı ve her biri farklı bir şey gösterdi. Başka bir yer, başka bir zaman.

Kapılar, diye fark etti kurye. Sayılamayacak kadar başka dünyalara açılan kapılar, farklı geçmişlere, alternatif şimdiki zamanlara ve olası geleceklere açılan kapılar. Ryan, bu yerin yabancı güzelliğine, sınırsız olasılıklarla dolu bu evrene hayret etmeden duramadı. Çoklu evrenin ne kadar geniş olduğunu ve kıyaslandığında ne kadar küçük göründüğünü gerçekten anlamaya başladığında, bu görüntü onu derinden utandırdı.

“Burası nedir?” Kırmızı ışık Augustus’un üzerinden kaybolmuş, geriye kırık bir fildişi heykelden başka bir şey kalmamıştı. Gözleri buranın görkemini göremeyen Ryan’a dik dik baktı. “Ne yaptın?”

“Seni evimin bahçesine getirdim,” diye yanıtladı kurye öne doğru bir adım atarak. Zırhı aniden havadan daha ağır görünmemeye başladı ve Menekşe İksiri onun gölgesi gibi peşinden yürüdü. “Bu iş burada bitecek.”

“Bitecek.” Augustus, Ryan’ı ilahi yıldırımla vurmaya çalışarak elini kaldırdı. Ancak parmaklarından hiç elektrik çıkmaması onu şaşırttı.

Mob Zeus, buradaki Kızıl Dünya’dan enerji çekemiyordu. Doğru izin olmadan olmaz. Ryan’ın aksine o, davetsiz bir misafirden, zaman yolcusunun ikinci evi olarak hizmet veren bir dünyada istenmeyen bir misafirden başka bir şey değildi.

“Bu bir kavşak, ama kilidi kıramazsınız,” dedi Ryan, karanlık tenine yayılırken. “Ben…”

Black Flux onun kalbinden, ruhundan fışkırdı, Satürn zırhını yaktı ve tüm vücudunu karanlık bir pelerinle örttü. Ryan, mor yansımalı bir gölgeye, insan şekilli bir kara deliğe dönüştü. Yaşayan bir boşluk.

Satürn Zırhı hiçbir zaman Ryan’ın Kara Dünya ile olan kişisel bağlantısına odaklanmasına yardımcı olan bir yükselticiden fazlası olmamıştı. Ama burada, bu yerde? Tüm uzay ve zaman arasındaki bu kavşakta mı?

“Ben kapı ve anahtarım!”

Ryan istediği kadar Kara Akı’dan yararlanabilirdi.

Çelişkili enerjiler yaralı sol gözünü tükettiğinden görüşünün yarısı karardı. Kurye, rakibiyle aradaki mesafeyi bir anda aştı, aralarındaki boşluk sanki artık yokmuş gibi eriyip gitti. SuŞaşıran Augustus içgüdüsel olarak başını korumak için sol kolunu kaldırdı ve Ryan sert bir yumrukla ona yumruk attı.

Gölgeli parmakları adamantini tereyağı gibi kesti.

Augustus’un gözleri şokla genişledi, ön kolu mor zemine düştü ve arkasında bir kütük bıraktı. Eti ve kanı kireçlenmiş, dışarıdaki deri kadar katı ve yok edilemez bir hal almıştı. Ama eğer acı dolu kükremesi bir göstergeyse, Şimşek Kıç’ın sinirleri hala düzgün çalışıyordu. Kalan eliyle kütüğü kavradı, gözleri öfke ve dehşetle genişledi.

Eğer şu anki durumu ona Augustus kadar zarar vermeseydi Ryan sevinirdi. Kara Akı tarafından yutulan derisinin soyulduğunu hissetti. Bacakları ve kolları güneş ışığında gölge gibi titreşmeye başladı. Eğer böyle devam ederse, ya canlı bir gölge olarak yükselecek… ya da varlığı sona erecekti.

Kurye Augustus’a “Vazgeç,” diye emretti.

Dinlemedi.

“Ben seçildim.” Delilik ve kibir Augustus’u etkisi altına aldı; ölüm korkusu yerini tek odaklı, ölümcül bir öfkeye bıraktı. Ryan’ı yıldırımla yere vuramayınca sağ yumruğunu saman gibi kaldırdı. Şimşek Butt’un gözleri her türlü rasyonel düşünceden yoksundu; nefreti hayatta kalma içgüdüsünü bastırmıştı. Zihninin yenilgiyi kabul etmesi mümkün değildi. “Ben Kader tarafından seçildim!”

Ryan elini kaldırdı, mor dublörü onun hareketini takip etti ve hızlı bir darbeyle Augustus’un sağ kolunu dirseğinden parçaladı. Kesilen kol, mor zemindeki ikiziyle birleşti ve acı, Şimşek Kıç’ı dizlerinin üzerine çöktürdü.

Bir zamanlar Julie Costa’nın kafasını parçaladığı ellerin aynısını kaybetmişti.

Buna karma deyin.

Mor ikizi üstlerindeki portallara bakarken, Ryan düşmanına baktı. Etrafını saran elektriksel hale olmadan, Augustus’un ister doğal ister savaştan kaynaklanan çatlaklar olsun kırışıklıkları herkesin görmesi için ortaya çıkıyordu. Mükemmel Olimpiyat heykeli bozulmuştu, pürüzsüz dış katmanları artık kırık bir ön camı andırıyordu. Her ne kadar kan dökmese de, mafya patronunun vücudunda yarık, el şeklinde bir krater veya açıkta kalan metalik et olmayan tek bir nokta bile yoktu.

Ryan bu çok güçlü Genom’un yüzüne baktı ve yaygaranın altında o kadar yaşlı, o kadar korkmuş görünüyordu ki. Augustus’un dünyadan saklamak için onca çabaladığı yüz, bir tanrının değil, zayıf, acı yaşlı bir adamın yüzüydü. Kendi ölümünden o kadar korkmuştu ki, bunu engellemek için binlercesini öldürmüştü.

İlahi gücün tüm zulmünün ve parıltısının altında, Augustus küçük, önemsiz bir hainden başka bir şey değildi ve yalnızca aşağılanmaya layıktı.

“Pes et!” Ryan bağırdı, boğazı titreşip yok olurken sesi derinleşti.

Ama artık her şeyini kaybettiğine göre, Augustus’un elinde kalan tek şey gururdu.

“Bir tanrı teslim olmaz!” diye hırladı.

Gerçek bir tanrı dinliyordu ve varlığını duyurdu.

Görünmez bir kozmik güç tarafından itilen portal kabarcıkları dağıldı. Ryan’ın ayaklarının altındaki pürüzsüz zemin bir su birikintisinin yüzeyi gibi dalgalanıyordu ve Flux’un kutup ışıkları parlıyordu. Devasa bir gölge Ryan ve Augustus’un üzerini kapladı ve onların gözlerini yabancı göklere kaldırmalarına neden oldu.

Violet Ultimate One yukarıdaki göklerden indi.

Ryan geçmişte varlığı yalnızca bir anlığına görebilmişti ama şimdi kendini tüm kozmik görkemiyle ortaya çıkardı. Kurye belli belirsiz onu ters piramit sanmıştı ama daha yakından bakıldığında çok daha karmaşık görünüyordu. Uzayın katmanları garip bir üçgen mor sarmal şeklinde katlandığından, önündeki geometrik şekil Öklid’in başına dert olurdu.

Bu şekil, bu geometrik form Dünya’da yoktu, var olamazdı. Ryan’ın kendi insan zihni gördüklerini tam olarak işleyemedi. Ölçülemeyenleri ölçmek için şekli daha klasik formların arasına uydurmaya çalıştı… ve başarısız oldu.

Milyonlarca göz bu tekinsiz üçgeni, dönen galaktik spirallerle dolu siyah küreleri, her şeyi yutan kara delikleri, nebulaları ve insan gökbilimciler tarafından keşfedilmemiş kozmik fenomenleri kaplıyordu.

Ryan, her gözün bir evren olduğunu fark etti. Bu şey o kadar devasaydı ki, ona bakmak bile kuryenin başını ağrıtıyordu. Kibirli Augustus bile bu görüntü karşısında büyülenmiş gibiydi.

Varlığın gözleri ölümlülere baktı.

Menekşe Akısı’nın güneş patlaması ikisini de yuttu ve Ryan’ın etrafındaki karanlık örtüsünü dağıttı. MuUltimate One’ın evrensel ışığı kuryenin çıplak vücudunu yıkadı ve onu acıdan, duyularından ve mantığından arındırdı. Tanrının iradesi kendisininkini bastırdı ve onun gözlerinden biriyle görmesine izin verdi.

Zaman yolcusu insandan önceki bir zamana, yaşamdan önceki bir zamana götürüldü. Bir yıldız canlanırken bir nebulanın maddesinin yoğunlaşmasına, parlak göksel ışığın etrafında uzay tozundan gezegenlerin oluşmasına tanık oldu. Bir asteroit bir magma kayasına çarptı, fırlatılan taşlar daha küçük bir çakıl taşı halinde toplandı ve sonsuza kadar büyük kardeşinin etrafında döndü.

Yangınlar soğuyarak kıtaların, uçucu gazlardan oluşan bir atmosferin ve engin okyanusların ortaya çıkmasına olanak sağladı. Bakteriler kolonileştikçe gezegen soğudu. Algler derinlerde yaşıyordu ve bacaklı yaratıklar karada yürümeye cesaret ediyordu. Böcekler önce gökleri fethetti, sonra sürüngenler yeri, ta ki göklerden gelen başka bir kaya hepsini ateşe verene kadar.

Memeliler büyüyüp akıllılaşarak küllerinden ortaya çıktı. Bir primat ateşte ustalaştı ve dünyayı fethetmek için aletler yaptı. İnsan soyları sayısız kabilelere ayrılmadan önce evrimleşip tek bir hale geldi. Bazıları piramitleri, bazıları ise tapınakları yükseltti. Krallıklar yükseldi ve düştü ve iki aile zamanın yolunda yürüdü. Biri nihai meyvesini şiddetli fetih hayali kuran bir adamda buldu, diğeri ise video oyunlarını seven bir çocukta, her ikisi de bir çarpışma rotasına kilitlenmişti.

Hepsi bu ana geldi.

“BU BENİM İÇİN BİR İKİNCİ.”

Ultimate One’ın sesi, Ryan’ın şimdiye kadar duyduğu hiçbir sese benzemiyordu. Bu, dalgalanan uzayın incelikli şarkısı, zamanın senfonisiydi. Her türlü tanımın ötesinde güzeldi ve yine de hayranlık uyandırıcıydı.

Gerçek bir tanrının sesi.

İlahi birlik sona erdiğinde, Ryan’ın acısı ve onunla birlikte Kara Akı da kaybolmuştu. Demirin altında cildi taze hissediyordu ve tamamen onarılmış Satürn Zırhı onu koruyordu. Augustus’un kör ettiği göz, belki de her zamankinden daha net bir şekilde yeniden görebiliyordu.

Nihai Olan, kırık, sakat bir şey olarak kalan Augustus’a böyle bir nezaket göstermemişti. Şimşek Kıç şoka girmişti, gözleri tamamen açılmıştı, kibirli meydan okuması gitmişti.

“SEN BİR TANRI DEĞİLSİN.”

O da vizyonu görmüştü ve gerçek onu paramparça etmişti.

“SEN HİÇBİR ŞEY DEĞİLSİN.”

Augustus’un gözleri yere baktı, bakışları boş ve içi boştu. Tüm kişiliğini ve benlik duygusunu, kendisinin kader tarafından yönetmek ve fethetmek için seçilmiş, insanlar arasında bir tanrı olduğu fikri etrafında şekillendirmişti. Ailesini, dünyasını bu ilkel yanılsama etrafında inşa etmişti ve bununla çelişebilecek her şeye şiddetle saldırıyordu.

Fakat Nihai Olan, yalan zırhını kendi önemsizliği gerçeğiyle ortadan kaldırmış ve onu tamamen kırmıştı.

Augustus’un içinde bir şeyler paramparça olmuştu ve bir daha geri dönmeyecekti.

Nihai Olan, mağlup genoma bir sinekten daha fazla ilgi göstermedi. Bunun yerine gözleri Ryan’a odaklandı ve kuryeyi ilahi bakışının ağırlığı altında ezdi.

Kuryenin mor ikilisi varlığın önünde diz çöktü, İksir yaşlı varlığa teslim oldu. O kadar ileri gitmese de Ryan elinden geldiğince derin bir şekilde eğildi. Saygısız kurye bile, gerçek bir tanrının, insanlardan olduğu kadar karıncalardan da üstün olan aşkın bir varoluşun huzurunda olduğunu biliyordu. Akıl almaz bir güce sahip ve tamamen yabancı bir varlık.

“Sen En Üstünsün—” diye başladı Ryan, ama varlık onu kesti.

“TÜM UZAY VE ZAMANIM. OLDUĞU HERŞEYİM, HER ŞEYİM, HER ZAMAN OLACAK OLAN HERŞEYİM. BEN HER YERİM VE HİÇBİR YERİM. BEN BU BENİM.”

“Yani sen kontrol—”

“EVET.”

“Ve zaten ne olduğunu biliyorsun—”

“SÖYLEYECEĞİN HER ŞEYİ BİLİYORUM.”

“Peki, lütfen bilmiyormuş gibi davranabilir misin?” Zaman yolcusu utangaç bir tavırla yalvardı. “Sürekli kesilmek sinir bozucu.”

Violet Flux anında Ryan’ın önünde döndü ve katı bir şekle büründü. Birleştiği varlık, kuryenin boyunu paylaşıyordu ve bunun dışında çok az şey vardı. Figür, uzayın dokusundan dokunmuş gibi görünen mor bir elbise giyiyordu; aşağıdan köpüren baloncuklardan oluşan bir kütle vardı. Ryan kaportanın altında herhangi bir yüz göremedi; yalnızca gece gökyüzünün ve dönen bulutsuların görüntüsü vardı. Yaratığın kolları yoktu ve onlara ihtiyacı da yoktu.

“Bu şekil seni daha mı mutlu ediyor?” Ultimate One’ın en yeni avatarı sordu, sesi Ryan’ın sesini yansıtıyordu.

Bazı nedenlerden dolayı o enkarnasyon Fransızca konuşuyordu.

“Benböylesi daha iyi,” diye yanıtladı kurye ve varlık onun sözünü bir daha kesmedi. Muhtemelen insanın ne söyleyeceğini biliyordu ama kibarca bilmiyormuş gibi davrandı. Ryan daha sonra bitkisel hayatta yere bakmaya devam eden Augustus’a baktı. “Peki ya ona?”

“Önemli değil.” Ryan ile parçalanmış mafya patronu arasındaki mesafe uzadıkça Ultimate One’ın avatarı Augustus’a bir bakış bile atmadı. Yıldırım Butt gözden kayboluncaya kadar geriye doğru hareket etti. “Gel.”

Uzay eğildi ve Ryan’ın görüşünün sınırındaki bir açıdan korkunç bir yaratık ortaya çıktı. Beyaz tenli ve vücudunun her yerinde yüzlerce kırmızı gözlü, ön ayakları kısa dokunaçlara ve arka ayakları daha büyük olan, at büyüklüğünde bir dehşet. Uzun porselen kulaklara benzeyen bükülmüş, soğanlı başından iki anten fışkırdı.

Peluş.

Daha doğrusu, onu kaçıran varlık.

Her nasılsa Ryan onu garip bir şekilde sevimli bulmadan edemedi. Kurye zırhlı elini canavarın kafasına doğru hareket ettirdi ve canavarın ‘kulaklarının’ arkasını kaşıdı. Dokunaçları zevkle kıvrıldı, kırmızı gözleri maviye döndü.

“Teşekkürler dostum,” dedi Ryan, korkunç dehşet boğulmuş bir kedinin çığlığına benzetilebilecek bir sesle yanıt verdi. “Kalbimin derinliklerinden.”

Bu ürkütücü felaket, zaman yolcusunu pek çok korkutmuştu ama sonuçta, o ilk günden beri sadık bir dosttu. Ryan artık bunu görebiliyordu.

“Gerçek biçimin her zaman bu muydu?” diye sordu kurye, Peluş dokunaçlarını sallarken. Yaratığın gölgesi birkaç döngü önce farklı görünüyordu.

Ultimate One, “Seçtiği biçim bu” dedi. Kurye aniden sesinde Ryan’ın sesini yankılarken herhangi bir duygusal tonlama olmadığını fark etti. Yaratık, tıpkı bir papağan gibi insan konuşmasını taklit ediyordu; kelimeleri anlıyordu ama müziği anlayamıyordu. “Artık görevlerine geri dönmeli.”

Ryan birden Peluş’un Dünya’da geçirdiği zamanın bir tatile eşdeğer olduğunu fark etti.

Zamanını kargaşa ve yıkım ekerek geçirmesine şaşmamalı!

“O kadar çok sorum var ki” diye itiraf etti Ryan.

“Cevaplarım var” diye yanıtladı Ultimate One.

“Teşekkür ederim.” Ryan, pek çok insanın bir Dış Tanrı’dan ya da ona en yakın şeyden bir izleyici kitlesi almakla övünebileceğinden şüpheliydi. “Bir süre bana rehberlik ettin. Önce Eugène-Henry aracılığıyla, ardından Chronoradio mesajları aracılığıyla. Her şeyden önce, bunun için teşekkür ederim.”

İlahi cevap verme zahmetine girmedi. Uzakta, fiziksel olarak oradaymış gibi geldi ama orada da değildi.

“Bu önceden belirlenmiş miydi?” Ryan tereddütle sordu. “Bu anı kaçınılmaz mı yaptın?”

Bu sefer Nihai Olan cevapladı. “Bu anı mümkün kıldım. Bunu kaçınılmaz hale getirdin.”

Varlığın kıyafetlerinin altından baloncuklar süzüldü ve büyüyerek tenis topu boyutuna ulaştı. Ryan onları daha yakından incelediğinde, yüzeylerinde beliren görüntüleri fark etti.

“Bunlar, izleyebileceğin yollar.” Ultimate One, Ryan’ın New Roma’dan çıkışını gösteren bir baloncuğa baktı ama farklıydı. Kuryenin kaşmir kıyafeti yırtık pırtık paçavralara dönüşmüş, gözleri ise mavi ve mora dönmüştü.

Bu Benzerinin kötü niyetli ifadesi, özellikle New Rome’un binalarının üzerinde zaman içinde donmuş kuşları ve bulutları fark ettiğinde, orijinal Ryan’ı iliklerine kadar dondurdu.

“Bu olasılıkla, bir kumar oynarsınız ve ikinci bir İksir alırsınız, ancak türünüzün belası olursunuz,” diye açıkladı Ultimate One, Ryan’ın mor ikizi ise utanç içinde başka tarafa bakarken, “Saat Durdurucu olarak, New Rome’daki insan kovanını bir kar küresine çevirirsiniz ve ardından milyonlarca insanı mahvedersiniz. “

“Bu şu anda mı oluyor?” diye sordu Ryan dehşet içinde, Peluş bacağına doğru mırıldanırken. “Başka bir gerçeklikte mi?”

“Hayır,” diye cevap verdi Nihai Olan, kuryenin rahatlamasını sağladı. “Bir gözlemci olarak sen bir uzay-zaman tekilliğisin. Bu kısmen arkadaşınızın sizi tahmin edememesinin nedenidir.”

Kurye kaskının arkasından kaşlarını çattı. “Bir gözlemci mi?”

Ultimate One soruyu görmezden geldi. Başka bir balon Ryan’ın önünde uçtu ve onu ve Livia’nın Augustus Dağı’ndaki villanın yanan kalıntıları üzerinde şiddetli bir silahlı çatışmaya girdiğini gösterdi. “Bu söndürülmüş olasılıkta, mevcut arkadaşınıza asla güvenmezsiniz ve zaman çizelgenizin kontrolünü ele geçirmek için onunla bir savaş başlatırsınız. Her döngü bir öncekinden daha kötü hale geliyor.”

Ryan bir süre buna baktı, sonra bir başkası dikkati dağıttı, kuryenin Augustus’un göğsüne yumruk attığını ve elinin diğer taraftan çıktığını gösterdi.

“Bu konuda bu konudaE, onu yaratanı vurursun,” diye açıkladı Nihai Bir, “ve o seninle savaşmasa da bağın koptu. Yeni Roma insan kovanını terk ediyorsun ve tek başına gezinmene geri dönüyorsun.”

Peluş başka bir baloncuğu işaret etti, bu da Ryan’ın kaşını kaldırmasına neden oldu. Kuryeyi yatakta, etrafı Fortuna, Jasmine, Yuki, Nora, Vampir, Cancel gibi çıplak kadınlarla çevrili halde gösteriyordu…

Ve Felix.

Bir şekilde Felix de buradaydı.

“Bekle, harem bitiyor mu?” Ryan sordu merak.

“Bu zaman çizelgesinde akrabalarınızla anlamlı bağlar kurmaktan vazgeçiyorsunuz,” diye açıkladı Ultimate One. “Kalbinizin acısını fiziksel zevkle dindirerek, anlamsız hislerden oluşan bitkin bir varoluş yaşıyorsunuz.”

Ryan aniden bu resimde Len ve Livia’nın yokluğunu fark etti, bu da akılsız seksten daha derin bir şeyin yokluğunu gösteriyordu, “Bunun gerçek olamayacak kadar güzel göründüğünü bilmeliydim” dedi.

The Ultimate One, “Bunların hepsi yapabileceğiniz veya çabalarınızda tereddüt etmiş olsaydınız size zorlanacak olan seçimlerdir. Mükemmel geleceğinizin hizmetine bu olasılıkları attınız ya da söndürdünüz. Eğer şu an gerçekleşiyorsa, insan, bunun gerçekleşmesi için çabaladığın içindir.”

“Yani benim özgür iradem var mı?” diye sordu kurye, yanıttan korkarak. “Eğer birden fazla yol mümkünse, o zaman olaylar önceden belirlenmemiş demektir?”

“Özgür irade çoğu insanın anladığı gibi işlemez,” diye açıkladı Ultimate One. “Bir yaşam formu seçim yaptığında zaman çizelgesi değişir. Bir kedi çatallanmış bir yolla karşı karşıyadır. Sola da gidebilir, sağa da. O kısacık anda her iki olasılık da bir arada var.”

Ryan, kedinin adının Schrödinger mi, yoksa Eugène-Henry mi olduğunu merak etti. “Kedi seçim yapana kadar.”

“Evet. Bundan sonra bir olasılık gerçek olur ve kesinleşir. Tarih yazılmıştır. Zamanı kurtarıp geri çevirdiğinizde mürekkep çoktan kurumuştu. İnsanlar seçimlerini daha önceki bir tarihte yapmıştı ve bir dış gücün müdahalesi olmadığı sürece gelecek tüm tarihler için de aynısını yapacaklardı. Bu nedenselliğin doğasıdır. Zamanın doğası budur.”

Ryan bunun sonuçlarını kavramaya çalıştı. Augustus gibi insanlar tüm suçlarını işlemeyi seçtiler ve Sunshine gibiler başkalarına yardım etmeyi seçtiler. Zaman onların seçimini geçersiz kılmadı, ancak seçim bir kez yapıldıktan sonra değişemezdi.

“Yani biz insanlar seçme özgürlüğüne sahibiz,” diye özetledi insan, “ama fikrimizi değiştiremez miyiz?”

Hayatlarının hikâyesini yazabilirler ama ilkini değiştiremezler. Taslak.

“Tanıştığın insanlar kendileri olmayı seçtiler,” diye onayladı Ultimate One, “Ama başka biri olmayı seçemezler. Yalnızca nedenselliğin dışında var olanlar bu ayrıcalığa sahiptir. Haberciler gibi yüksek boyutlardaki varlıklar. Asi Siyah’ın dokunduğu kişiler. Ve sen.”

Ryan, kendisini aynı anda birden fazla durumda bulunan Schrödinger’in kedisine benzettiği Len’le olan eski karşılaşmasını hatırladı. Ancak bu zavallı, acı çeken kediden farklı olarak kurye hangi duruma düşeceğine karar verebiliyordu. “Yani… ben bir istisna mıyım?”

“Başka bir hayat kurtarmak için neden-sonuç zincirini bozmak istedin, bu yüzden sana bir gözlemcinin gücünü verdim. Hem kendi alt gerçekliğinizde hem de nedenselliği aşan Mor Dünyamda var olma yeteneği. Bir yaşam formunun orijinal seçimine müdahale edebileceğiniz gibi, hangi olasılığın, hangi potansiyel gerçekliğin gerçek tarih olacağına yalnızca siz karar verirsiniz. Başkalarına ikinci şansı yalnızca siz verebilirsiniz. Sen kendi evreninin gerçek efendisisin, insan.”

Ryan zırhlı ellerine bakmadan önce “Üzgünüm,” diye özür diledi. Sol gözünün yanında birkaç dakika önce var olmayı bırakmışlardı. “Benden sonra zaman akışını temizlemek zor bir iş olsa gerek. Muhtemelen tüm bu döngüler üzerinde pek çok paradoks yarattım.”

“Zaman akışının bütünlüğünü korumak benim görevim,” diye yanıtladı Ultimate One, Ryan’ın sol gözüne bakmadan önce. “Vücudunuzun bazı kısımları sonsuza dek silindi, bu yüzden onların yerine Siyah tarafından hâlâ dokunulmamış olma ihtimalini koydum.”

“Zaman nakli mi?” diye sordu Ryan. “Güzel boşluk.”

“Delikleri doldurma konusunda verimli oldum.” Mükemmel olmasa da Siyah tarafından yapıldı. Bu güç, tanımı gereği kontrol edilemez. Evrenin büyük mekanizmasında öngörülemeyen bir hata.”

“Gerçi ben de yapsaydım ne olacağını merak ediyorum.Ryan, “Yaşlılıktan kurtuldun ve birkaç dakika önce kurtardın” dedi. “Senin bakış açından bu nasıl işe yarardı?”

“Siz huzura ve aydınlanmaya ulaşana kadar zaman tekrarlanırdı,” diye yanıtladı Nihai Olan. “O zaman Mor Dünya’ya yükselirdiniz ve tarih siz olmadan da devam ederdi.”

Yine de Ryan bunun kaç döngü alacağını merak etti… ve aniden önündeki yaratığın bunun ne kadar acı verici olacağını anlamadığını fark etti. Ultimate One, milyarlarca yılı bir saniye olarak gördü. Aydınlanmaya ulaşana kadar yüzyıllarca acı çeken kurye, radarında bir nokta bile olmazdı.

“Başka bir sorum var” dedi kurye, yaratığın nasıl tepki vereceğinden emin olamayarak, “Ama nankör gibi görünmek istemiyorum.”

The Ultimate One cevap vermedi, ama muhtemelen ne yapmak üzere olduğunu tahmin etmişti. diye sorun.

“Neden bize daha fazla yardım etmediniz?” Ryan başını kaldırıp devasa piramide baktı “Darkling’e göre sürüngenleri alt ettiniz ve gerçekliğin kendisini kontrol edebilirsiniz. Simyacının gezegenimizi yok etmesini neden engellemedin?”

Ultimate One’ın kapüşonlu kafası Ryan’ın sol ayağına baktı. “Uzunluğunda bir bakteri geziniyor. Turuncu sitoplazmalı ve mavi dokunaçlı, oval bir şekle sahiptir. Yeni Roma’ya ilk adım attığınız andan itibaren cildinizdeki tozu yiyerek yanınızdaydı. Yiyecek elde etmek için parazitlere karşı ölümcül savaşlar yaptı, radyasyon ve yıldırımdan kurtuldu. Bir gün çoğalacaktır. Bunu fark ettiniz mi?”

“Hayır,” diye itiraf etti Ryan.

“Benim için insanoğlu bir bakteri kolonisidir” diye açıkladı varlık. “Ben büyüğüm ve sen küçüksün. Ben odaklanmadıkça veya sen zaman çizelgesini bozmadıkça, gezegeninin var olduğunu bile fark etmiyorum. Realiteniz, benim gözetlediğim uçsuz bucaksız çölün ortasında bir kum tanesidir. Hayallerimin halısındaki bir pigment. Eğer başınızın üzerindeki bu avatarım evreninize girseydi, güneş kütlelerinizin yüz milyardan fazlası, en büyük kara deliklerinizden daha büyük görünürdü.”

“Bunu hayal bile edemiyorum,” diye itiraf etti kurye. Onun insan beyni boyut farkını gerektiği gibi temsil edemiyordu. “Yani biz Nihai Olanlar için önemsiz miyiz?”

“İnsanlar benim için yiyecek olarak yediğiniz kuşlardan ya da ayaklarınızın altında ezdiğiniz karıncalardan daha önemli değil. yürüyün” diye açıkça yanıtladı. “Benim görevim zamanın ilerleyişini ve trilyonlarca evren için uzayın sınırlarını korumak.”

Ryan’ın mor ikizi konuşmak için bu anı seçti. “Siz ölümlülere yardım etmek bizim işimiz.”

“Ölümlü yaratıkları umursamıyorum ama onları da göz ardı etmiyorum,” diye ekledi Ultimate One. “Biz Nihai Olanlar elçileri bu yüzden yarattık. Daha az yaşam formlarını daha yüksek bir varoluş düzeyine yönlendirmek için.”

Ryan kaşlarını çattı. “O halde neden herkes varken bana yardım ettin? Simyacının üssünü yok etmem için bana ihtiyacın olduğu için miydi?”

“Hayır,” diye yanıtladı uzaylı tanrı düz bir sesle.

“O halde neden? Neden mutlu sona ulaşmama yardım ettin?”

“Çünkü bunu seçtim.”

Yukarıdaki göklerde Violet Flux’un bir aurora’sı parladı, zaman ve uzayı birbirine bağlayan parlak bir iplik.

“Yolda buldukları yaralı köpekleri sahiplenen adamlardan biri gibisin,” diye fark etti Ryan. “Başkalarına proaktif olarak yardım etmek için yolundan çekilmeyeceksin, ama acı çeken biri doğrudan yolunuza çıkıp yardım için yalvarırsa… bazen cevap verdi.”

Nihai Olan sessizlikle karşılık verdi.

Sonuçta, insanların anladığı şekliyle ne iyi ne de kötüydü. Soğuk, yabancı bir şeydi.

Ama aynı zamanda özverili şefkat yeteneğine sahip biriydi.

Ryan bu cevaplara ne kızdı ne de mutlu oldu. Yalnızca onları kabul edebilirdi. Soğuk ve mesafeli olmasına rağmen, Nihai Olan kötü niyetli değildi ve karşılığında hiçbir şey beklemeden zavallı bir insanın iyi sonuna ulaşmasına yardım etmişti. Bunun için kurye her zaman minnettarım.

Ryan’ın soracak bir sorusu kaldı. “Peki bu nasıl bitecek?”

“Nasıl istersen.” Ultimate One, Plushie ve Magenta’nın avatarına baktı “Burada kalabilir ve bizden biri olabilirsiniz. Muazzam bir güç ve yükümlülükler kazanacaksınız. Zaman akışlarını denetleyecek, sayısız gerçeklikte seyahat edeceksiniz. Önünüze birçok seçenek açılacaktır. Daha fazla özgürlük istiyorsanız Kara Dünya’ya girmeyi de seçebilirsiniz.”

Ryan teklifi değerlendirdi, ancak ilginç olmasına rağmen uğruna savaştığı şey bu değildi. “Ya da…” diye devam etti. “Ya da Dünya’ya dönebilirim.”

“Yapabilirsin,” diye kabul etti Ultimate One.

Ryan.Düşünceleri Livia ve Len’e döndü. “Bunca yıllık gezginliğim boyunca hiç deneyimlemediğim bir şey var. Çok uzun zamandır başarmaya çalıştığım bir şey.”

Tüm konuşma boyunca ilk kez, Ultimate One, insana merak sayılabilecek bir gözle baktı. “Nedir?”

Cevabı biliyordu ama anlamadı.

“Beni hatırlayabilen arkadaşlarımla mutlu bir hayat yaşıyorum” diye yanıtladı Ryan.

Plushie’nin antenleri hayal kırıklığıyla aşağıya indi ve kurye hemen ona güvence verdi. “Beni yanlış anlamayın, memnuniyetle bu cennete katılır ve hepinizle birlikte evrende dolaşırım… sadece şimdi değil. Bugün değil.”

Nihai Olan bir karara varmadan önce bir an sessiz kaldı. “Yükselişin kapısı açık kalacak. Eğer zamanı geri çevirmek yerine bize katılmaya karar verirsen, seni zaman çizelgenden çıkaracağım ve seni benim ülkemde karşılayacağım. Aksi takdirde, Kara Dünya’ya yürümekte özgür olacaksın. Gücünü bilgelikle kullanmayı öğrendiğin için yükselişi hak ettin, insan, şimdi ve sonsuza kadar.”

“Yani…” Ryan mor ikizine ve garip bir şekilde hoşlandığı tavşan iğrençliğine baktı. “Bu bir veda mı?”

“Hayır, Ryan,” dedi kopyası sıcak bir şekilde, Peluş da yanıt olarak cıvıldadı. “Bizi göremeseniz bile biz her zaman yanınızdayız. Anlamıyor musunuz? Asla yalnız değilsiniz. Asla yalnız olmayacaksınız.”

Ve bir şekilde Ryan’ın tek istediği de buydu.

“Seni ve eşinin yaratıcısını zaman çizelgesine geri döndüreceğim” dedi Ultimate One. “Sizin Siyah Dünya ile doğuştan gelen bağlantınızı da ortadan kaldıracağım. Black Ultimate One, cömertliği konusunda dikkatsizdir ve eğer içinizdeki paradoksun daha da büyümesine izin verilirse, gerçekliğinizin istikrarını bozacaktır.”

“Sanırım bu adil.” Black Ultimate One, Ryan’a bu hediyeyi ölmeyi dilediği için vermişti, ama şimdi…

Artık Ryan yaşamayı öğrenmişti.

Violet Ultimate’ın daha küçük avatarı tek kelime etmeden Violet Flux’a çöktü, onun üçgen şekli, ürkütücü ışığıyla Ryan’ı kendi kendine yıkadı. Peluş eski arkadaşına son bir kez baktıktan sonra zıplayıp uzaklaştı, bu arada Magenta da ikizine elini salladı. Ryan kendi gerçekliğine dönerken el sallayarak veda etti.

Bir saniye sonra, kurye kendisini bir Fransız sahilinde tam Satürn Zırhı kıyafetiyle, kolsuz ve kırık bir Augustus’un hemen yanında dururken buldu. Ryan geceyi aydınlatan bir güneş gibi başını kaldırdı, adam şeklinde bir adam.

Leo Hargraves önce kuryeye sessiz bir rahatlamayla baktı, sonra da eski, kırılmış düşmanına. Bu, Sunshine hakkında hem tatmin hem de acıma hissettiğini söylüyordu.

Leo, Ryan’a “Senin için endişelendim” diye itiraf etti.

“Duymadın mı?” Zaman yolcusu kaskının altından gülümsedi. “Ben ölümsüzüm.”

İtalya’ya birlikte dönmeleri şafağa, yani gerçek şafağa kadar sürdü. Ryan kırık Augustus’u Pieta tarzı kollarında taşıyordu. O zamana kadar Ischia Adası’ndaki Bliss fabrikası yanan molozdan başka bir şey değildi ve kuryenin müttefikleri tutsaklarıyla birlikte New Rome’un eski limanına tahliye edilmişti.

Ryan ve Sunshine bölgeye vardıklarında, nakliye banyo kürelerinin yakınında, rıhtım boyunca toplanmış yüzlerce insan buldular. Fortuna ve Felix, Narcinia’yı sıcak bir battaniyeye sararken, Bay Wave travma geçiren çocuğu masallarla eğlendiriyordu. Len ve yenilenmiş Meta-Gang üyeleri, zincirlenmiş Olimpiyatçılara eşlik etti. Bağlı bir Venüs, Jamie ve Lanka tarafından ileri itilerek kocasının peşinden yürüdü.

İkisi sonunda doğru seçimi yapmıştı.

Vulcan ve Wyvern diğer tutuklanan Augusti teğmenleriyle birlikte geldi; düşman olarak değil, huzursuz müttefikler olarak. Enrique ve diğer Özel Güvenlik üyeleri, gangsterlere, onları deniz altındaki kaçınılmaz bir hapishaneye götürecek olan Len’in banyo kürelerine kadar eşlik ettiler.

Yine de, içinde bulundukları korkunç duruma rağmen, Olimposlular kendilerine güvenmeyi sürdürdüler. Yenilmez liderlerinin, kendisine karşı durmaya cesaret edenlerin ve sadık yardakçılarını kurtarmaya gelenlerin üzerine yıkım yağdıracağına inanıyorlardı.

Ryan’ın ortaya çıkışı umutlarını boşa çıkardı. Augusti’ler, Leo Hargraves’in ışığıyla aydınlanan mağlup efendilerini kollarında taşımasını izlemek için gözlerini kaldırdıklarında, yalnızca şok ve inkarla karşılık verebildiler. Enrique, Ryan’a sessiz ve saygılı bir şekilde başını salladı. Wyvern’in gözleri neredeyse kafatasından fırlayacaktı. Len, üvey kardeşini canlı görünce duyduğu rahatlığı gizlemedi ve Bianca bile kulaktan kulağa sırıttı.

Ryan tYenilen Augustus’u tek kelime etmeden yere yıktı. Kırılan savaş ağası kaldırıma çarptıktan sonra ayağa kalkmadı, iradesi paramparça oldu. Ve yenilmez liderlerinin bu kadar ezildiğini gördüklerinde geri kalan Olimposlular savaşma isteklerini kaybettiler. Sessiz bir yenilgiyle başlarını eğdiler ve kaderlerine doğru yürüdüler.

Savaş bitmişti.