Bölüm 129 – 129: Köyün koruyucusu, Şövalye.

Bölüm 129 - 129: Köyün koruyucusu, Şövalye.

Arthur, ağacın içinden geçerken hafifçe sendeledi; botları sağlam bir zemine basıyordu ancak etrafındaki hava normalden çok uzaktı. Ağacın içi, dışarıdan göründüğünden çok daha genişti. İçerisi loştu ve sanki bir kalp atışı gibi ritmik bir şekilde yanıp sönen ürkütücü, yeşil bir ışıkla yıkanıyordu.

İnce, kıvrımlı dallar duvarları ve tavanı kaplıyordu; kabukları, karmaşık desenler halinde birbirine dolanırken hafifçe parlıyordu. Hava yoğun, neredeyse canlıydı ve doğal olmayan bir enerjiyle hafifçe uğulduyordu.

Arthur'un keskin gözleri alanı taradı ve tam merkezdeki figüre odaklandığında kısıldı.

O.

Görüntülerindeki şövalye.

Adam, vücudunu zincir gibi saran sayısız parlayan dalın arasında havada asılı duruyordu. Dallar kollarını, bacaklarını ve gövdesini sararak onu yerinde tutuyor, odunun içinden zayıf yeşil bir ışık yayıyordu. Bir zamanlar parlayan zırhı çatlamış ve matlaşmıştı; bedeni ise solgun ve çöküktü.

Arthur'un gözleri şaşkınlıkla açıldı. Sesi neredeyse bir fısıltıydı. "Sensin. Yaşıyorsun."

Şövalye kıpırdandı, başını yavaşça kaldırdı. Hareketleri zayıf, neredeyse zahmetliydi ama bakışları Arthur'unkilerle buluştuğunda dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Merhaba, geleceğin koruyucusu." Sesi alçak ve pürüzlüydü ama baskın atmosferi kesip geçen bir sıcaklık taşıyordu. "Sınavı geçtiğin ve orijinal benliğimin çok uzun zaman önce koyduğu şartları yerine getirdiğin için tebrik ederim."

Arthur gözlerini kırpıştırdı, keskin zihni hemen bu tuhaf ifadeye takıldı. "Orijinal benliği mi?" diye düşündü, hafifçe kaşlarını çattı ama sözünü kesmemeyi seçti. Kollarını kavuşturdu ve şövalyenin konuşmasına izin vererek bekledi.

Şövalyenin gülümsemesi soldu, başı konuşmanın verdiği yorgunlukla hafifçe aşağı düştü.

"Fazla vaktim kalmadı." Sesi artık daha kısıktı, her kelimesi yavaş ve kararlıydı. "Burada... çok, çok uzun zamandır bekliyorum." Duraksadı, gücünü topluyormuş gibi gözlerini kısa bir süreliğine kapattı.

Arthur, keskin bakışlarını şövalyeye dikmiş, hareketsiz duruyordu.

"Senden önce yeterince güçlü kimse gelmedi," diye devam etti şövalye, sesi yüzyılların ağırlığını taşıyordu. "Yıllarca izledim... layık birinin öne çıkmasını umarak. Ama birer birer hepsi başarısız oldu. Ve her başarısızlıkla umudum azaldı. Bunun son olduğunu düşünmeye başlamıştım."

Dallardan gelen yeşil ışık hafifçe yanıp sönerek şövalyenin yüzünde değişken gölgeler oluşturuyordu. Zayıf bir kıkırdama çıkardı, ancak bu ses boş ve yorgun geliyordu.

"Ama görünüşe göre umut tamamen kaybolmamış."

Arthur'un ifadesi değişmedi ama içinde zihni yarış halindeydi. Şövalyenin sözleri şifreliydi ve henüz tam olarak kavrayamadığı anlamlarla yüklüydü.

Sonunda Arthur, keskin ama ölçülü bir tonla konuştu. "Ne demek istiyorsun? Neden buradasın? Burası neresi?"

Şövalye başını tekrar kaldırdı, parlayan gözlerini Arthur'unkilere kilitledi. Dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı, ancak bu gülümseme gözlerine ulaşmıyordu.

"Burası... benim hapishanem. Mirasım. Amacım." Sesi hafifçe çatladı, nefesleri daha da zorlaşmaya başladı. "Ve şimdi, senin."

Arthur kaşlarını çattı, kollarını yanlarına indirerek bir adım yaklaştı. Botları zeminde hafifçe yankılandı, yeşil ışık keskin gözlerinde hafifçe yansıdı.

"Benim mi?" diye tekrarladı Arthur, sesinde şüphe vardı. "İşleri pek netleştirmiyorsun, ihtiyar."

Şövalye tekrar kıkırdadı, ancak bu ses zayıf ve neredeyse duyulmazdı. "Yakında anlayacaksın," diye hırıldadı. "Ama önce, sana vermem gereken bir şey var. Çok uzun zaman önce bu yere emanet ettiğim bir şey."

Arthur, şövalyeden birkaç adım ötede durdu, bakışları onu yerinde tutan parlayan dallara kaydı. Buradaki hava daha ağırdı, cildini karıncalandıran bir enerjiyle yüklüydü.

"Ve bu ne olacak?" diye sordu Arthur, sesi sabit olsa da gözlerini şövalyenin parlayan gözlerinden ayırmıyordu.

Şövalyenin hafif gülümsemesi geri geldi ve kısa bir an için ifadesinde neredeyse... gururlu bir şey vardı.

"Göreceksin. Ama önce, bilmen gereken bir şey var. Görüntülerinde tanık olduğun kaos... mühürlediğim iblis... bu sadece başlangıç."

Arthur'un çenesi kasıldı. "Başlangıç derken ne demek istiyorsun?"

Şövalyenin bakışları karardı, sesi Arthur'un omurgasından aşağı bir ürperti gönderen bir fısıltıya dönüştü. "Kaos geri dönecek. Daha güçlü. Karşılaştığın her şeyden çok daha güçlü. Hazır olmalısın, koruyucu. Dünya size bağlı."

Arthur bir adım geri çekildi, kaşları daha da çatıldı. Keskin gözleri, yeterince hızlı gelmeyen cevapları arayarak şövalyeyi inceledi.

"Ya başarısız olursam?" diye sordu Arthur, sesi alçaktı.

Şövalyenin gülümsemesi tamamen soldu, yerini derin bir bakışa bıraktı. "O zaman her şey biter."

Şövalyenin gülümsemesi tamamen yok oldu, parlayan gözleri Arthur'a kilitlendiğinde yorgun ifadesi sertleşti. "O zaman her şey biter."

Arthur'un kaşları derin bir şekilde çatıldı, bu sözlerin ağırlığı taş gibi içine çöktü. Hiçbir şey mantıklı gelmiyordu.

İblisler, amaçları, bu dünyanın sonu... sanki parçalarının yarısı eksik bir yapboz verilmiş gibiydi.

Zihni yarışıyordu. Dünyalar birleşiyor, diye düşündü kasvetle. Ve eğer bu dünya biterse...

"Dünya," diye mırıldandı kendi kendine, farkındalık bir gök gürültüsü gibi üzerine çöktü. "Charlotte..."

Kız kardeşinin hastane yatağında yatan, kırılgan ama hala savaşan yüzü zihninde belirdi. Bir aciliyet duygusu onu kavradı, göğsünü bir mengene gibi sıktı. Eğer bu dünya Dünya'ya bağlıysa, eğer düşerse, o...

"Birçok sorunun olduğunu biliyorum," şövalyenin sesi, zihnindeki karmaşayı kesti. Arthur'un keskin bakışları adama geri döndü.

"Ama fazla zaman kalmadı."

Şövalyenin sesi daha yumuşak, neredeyse yalvarır gibiydi. "Sadece bir şeyi bilmeni istiyorum." Duraksadı, parlayan dallar üzerindeki baskısını artırırken hırpalanmış bedeni hafifçe titredi. "İblisler... onlar asla senin müttefikin değildir."

Arthur'un gözleri hafifçe kısıldı, kollarını kavuşturarak dinledi.

"Ne söylerlerse söylesinler, nasıl davranırlarsa davransınlar, bazıları farklı görünse bile..." şövalyenin sesi çatladı, kelimeleri duygu yüklüydü. "Onlara asla güvenme."

Arthur, şövalyenin gözlerindeki parıltıyı yakaladı. Üzüntü. Hayır... üzüntüden daha derin bir şey.

Pişmanlık.

Şövalyenin sesi, sanki Arthur'dan çok kendine konuşuyormuş gibi neredeyse bir fısıltıya dönüştü. "Asla..."

Şövalyenin zihninde bir figür belirdi; delici gözleri ve alaycı gülümsemesi olan bir iblis. Lilith.

İsim, ihanetin acısıyla birlikte düşüncelerinde hafifçe yankılandı.

Arthur başını hafifçe yana eğdi, keskin bakışları daha da kısıldı.

Şövalyenin söylemediği başka şeyler olduğunu hissedebiliyordu ama üstelemedi.

Bunun yerine, sesi alçak ama doğrudan bir şekilde sordu: "'Dünya size bağlı' derken ne demek istiyorsun? Başka koruyucular mı var? Başka köyler?"

Şövalye zayıf bir şekilde başını salladı, sanki bu küçük hareket bile onu tüketiyormuş gibi başı öne düştü. "Demek onlara köy diyorsun, ha?" diye mırıldandı, neredeyse eğlenmiş gibi. "Ama evet... başkaları da var. Çok başkaları."

Arthur'un dudakları ince bir çizgi haline geldi, zihnindeki yapbozun parçaları yer değiştirdi.

Şövalye, tonu ağırlaşarak devam etti. "Tüm köyler halkını korumakta başarısız olmadı. Eski koruyuculardan bazıları hala yaşıyor. Ama... ağır bir bedel ödediler." Duraksadı, parlayan gözleri hafifçe söndü.

"İnanılmaz yaralar. Hayal edilemez fedakarlıklar. Onlara daha sonra ne olduğunu bilmiyorum..."

Şövalyenin sesi kesildi, bakışları uzaklaştı, sanki tekrar yaşaması çok acı verici olan anıların içinde kaybolmuş gibiydi.

Arthur'un çenesi kasıldı.

"Peki ya iblisler? Onların amacı ne?"