Bölüm 129

Bölüm 129

Dağların sırtlarıyla kesilen mektuplar,

Kış bahara dönerken.

Korku ve titremeyle yaklaşıyorum yurduma,

Yoldan geçen yerlilere sormaya korkarak.

Kuzeye doğru dümdüz ilerledikçe, o tanıdık topraklara ne kadar çok yaklaşırsam, "yurduna yaklaşmanın korkusunu" o kadar çok hissettim. Ancak kötüleşen koşullar yüzünden, istemesem bile geri adım atmamam imkansızdı.

Kaçınılmaz olduğuna göre, onunla doğrudan yüzleşsem iyi olurdu.

Benim ricam üzerine Borealis her bir kasabada durdu ve oradaki durumu incelemek için gemiden karaya çıkardım.

Sık duraklar nedeniyle, normalde sadece bir hafta sürmesi gereken Doğu Sisi Ortak Ülkesi'ne yolculuk iki aya uzadı.

Bu benim olağan çalışma tarzımdı ve yönetim temellerini Annie ile Reyne'e de bu şekilde aktarmıştım. Yüksek bir tahta oturup astlarına emir vererek sorunları çözmek imkansızdı. Gerçekten bir sorunu çözmek için, öncelikle sorunun özünün ne olduğunu araştırmak gerekiyordu.

Bu açıdan bakıldığında, odasında bir rapor beklemekle bunu bizzat gözlemlemek tamamen iki farklı duyguydu. "Yirmi kişinin açlıktan ölmesi" ile "sokakta donmuş on bedeni bizzat görmek ve insanların birbir kapıştığı trajedisine şahit olmak" tamamen farklı konulardı. İlki sadece bilgi parçasının bir göz atıldıktan sonra akılların arkasına itilmesine yol açarken, ikincisi vicdan sahibi herhangi bir yöneticiye uykusuz geceler yaşatabilirdi.

Şu anda durumu ne kadar çok araştırırsam, tahminlerimin aksine durumun ne kadar dehşet verici olduğunu o kadar çok fark ediyordum.

Ülke için beslediğim en kötü tahminlerin hepsi gerçek oldu. Son madenini de kaybettikten sonra iflas eden Doğu Sisi masraflarını karşılayamayacak duruma gelmiş ve zar zor yirmi yıl boyunca ayakta kalabilmişti.

Dahası, bir yıl önceki Canavaradamlar ile yapılan savaş, Doğu Sisi'nin son temelini de sarsmıştı. Ülkenin kaynaklarının son damlalarına kadar tüketilmesi, kış için erzak alacak yeterli paradan mahrum kalacak duruma gelinmesiyle birlikte Doğu Sisi Ortak Ülkesi çöküşün eşiğindeydi.

Her zamanki gibi bu yılın mahsulü yetersizdi ve hazine o kadar yoksuldu ki kapılarının kilitlenmesine bile gerek yoktu. Bir kıtlığın yaşanacağı neredeyse kesin gibiydi. Bu yılın kışında çok fazla donmuş ceset bulunmamasının tek sebebi, Auland İmparatorluğu'ndan büyük bir meblağ koparmış olmamızdı.

Öyle olsa bile, ülkesinden pek bir şey talep etmeyen bu vatandaşların böylesine acı çektiklerini görmek insanın içini sızlatıyordu. Tahammül edemediğim durumlarla karşılaştığımda, eylemlerimin ülkenin bütünü üzerinde pek bir etkisi olmayacağını, sadece bireyin durumunu geçici olarak hafifleteceğini bilsem de yine de yardım elini uzatmayı seçiyordum.

"Belki de bu bütün bir ülkenin kaderini değiştirmeye yetmeyebilir, ancak en azından önümdeki kişinin kaderini değiştirebilir."

Yol boyunca otuzdan fazla öksüz topladık. O Ailee, savaşçı Cloone tarafından evlat edinilmemiş olsaydı, onu da yanıma alıp götürebilirdim.

Tabii ki yürek sızlatan Ailee gibi iyi çocukların olduğu yerde, geleneksel halk masallarında ortaya çıkanlar gibi her zamanki gibi stok yapan kötü malikane efendileri ve ahlaksız tüccarlar da kaçınılmaz olarak vardı. Nereye gidilirse gidilsin, felaketlerden kâr elde etmeye çalışanlar bulunabilirdi.

Ne zaman böyle durumlarla karşılaşsam, gelecekte onlarla hesaplaşmayı unutmamak için defterime not ediyordum. Eğer gerçekten çok ileri giderlerse—örneğin, tebaasından haraç kesmek için droit du seigneur hakkını kullanmakla tehdit eden ve bu yüzden tüm tebaasının hoşnutsuzlukla ağlamasına neden olan bir malikane efendisi gibi—bir cellat olarak görevlerimi yerine getirmeyi asla unutmazdım. Tabii ki böyle bir anda, kraliyet ailesinin elçisi olarak sunduğu kanıt için Reyne'e teşekkür etmem gerekiyordu.

Harika, kraliyet ailesi kötülük yapan soyluları cezalandırmaya başladı.

Kaotik bir çağ, aşırı önlemler gerektiriyordu. Adil bir yargılama yapılsa bile ölüm cezası alacakları için, ezilen toprak halkı adına, o zahmetli süreçleri es geçmek çok daha akıllıca olurdu.

Faaliyetlerimi gizli tutmaya özen göstersem de, söylentiler yine de çalı yangını gibi yayılarak kraliyet ailesinin itibarını ve otoritesini artırdı.

Ancak iç rahatlatıcı olan şey, belki de daha iyi bir hayat arzulayan o soyluların diğer ülkelere kaçmış olmasıydı. Belki de bu ülkenin, askeri alanda önemli katkıları olanlara toprak dağıtma geleneği vardı. Ya da belki de buranın uzak kuzeyde yer alması sayesinde insan soylularının yozlaşmış ve savurgan alışkanlıklarının buraya kadar ulaşamamış olması nedeniyle, malikane efendilerinin büyük bir kısmı "Eğer tahılımız yoksa, neden et çorbası içmiyorsunuz saçmalıklarını" uydurmuyorlardı. Toprak kokusundan kurtulmaya çalışmıyor ve halklarını koruma görevlerini yerine getirmeye devam ediyorlardı.

Evet, Auland'ın birkaç bin yıllık bir süre boyunca nesilden nesile aktarılan "saf soylu kanı" kelimelerini kullanmak gerekirse, Kuzey Toprakları'nın sözde soyluları kaslarıyla düşünen barbarlardı. Üzerlerindeki gübre kokusunu hala atamamışlardı.

Ancak söylemem gerekirse, ziyafetler, savurganlık ve hallüsinatif uyuşturucularla kafayı bozmuş o sözde saf kan soylularla kıyaslandığında, ben yine de bu çiftçileri ve barbarları tercih ederdim. En azından kökenlerini unutmamışlardı. En azından kendi halkını kıtlıktan ve vahşi doğanın canavarlarından koruyan antik malikane efendileri gibiydiler.

Kraliyet ailesi uzun yıllar süren savaşlar yüzünden umutsuz bir duruma saplanmışken, malikane efendilerinin büyük bir kısmı hâlâ ülkeyi ayakta tutmak için ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlardı. Halkına daha iyi bir yaşam sunmak için çok çalışan birçok kişiyi görmüştüm ve halkına yardım eli uzatmak için tüm servetini harcamaya razı olan azımsanmayacak sayıda insan da vardı. Ne zaman böyle durumlarla karşılaşsam, halk ve malikane efendileri henüz umutlarını kesmediğine göre bunun bu ülkenin omurgasının hâlâ kırılmadığı anlamına geldiğini hissetmekten kendimi alamıyordum. Onun için hâlâ bir umut vardı.

Tüm yolculuğum boyunca en iç rahatlatıcı bulduğum yön bu olmuştu. En zor dış sorunların bile bir çözümü bulunabilirdi, ancak kemikler bile çürümeye başladıysa o zaman ülkeyi kurtarmanın gerçekten hiçbir yolu kalmamıştı.

Küçük Ailee'ye her şeyi değiştireceğime dair söz vermiştim, ancak bunu nasıl yapacağım benim için hâlâ devasa bir sorun olarak duruyordu.

Vatandaşların pek bir şey talep etmediği bu çağda, bir ülkenin istikrarlı gelişmesini sağlamak için iki temel önkoşul vardı. Birincisi, istikrarlı bir erzak arzı. İkincisi, toplumsal güvenlik. Bu iki faktör temel hayatta kalma sorunuyla yakından ilişkiliydi. İşler, ticaret ve eğitime gelince, bunların hepsi piramidin üst kademelerindeki taleplerdi.

Kuzey Toprakları hiçbir zaman ürün yetiştirmek için verimli bir toprak olmamıştı. Ancak madenler açısından zengindi. Mineralleri erzak ve günlük ihtiyaçlarla takas etmek, bin yıldır sürdürülen standart normdu. Tam da bu toprakta, geçmişteki Sis Ülkesi Kuzey'de büyük ve kudretli bir şekilde duruyordu. Ancak mevcut Doğu Sisi Ortak Ülkesi topraklarını kaybetmeye devam ediyordu ve çöküşün eşiğindeydi. Bu durum, önceki nesil imparatorların yetersiz olmasıyla suçlanamazdı. Aslına bakılırsa bunun tek bir nedeni vardı.

"Ülke güçlü olduğunda, halkı da güçlü olur. Ülke zayıf olduğunda, halkı da zayıf olur. Bir ülke zayıf olduğunda, her şey gerçekten de acı vericidir."

Küçük bir karşılaştırma yapılarak sorunun özünün ne olduğu açıkça görülebiliyordu.

Geçmişte Sis Ülkesi önde gelen bir ülkeydi. Küçük olmasına rağmen zayıf değildi. Ülkenin militarist bir geleneği vardı. Sayısız 3. kademe birlik kombinasyonu ve minimum 4. kademede olan Aurora Şövalyeleri tüm dünyada ün salmıştı. Kraliyet Şövalye Düzeni'ne bağlı yedi elit şövalye tümeninden herhangi ikisi, tüm Kuzey Toprakları'nı süpürüp süpürmeye yeterliydi.

O zamanlar güçlü Sis Ülkesi, insan toplumunun Canavaradamları ve Elfleri uzak tutmasına yardım etmiş, doğudaki iblis uçurumunu mühürlemişti. Dahası, madenler açısından zengin olduğu için komşu ülkeler Sis Ülkesi'nin gıda tedarikini engellemeye çalışmamış, aksine onunla ticaret yapmak için inisiyatif almışlardı.

Ancak Doğu Sisi Ortak Ülkesi, yok olan Sis Ülkesi'nin kalıntılarının küllerinden yükseldikten sonra, güçlü birliklerinin çoğunu kaybetmiş ve zengin madenleri diğer ülkeler tarafından işgal edilmişti. Dahası, tarihin akışı boyunca biriken sayısız yıllık kin, ona birçok farklı düşman kazandırmıştı. Dış düşmanları ve iç istikrarsızlığı ile birlikte, sayısız savaş boyunca giderek zayıflamıştı.

"Zayıf uluslar güç özlemi çeker." Belki de Doğu Sisi'nin mevcut zayıflığının bir nedeni, kahraman İkiz Yıldız Şövalyeleri'nin onun Koruyucu Tanrıları olarak görülmesiydi. Her ne kadar Sis Ülkesi sonunda felaketine doğru yürümüş olsa da, tek bir ülkenin bir düzineden fazla ülkeden oluşan müttefik ordusunu kaçmaya nasıl mecbur bıraktığına dair tarihsel hikaye bugüne kadar yayılmaya devam ediyordu ve o kaybedilen, güçlü birlikler Doğu Sisi erkeklerinin konuşmalarında hâlâ efsaneler olarak kalmaya devam ediyordu.

Ancak şanlı geçmişiyle karşılaştırıldığında, halkının içinde bulunduğu şimdiki trajik durum onları daha da karamsarlaştırıyordu. Militarist gelenek hâlâ varlığını sürdürse bile, mevcut Doğu Sisi Ortak Ülkesi halihazırda üçüncü sınıf bir ülkeye indirgenmişti. Sadece askeri gücüyle Kuzey Toprakları'na hükmedemez hale gelmekle kalmamış, aynı zamanda kışın canavar dalgalarına ve hırslı komşu ülkelere karşı da zar zor tutunabiliyordu.

"Eğer yeterli erzak ve kaynağımız olsaydı, Ailee'nin annesi açlıktan ve donarak ölmezdi. Daha güçlü bir askeri güçle, Sis Ülkesi hâlâ Kış Avı'nı düzenleyemese ve kış canavar sürülerine avlanamasa bile, en azından kış gelmeden önce canavar sürüsünün büyüklüğünü kontrol edebilirdi. Yaklaşan kış karşısında bütün şehirler yer değiştirmek zorunda kalmaz ve küçük Ailee'nin babası yolculukta ölmezdi."

İşte bu yüzden "sadece durumu geçici olarak hafiflettiğimi" söylememin nedeni de budur. Gasp ettiğimiz gıda maddeleri er ya da geç bitecekti ve yeterli askeri güç olmadan, bu yılki canavar dalgasından biraz şansla kurtulsak bile, gelecek yıl yine aynı sorunlarla karşılaşacaktık.

Eğer bütün bunları tersine çevirmek istiyorsam, yapmam gereken şey açıktı. Yiyecek eksikliği ve zayıf bir ordu en önemli sorunlarımız olduğuna göre, erzak meselesini çözmek ve orduyu güçlendirmek ilk başta ilgilenmem gereken şeydi. Sorunu kökten çözmek için izlemem gereken yol buydu.

Orduyu güçlendirmek için zaten bir planım vardı, ancak en büyük sorun hâlâ yiyecekte yatıyordu.

"Erzak mı... Bu gerçekten başa çıkılması zor bir şey."

Kısır, donmuş zemin madenler açısından zengin olabilirdi, ancak kesinlikle ekilebilir arazi değildi. Kısa vadede hava durumunu ayarlamak için Büyücüler kiralamak mümkündü, ancak Büyücüler büyüleri için belirli materyallere ihtiyaç duyardı ve bunu büyük ölçekte yapmak kimse için sürdürülebilir olmazdı.

Çözüm benden kaçtığına göre, rehbere bir göz atmalıydım. Doğal olarak "tarih rehberi" bana bu sorunun cevabını vermezdi. Bakmam gereken başka bir şeydi.

【Roland'ın Yabancı Dünya Hayatta Kalma Kitapçığı】

Kalın ve yıpranmış kitapçığın üzerinde kalın bir toz tabakası vardı ve sayfaları sararmıştı. Sadece kapağı değiştirilerek muhtemelen bir müziğe tarihi bir eser olarak gönderilebilirdi.

Bu, başka bir dünyaya ilk seyahat ettiğimde yabancı dünyanın bilgisini unutmamak için hazırladığım defterdi. Bu sefer kullanabileceğimi düşünerek yanımda getirmiştim.

"Cam üreterek para kazanmak." Defterin ön sayfaları fikirlerle doluydu, ancak bu fikirlerin çoğunun altında küçük bir not yazılıydı. "Cam üretimi başarılı, ancak fikir baştan beri bir başarısızlık. Simyacılar şans eseri deneylerinin ortasında çok daha şeffaf bir cam yarattılar bile. Çabalarım boşa gitti."

"Barutu icat etmek... Goblinler onu çoktan icat etti. Matbaa... Bilgi Tanrısı kariyerini bunun üzerine kurdu."

Başarısızlıklarım bu fikirlerin her birinin altında not edilmişti. Üzerine yazılan notlar, o zamanki sıkı çalışmamın ardından yaşadığım başarısızlıkların izleriydi. Eğer kelimeler bir insanı yansıtıyorsa, o zaman bu kıvrık kelimeler o zamanki olgunsuzluğumu ve öfkemi açıkça ortaya koyuyordu.

Yabancı bir dünyanın bilgisiyle, başka bir gerçek dünyada kendime büyük bir isim yapmayı bekliyordum. Görünüşe göre o zamanlar hırslarla dolup taşmıştım, ancak acı gerçekler tarafından defalarca yere serilmiştim.

Ancak, geçmişi yad etmenin zamanı değildi. Birincil hedefimi hatırlayarak yiyecekle ilgili sayfayı açtım ve yine buna şaşırdım.

"Anladım! Yemek sorunumuzun çözümü. Evet, bu yüksek verimli ve dayanıklı ekinler dikmektir. Mısır, tatlı patates, patates, hibrit pirinç... Sıradan düşük verimli ekinlerin yerine yüksek verimli yabancı ekinleri kullanmak? Bu harika bir fikir gibi ses veriyor."

Kitapta yazan harika fikirlere başımla onay vererek kitabı kapattım ve duvara fırlattım.

"Bunu söylemesi kolay! Bu dünyada mısır ve benzeri yüksek verimli ekinleri nereden bulabilirsin ki!"

Evet, asıl sorun buydu. Eğer bu dünyada bu tür bitkiler olsaydı, bu dünyada kıtlık bir sorun olmazdı. Görünüşe göre o zamanlar gerçekten pek güvenilir değilmişim.

"İhtimalin yüksek olmadığını biliyorum ama denemeye değer. Sistem, puanlarla takas edilebilecek herhangi bir yüksek verimli ekin var mı?"

【Var.】

Hiçbir beklentim olmadan sorduğum soru olumlu çıktı. Öyle bile olsa, henüz etkilenmemiştim. Sonuçta çok fazla kez dolandırılmıştım.

【Bunun için hangi koşulları yerine getirmem gerekiyor? Eğer bu kadar basit olsaydı, o zaman takas ederdim zaten.】

【Yüksek verimli her bir ekin başına 10.000.000 Kader Puanı.】

Pekala, Sistem beklediğim gibi hala lanet olası bir şeydi. Ancak bu sefer beklenmedik bir şekilde bir açıklama aldım.

【Eğer yüksek verimli ekinler bu dünyada ortaya çıkacak olsaydı, Druidlerin ve Büyücülerin yayılımı altında bu dünyayı özünden değiştirirdi. Hatta feodalizme dayalı toplumu bile sarsabilirdi. Böyle bir kema bükülmesini karşılayamazsın.】

Demek takas edemememin sebebi buymuş. Ancak Sistemin açıklaması bana bir ihtimali hatırlattı.

【Görünüşe göre Kartalfırtına'ya bir mektup göndermem gerekiyor. Büyücüleri kiralamamız imkansız olurdu, ancak çoğu ülkede tehlike olarak görülen Druidlerin öğretilerini kabul ettiğimiz sürece bizden pek fazla şey talep etmezlerez.】

Ülkemizde Ölümsüzleri kabul etmeye niyetli olduğumuzdan, Druidler doğal olarak bir sorun teşkil etmiyordu. Pahalı Büyücülerden farklı olarak Druidler büyülerini kullanmak için bir katalizöre ihtiyaç duymazlardı, ekinleri olgunlaştırmak da onların uzmanlık alanlarından biriydi zaten.

"Ancak bu yeterli değil. Ne kadar çok Druid olursa olsun, tüm ülkenin ihtiyaçlarını karşılamaya yetmez. Görünüşe göre hâlâ başka fikirler için araştırma yapmam gerekiyor."

【Sana bu dereceye kadar ipucu verdim, hala fark etmedin mi? Sistem senin için yüksek verimli ekin takas edemiyor olabilir, ama bunu kendin yaratamaz mısın?】

Kendim mi yaratmak? İlk düşüncem Sistemin beni dolandırmaya çalıştığı yönündeydi. Ben sadece Ölümsüz Yaratımı konusunda yetenekliydim. Tüketildiğinde insanı Ölümsüz'e dönüştürecek bir varlık yaratmam mümkündü, ancak güvenli yüksek verimli bir ekin yaratmam kesinlikle imkansızdı.

【Yaşam Yaratımı'nı kimseden öğrendiğini unuttun mu? Hâlâ onun zihninde derinlemesine kazınmış durumdasın.】

O anda farkına vardım. Ölümsüz Yaratımım birden fazla alandan gelen bilginin birleşiminden kaynaklanıyordu ve içindeki teorilerin birçoğu belirli büyük bir Yaşam Yaratımı Büyücüsünden geliyordu. Hafızam beni yanıltmıyorsa, o büyük Büyücünün uzmanlık alanı bitkilerin yaratılması ve çağrılmasıydı. Tüm dünyayı değiştirebilecek yüksek verimli bir ekin yaratmak imkansız olabilirdi. Ancak Kuzey Toprakları'ndaki küçük bir ülke için uygun bir ekin yaratmak ve onu modifiye etmek onun için çok fazla sorun olmamalıydı.

Bu yüzden ikinci mektubu nasıl yazacağım konusunda bir an tereddüt ettim. O büyük Büyücü Kartalfırtına'dan farklıydı. Eğer mümkündü, onunla hayatım boyunca bir daha asla karşılaşmak istemezdim.

Ancak düşündükten sonra akla daha iyi bir fikir gelmedi. Bu yüzden çaresizce yazmaya başlamaktan başka çarem yoktu.

"Sevgili Kıdemli Amelia, görüşmeyeli uzun zaman oldu. Küçük kardeşinin sana sormak istediği bir şey var..."

***

En uzun yolculuk bile bir gün sona erer. Her türlü birincil keşif işi tamamlanmıştı ve tanıdık başkent Diffindor gözler önüne seriliyordu. Ancak kişisel kazançlar ve kayıplar hakkındaki endişeler içinde kaybolup gitmiştim.

Bunu daha fazla uzatmanın bir anlamı yoktu. Şehre girmek üzereyken aldığım haber, gemiyi geri döndürmemi emretmemi sağladı.

Yarım saat sonra, Diffindor'un yirmi kilometre güneybatısındaki dağlık arazide hedefimi buldum. Sessiz bir kamp yeriydi ve bir şenlik ateşi sessizce yanıyordu. Bütün kamp alanı, ciddi bir şekilde oturan pelerinli siyah figürlerle doluydu.

"Xueti liderliğindeki Hukuk Kilisesi zaten şehre girdi, Kilise'yi kurdu ve inancı yaymaya başladı. Öte yandan, Sir Ferdinand ve diğer Ölümsüz Şövalyeler şehrin dışında kamp kuruyor."

Bu basit haber beni şaşırttı. Sonuçta Sir Ferdinand'ı iyi tanıyordum. Söz tutma ve emirleri yerine getirme konusunda katıydı. Ondan Ölümsüz Şövalyeleri yeni nesil şövalyelere rehberlik etmesi için şehre götürmesini istediğim için, emirlerimi göz ardı etmesi imkansızdı. Çoktan şehre girmiş olmalıydı.

Ancak gemiden karaya çıktığımda ve kamp alanının durumunu gördüğümde, nedenini hemen anladım.

Başlangıçta Ferdinand'ın eğitmen olarak hizmet etmek üzere çeşitli birliklerden sadece yirmi otuz elit şövalye getirdiğini düşünmüştüm, bu yüzden şehre sızmaları onlar için kolay olmalıydı. Ancak kampta karanlığa bürünmüş en az 300 kişi vardı!

Şehre sızmaktan bahsetmiyorum bile, en az otuzu Ölümsüz Lord olan 300 akıllı Yüksek kademe Ölümsüz ile, bir Ölümsüz Felaketi tetiklemeye ve yaşayanların herhangi bir şehrini yok etmeye yetecek bir güçtü bu; eğer haklarındaki haberler sızdırılsaydı sonuçlar felaket olurdu.

"Neyiniz var sizin, ben dememiş miydim..."

Yaşlı Sir Ferdinand bana doğru yürüyerek selam verdi. Yaşlı İskelet General utangaç bir ifade ortaya koydu. Bu meseleyi iyi idare edemediğinin farkındaydı.

"Diffindor'a gittiğimizi duyunca herkes bir göz atmak istedi. Sonuçta gönüllü sayısı artmaya devam etti. Sonunda, Kaptan Bastian öne çıkıp onları bastırmasaydı ve gönderilecek personel sayısını tekrar tekrar ayarlamasaydı, sayı muhtemelen 5000 veya 6000'e ulaşabilirdi."

Göz atınca Fayde, Lucas, Timier, Slance, Lani, Kakana ve tüm asların burada olduğunu gördüm. Bakışlarım altında hafifçe utandılar.

Çaresizce iç çektim.

"Bütün bu yolu Yeraltı Dünyasından yürüyerek geldiğinizi düşünürsek, yolun ortasında kimse fark etmedi mi? Ancak hepinizin gelmesi de iyi oldu. Öylece insan gücüne ihtiyacım olan bir zamana denk geldi."

"Temelde kurak dağlık bölgelerde ve vahşi doğada yürümeyi seçtik, gündüz dinlenip gece yola koyulduk. Bazı ülkelerde sorunluydu ve birkaç küçük çatışma oldu, ancak kimse yaralanmadı. Ancak Sis Ülkesi'nin coğrafi arazisine iyice aşina olduğumuz için kimse bizi henüz fark etmemiş olmalı."

"Kesinlikle. Ancak başkentin yakınlarına kimse fark etmeden sızabilmemiz için, bu neslin şövalyeleri çok yetersiz."

Pekala, bu dostlar kolayca sızmayı başardıktan sonra, karşı tarafın zayıf savunmaları hakkında şikayet etmeye bile başladılar.

"Hepiniz şehre girdiniz mi? Nasıl bir his?"

Her ne kadar grubun büyük kısmı şehre girememiş olsa da, yetenekleri göz önüne alındığında bir düzine kadarı için içeri sızmak zor olmamalıydı. Ama bu soruyu sorduğumda aldığım cevap garip bir sessizlik oldu.

"Hepin... Hiçbirinizin şehre girmediği olamaz herhalde?"

Yine sessizlik. Ancak bu sefer sessiz bir onaydı.

"Uzaktayken buraya gelip bir göz atmak için çok hevesliydik. Yine de hedefimize sonunda yaklaştığımızda, içeri girme cesaretimiz nedense sönüp gidiyor."

Fayde'in sözleri bir dalga baş sallamayla karşılandı.

Belki de bu "yurda yaklaşma korkusunun" başka bir biçimiydi. Öyle olsa bile, Ölümsüz Şövalyelerin başka endişeleri de vardı.

"Sonuçta biz zaten Ölümsüzüz ve yaşayanlardan farklı bir yoldan yürüyoruz. Aslında sadece uzaktan bakmakla bile tatmin oluyorum."

"Bu neslin Sis Ülkesi'nin koşulları iyi değil. Eğer Ölümsüzlerle de ilişkilendirilirlerse, insan toplumu tarafından daha da izole edilebilirler."

"Majesteleri, inadımız sizi yük altında bıraktı. Aslında yurdumuzda dolaşmaktan memnunuz. Bu konuyu tartıştık ve buraya geldiğimiz yoldan geri dönerken geriye eğitmen olarak yirmi kişi bırakmaya karar verdik..."

"Yeter!"

Aklımı başımdan alan bir öfke şövalyelerin yakınmalarını kesti.

"Bittiniz mi? Tek bir bakışla tatmin oldunuz mu? Bana yüksek sesle söyleyin, binlerce millik yolculuğunuz, sayısız ülkenin topraklarından geçme tehlikesini göze almanız sadece evinizi uzaktan izlemek için miydi! Hepiniz bundan memnun musunuz? Hepiniz böyle geri dönmeye razı mısınız? Hepiniz beni aptal mı sanıyorsunuzidiniz?!"

"Elbette..." Lucas, benden gelen bir bakışın ardından sözlerini yuttu. Görünüşe göre söylediği şeyde ciddi değildi.

Önümde açılan manzara Camisia ve Fanderk ile yaşananlara benziyordu. Son birkaç gündür onlar da "Son birkaç gündür eğlendim, ancak yaşayanlar ve ölüler arasında hala temeldeki farklılıklar var. Hepinizin arkasında uçmakla yetineceğiz" diyorlardı.

Gerçek şu ki, hiç kimse yalnız kalmayı sevmezdi, yabancı olarak muamele görmekten bahsetmiyorum bile. Madem bundan mutlular, başkalarının görüşlerinin bu mutluluğuna engel olmasına neden izin versinler ki?

Onların tereddütlü olduklarını ve yaşayanlarla yüzleşmekten korktuklarını biliyordum. Planıma istenmeyen sonuçlar getirmelerinden, dünyanın geri kalanı tarafından düşmanlıkla karşılanacaklarından endişelenişlerdi. Sonuçta statüko Ölümsüzlerin kötü olduğuydu. Bu aşağılık kompleksinin nasıl doğduğunu anlayabiliyordum, ancak bunu kabullenmelerine izin vermeye niyetim yoktu!

"... O zamanlar, bu toprağın insanları için öldünüz. Şu anki halinizle hepiniz onları kurtarmak için geri dönüyorsunuz! Sizler yurdunuza zaferle dönen muzaffer savaşçılarsınız, korkak kaçaklar değil! Kimseye hiçbir borcunuz yok, herkese borçlu olan o lanet dünya.

Göğüslerinizi dikleştirin! Hepiniz benim gurur duyduğum şövalyelerimsiniz! O anlamsız endişelerinizi bir kenara bırakın. Bugün bizim zaferle dönüş günümüz. Bu topraklar için hayatlarını feda eden sizler, korumak için her şeyinizi verdiğiniz topraklara dönmekte neden tereddüt ediyorsunuz? Neden korkuyorsunuz? Cevap verin bana! Böyle bir korkaklık. O zamanlar haksız olduğunuzu mu düşünüyorsunuz? Yaptıklarınızdan pişman mısınız?"

Karşılaşmam, 300 çift ruh ateşinin gecenin karanlığında sessizce yanmasına neden oldu. Zihinleri sakin değildi.

"Hayır, asla pişman olmadık!"

"Zaman geri sarılsa bile, yurdumuz için her şeyimizi feda etmeye hala razı olurduk. Ama şu anki halimiz..."

Hayal ettikleri yurdunu uzaktan izlemekle kim yetinebilirdi ki? Bu şövalyelerin vicdanları rahattı, o zaman neden böyle acı bir kaderle mahkum edilmeliydiler? Korkuyorlardı ama korktukları şey güçlü düşmanlar değildi. Şövalyelerimiz asla ama asla bir savaş meydanından korkmamıştı. Korktukları şeyin, sırf Ölümsüz oldukları için hayatlarını korumak üzere feda ettikleri kişilerin düşmanca bakışları olduğunu biliyordum.

"Harika! Madem pişman değilsiniz, o zaman tereddüt etmek için hiçbir neden yok. O anlamsız pelerinleri çıkarın ve arkamdan dik durarak yürüyün. Lütfen bana inanmaya devam edin! Size hak ettiğiniz onur ve saygıyı getireceğim!"

Ölümsüz Şövalyelerin hepsi pelerinlerini çıkardılar ve siyah ölüm aurâları onlardan yayılmaya başladı. Ancak ben gülümsedim. Bunlar gurur duyduğum sevimli şövalyelerimdi.

"Fayde, bayrak taşıyıcım, hazır mısın?"

"Evet, Majesteleri!"

"Bayrakları kaldırın!! Herkese söyleyin, 377 yıl sonra zaferle geri döndük!"

Uzun İskelet General ordunun savaş bayrağını taşıdı ve savaş davullarını çalmaya başladı. Sis savaş bayrağının yükselişi aynı zamanda ölümsüz ordunun bir kez daha toplandığına dair dünyaya bir ilandı.

Tıpkı eskisi gibi savaş borusu çalındı ve ordunun savaş bayrakları havada süzüldü. Şövalyeler silahlarını kuşandı ve formasyonlarında ilerlediler.

Madem bu bir zafer yürüyüşüydü, neden sadece tek bir savaş bayrağı olsundu ki? Bakışlarım altında diğer şövalyeler de kendi bayraklarını kaldırdılar ve aralarında şanlı aile amblemlerini taşıyan bayraklar, tümenin onurunu temsil eden tümen bayrakları ve hatta savaş katkılarını taşıyan kişisel bayraklar bile vardı.

Şövalyeler için savaş bayrakları onların onurunu temsil ediyordu. Silahlarını kaybetseler bile, taşıdıkları bayrakların düşmesine izin vermezlerdi.

Bir ailenin onurunun devamı, şanlı ordu ve bir bireyin kişisel katkıları. Bu üç bayrağın hepsini birden taşıyan azımsanmayacak sayıda insan vardı. Hatta ondan fazla bayrak taşıyan şövalyeler bile vardı. Ancak onlar sadece kardeşlerinin savaş ruhlarını inatla sırtlarında taşıyorlardı.

Slance'in on iki bayrağı vardı, Fanderk on beş, Barak yirmi ve Setta on yirmi...

Bayrakları taşıyan şövalyelerin bazı elleri titriyordu. Bu zayıflıklarından değil, savaş bayraklarının ağır ağırlığından kaynaklanıyordu. Tümenindeki son kişi olan bir bayrak taşıyıcısı, Kar Aslanı Savaş Bayrağı'nın temsil ettiği onura leke getirmekten korkuyordu.

Ed Ron. Ailesi nesiller boyunca Kar Aslanı Ağır Piyade Tümeni'nde hizmet etmişti. Ancak bu piyade tümeni Diffindor'daki savaş sırasında yasaklı büyüye maruz kalmış ve geride kalan yüz kurtulan takip eden savaşta sonuna kadar savaşmıştı.

Savaşta birliklerinin son savaş bayrağını kaybeden şövalyeler de vardı. Ancak onurlarını geri kazanmak için düşmanların taze kanını kullandılar ve bizzat diktiği savaş bayrağının perişanlığı insanların bakmasını zorlaştırıyordu. Öyle olsa bile kimse onunla alay etmedi. Aksine, yürüyen birliğin ön saflarında yürümesine izin verdiler.

Adı Timier'di. Kara Griffon Hava Birliği yok edilmişti; geriye cesetleri bile kalmamıştı. Sadece bir Ejderha Şövalyesi olan o, çağrıma yanıt vermiş ve cehennemden geri dönmüştü.

Savaş bayrakları tarihin bir uzantısıydı. Miras aldığı şey, toprakların altına gömülü sadık askerlerin kemikleri, toprak için her şeyi veren savaşçıların iradesiydi.

Her bir bayrak dayanılamayacak kadar yıpranmıştı ve her biri cesur savaşçıların sayısız fedakarlığını ve tutkusunu ve ayrıca bu bayrakların altındaki kan ve ateşin anılarını temsil ediyordu.

Ufukta sabah güneşi yavaşça yükseldi ve gecenin son esintisi geçti. Yıpranmış savaş bayrakları havaya kalktı ve bizler, düşen ordunun artıkları, zaferle geri döndük.

"Bando! Rydestein'in Kahramanca Zaferi, 3. Bölüm—Zaferle Dönüşün Kutlaması!"

Boruların yankılanmasına, savaşçıların zaferle dönüşünü temsil eden müzik eşlik etti. Bansheeler müziğe eşlik etmek için yumuşak ve neşeli bir ritim kullanmaya başladılar ve uyumlu orkestranın ortasında en garip şövalyeler bile mırıldanmaya başladı.

Herkesin yüzüne bir gülümseme getiren zafer yürüyüşü herkesin kulaklarında yankılandı, geçmişteki zafer kutlaması herkesin gözleri önünde yeniden belirdi. Bu, şehrin içindeki vatandaşların tezahüratlarıyla karşılanmaya hazırlanarak muzaffer bir şekilde döndüğümüz sayısız sefere benziyordu.

"Biz... evdeyiz!"

Notlar:

1. Zayıf uluslar güç özlemi çeker 国弱思武穆

Bu sözün tam anlamı, zayıf bir ulusun Wu Mu'nun (Han hanedanlığında ünlü bir general olan Yue Fei'ye atıfta bulunur) ortaya çıkmasını özlemesidir.

2. "Dağların sırtlarıyla kesilen mektuplar, / Kış bahara dönerken. / Korku ve titremeyle yaklaşıyorum yurduma, / Yoldan geçen yerlilere sormaya korkarak."

Bu, Song Zhi Wen sürgünden ailesine kaçarken yazdığı bir şiirdir.

3. Toprakların altına gömülü sadık tebaanın kemikleri

Bu, Han hanedanlığında bir general olan Ma Yuan'ın bir şiirinin hafif bir değişikliğidir. Bütün şiir, bütün toprakların ülke için savaşmış sadık askerlerin cesetleriyle dolu olduğu anlamına gelir, sadece gömülmek için at arabalarında cesetlerini geri taşımaya gerek var mı? (o zamanlar cesetleri o şekilde geri gönderirlerdi) O zamanlar Mao Zedong'un oğlu savaşta öldüğünde ve generali cesedini gömülmek üzere geri getirmeye gerek olup olmadığını sorduğunda, işte böyle cevap vermişti.

Pekala, yani Roland 391 yaşındadır.