Bölüm 1271: Kaderin Doruk Noktası

Bu seviyedeki mutlak bir kriyojenik durum, bir Hegemon için ölüm cezasıydı ve Zac de bir istisna değildi. Tutunabilmesinin tek nedeni az önce yuttuğu iki hazineydi. Onların Kanunla dolu enerjileri, onu hayatta kalmaya yetecek kadar sıcak tutan mumlar gibi, ona karşı savaşıyordu. Bu bile ancak derin temelleri ve Sindris Mirası sayesinde mümkün oldu.

Zac etrafındakilere iyi olduğuna dair güvence vermek istiyordu ama soğuk onu çevresinden izole etmişti. Gözleri donmuş halde kapalıydı, göremiyordu ve Ruh Duyusu, ruhu kilitlenmiş haldeyken zar zor bedenlerinin ötesine uzanıyordu. Ondan yayılan zayıf maneviyat parıltısıyla ve etrafındaki kader zerrelerinin kaybolmadığı gerçeğiyle yetinmek zorunda kalacaklardı.

Düşünceleri o kadar yavaş hareket etse bile, bir ipe tutunmak zor olsa bile, içsel durumunu takip etmek hala mümkündü. Ichor ve kan buza dönüşmüştü ve solmuş kasları sertleşerek parlak yakutlara dönüşmüştü. [Dokuz Reenkarnasyon El Kitabı]‘nı geliştirmeye başladığından beri sürekli hareket halinde olan ruhu tamamen durmuştu ve hareketsiz bir resim gibi görünüyordu.

Planları bir çaresizlikten gelmişti ve kısmen varsayımlara ve tamamen tahminlere dayanıyordu. Yine de bir emsal vardı. E-sınıfında Zac, açık düğümleri kırmanın ölümcül engelini aşmak için çeşitli yöntemler kullanmıştı. İçlerinden biri, bağlantı noktasını dondurmak ve atılımdan kaynaklanan hasarı azaltmak için Spiritüel Buz’a güveniyordu.

Zac’in şu anki durumu da aynı konsepte dayanıyordu, ancak çok daha karmaşık ve tehlikeliydi. Ana hedefleri, buluşu sırasında duraklatma düğmesine basmak, enerji akışını durdurmak ve kuantum alanının deneye ışınlanmadan sağ çıkmasını sağlamaktı. Her şey stabil hale geldikten sonra buzları çözülür ve işi daha sonra bitirirdi.

Catheya’nın terazisi, ellerinde böyle bir başarıyı başarabilecek tek şeydi, tek fark çok güçlü olmasıydı. Zac’in bu kadar uzun süre donarak hayatta kalabilmesi için bir güvenlik ağına ihtiyacı vardı. Sorun, Zac’e hücrelerinin derinliklerinde hâlâ yanan mikroskobik güneşleri hatırlatmıştı. Sıkıntı sırasında, Yıldız Gezginleri’nin ötelere seyahat etmesine bile olanak tanıyan inanılmaz dayanıklılığın bir ipucunu göstermişlerdi. Dört Issız bile onları şaşırtamadı.

Güneşler, Ultom’un ışığıyla beslenerek çok az büyümüş olsalar bile, bir Üstünlük’ün Dao’suna direnemeyecek kadar zayıftı. Esmeralda’dan aldığı hazine, kökenleri açıkça Yıldız Gezginleri ve Kayıp Düzlem ile bağlantılı olduğundan ona en yakın şeydi. Ya güneşleri güçlendirirler ya da kendi başlarına benzer bir etki sağlarlar. Sonuçlara bakıldığında ikincisi oldu.

Vücudu kaplayan bir hazineyle birlikte ruhu için de bir şeye ihtiyacı vardı. Yoldaşları her yolu takip etmiş, hatta Gemi Ruhu’nun Centurion Üssü’nün sınırlı terminallerinden birkaçına sızmasına göz yummuştu. Sonunda Ruh Besleyici hazineye ve onun saklandığı yere ilişkin bir ipucu buldular: Catheya ve Ogras’ın on birinci saatte geri getirmeyi başardıkları sürahi.

Üç hazineden herhangi biri, kendi başına kullanılsaydı Zac’i doğrudan öldürürdü. Birlikte, tıpkı [Void Emperor Apoteosis]‘in kalp, ruh ve beden arasında karşılıklı ilerlemeyi sağlaması gibi, karşılıklı bir sınırlama sistemi oluşturdular. Yöntemi dondurmadan önce başlatmak aynı zamanda tıbbi enerjinin bir kısmını yavaş yavaş çekmesine de olanak tanıdı.

Zac, hazineleri yalnızca kriyojenik olarak dondurularak hayatta kalmak için tüketmemişti. Hem zihinsel hem de fiziksel olarak tükendi. Bir hafta sonra daha da kötü bir halde uyansa, soğukta hayatta kalmasının hiçbir önemi olmazdı. Eğer işler bu şekilde kalsaydı, bunun için endişelenmesine gerek kalmayacaktı. Hiçlik Hali’ni koruduğu sürece, enerjileri yavaş yavaş emecekti.

Doğru tempoyu korumak anahtardı. Çok fazla alırsan soğuğa dayanacak kadar gücü kalmaz. Çok azdı ve erken erime tehlikesiyle karşı karşıyaydı. İşler yolunda giderse, Zac uyandığında enerjisinin çoğunu geri kazanmakla kalmayacak, aynı zamanda bedenini ve ruhunu da güçlendirmiş olacaktı.

Dahası, tüm ekibi tehlikeleri azaltmak için bir araya gelmişti. Çekirdek Oluşturma Platformları, soğuğu kontrol altına alan ve sabit tutan birden fazla diziyle çevrelenmişti. Vilari onun ruhunun durumunu izliyordu ve Zac’in durumu kötüleşirse Kruta, soğukluğu geçici olarak hafifletmek için alevlerini kullanmaya hazırdı. zaHer şeyi unuttum, Hiçlik’in derinliklerine daldım.

Gözlerini bir daha açtığında çoktan duruşmanın içinde olacaktı.

————

“Böyle devam edersen göğsünde bir delik açacaksın.”

Catheya bu yorumu görmezden gelerek bir kez daha Zac’in durumunu inceledi. Hala bir değişiklik olmadı. Bu iyi bir şey olmalıydı ama Catheya rahatlamanın imkânsız olduğunu düşünüyordu. Bir saat olmuştu. Şimdiye kadar bir tür iyileşme görmesi gerekmez miydi? Yanlış mı hesaplamışlardı? Hazineler onu hayatta tutuyordu ama aynı zamanda onu besleyemeyecek kadar zayıf mıydı? Eğer öyleyse, ihtiyaçları vardı—

Catheya’nın aklı karışamadan önce Vilari, “Çok kısa bir süre ama ruhu güçleniyor,” diye güvence verdi.

“Gördün mü? O iyi,” dedi Ogras. “Neyi kontrol edebildiğine odaklansan iyi olur.”

“Haklısın,” diye içini çekti Catheya. Efendisinin onayını bıraktığı anda planın ona ait kısmı sona ermişti. Artık orada olduğu için Catheya’nın buzul bölgesini kontrol etmesinin hiçbir yolu yoktu. Bunun yerine dikkatini etrafındaki parıldayan ışıklara çevirdi.

“Bir şey keşfettin mi?” Catheya sordu.

“Janos’un söyledikleri doğru olmalı. Geçen gün dokunduğum kişi hâlâ yanımda. Diğerleri değiştirildi,” dedi Ogras. “Bir takım kurmamızı mı istiyorlar? Yoksa kazanan her şeyi alır mı?”

“Davanın konusu bu değil mi?” dedi Kruta. “Kaderi yakalamak. Yani güçlü olanı yakalarsan fırsatların daha iyi olur mu?”

“Beni patronun yanına koyan kıvılcımı yakalamayı tercih ederim,” diye sırıttı Ogras. “Bu şekilde fırsatlar kendiliğinden ortaya çıkar.”

Catheya buzla kaplı iki adamın etrafındaki yoğun girdaplara bakarak yavaşça “Kaderi ele geçirmek,” dedi. “İçeri giriyorum.”

Catheya, bir süredir kendisiyle uyum sağlamaya çalışan belirli bir ışığa dokunarak iradesini genişletti. Sanki yabancı izlenimlerin girdabına düşmüş gibiydi ve Catheya’nın sürüklenmemek için sevgili hayatına tutunması gerekiyordu. Ancak yine de duruşmaya yardımcı olabilecek somut bir şey elde etmek imkansızdı. Anılar çok bulanıktı, sadece belirsiz bir his veriyordu. ℝά

Mote’un temsil ettiği isimsiz yabancıya karşı bir yakınlık hissetti ama sonuçta aşılamaz bir boşluk vardı. Kaderinde Catheya’nın yoluna uymayan bir şeyler vardı, bu yüzden Catheya geri adım atmaya başladı. Çok geçmeden ürperdi ve gözlerini açtı. Sanki haftalar geçmiş gibiydi ama hızlı bir kontrol üç saatin geçtiğini doğruladı.

Ogras’ın gözlerinde boş bir bakış vardı, bu onun servetini aramanın tam ortasında olduğunu gösteriyordu. Catheya onun yerine kendisini çevreleyen ışıklara hiç ilgi göstermeyen Joanna’ya döndü. Mızrakçının gözleri yalnızca Lorduna bakıyordu; gözlerinden Catheya’yı Iz Tayn’in ilahi güzelliği kadar baskıyla dolduran bir ışıltı yayılıyordu. “Yeni bir şey var mı?”

“Bir saat önce biraz alev eklemek zorunda kaldılar. O zamandan beri durumu stabil” dedi Joanna. “Son mürettebat da geri dönmek üzere.”

“Bu konuda her şey hazırlandı mı?”

“Gemi her an toparlanmaya hazır ve park etmek için güvenli bir yer bulduk,” diye onayladı Joanna. “Onlar gemiye bindikleri anda yola çıkıyoruz.”

Yaratıcı yazarları, hikayelerini çalıntı versiyonları değil, Royal Road’da okuyarak destekleyin.

“Çok erken değil. Duvarların arkasındaki sıcaklığı hissedebiliyorum,” diye sırıttı Catheya. “Nihayet oluyor, değil mi?”

Joanna yavaşça başını salladı. “Kaderin doruk noktası.”

————

‘Zamanı geldi.’

Alev Muhafızı nefes verdi ve ayağa kalktı. Hareketi, odayı kontrol altında tutan sessizliği bozdu.

“Önden mi gidiyorsun?”

Yapı taşlarının nazik girdabının içinde zorlukla görülebilen Tobrial prensine baktı. Kadim iplik hâlâ elindeydi. Aurası zayıflamıştı ama yalnızca yüzeyini delmeyi başardığı açıktı. Gerçek ödül hâlâ kumaşın derinliklerinde saklıydı. Onun zincirin başka bir halkası olup olmayacağını ya da hazırlıklarının bir başkasına fayda sağlayıp sağlamayacağını ancak zaman söyleyebilirdi.

Alev Muhafızı, parmağında bir alev tutuşunca “Zamanı geldi” diye onayladı.

Eli, miras kalan ritüelleri takip ederek havada dans etti. Alev Muhafızı zayıf bir reddedilme hissetti ama kalbindeki inanç bunu yakıp kül etti. Karmaşık mührün doldurulması uzun sürmedi. Kendi üzerine çöktü ve mühür taşıyıcılarını çevreleyenlere benzeyen parlak bir zerreye dönüştü. Ancak parlaklığı ve rengi biraz farklıydı.

Alev titreşerek peçeli bir rahibe şeklinde bir gölge oluşturdu. OnlarZamanı aşan bir selamlamayla birbirlerine doğru eğildiler ve toz zerresi bir kapıya doğru genişledi.

Prens kürsüsünden gülümsedi: “Güvenli yolculuklar.” “Umarım yeniden birlikte çalışabiliriz.”

“Eğer kader öyle isterse.”

Leyara kendini yanan ayak izlerinden oluşan bir yolun üzerinde dururken buldu. Öncekiler tarafından hazırlanan yol, diğeri de kendisi. Yol, sorumluluktan yapılmış bir zincir gibi karanlığa doğru uzanıyordu. Adayların yüzleşmek zorunda kalacağı tuzakların çoğundan kaçınarak onu gitmesi gereken yere götürecekti. Alevler onu devam etmeye, görevini yerine getirmeye teşvik etti.

Yıllarca, onun iradesini sorgulamadan ve kişisel inançlarını aşılamadan takip etmişti. Bugün bunu yapmayacaktı. Uzun zamandır içinde tuttuğu isteksizlik ve öfke, gizli bir köşeden fışkırdı ve onu esir tutan yakıcı ışıltıyı gizledi. Leyara bir rüyadan uyanmış gibi hissetti ve bir duygu seli ortaya çıktı. Öfke, korku ve kararlılık.

Leyara arkasını döndü ve karanlığın içinden akan bir ışık nehrine baktı. Daha zayıf olanlardan birkaçı kozmosta kayboldu; kaderler Samsara’nın çarkı tarafından geri alındı. Bir zamanlar okyanus sanılabilecek kadar büyük bir dereden geriye yalnızca bir gölge kalmıştı. Leyara, bu duygunun miras kaldığını bilse bile olay yerinde bir üzüntü duydu.

Leyara nehri tararken, “Takipçilerinden çok az kaldı İmparator Evrodok,” diye mırıldandı.

Leyara düşüncelerinin bulanıklaştığını hissetti. İrade gücü tek başına Kader Alevini bastırmak için yeterli değildi. Kaçınılmaz olana karşı çaresizce savaştı ve elinden geldiğince çok zaman kazandı. Yeter ki onu görebilsin.

Ve işte oradaydı.

“Her zaman bir şeyin peşinde,” diye gülümsedi Leyara, son gücünü kullanarak ışıklardan birini dürttü.

Acı içinde homurdanan Alev Muhafızı sakinleştirici bir mudra oluşturdu. Karışıklık ortadan kalktı ve yerini amaç aldı. Her adımı aynı ayak izine göre mükemmel bir şekilde hizalanarak alevlerin yolunda yürümeye başladı. Nehir çok geçmeden karanlığa gömüldü ve içindeki meseleler çoktan unutuldu. Kalbi bir ayna gibi boştu. Yüzeyinde olması gereken kader yansıdı.

————

Kutsal Kader ellerini kavuşturdu ve okyanus sustu. Yapıldı. Düzen yeniden sağlandı ve yörüngeler Kozmos’un iradesini takip etti. Dokuma daha fazla müdahale edilemeyecek kadar karmaşık hale gelmişti, antik iplikler geleceğe giden yolu kapatıyordu. Ne olurdu, ne olurdu.

“İçeriye girer misiniz?”

‘…’

Sessizlik bekleniyordu. Yüce Mühür önceki sütunlar için Lordlarının yanından ayrılmamıştı ve artık uykusunda hareket ettiği için de ayrılmayacaklardı. Çabalarına direnen bilinmeyen değişkenler Mühür’ün dikkatini çekmeye yetmedi. Tarihin sayfalarına bakıldığında bunun doğru bir karar olduğu görülecektir. Nehir yaşayan bir varlıktı ve zaman zaman beklenmedik şekillerde değişmesi doğaldı.

Zamanla denge yeniden sağlanacaktı. Laondio Evrodok bile doğanın gidişatının üstesinden gelemezdi ve Sangha, hangi yönden eserse essin rüzgarlarla yüzleşecekti. Her zaman olduğu gibi.

Yine de Kutsal Kader kalbinde bir gölge hissetti. Kaderin akışı içinde rastlantısallık maskesine bürünen daha büyük bir komplonun bakışlarından kaçtığı hissinden kurtulamıyordu. Sonsuz sulardan teselli alarak başını salladı. Kusurlu bir dünyada kusur doğaldı ve bekleniyordu. Eksik olduğu yerde Dharma aracılık ederdi.

Büyük bir Buda bir düşünceyle doğdu. Blessed Fate’in tanrılaştırılmış formu sulara ve Lordlarının kucağına battı. Son endişelerinin de sonsuz rüya tarafından silinip gitmesi gerekti. Blessed Fate’in boş kabı yüzeyde kaldı, formu sulara yansımadı. Keşiş gerçek ruhunu artık hissedemediğinde yola çıktı, her adımı kalbinin sınırsızlığına eşit mesafe kat ediyordu.

Kutsal Kader dört denizi geçti, sarsılmaz Dharma’sı Samsara’nın çağrısına direndi. Okyanusun sonu yaklaşıyordu ve o kıyıya ulaştığında gerçeklik tersine dönüyordu. Su karaya dönüştü ve ötesindeki sınırsız hiçlik, başı ve sonu olmayan kudretli bir nehre dönüştü. Geçmiş, ulu bir meşe ağacının gövdesi gibiydi. Gelecek, her yöne uzanan derelerle onun tacıydı.

Muhtemel geleceklerin çağıran çağrısından etkilenmeden kıyıda durdu. Yörüngeler belirsiz kaldığında onların gerçekleri yanılsamalardan ibaretti. Dr.İçeriden toplanabilecek olanlardan elde edilen korkunç sonuçların insanı yoldan çıkarması kaçınılmazdı. Tarihin yoğun akıntısı cazibesini korusa da Blessed Fate şimdilik buradaydı.

Eğer onun kusuru devam etseydi, Blessed Fate gizli akıntıları gözetlemenin cazibesine kapılabilirdi. Köpüren sular artık bulutları ona ulaştırıyordu. Ellerini yakındaki bir noktaya doğru çevirerek arkasını döndü.

“Amitabha, hayırsever. Seni görmek nadir bir lütuf, eski dostum.”

Zaman büküldü ve neredeyse tamamen yıpranmış ve solmuş bir cübbeye bürünmüş yaşlı bir adam ortaya çıktı. Bir zamanlar dipsiz derinliklerin masmavi rengi olan şey, yaz göğünün pastel mavisine dönüşmüştü. Derin kapüşonun içinde fark edilen tek özellik, genellikle koruduğu nehre çok benzeyen uzun sakalıydı.

Yaştan dolayı düğümlenmiş ancak kusursuz pürüzsüz bir cilde sahip iki el, geniş kollardan dışarı bakıyordu. Kutsal Kader yaşlı adamın elindeki tahta çubuğu görünce gülümsedi ve başını salladı. Şu anki kuşaklardan kaçı, en az beş İlkel’in, kırılmaz oltadan kaçmayı başaramayan o mütevazi oltaya çakıldığını biliyordu?

Elbette denge her zaman yeniden sağlandı. Old Man River hapishanesinden yalnızca kısa süreliğine ayrılabildi. Zamanın kaynağındaki nehirde avlanmak nedenselliği kötüye kullanmanın bedeliydi.

“Bu zavallı keşiş ancak aşağılığını kabul edebilir. Bu çamurlu sularda balık tutmaya cesaret edemem.”

Yaşlı adam oltayı fırlatırken “Bunu bilmiyorum” diye homurdandı. Hiç dalgalanmadan kader nehrine battı. “Hala hayattasın, öyle mi?”

Blessed Fate’in bakışları merakla derinlere doğru inen Zaman Dizini’ni takip etti. Parmaklarını sıkıştırmak hiçbir şeyi doğrulamadı. İpin kimi aradığını rahatsız etmeden ortaya çıkarmak imkansızdı.

Balıkçı, “Sende bir gelecek göremiyorum” yorumunu yaptı. “Hâlâ o kabusun içinde mi sıkışıp kaldın?”

“Bu bizim seçtiğimiz yol,” Blessed Fate gülümsedi. “Bu kişi, hayırseverin bu toplantıya ne getirdiğini sorabilir mi? Seninle Beşinci Sütun arasında bir kader görmüyorum ya da Kalbinde Ultom’a yönelik bir arzu görmüyorum.”

“Sadece sıkıldım,” yaşlı adam omuz silkti. “Gösteriye yetişeceğimi düşündüm.”

“Hayırsever, şansını bizim sularımızda deneyebilir. Belki de aradığınız çare orada sizi bekliyor,” dedi Blessed Fate, balıkçının yanında seccade olarak göründü.

“Sizin tarafınızdan dolandırılmakla ilgilenmiyorum. Gösteriyi izleyip eve gideceğim,” dedi yaşlı adam. “Bu kadar çok delinin bu tarafa gelmesiyle ilginç bir şeyin olması kaçınılmaz.”

Blessed Fate, Karma’nın iplerini takip ederken gülümsedi. Yaşlı balıkçı kesinlikle haklıydı. Sahiller oldukça kalabalıklaşmaya başlamıştı. Ve en eski varlıklardan bazılarının ortaya çıkmasıyla birlikte kötü kan da eksik olmadı.

“Ondan önce belki bir ticaret olabilir mi?” Blessed Fate, parlayan ipi başını sallayarak söyledi.

Yaşlı adam, “Sanırım gücenir,” dedi ve gökyüzünü işaret etti.

Blessed Fate, gökyüzündeki muazzam çatlak karşısında iç çekti. “Sonunda sizinle tanışmak bu zavallı keşiş için büyük bir onur, Hanım Tayn. Değerinizin pırıl pırıl parladığını görmekten çok mutluyum. Varlığınızla bizi bir kez daha kutsamanız çok uzun sürmez.”

“Memnun oldunuz, değil mi keşiş?” kıyamet yağmuru gibi altın renkli alevler inerken gökyüzü gürledi. Kutsal Kader ellerini kavuşturdu ve acıyı kendine doğru çekti. Semavi Taht sıkıntıyla homurdandı ve borcunu artırmadan önce alevlerini geri çekti. “Eski kurnaz şey, hiçbir fikir edinmeseniz iyi olur. Geri kalanınız için de geçerli. Çok uzun zamandır iyiyim ve kavga için can atıyorum.”

“Bugün toplanan hayırseverlerin hepsi müdahalenin bedelini biliyor,” dedi Blessed Fate.

“Mantıklı insanlar olsaydık, burada olmazdık,” diye alay etti Kolsara Tayn.

Gökyüzü onarıldı ve yalnızca onun varlığını bir destek olarak bıraktı. Daha sonra gelenlere uyarı. Kadim varlıklar birer birer kıyılara adım attılar ve evrenin her köşesinden ortaya çıktılar. Bazıları gökyüzüne doğru yükseldi, çerçeveleri Terminus’a doğru uzanıyordu. Diğerleri ise gerçekliğin kıvrımlarında saklanıyordu; varlıkları yalnızca nehrin çekişiyle ortaya çıkıyordu. Herkes değişimden yanıt bulmayı umarak sessizce bekledi.

Nehir, gerçekliğin ötesinde saklandığı yerden yükselen kıtaya yer açmak için ikiye bölünene kadar giderek daha fazla çalkalandı.Sular köpürdü, dünyayı ve dallanan gelecekleri gizleyen kalın bir sis yarattı. Kalpa’nın kontrolü için verilen savaş içeride başlayacak ve sonuç, dışarıdaki yolları yeniden çizecekti. Kutsal Kader gülümsedi ve ilahi söylemeye başladı.

Tahta kuruldu ve gelecek şimdiki zamana dönüştü. Oyun yeniden başlamıştı.