Bölüm 1273: Unutulmaz Bir Eleştirmen

Carina, saraylarına akşam yemeği için davet ettiği Zion’un karşısında otururken hâlâ şişkin bir sincaba benziyordu.

Alnair onun yanına oturdu ve bu sahneyi eğlenerek izledi.

Zen, kollarını göğsünde kavuşturmuş bir şekilde Zion’un yanına oturmuş, kız kardeşi ve kocasının masaya gelmesini bekliyordu.

Neyse ki, Celestial’ın ortaya çıkması için uzun süre beklemeleri gerekmedi.

Rana Avior, yemek masalarında oturan yabancıyı görünce kaşlarını çattı. Ancak Zen’i genç çocuğun yanında görünce, genç adamın orada olmasının bir sebebi olabileceğini düşündü.

Rana’nın kocası Caelum da Zion’u fark etti ve kaşlarını çattı.

Ama pek çok kişi davetsiz olarak yemeğe katılamadığı için bir şey söylemedi.

“Misafirimiz var sanırım,” dedi Rana masanın başına otururken gülümseyerek, kocası da Carina’nın hemen yanındaki sol tarafına oturdu.

“Adı Zion,” diye yanıtladı Zen. “Dün bahsettiğim kişi o.”

“Ah, evet. Kelebek satıcısı.” Rana başını salladı ve ardından bakışlarını sakin bir ifadeyle kendisine bakan genç adama çevirdi.

“Karım güzel mi?” diye sordu Caelum alaycı bir tonla.

“Çok güzel, Lordum,” diye cevapladı On Üç. “Onunla evlendiğiniz için çok şanslısınız.”

“Bunu her gün hissediyorum.” Genç çocuğun cevabını duyan Caelum’un yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

Rana da gülümsedi. Kocasının onunla evlenme şansını her gün itiraf etmesi mümkün değildi.

“Mallarını kızıma mı sattın?” diye sordu Rana. “Kelebeklerinin ne kadar muhteşem olduğundan bahsetmeyi bırakmıyor.”

“Evet, Ekselansları,” diye saygıyla cevapladı On Üç. “Leydi Carina istediğini elde etti.”

“Peki canım kızım neden surat asıyor?” Rana, yüzünde haksızlık dolu bir ifade olan kızına baktı.

“Anne! Zion, Kardeş ve Amca az önce bana zorbalık yapıyorlardı!” diye yakındı Carina. “Hepsi zorba!”

“Anne, ona inanma.” Alnair hemen kendini savundu. “Amcam ve ben böyle bir şey yapmadık.”

Zen sırıttı ama yeğeninin iddiasını destekleyecek hiçbir şey söylemedi.

Birdenbire yemek odasına başka bir genç adam girdi.

Subay üniformasını giyip annesinin sağ tarafındaki koltuğa doğru yürüdü.

“Sonunda geldin, Izar.” Rana gülümsedi. “Eğitimini yeni mi bitirdin?”

“Evet, anne,” diye cevapladı İzar. “Ve açlıktan ölüyorum.”

Rana artık akşam yemeğini ertelemedi ve hizmetçilere servis yapmaları için işaret verdi. Ardından Zen’e “Bu çocuk neden burada?” bakışını attı ve kardeşinin onun dile getirmediği sorusuna cevap vermesini sağladı.

Zen, “Zion, Carina’ya istediği oyuncakları satmakla kalmadı, aynı zamanda onun için özel bir gösteri de hazırladı,” dedi. “Gösteriden o kadar memnun kaldı ki, onu bizimle akşam yemeği yemeye kadar sürükledi.”

“Öyle mi?” Rana kaşlarını kaldırdı ve hala surat asan kızına baktı.

“Evet, Anne,” dedi Carina. “Zion’u akşam yemeğine davet ettim.”

“Anlıyorum.” Rana başını salladı. “Özel bir misafir olduğu için, iyi beslendiğinden emin olmalıyız.”

Masaya çeşitli yemekler konmuştu ve hepsi de birbirinden lezzetli görünüyordu.

Rana’nın yemeğe başlama işaretini vermesinden sonra herkes yemeye başladı, Carina ara sıra Zion’a bakıp yediği yemeğe verdiği tepkiyi izliyordu.

Zorbanın şeflerinin hazırladığı yemeği tattığında, lezzetinden o kadar etkileneceğinden ve ailesinin ne kadar muhteşem olduğunu anlayacağından emindi.

Ancak beklediği şaşkınlık ifadesi hiç gelmedi. Bunun yerine kaşlarını çattı.

Bunu fark eden tek kişi Carina değildi. Yüzündeki tuhaf ifade, yanlışlıkla bir balık kılçığı falan mı yuttuğunu merak eden Alnair, Zen ve Rana’nın da dikkatini çekti.

“Yemekler nasıl?” diye sordu Carina. “Güzel, değil mi?”

“Fena değil,” diye cevapladı On Üç, ağzındaki yemeği çiğnedikten sonra. “Daha iyi olabilirdi sanırım.”

Aniden, Avior ailesi konuklarına yüzlerinde farklı ifadelerle bakarken, mutfak eşyalarının hareket etme sesi kesildi.

Carina, ağzı açık bir şekilde ona bakıyordu, Alnair ise kaşlarını çatmıştı.

Zen, On Üç’ün kelime “seçiminden” memnun görünmeyen kız kardeşine bakarken sıkıntılı görünüyordu.

“Yemekler hoşunuza gitmedi mi?” diye sordu Caelum.

“Geçerli,” diye cevapladı On Üç.

Hizmetçiler daha sonra aşçıya baktılar, aşçı da Zion’a küçümseyerek bakıyordu.

Çocuğa, kendisi gibi bir köylünün daha iyisini bilmediğini, bu yüzden susup yemeğini yemesi gerektiğini söylemek istiyordu.

Rana da, özellikle ailesine hizmet etmeleri için kıtanın en iyi aşçılarını işe aldığı için, genç çocuğun sözlerinden pek hoşlanmamıştı.

Yine de, daha iyisini bilmeyen bir çocuğu zorbalık etmeye çalışıyormuş gibi bir izlenim yaratmak istemiyordu.

“Zion, lütfen şaka yapmayı bırak,” dedi Zen, ortalık daha da karışmadan herkesi sakinleştirmeye çalışarak. “Eminim burada servis edilen yemeklerden daha lezzetli bir şey tatmamışsındır.”

Onüç göz kırptı. “Ama bundan daha iyilerini de tattım.”

“Öyle mi?” Şef sonunda nefretini bastıramadı ve yüksek sesle konuştu. “Öyleyse söyle bana, pişirdiğim yemekte bir sorun var mı?”

Rana, sanki herkesin dikkatini çekmeye çalışıyormuş gibi hissettiren yabancıya gözlerini kıstı.

Misafirleri kendilerine doğru düzgün bir açıklama yapmazsa, kızının misafiri olsa bile, muhafızlarından onu saraydan kovmalarını isteyecekti.

Onüç sakince çatalını bıraktı. “Eleştirimi istiyorsan, onu alacaksın.”

Genç oğlan daha sonra ana yemeğe doğru işaret etti.

“Haşlanmış kuzu etinin potansiyeli var, ancak baharatı dengesiz. Biberiye, etin doğal tatlılığını bastırıyor. Otları azaltıp yağın daha uzun süre pişmesini beklerseniz daha temiz bir denge elde edersiniz.”

Şef, bu cevabı duyunca donup kaldı.

Onüç sonra kaşığını kaldırıp çorbanın tadına baktı. “Deniz mahsullü çorbanız lezzetli ama derinlikten yoksun. Çok erken süzdünüz. Bu yemeğin ruhu kayboldu. Kabukları daha uzun süre kısık ateşte pişirmeyi deneyin veya bir dahaki sefere biraz daha sıcak olması için biraz konyak ekleyin.”

Oda sessizliğe gömülmüştü. Caelum bile lokmasını yerken yemeyi bırakmıştı.

Zion sebzelere uzandı. “Ve bu yeşillikler… haşlamak yerine haşlandı, değil mi? Renkleri güzel ama çıtırlıklarını kaybettiler. Bir dahaki sefere haşladıktan sonra dokusunu korumak için soğuk suya batırın.”

Zion, lüks bir restoranı inceleyen bir yemek eleştirmeninin tavrıyla konuşmaya devam ederken şefin elleri hafifçe titriyordu.

“Ördek konfisinin sosu hiç de fena değil. Yağını azaltmak için narenciye kullandın, değil mi? Akıllıca bir seçim. Ama biraz daha azaltırsan, acımsı tat yerine karamel notalarını ortaya çıkarırsın.”

Her kelime isabetliydi. Zion ne kibirli ne de küçümseyiciydi, tamamen objektifti.

Rana’nın öfkesi artık meraka dönüşmüştü. Çocuk, mütevazı bir aileden gelen bir misafir gibi değil, kraliyet ziyafetlerinde yemekleri değerlendirmiş biri gibi konuşuyordu.

Sonunda Zion başını kaldırıp şefin gözlerine baktı. “Yeteneğin olağanüstü. Ama yemek… ruhsuz geliyor. Tatmin etmek için değil, etkilemek için yemek yapıyorsun.”

“İyi bir yemek size bir şeyler hissettirmeli. Eminim bu yemekleri daha önce sayısız kez pişirmişsinizdir, bu yüzden lezzetine güvenmeniz doğaldır. Ama asıl farkı yaratan, küçük detaylardır.”

Yemek salonu sessizliğe büründü, herkes konuklarına baktı. İlk bakışta kaliteli yemekten pek anlayan biri gibi görünmüyordu.

Ama her yemeğin kusurlarını göstermeye devam ettikçe, tüm gözler şefe çevrildi. Adam, ustasının malzeme konusunda cimri davrandığını fark eden bir çırak gibi solgunlaşıyordu.

Sonra şef, neredeyse fısıltı seviyesinde bir sesle sordu: “… Mutfak sanatları konusunda eğitimli misiniz, Genç Efendi?”

Zion, şefin yaptığı tüm yemekleri eleştirdiği için neredeyse utanmış gibi gözlerini kırpıştırdı. “Bir zamanlar, yakın bir arkadaşımla birlikte Yemek Tanrısı’nın yanında eğitim almıştım.

“Bağışlayıcı davrandığım için özür dilerim. Özür olarak sizinle on dakikada hazırlanabilen basit ama son derece lezzetli bir tatlı tarifi paylaşabilir miyim?”

Şef, genç çocuğa artık küçümseyerek bakmayı bıraktı ve teklifini memnuniyetle kabul etti. Eğer bir ustadan bir şeyler öğrenecekse, bu olay onun için gizli bir lütufa dönüşecekti.