Bölüm 1288: Hayvanların Kralı

Sunny’nin Ananke’ye sormak istediği hala birçok soru vardı ve öğrenmesi gereken çok şey vardı. Ancak, gecenin sessiz karanlığıyla çevriliyken, hızlı ketch’in gövdesine çarpan suyun yumuşak sesini dinledi ve tek kelime etmeden Büyük Nehir’in parıldayan genişliğini seyretti.

Dün çok şey olmuştu… Tanrılar. Mavi Yılan ile savaşmasının üzerinden gerçekten sadece bir gün geçmiş miydi? Korkunç savaş, karanlık adadan çılgınca kaçış… Henüz kendini toparlayıp bu konuları düşünebileceği tek bir huzurlu an bile olmamıştı.

“Rüya gibi geliyor.”

Gerçekten başarmıştı… Büyük Canavarı öldürmüştü.

Elbette, bu kısmen Neph’in ruh ateşinin kutsaması ve Mavi Yılan’ın ciddi şekilde zayıflamış olması sayesinde olmuştu. Yine de… dünyada aynı başarıyı övünebilecek başka bir Usta var mıydı? Kesinlikle yoktu.

Hiç olmuş muydu?

Sunny, bu inanılmaz başarının başına vurmasından korkarak rahatsız bir şekilde kıpırdadı. Onu aşağılamak için hiçbir fırsatı kaçırmayan Sin of Solace’ın keskin sözlerini duymayı neredeyse istiyordu… O piç kurusu yakınlarda bir yerdeydi, ama görünürde değildi. Bilincinin sınırlarında nefret dolu hayaletin zayıf varlığını hissedebiliyordu.

Yine de, bu bir gerçekti — Sunny gerçekten de Azure Serpent’i öldürmüştü… Twilight Sea’nin Daeron’unu.

“Bir Kabus Yaratığı için ne sıradışı bir isim.”

Çılgın canavarı uzun süre gözlemledikten ve hatta onun şeklini aldıktan sonra, Sunny bu vahşi iğrençliğin özel bir yanı olduğuna emindi. Şimdi, onun adını öğrendikten sonra, Azure Serpent’in hiç de iğrenç bir yaratık olmadığını kuvvetle şüphe etmeye başladı.

Ya da en azından her zaman öyle olmamıştı.

“Eski yılan eskiden bir insan mıydı?”

Sonuçta, insanlar Büyü tarafından Canavar olarak kabul ediliyordu. Örneğin, bir Hükümdar, Yüce Canavar olarak adlandırılabilirdi.

…Peki bir Egemen Yozlaşmaya kapılırsa ne olurdu?

Büyük Nehir’in parlak genişliğine bakan Sunny, huzursuz hissetti.

‘Bunu öğrenmenin basit bir yolu olabilir.’

Gözlerini kapatarak Ruh Denizi’ne daldı.

Her şey eskisi gibiydi, durgun suyun üzerinde beş kara güneş beliriyordu. Ancak Büyük Nehir’in dünyasının nasıl yaratıldığını öğrendikten sonra, onu biraz farklı bir açıdan algılamaya başladı.

Gölgelerden oluşan bir ordu, sessiz karanlıkta hareketsiz duruyordu.

Sunny, cansız gölgeleri tek eliyle sayabildiği zamanları hala hatırlıyordu, ama şimdi çok fazlaydılar. Binlerce…

“Gerçekten bu kadar çok mu öldürdüm?”

Elbette öldürmüştü. Unutulmuş Kıyı’dan Ariel’in Mezarı’na kadar, Sunny katliamlarla dolu bir hayat yaşamıştı… kendi isteğiyle olmasa da. Bu sayı, özellikle Güney Seferi sırasında, sürekli olarak yaygın Kabus Yaratıkları ordularıyla çevrili olduğu için artmıştı.

Gölgelerin çoğu iğrenç yaratıklardı — Dağ Kralı, doğmamış Kötü Hırsız Kuşun şekilsiz gölgesi, Terk Edilmiş Şövalye, Mordant Mimic, LO49’un Dehşeti, dağ gibi Titan Goliath…

Ama çok sayıda insan da vardı. İsimsiz yaşlı köle tüccarı, Harper, Harus, Caster, Pierce, Kızıl Rahip, Savaş Bakireleri, Fildişi Şehrin askerleri, Şövalye Amiran ve Doğu Antarktika’da öldürdüğü Büyük Klanların birçok Uyanmışları, Aziz Dire Fang… ve daha niceleri.

Solvane de vardı. Aslında iki tane vardı — birini Zincirli Ada’da, diğerini Umut Krallığı’nda öldürmüştü. Sunny onları her gördüğünde tuhaf hissediyordu.

Ama şu anda başka birini arıyordu.

Gölgeler arasında devasa bir yılanın silueti olmadığını fark edince, ilk kez şüphelerinin doğru olduğunu anladı. Ve sonra, sonunda onu gördü… Alacakaranlık Denizi’nden Daeron.

Azure Serpent, gerçekten de bir zamanlar insan olmuştu.

Karanlıkta, güçlü yüz hatları ve sert, aşağı doğru kıvrılmış kaşları olan yakışıklı bir adamın gölgesi duruyordu. Uzun boylu ve heybetliydi, geniş omuzları ve iradeli, köşeli bir yüzü vardı. Saçları uzun bir örgü şeklinde düzenlenmişti ve hem sade hem de asil görünen eski bir cüppe giyiyordu.

“Azure Serpent… O gerçekten bir insandı.”

Sunny, sessiz gölgeye bakarak donakaldı. Kalbi kargaşa içindeydi.

Bu, Yozlaşmaya yenik düşen bir insanı ilk kez görüyordu. Üstelik sıradan bir insan değil, gururlu ve güçlü bir Hükümdar, Yüce Rütbeli yüce bir varlık. Binlerce yıl boyunca Solucan Asması tarafından işkence gören Solvane bile insanlığını asla kaybetmemişti.

Kral Daeron kimdi? Neden Ariel’in Mezarı’na gelmişti? Nasıl oldu da kendini deliliğe kaptırıp iğrenç bir yaratığa dönüştü, akılsız bir canavardan farksız hale geldi?

…Sunny de bir gün aynı sonuca varacak mıydı?

Yüzünde derin bir kaş çatma belirdi.

‘Yozlaşma…’

Sunny henüz Yozlaşma ile yüzleşmemişti, sadece Yozlaşma’nın sonucuyla, uyanık dünyanın insanlarının Kabus Yaratıkları olarak adlandırdığı çılgın iblislerle. Ancak, gücü artmaya devam ederse, eninde sonunda onunla karşılaşacağını hissediyordu. Belki de kaçınılmaz olarak.

“Endişe verici.”

Daeron’un gölgesine son bir kez baktı, tereddüt etti ve sonra sessizce şöyle dedi:

“İçimde huzuru bul, Yaşlı Yılan. Kabusun sona erdi.”

Azure Serpent korkunç bir düşmandı, ama aynı zamanda Sunny ve Nephis’i Büyük Nehir’in diğer dehşetlerinden de korumuştu. Onun deliliği, açlığı ve vahşiliği olmasaydı, karanlık adada bu mutlu ayı yaşayamazlardı.

Sunny de büyük yılanlardan çok şey öğrenmişti.

Bir iç çekerek arkasını döndü ve beş kara güneşin arasına doğru yürüdü. Hâlâ görmesi gereken bir şey vardı…

Sonuçta Sunny, yozlaşmış Hükümdarı öldürdükten sonra bir Anı almıştı. Yüksek Rütbeli ilk Anısı.

Şey… Aslında, hiçbir yerden gizemli bir şekilde almadığı, gerçekten kazandığı ilk Yüce Sıra Hafızası.

Rünleri çağırarak, Sunny tanıdık olmayan bir dizi rün buldu ve okudu:

Hafıza: [Alacakaranlık Tacı].

Hafıza Sırası: Yüce.

Hafıza Seviyesi: I.

Hafıza Türü: Araç…