Bölüm 1271 Askerler vs. Askerler

Bölüm 1271: Askerler vs. Askerler

Fırtına Dükü, çöl sakinleri arasında yaygın olarak görülen sade bir cübbe ve türban giymişti. Cübbesinin etekleri biraz yıpranmış, kınındaki deri ise zamanın izlerini taşıyan parlak bir patina ile kaplıydı.

Görünüş biçimi ve tüm savaş alanını saran ezici güç olmasaydı, bu mütevazı yaşlı avcının Fort Continent’in Fırtına Dükü olduğunu kimse fark etmezdi.

Dük, adım adım Qianye’ye doğru yürüdü. Qianye ise kurt adamın kendisine yüz metre kadar yaklaşmasını, ki bu ilahi şampiyonlar arasındaki güvenli mesafeydi, ardından otuz metreye kadar yaklaşmasını, ki bu çoğu uzman için saldırı menziliydi, sadece izledi. Fırtına Dükü durduğunda, ikisi neredeyse bir kol mesafesine kadar yaklaşmıştı.

Dükün iri eklemli parmakları her adımda çok hafifçe kıpırdıyordu, belindeki kılıç da bu hareketlere eşlik ederek vızıldıyordu.

Bu mesafede, her iki rakip de sadece bir patlama gücüyle diğerine zarar verebilirdi; hareket etmeye bile gerek yoktu. İsminden de anlaşılabileceği gibi, Fırtına Dükü hız ve patlayıcı güç konusunda uzmanlaşmıştı. Bu mesafede, zafer ve yenilgi ince bir çizgi üzerindeydi.

Qianye’nin kirpikleri bile titremedi. “Adamlarınız sınırı geçti, bedelini ödemek zorundalar.”

“Genç adam, burada en başından beri sınır yoktu. Savaşçılarımın gittiği yer, sınırın olduğu yerdir.”

“Eğer söyledikleriniz doğruysa, sınırınız yüz metre kısalmış demektir.”

Fırtına Dükü’nün gözlerinde keskin bir parıltı belirdi. “Genç adam, beni kışkırtmaya mı çalışıyorsun? Bu bir savaş ilanı mı?”

Qianye, “Dövüş kaçınılmaz, ama seni gördükten sonra nasıl dövüşeceğimizi konuşabileceğimizi düşünüyorum,” diye yanıtladı.

“Nasıl?”

“Bırakın astlarımız kendi aralarında savaşsınlar, biz karışmayalım.”

Fırtına Dükü kahkaha attı. “Şimdi benimle boy ölçüşebileceğini mi sanıyorsun? Neden böyle saçma bir öneriyi dinlemek zorundayım?”

Qianye gülümseyerek, “Beyaz Kemik Dükü de aynı şeyi düşünmüştü, şimdi o da bir ceset,” dedi.

“Hmph! Whitebone işe yaramaz bir deli, onu benimle nasıl kıyaslayabilirsin? Bana sadece sen… Ha?” diye karşı kazanabileceğini sanma sakın.

Fırtına Dükü’nün ifadesi aniden değişti. Bir anda, neredeyse Qianye’nin Uzaysal Parıltısı kadar hızlı bir şekilde yüz metre geri çekildi. Gözünün önünde, Qianye’nin göğsündeki öz kan, üzerinde yükselen kan kırmızısı bir ay gibi dalgalanıyordu! Ani güç artışı onu istemsizce geri çekilmeye zorladı.

“Vali dük!” Fırtına Dükü’nün tonu farklıydı.

“Biraz eksik, ama çok az bir farkla.”

Fırtına Dükü gözlerini kısarak, “Görünüşe göre Whitebone’u şanlı bir markizken öldürmüşsün,” dedi.

“O zamanlar biraz şanslıydım, ama şimdi daha güçlüyüm. Onu öldürmek için o kadar çaba harcamam gerekmeyecek.”

“Whitebone Whitebone’dur, ben de benim.”

“Ama yalnız değilim. Elimde o da var.” Qianye, Şehitler Sarayı’nı işaret etti.

Fırtına Dükü, Şehitler Sarayı’na odaklandı ve o yöne doğru kokladı. Ciddi bir ifadeyle, “Hayatta mı?” dedi.

“Sadece geriye kalan bir irade. Neden benimle içeri girip kendin görmüyorsun?”

“İmkansız.”

“Davet edilmeden geleceğinizi düşünmüştüm.”

Qianye’nin sözleri daha derin bir anlam taşıyordu ve Fırtına Dükü ne demek istediğini anladı. Biraz düşündükten sonra, “Yine de şansımın daha yüksek olduğunu düşünüyorum,” dedi.

“Yanımda bu hava gemisi varken beni durduramazsınız. Bölgenizdeki tüm şehirleri nispeten kolaylıkla yerle bir edebilirim. Elbette sizin yaptıklarınızı da durduramam, ama unutmayın ki burası benim evim değil.”

Fırtına Dükü’nün gözleri etrafta dolaştı. Qianye’nin zayıf noktasını ortaya koyduğunu kabul etmek zorundaydı. Dük, elbette, geniş toprakları ve ordusuna rağmen Qianye’nin tamamen yabancı biri olduğunu biliyordu. Bu, temellerinin burada olmadığı ve ana güçlerinin de burada bulunmadığı anlamına geliyordu.

Bu, her iki taraf da kuralları bir kenara bırakıp bir katliama başlarsa, Fırtına Dükü’nün temel çıkarlarını kaybedeceği anlamına geliyordu. Qianye, kayıpları ne kadar büyük olursa olsun, sadece top yemi temin etmeye ihtiyaç duyacaktı. Dük, savaş çıkarmak için kıtaları aşarak tarafsız topraklara gitmek zorunda kalacaktı.

Storm Duke yavaşça, “Siz ve amiral geminiz bu işe karışmazsanız, ben de karışmayacağım,” dedi.

“Atalarınızın ruhuna yemin edin.”

“Atalarımın ruhuna yemin ederim.”

İki taraf da yemin ettikten sonra, Fırtına Dükü bir adım geri çekildi ve bir kasırga şeklinde ortadan kayboldu.

Aşağıdaki kurt adam ordusu ne yapacağını bilemiyordu. Birbirlerine bakıp, ilerleme veya geri çekilme emrini bekliyorlardı. Ancak Qianye, merkezdeki tüm şefleri ve komutanları öldürmüş, geriye sadece bir avuç sıradan uzman bırakmıştı. Kurt adam ordusu kime itaat edeceğini bilmiyordu ve uzmanlar da aralarından kimin komutayı ele alması gerektiğini bilmiyorlardı.

Qianye biraz şaşırdı; savaş alanındaki durum, vaat edilenden çok daha iyiydi. İlk başta Fırtına Dükü’nün kabilelerinin Beyaz Kemik Dükü’nün kabilelerinden daha organize olacağını düşünmüştü, ancak görünüşe göre Büyük Qin’in sisteminden hala çok uzaktaydılar.

Bu geri çekilmenin ardından, aristokrat özel orduları çoktan savunma hatlarını kurmuşlardı. Yanlarında getirdikleri hareketli zırh plakalarını bir araya getirerek küçük bir çelik kale oluşturmuşlardı.

Fort Continent’e gönderilen askerler ya seçkinlerdi ya da baş belalarıydı. İkinci türden olanlar da kendi başlarına seçkinler olarak kabul edilebilirdi, çünkü yeterli siper ve mühimmatları olduğu sürece ilkel kurt adamlardan oluşan bir gruptan korkmazlardı.

Ayrıca, Qianye’nin Fırtına Dükü’nü geri püskürtmesini gördükten sonra herkesin morali çok yüksekti. Herkes bağırıyor, iyi bir savaş için hazırlanıyordu.

Elbette, ne kadar ateşli olurlarsa olsunlar, surlardan dışarı fırlayacak kadar aptal değillerdi. Fırtına Dükü’nün kurt adamları, Yeşim Denizi’nin taşralılarından çok farklıydı. Stratejileri oldukça geriye dönük olsa da, en azından birçoğu zırhlıydı.

Bir kaos döneminin ardından kurt adam ordusu nihayet örgütlenmeye başladı. Artık kenardan izlemekle yetinemeyen Fırtına Dükü’nün yardımcılarından birkaçı komutayı devralmak için öne çıktı.

Burada kurtadam sayısı çok fazlaydı. Qianye ve Şehitler Sarayı’nın saldırılarına rağmen, yüz binden fazla kurtadam kalmıştı. Öte yandan, aristokrat ailenin müttefik kuvvetlerinin sayısı sadece yirmi bindi; bu sayıya Qianye’nin transfer ettiği binlerce kurtadam da dahildi. Bu beşe bir avantaj, düşman ordusu için çok cazip bir durumdu.

Dolayısıyla, bir yeniden yapılanma döneminden sonra, ordudan uzun bir borazan sesi yankılandı ve askerlerden oluşan mangalar birbiri ardına müttefiklerin tahkimatına doğru yürüdüler.

Bir çatışma çıktı.

Fırtına Dükü’nün kurt adamları tüm güçleriyle saldırarak kaleye defalarca saldırdılar ve erler de tüm güçleriyle karşılık verdiler. Ancak kısa süre sonra düşman sayısının çok fazla olduğunu ve onları yeterince hızlı bir şekilde biçemediklerini fark ettiler. Birkaç dalgadan sonra, çok sayıda kurt adam savunma hattını aşmayı ve kaleye girmeyi başardı.

İlkel kabile kurtadamları teçhizat açısından eksik olmayabilirlerdi, ancak yakın dövüşte oldukça güçlüydüler. Şimdi yaklaştıklarına göre, kayıp oranları kesinlikle artacaktı. Kıta Kalesi’ne gönderilen erler de cesur insanlardı; hemen bazı birliklerini ayırarak yakın dövüşe girdiler. Qianye’nin gönderdiği binlerce kurtadam da kaleye girmeyi başaran tüm düşmanları öldürmek için ileri atıldı.

Qianye’nin kurt adamları, Fırtına Dükü’nün adamlarından çok daha kaliteli kalkan ve baltalarla donatılmış, son derece iyi zırhlanmışlardı. Fırtına Dükü’nün askerleri savunmacıların zırhını delmekte başarısız oldular. Öte yandan, silahları ve teçhizatları kolayca hasar gördü. Bu iyi eğitimli kurt adamlar, güç bakımından Fırtına Dükü’nün askerlerinden aşağı kalmıyordu, bu nedenle ezici silah üstünlüğü onlara hızlı bir zafer getirdi.

Qianye’nin kurt adam elitlerinin nöbet tutmasıyla, erler gelen düşmana ateş açabildiler. Ateş güçleri aniden arttı ve gelen düşmanları kitleler halinde biçtiler.

Yine de fark o kadar büyüktü ki, derme çatma kalede giderek daha fazla açıklık ortaya çıktı.

Tam bu sırada uzak gökyüzünde bir hava gemisi filosu belirdi. Yoğun bir top atışı, Fırtına Dükü’nün kurt adamlarını anında yuttu. Bu hava gemisi filosu çok farklı gemilerden oluşuyordu, aslında her türden gemi vardı. Aralarında oldukça yeni savaş gemisi modelleri ve birkaç topla donatılmış kargo gemileri de bulunuyordu.

Düzensizliklerine rağmen, bu filoda düzinelerce hava gemisi ve yüze yakın top bulunuyordu. Silahlar tam olarak yüksek kalibreli silahlar değildi, ancak ateş gücü yine de oldukça etkileyiciydi.

Bir anda, Fırtına Dükü’nün kurt adamları ağır kayıplar verdi ve çok zor durumda kaldılar. Ne ilerleyebiliyorlardı ne de geri çekilebiliyorlardı.

Gökyüzünde bir kez daha uluyan rüzgarlar belirdi ve beraberinde Fırtına Dükü’nün öfkeli sesi geldi: “Qianye, verdiğin sözü tutmadın!”

Qianye soğuk bir şekilde cevap verdi: “Şehitler Sarayı’nın savaşa katılmayacağını söyledim, diğer hava gemilerinin kullanılamayacağını söylemedim. Eğer adil olmadığını düşünüyorsanız, hava kuvvetlerinizi de transfer etmekte özgürsünüz.”

Fırtına Dükü, kısa bir sessizliğin ardından, “Güzel, bekle de gör. Sana Fort Continent’in istediğini yapabileceğin bir yer olmadığını göstereceğim,” dedi.

“Bunu dört gözle bekliyorum.”

Savaş alanında uzun ve hüzünlü bir borazan sesi yankılandı. Fırtına Dükü’nün kurt adamları, havadan ve karadan gelen saldırıya dayanamayarak sonunda geri çekilmeye başladılar.

Ancak artık çok geçti. Qianye’nin filosu geri çekilen düşmana yapıştı ve yol boyunca üzerlerine mermi yağdırdı. Av sırasında bazı hava gemileri irtifalarını düşürerek makineli tüfekleriyle yeri taramaya başladı. Bu tür bir saldırı oldukça akıl almazdı, ancak Qianye’nin ezici üstünlüğünün sorumlusu kimdi?

Hava gemilerinin sadece küçük bir kısmı Karanlık Alev’den geliyordu, çoğu ise aristokrasiye ait refakat gemileriydi. Bu aileler her zaman nicelikten ziyade niteliğe öncelik vermiş ve hava üstünlüğüne büyük önem vermişlerdi. Şimdi ise yaklaşık bir düzine kadarı birlikte çalışarak, her aileden sadece üç savaş gemisiyle küçük bir filo oluşturmayı başardılar.

Bu tür bir ayak takımı, düzenli bir hava kuvveti karşısında hiçbir şeydi, ama Fort Continent’teydiler. Storm Duke’un elinde birkaç tane düzgün hava gemisi bile yoktu, üstelik bu gemileri daha önce hiç cepheye getirmemişlerdi. Hava gemilerini sırf intihar etmek için çağırmaya da niyetli değillerdi.

Ayrıca Qianye, merkez ordusundaki tüm komutanları öldürmüştü. Bu da hava saldırılarına karşı koyacak, hatta tehdit oluşturacak uzman kalmadığı anlamına geliyordu.

Müttefik filonun bu nedenle hiçbir korkusu yoktu. Geri çekilen kuvvetleri yüzlerce kilometre boyunca takip ettiler ve ancak büyük düşman ordusu dağıldığında geri döndüler.

Sadece Yeşim Denizi’ne ait toprakları geri almakla kalmadılar, Fırtına Dükü’nün topraklarına da birkaç kilometre ilerlediler. Özel orduların geri çekilme niyeti yoktu; kazandıkları her iki kilometreden birini kendi toprakları olarak görüyorlardı, öyleyse neden geri çekilsinler ki? Fırtına Dükü’nün dediği gibiydi, savaşı nereye götürürlerse orası sınırdı.

Zafere rağmen, kibirli özel ordu ittifakı, Kıta Kalesi’nin gerçekliğini ve Qianye’nin neden beş bin iyi donanımlı yakın dövüşçüyü gönderdiğini anladı.

Savaş bittikten sonra, ittifakın komutanının ilk yaptığı şey savaş alanını taramak olmadı. Bunun yerine, biri İmparatorluğa daha fazla uzman istemek için gönderilen iki mektup yazdı. Fırtına Dükü’nün güçlerine karşı duyduğu korku kalbine işlemişti, ancak dükün emrindeki uzmanların ittifakın başa çıkabileceği bir güç olduğunu da biliyorlardı.

Diğer mektup ise Qianye içindi. Başlangıçta uzun uzadıya övgüler yağdırdıktan sonra, incelikle birkaç bin zırhlı kurt adam savaşçısı daha istedi ve karşılığında daha fazla ekipman sağlayacaklarını belirtti.

Qianye, Fırtına Dükü’nün ayrılmasından hemen sonra ayrılmış ve şimdi tekrar Mavi Dalga Şehri’ndeydi. Mektubu okuduktan sonra teklifi kabul etmekten doğal olarak mutluydu.

Qianye’nin Fırtına Dükü’ne karşı mücadeledeki rolü çok büyük görünmüyordu. En azından, onunla ölümüne dövüşene kadar sonucu tahmin etmenin bir yolu yoktu. Ancak, müttefik ordunun Fırtına Dükü’nün topraklarına yüz kilometre kadar ilerlemesi sorun teşkil etmiyordu. Bu, düşmanın kabul etmek zorunda kalacağı bir kayıptı.

Qianye sonuçları kontrol etmek için mektubun sonuna baktı. Düşman kayıpları: yetmiş bin. Çoğu savaşta öldü, sadece birkaç bini esir alındı.

Bu rakam oldukça ilginçti.