Bölüm 129: Açıkçası Barış Hiçbir Zaman Bir Seçenek Değildi

Bölüm 129: Açıkçası, Barış Hiçbir Zaman Bir Seçenek Değildi

Şakaklarımı ovuşturarak sandalyemde arkama yaslandım. Ofis işi bir şekilde ZEHİR DİRENCİ eğitiminden daha yorucuydu. Ve burası sadece küçük bir işletmeydi; bir kitapçı + kafe. Defterler, envanter listeleri ve müşteri kayıtları benim yönetebileceğimden daha hızlı bir şekilde birikti.

En kötü kısmı mı? İŞLER iyiydi. Çok iyi. MÜŞTERİ SAYISI GEÇTİĞİMİZ AYDA İSTİKRARLI BİR ŞEKİLDE artmıştı ve gerçek para kazandıran bilgi alışverişi, ancak bir ay önce tam anlamıyla faaliyete geçmişti.

Evet, bilgi değişimi.

Hâlâ kafamı toparlayamadım. Ve doğal olarak düşüncelerim Emory’ye kaydı.

O adam…

Gündüzleri bu kadar çekingen, bu kadar acı verici bir şekilde içe dönük olan birinin geceleri nasıl bir bilgi ağını yönetebildiği beni hâlâ şaşırtıyordu.

O, nasıl soylular, tüccarlar ve rezonatörlerle ilgilenen bir işi yönetiyordu?

Bir hafta önce merakım beni yenmişti ve ona “yardım” etmeyi teklif etmiştim; çoğunlukla sadece bunu nasıl başardığını görmek için.

Keşfettiklerim beni şok etmişti.

DÜKKANIN İKİNCİ ve ÜÇÜNCÜ KATLARI arasında sadece RESONATÖRLER’in erişebildiği Gizli bir oda vardı. Akıllıca yapılan bir aura manipülasyonu onu sıradan müşteriler için tespit edilemez hale getirdi; tam olarak nereye bakacağınızı ve auranızı duvardaki gizli dikişlerden nasıl geçireceğinizi bilmediğiniz sürece, onun yanından geçersiniz.

Ama asıl sürpriz Emory’nin ta kendisiydi.

O sade beyaz ve siyah maskeyi taktığı anda tüm tavrı değişti. SİNİRLİ Kekemelik ortadan kalktı. Kambur duruş Düzleşti. Sesi bile değişmişti; daha yumuşak, daha koyu, dikkati çeken sarsılmaz bir özgüvenle doluydu.

Tamamen başka biri haline gelmişti.

Maskeli Komisyoncu.

O gece, onun müşterilerle pratik bir kolaylıkla başa çıkmasını, ticari sırlar arayan tüccarları, daha da zengin olmanın yollarını arayan soyluları, hatta birkaç resonatörün bile eserlerin yerlerini aramasını sessizce hayranlıkla izlemiştim. Her konuşmayı bir SeaSoned oyuncusu gibi yönetmiş, değerli bilgiler çıkarırken geri gelmelerini sağlayacak kadar bilgi vermişti.

Korku yok. Tereddüt yok. Çok soğuk, hesaplı bir hassasiyet.

Ve neredeyse hepsi ona biraz ihtiyatlı davranırken aynı zamanda saygıyla davrandılar.

Ancak hepsi memnun ayrıldı.

Ne kadar iyi olduğu neredeyse dehşet vericiydi.

Ofis kapısının çalınması beni düşüncelerimden kurtardı.

“İçeri girin.”

Kapı gıcırdayarak açıldı ve Emory’nin kendisi ortaya çıktı; gündüz versiyonu, omuzları hafifçe kambur, parmakları kıyafetinin eteklerinde oynuyordu. MAVİ kuş arkadaşı Kai her zamanki gibi onun omzuna tünemişti.

Karşımda oturuyordu, her zamanki gergin enerjisinin yerini daha odaklanmış bir şey almıştı. Mavi kuş Kai, başını merakla eğerek aramızdaki masaya tünemek için kanat çırptı.

“M-yönetici” diye başladı ve ardından sakin bir nefes aldı. “Sana söylemem gereken önemli bir şey var.”

Devam etmesi için işaret ederek başımı salladım.

PARMAKLARI, sandalyenin kol dayanağına ritmik bir şekilde vuruyordu; bu alışkanlığın yalnızca komisyoncu perSona’sını takarken sergilediğini fark ettim. “Geçen iki haftadır borsada… olağandışı bir faaliyet yaşandı. İnsanlar ormandaki canavarlar hakkında sorular soruyor. Özellikle onların doğaları ve bölgesel davranışları hakkında.”

Hafifçe öne doğru eğildim. “Yine de bu tamamen alışılmadık bir şey değil, değil mi? RESONATÖRLERİN TEHLİKELİ HAYVANLARI itlaf etmek için sürekli sözleşmeler yaptığını duydum.”

“İlk başta ben de öyle düşünmüştüm.” Emory’nin sesi konuştukça daha da sakinleşiyordu. “Ama sonra üç şeyi fark ettim: Birincisi, soruların hepsi farklı kişilerden geliyordu, ancak yarısı neredeyse aynı ifadeleri kullanıyordu. İkincisi, yalnızca yüksek rütbeli ve tehlikeli canavarlar hakkında sorular soruyorlardı. Üçüncüsü…”

Cebine uzandı ve Küçük bir not defteri çıkardı ve onu açarak titiz kayıtları ortaya çıkardı. “Bu müşterilerin her biri, sermayeden yeni basılmış aura paralarıyla ödeme yaptı. Aynı darphane markası, aynı üretim yılı.”

Gözlerim kısıldı. “Onların aynı kişi olduğunu mu söylüyorsun? Kendilerini mi gizlediler?”

Emory sertçe başını salladı. “Tanımladığım en az dört farklı kılık. Muhtemelen daha fazlası.”

Kaşlarımı çatarak parmaklarımı masaya vurdum. “Ama neden birisi sırf canavar bilgisi için bu kadar ileri gitsin ki?”

Emory başını salladı, parmakları hareketsizdi.e armreSt. “B-ben de bunu düşünüyordum. Bu yüzden önce seni bilgilendirmek istedim.”

Arkama yaslandım, aklım şimdiden olasılıkları gözden geçirmeye başladı. Sayısız Hikaye ve Senaryo düşüncelerimin arasından geçti: Komplo teorileri, gizli gündemler, Gizli komplolar. Her biri bir öncekinden daha tuhaf ama yine de bu rezonans ve aura dünyasında hepsi bir şekilde makul.

“En makul seçenekleri göz önünde bulunduralım,” dedim parmaklarımla sayarak. “İLK OLASILIK: Özel bir şeyin peşindeler. Belki simya veya sanat eseri yapımı için nadir bir canavar parçası.”

Emory’nin kaşları çatıldı. “Peki o zaman kılık değiştirmenin nedeni nedir? Avcılar genellikle hedefleriyle övünürler.”

“Doğru. Ve genellikle bu tür bir bilgi için ABD’ye gelmelerine gerek yok. Neyse, İkinci seçenek,” diye devam ettim, “Onlar bir şeyi test ediyorlar. Başka bir yerde kullanmadan önce güçlü canavarlara karşı yeni silahlar, zehirler veya teknikler.”

Emory bunu düşünürken mavi kuş Kai yumuşak bir cıvıltı çıkardı. “Bu… Gizliliği açıklayabilir. Ama yine de öyle hissettiriyor…”

“Kapalı mı?” Tedarik Ettim. “Kabul ediyorum. Bu da beni bir sonraki olasılığa getiriyor…”

Klişe ama en kötü senaryoyu düşünürsek en yakını.

“Bu olasılık kulağa saçma gelebilir ama…” Emory’nin bakışlarıyla karşılaştım. “Ya… bir canavar saldırısı planlıyorlarsa?”

Emory’nin gözleri hafifçe büyüdü. Kai yumuşak, telaşlı bir cıvıltı çıkardı.

“Yani… Birisi bir olayı düzenlemeye mi çalışıyor?” Duruşu sabit kalmasına rağmen Emory’nin sesi fısıltıya dönüştü. “Ama neden? Peki nerede?”

“Bunu çözmemiz gerekiyor.” Düşünceli bir şekilde masaya vurdum. “İLK SORU: Birisi neden yüksek rütbeli canavarları serbest bırakmak istesin ki?”

Emory’nin parmakları seğirdi, aracısı PerSona sorunu analiz ederken kısaca yüzeye çıktı. “Çeşitli olasılıklar: Ortalığı karıştırmaya çalışan şeytani bir örgüt. Başka bir operasyon için dikkatin dağılması. Siyasi istikrarsızlaştırma. Veya…” Sesi giderek azaldı. “Kaza kisvesi altında hedefe yönelik suikast.”

Mideme soğuk bir ağırlık yerleşti.

Bunların hepsi tehlikeli olasılıklar olsa da, kulaklarıma sonuncusu korkunç derecede makul geldi.

…Hedef muhtemelen… ahhh, kırmızı bayraklardan nefret ediyorum!

“İkinci soru,” diye devam ettim, dışarıdan soğukkanlılığımı koruyarak. “Nereye saldıracaklar? Kasaba iyi korunuyor. Kış olduğu için savunmalar da buna göre güçlendirildi. Yani…”

Farkın bize aynı anda ulaşmasıyla gözlerimiz buluştu.

“…Akademi mi?” Emory nefes aldı.

Artık acı verecek kadar açıktı.

Çünkü tüm ana karakterleri tek bir yerde toplamak sadece felakete davetiye çıkarmaktı.