Bölüm 129: (Interlude) Şeytanlık

Diana, meraklı gözlerden uzak kalabildiği için sonunda Mistik Diyar’da kendini özgür hissetti.

En son, saklamak istediği karanlık yanını çaresizce bastırmaya çalışırken, saf su Qi’sinden oluşan bir dünyayı seçmişti.

Ancak, Mistik Diyar’a yaptığı son ziyaretten bu yana işler değişti. ay önce. Ruhunun içindeki karanlığı bastırmak giderek zorlaşıyordu. İçindeki canavar pençeleriyle dışarı çıkmaya çalışıyordu ve o da onu daha fazla tutamadı.

Kızılpençelerin kalp iblis mantarını aldığını görünce onlardan farklı olduğunu fark etti. Yermantarını aldığında içindeki şeytani Qi’yi yenmeyi ve bastırmayı başarmıştı. Onu hakimiyetle bastırmak. Oysa Kızılpençeler için yer mantarı şeytani Qi’yi lanetli görünüşlü bir yaratık gibi vücutlarının dışına çıkmaya zorladı.

Şans eseri maske onu gizlemişti ama şeytani Qi’nin boğazlarından dışarı çıktığını görünce dudaklarını yalamış ve aç hissetmişti. Belki de aptalca, ilkel arzularına teslim olmuş ve öne çıkıp ‘yardım’ teklif etmişti.

İlk birkaçını kendi şeytani Qi’siyle yok etti, ancak sonuncusunda onu emdi ve ruhundaki şeytani Qi’nin ani artışını birkaç dakika boyunca zar zor bastırabildi.

Böylece Mistik Diyar onu aç bir canavar gibi göksel sisle örttüğünde, bir cep bulmak için yoğun sisin içinden koştu. çılgınca koşabileceği şeytani Qi ile dolup taşan bölge.

Cehennemi seçmişti. Perili bir sisle örtülen kavrulmuş topraklardan oluşan bir bölge. Yakından bakıldığında, ara sıra ulumaların eşlik ettiği sisin içindeki kırmızı gözler ve değişen gölgeler görülebilirdi.

Diana’nın saf karanlık gözleri aniden açıldı ve şeytani Qi’den bir nefes verdi. “Ruh Ateşi Aleminin 9. Aşaması.” Yeni çıkan dişlerini göstererek sırıttı.

Yıldız Çekirdeği Alemine ulaştığımda acaba bu şeytani formda sıkışıp kalacak mıyım?

Yanağındaki ani bir gıdıklama onun yana bakmasına neden oldu, “Aç mısın, Kaida?”

Mürekkep rengi siyah yılan birlikte geçirdikleri ay boyunca büyümüştü ve Diana onun kafasını kaşımak için gölgelerden oluşan pençeli elini kaldırdı. Kapsamlı testler yapmıştı ve tüm şeytani özellikleri yanılsamalardan bir adım ötede görünüyordu. Gölge gibi göründükleri ve canavarların etini parçalayacak kadar sağlam oldukları için bunları tezahür olarak adlandırmayı seviyordu.

Bir iblis gibi görünmesine rağmen Kaida, parmaklarının dönüştüğü keskin pençelerden çekinmedi ve dilini çıkarırken mutlu bir şekilde gözlerini kapattı.

“Kaida, sence Stella beni böyle görürse farklı görür mü?” Diana yüksek sesle merak etti ve Kaida ona merakla bakıyor gibiydi. Bazen yılanın gerçekten çok akıllı olup olmadığını ve onu anlayıp anlayamadığını merak ediyordu.

Yani bana bir bakın… Sırtımdan tüylü kanatlarım çıkıyor, gözlerim saf siyah ve pençelerim var. Vücudumun şekli bile değişti. Neredeyse bir succubus’a benziyorum. Ya beni kıskanırsa? Etrafındaki herkesi ne kadar kıskandığını gördüm.

Kaida başıyla onu yanağından dürttü.

“Haklısın Kaida. Bu kadar endişelenmemeliyim,” Diana derin bir iç çekerek ayağa kalktı, perili sisin etrafına baktı ve gelişmiş ruhsal görüşünü genişletti, “Şimdi sana nerede yiyecek bulabilirim.”

Rastgele bir yön seçerek yürümeye başladı. Neredeyse bir kuzgununkine benzeyen büyük tüylü kanatları olmasına rağmen tüm çabalarına rağmen uçamadı.

Belki Yıldız Çekirdek Alemine ulaştığımda uçabilirim. Demek istediğim, sadece mantıklı… Eğer bir kılıçla uçabilseydim ama bu devasa kanatlarla uçamasaydım aptalca olurdu.

Uçmadan bile, suya olan ilgisi nedeniyle cep diyarının perili sisi içinde muazzam bir hızla hareket edebiliyordu. Ayrıca binlerce mil ötedeki her yöne doğru canlı olan her şeyi tespit edebiliyordu.

Her şey nerede? Geçen ay çok fazla iblisin etiyle ziyafet çektiğimi biliyorum, ama etrafımda hiç iblis olmaması tuhaf… ah!

Ruhsal Ateş Alemi’nin 5. aşamasında tespit ettiği bir iblis onun ruhsal duyusunun tam sınırındaydı. Yönünü değiştirerek doğrudan oraya yöneldi. Birkaç kilometre yaklaştığında, onun yaklaştığını hissetmiş gibiydi ve kaçmak için döndü.

Diana’nın yüzünde vahşi bir sırıtış belirdi.İblis formunda olmanın getirdiği bir şey, avın heyecanından keyif almasına neden oluyordu. Birkaç saniye içinde iblisin hemen arkasına ulaşmıştı.

Bu ona hayaletli sisin içinde yüzen çirkin bir balığı hatırlattı. Mor tenli vücudundan sivri uçlar çıkıyordu. Keskin dişlerden oluşan şekilsiz ağzıyla ona doğru döndü. Diana, ortaya çıkan pençelerini şeytani Qi ile kapladı, balığı dişlerinin arasında kavradı ve yerinde tuttu.

İblis, kısa bir an için ölmek üzere olduğunu anlamış gibi göründü ve bir çığlık attı. Bunu görmezden gelen Diana, balığı ortadan ikiye bölerken homurdandı. Organ yığınları karkastan dışarı kaydı ve Diana’nın yakalayıp ağzına attığı canavar çekirdeğinin yanında kavrulmuş zemine düştü.

Canavarın çekirdeğini emerken, karkastan et parçalarını kopardı ve onları açgözlülükle silip süpüren Kaida’ya yedirdi.

Diana, şeytani Qi’yi canavarın çekirdeğinden vücuduna doğru çevirirken, zihni şu şeye sürüklendi: onu rahatsız ediyordu.

Soyadım Ravenborne ve pençelerim şeytani bir kuşun pençelerine benziyor, kanatlarım da bir zamanlar yanmış ağaçlarla dolu avlumuzda dolaşan kuşların kanatlarına benziyor. Bunların hepsinin tesadüf olma ihtimali yüksek, ama ya değilse? Ya her zaman bu iblise dönüşmem gerekse?

Bu doğru olsaydı, Stella ve Ashlock’a dönüşümünü açıklarken kendini daha rahat hissederdi. Ne zaman ‘insan’ formunda kalsa, duygularını bastırma veya bu yönünü gösterme riskini alma ihtiyacı duyuyordu.

Anılarım belirsiz ama Ashlock bana ilk kez kalp iblisi mantarını verdiğinde ve mağarada o balçıkla savaştığımda bu formun bir versiyonuna dönüşmemiş miydim? Ashlock’un o zaman beni fark etmemiş olmasına imkan yok… değil mi? Demek istediğim, hayaletli sis tekniğimin içinde gizlenmiştim ama en azından canavarımsı formumun bir gölgesi görünür olmalıydı.

Diana düşüncelerini temizlemek için başını salladı. İdeal bir durum değildi. Eğer Kül Düşmüş Tarikatı onu bir canavar olarak kabul edip dışarı atarsa, hiçbir şeytani mezhep ve Göksel İmparatorluk da bir şeytanı kabul etmeyeceği için vahşi doğaya çekilmek zorunda kalacaktı.

Şeytani gelişimciler beni yakalar ve gelişimlerini ilerletmek için ruh özümü yiyip bitirirdi. Onlar için en büyük ödül ben olurdum.

Bu düşünceyle omurgasından aşağı bir ürperti indi. Artık iblisin etini yiyecek havasında değildi, bu yüzden yılan tatmin olana kadar Kaida’ya birkaç parça daha verdi ve leşi bir kenara fırlattı.

Kaida son ısırmasını bitirdiğinde Diana, sanki dünyaya ışınlanmış gibi ruhsal duyusunda aniden bir şeyin belirdiğini fark etti.

“Ne…?” diye mırıldandı ve gözlerini kapatıp sisle bütünleşerek yeni tehdit hakkında daha fazlasını anlamaya çalıştı. “Dünya Qi ve ben onun yetiştirme bölgesini tespit edemiyoruz? Ama neden bu kadar zayıf hissediyor?”

Şeytani formunun özelliklerinden biri de rakibin tehdit seviyesini ölçebilme yeteneğiydi. Bu, tüm iblislerin hayatta kalma içgüdüsü gibi görünüyordu çünkü Diana, bazı iblislerin gerçekte olduklarından çok daha fazla tehditkar oldukları hissini yaydıklarını fark etmişti; neredeyse kendilerini zehirli görünmek için renklendiren hayvanlar gibi.

“Kaida, sisin içinde tuhaf bir toprak Qi canavarı var. Gidip onunla savaşmalı mıyız?” Yılan başını eğdi ve dilini burnuna doğru salladı.

Diana kıkırdadı, “Bunu evet olarak kabul ediyorum.”

Diana, daha fazla vakit kaybetmeden, sırtında kendisinin üç katı büyüklüğünde görünen büyük kuzgun kanatlarının etrafında dönen sisin içinden hızla geçmeye başladı.

Birkaç dakika içinde hedefin birkaç metre uzağına ulaştı. Yakından bu garip şeyin dev bir solucanın bir parçasına benzediğini, sanki her iki yanından kesilmiş gibi olduğunu görebiliyordu. Sürekli kasılıp kan kusarken bilinci yerinde gibi görünmüyordu.

Diana ihtiyatla yaklaştı ve derisini kaplayan kötü kokulu balçıkları fark etti.

“Bu kesinlikle biz Mistik Diyar’a girmeden önce Ashlock’un savaştığı solucandı, ama neden burada…” Diana kafasında bazı senaryolar canlandırdı ve hiçbiri iyi değildi. Ashlock, korunmak için yalnızca Larry’yle yalnız bırakılmıştı; dolayısıyla solucanın bir kısmı onun cep bölgesine girmiş olsaydı, Ashlock onu kesip Mistik Diyar’a mı atmıştı?

Patrik iyi miydi?Yoksa Mistik Diyar’ı terk edip Kül Düşmüş Tarikat’ın gittiğini mi görmek üzereydi?

Göğsünde yükselen kana susamış bir öfkeyle Diana, avucunun üzerinde bir su topu çağırdı. Daha sonra onu zifiri karanlık hale gelene kadar şeytani Qi ile yükledi ve hareketsiz solucan parçasına fırlattı.

Şaşırtıcı bir şekilde, hala üzerinde yükselen solucan parçası, toprak Qi’si yüzeyinde dalgalanırken gelen tehdide tepki veriyor gibi görünüyordu.

Derisini kaplayan balçık kaynayıp zehirli bir bulut gibi etinden yükselmeye başladı. Diana parmaklarını şıklattı ve sis onun etrafında dönerek zehirli bulutu kendinden uzaklaştırdı.

Bu bölümün bir canavar çekirdeği olduğundan şüpheliyim, yani kendini savunmak için gizli Qi artağını kullanan büyük bir et parçasından başka bir şey değil. Bu nedenle bir yıpratma savaşını kazanmalıyım…

***

Diana nefes nefese kavrulmuş toprağın üzerine çöktü. 9. aşama Ruh Çekirdeği neredeyse boştu ama yüzünde bir sırıtış ve ardından bitkin bir kahkaha yükseldi.

“Haha… ne sert bir piç.” Vücudunu dinlenebilmek için sırtüstü çevirirken inledi. Yanındaki Kaida yavaşça Yıldız Çekirdeği Alemi solucan etinden parçalar çekip yutuyordu.

“Sen obursun, Kaida,” Diana başının üstünü okşadı ama yılan yemeğiyle meşgul olduğundan ona dikkat edemeyecek kadar meşguldü.

Diana’nın pençeleri ve fırlattığı şeytani Qi topları tarafından kaç tane delik açıldığı göz önüne alındığında solucan cesedi bir okçuluk hedef tahtasına benziyordu. “Diğerlerinden herhangi birinin bu şeye nasıl bir zarar verebileceğini anlamıyorum. Belki Elaine’in o boşluk yakınlığı hariç.”

Kısa bir dinlenmenin ardından Diana sendeleyerek ayağa kalktı ve elini solucanın yan tarafına koydu. Tüm zehirli balçık çoktan kaynayıp gitmişti, bu yüzden dokunmak güvenliydi. Daha sonra gözlerini kapattı ve Ashlock’un yermantarları sayesinde cesetten gelen şeytani Qi’nin kendi sistemine akmasına ve saflaştırılmış ruh köklerinde dolaşmasına izin verdi.

Nefes alıp verdi, yavaş yavaş Qi’sini döngüye soktu ve kendi içindeki şeytani Qi’yi bastırıp ‘normale’ dönmeye mi yoksa bir iblis olarak mı kalmaya çalışması gerektiğini tartıştı.

“Biliyor musun Kaida, Mistik Diyar’ın sonunun geldiğini hissediyorum,” dedi Diana. Mistik Diyar’dan bir iblis olarak mı yoksa bir insan olarak mı çıkmalıyım?

Yılan ne yazık ki fikrini belirtmedi. Diana onu yemeğiyle baş başa bıraktı. Bu kadar çok canavar eti yedikten sonra neye dönüştüğünü görmek onu heyecanlandırmıştı.

“Sanırım bunu kendim çözeceğim.”

***

Douglas cep bölgesini seçtiği için kendini inanılmaz derecede şanslı hissetti. Gerçi hava bu kadar sıcak olmasaydı memnun olurdu.

Bir tur derin meditasyon yaptıktan sonra nefes aldı ve gözlerini açtı. Dünyevi ruh ateşini eline çağırdı ve ne kadar güçlü göründüğüne hayret etti. “Ruh Ateşi aleminin 6. aşaması. Bir ay içinde tam üç aşamayı tamamladığıma inanamıyorum.”

Dürüst olmak gerekirse, bu ona hile yapıyormuş gibi geldi. Geldiğinden beri aynı kalan gri kayalardan oluşan sonsuz düzlükleri incelerken dudaklarında bir kaşlarını çattı ve alnındaki teri sildi.

Gökyüzündeki sürekli dönüş yapan beş güneş nedeniyle hava çok sıcaktı. Douglas bu ıssız diyara ilk geldiğinde Qi’si bittiğinde ayaklarını kaybedeceğinden korkmuştu. Şans eseri, bu olay gerçekleşmeden önce kabuğuna tünediği dev kaplumbağayı keşfetmişti.

Kaplumbağa o kadar devdi ki hareket eden bir ada gibiydi ve sanki lezzetliymiş gibi kayayı kemirirken sırtındaki varlığını umursamıyor gibiydi.

Douglas ilerlemesinden dolayı bir başarı duygusu hissetmekle meşguldü ve dev kaplumbağanın bir aydan beri ilk kez yön değiştirdiğini neredeyse fark etmedi. Şimdiye kadar kuzey olduğunu düşündüğü yere doğru sürekli ve yavaş bir yürüyüşe devam etmişti.

“Ne oldu dostum?” Douglas yüksek sesle sordu ve ardından ada büyüklüğündeki kabuğun titrediğini ve yana doğru eğildiğini hissetti. Dev kaplumbağa acı içinde kükrerken kabuk da gürledi. “Vay canına! Neler oluyor?”

Douglas, gülünç boyutundan dolayı birkaç dakikalığına kabuğun üzerinde tökezledi ve sonunda aşağıdaki yere bakabildi. Kaplumbağanın Ashlock’tan daha kalın ve uzun olan bacakları titriyordu ve Douglas yerden bir şeyin çıktığını ve kaplumbağanın bacaklarından birinden devasa et parçaları kopardığını ve aşağıdaki toprağı kıpkırmızıya boyadığını görebiliyordu.

“Kesinlikle olmaz.” Douglas gördüklerine inanamadı. Solucan onu bu cep diyarına kadar nasıl takip etmişti? Yakından baktığında yaralandığını ancak bölgedeki toprak Qi’sini hızla emdiğini ve kendini iyileştirdiğini fark etti.

Douglas ayağa kalkarken paniğe kapıldı. Ufuk her yönde yanan sıcak gri kayalardan başka bir şey olmayana kadar. Kaplumbağadan inip koşmaya çalışırsa, solucan hedef değiştirip ona doğru giderse hayatta kalmasının hiçbir yolu yoktu… ya da daha fazlası olsaydı… solucanlar.

Kaplumbağa acı içinde kükreyip solucanı ayaklarının altında ezmek için bacağını hareket ettirmeye çalışırken kaplumbağanın kabuğu titremeye devam etti ve onu dengesini kaybettirdi.

“Bu işe yaramayacak, seni aptal yaratık,” diye bağırdı Douglas, “Solucan kayayı umursamıyor. İçinde yüzebilir. Bu kahrolası şeyi ezmenizin hiçbir yolu yok.”

Kabuğunun altına bakan Douglas, solucanın kaplumbağanın tüm bacağını kendi vücudu içine almasını ve yeni çıkan jilet gibi keskin dişlerden oluşan halkasının aniden kaplumbağanın bacağının kabukla buluştuğu üst kısmına kenetlenmesini dehşet içinde izledi.

Kaplumbağa yana doğru çöküp birkaç kayanın heyelana uğramasına neden olurken, takip eden acı kükremesi depreme neden oldu. Douglas aşağıya kaymamak için ellerini kaplumbağa kabuğunun derin oluklarına soktu ve ne yapacağını düşünmeye çalıştı. Solucan yemekle meşgulken koşmalı mıydı?

***

İki gün olmuştu ve Douglas ölümle karşı karşıyaydı.

Kaplumbağa çoktan ölmüştü. Zavallı kaplumbağanın alttaki kabuğun içinden yutulduğunu duyabiliyordu.

Omzunun üzerinden baktığında solucanın daha fazla parçasını görebiliyordu. Her ne sebeple olursa olsun, bunlar hala solucan eti yığınları olarak kaldığından yenilenmeleri daha uzun sürmüştü, ancak toprak Qi hâlâ yüzeylerinde dalgalanıyordu, bu yüzden aşağıya atlayıp yanlarından geçmeye çalışırken şansını denemek istemedi.

Birden parçalara ayrılan bir kemik gibi korkunç bir çatırtı dikkatini çekti ve Douglas’ın yüzü soldu. Aşağıdaki taşın derinliklerine gömülmüş kaplumbağanın kabuğu çöktü ve delikten bir şey çıktı.

Douglas, lanetli kedi gibi delikten çıkan ve üzerine doğru gelen güneşi engelleyen garip derin solucana bakmaya bile gerek duymadı.

Kendisini yavaş yavaş kabuğun yukarısına itti, yürürken ayaklarını ve ellerini oyuklara gömdü, ama çok geçmeden eli havayla buluştu. Kaplumbağa kabuğunun zirvesinde otururken gri kaya.

Etrafında sonsuzca uzanan düz kayalar ve yenilenen solucan parçaları vardı. Ve önünde, bir şekilde bu durumu atlatmayı başarırsa kabusları göreceğine yemin ettiği bir Yıldız Çekirdeği solucanı vardı.

Solucan ona bakarken, Douglas bağırdı. “Ben büyük Douglas Terraforge’um. Kül Düşmüş Tarikatı’nın en büyük inşaatçısı!”

Solucan geri çekildi ve kulakları parçalayan, neredeyse onu kabuğun kenarından itecek bir çığlık attı. Douglas tutunmak için kabuğu sıkıca kavradı ve dudaklarından kaçan sözlerden pek gurur duymuyordu.

“Anne, kurtar beni…”