Bölüm 1270 Acı Bir Gerçek

Bölüm 1270 Acı Bir Gerçek

Nullaria'nın çarpık dünyasında tam bir hafta geçti ve bu süre zarfında genç dahiler, Max tarafından yönlendirilip izlenerek ve keskinleştirilerek, sessiz bir fırtına gibi toprakları süpürdüler.

On iblis ininin varlığına son verildi. Yozlaşmış yaşamın on yuvası yok oldu. Bu inlerin içindeki iblisler normal standartlara göre zayıf sayılmazdı; her bir in, düzinelerce orta seviyeli iblisin yanı sıra üç veya dört adet zirve İlahi Seviye iblis barındırıyordu.

Yine de genç dahiler artık eski hallerinin o kadar üzerindeydiler ki, bu iblislerle savaşmak onlara düşük seviyeli zindanları temizlemekten daha zor gelmiyordu.

Savaşlar hızlı, kararlı ve korkutucu derecede verimliydi. Takım liderleri ekiplerini hassasiyetle koordine ediyordu. Üyeler tereddüt etmeden uyum sağlıyor ve iş birliği yapıyordu. Ve her bir iblis düştüğünde, dahiler biraz daha keskinleşiyordu.

Onlar için bu, şiddetle ihtiyaç duydukları bir tecrübeydi. İblisler içinse bu, yaklaşan bir kabustu.

Max, her bir inin düşüşünü gölgelerin içinden izledi. Nadiren müdahale etti. Sadece uzaktan gözlemledi; sessiz, görünmez ve varlığı Görünmezlik Yeteneği ile Kara Ruhunun kusursuz uyumuyla maskelenmişti. Nullaria'da devriye gezen Yükselmişler bile onu hissedemiyordu. Mark bizzat aşağı inmediği sürece, Max bu lanetli dünyadaki her varlık için görünmez bir hayaletti.

Her inin yok edilişi ona bu genç savaşçıların gelişimi hakkında daha fazla içgörü kazandırdı ve aynı zamanda zaten hissettiği bir gerçeği netleştirdi.

Bu huzur sürmeyecekti.

İblis ırkının üst kademeleri, on in kaybettikten sonra boş durmayacaktı. Kurnaz, şüpheci ve acımasızdılar. Yakında bir şeylerin ters gittiğini anlayacaklardı. Ve anladıklarında, harekete geçeceklerdi.

İşler ciddileştiğinde nasıl bir performans sergileyeceklerini merak ediyorum, diye düşündü Max, onuncu inin kalıntılarına tepeden bakan sarp bir kayalığın üzerinde dururken. Gençler aşağıdaydı, son iblis cesedi küle dönüştükten sonra hafifçe kutlama yapıyorlardı. Moralleri yüksekti. Takım çalışmaları eskisinden daha akıcıydı. Öldürme niyetleri olgunlaşmıştı. Ancak Max onların neşesini izlemiyordu.

Onların zayıflıklarını izliyordu.

İzole edilmiş savaşlardaki tereddütlerini izliyordu. Bazılarının hala liderlerinden gelen desteğe ne kadar çok güvendiğini izliyordu. Bir iblis kaba kuvvet yerine hile kullandığında nasıl tepki verdiklerini izliyordu.

Sıradan zirve İlahi Seviye iblislere karşı iyiler, diye düşündü Max sessizce. Ama Balthazar gibi biri ortaya çıkarsa...

Yavaşça nefes verdi.

Gerçek endişe buydu.

Balthazar sadece güçlü değildi. O, tahmin edilemezdi. Rakiplerini kendisine açık vermeleri için kandırırdı. Gerçek gücünü kelimelerin ve gülümsemelerin ardına gizlerdi.

Max onunla birçok kez yolları kesişmişti ve Balthazar nadiren tüm gücünü göstermiş olsa da, bu kadarı bile yeterliydi. Adam tehlike saçıyordu. Ölümden bir yılan balığı gibi sıyrılmanın ve sadece birkaç tembel kelimeyle durumları kendi lehine çevirmenin bir yolunu buluyordu.

Genç dahilerden herhangi biri onunla teke tek karşılaşırsa, içlerindeki en güçlüleri bile düşebilirdi.

Grup halindeyken bir şansları var, diye düşündü Max. Ama yalnız... Victor veya Seraphina bile ona karşı dayanamayabilir.

Kollarını kavuşturdu ve aşağıda, iblis küllerinin sonuncusu Nullaria'nın soğuk rüzgarlarıyla dağılırken gülen genç dahileri izledi.

Büyümüşlerdi.

Güçlenmişlerdi.

Ancak asıl sınav henüz önlerindeydi.

Er ya da geç üst düzey iblisler karşılık verecek. Ve bu olduğunda... ya başka bir seviyeye yükselecekler ya da kırılacaklar.

Max gözlerini kısa bir süreliğine kapattı.

Kendisi için endişelenmiyordu. Balthazar ile tekrar savaşmak konusunda endişeli değildi. Endişelendiği şey, o bu dünyadan ayrıldıktan sonra bu dahilerden herhangi birinin tek başına dimdik ayakta durup duramayacağıydı.

Gerçek tehlikenin neye benzediğini görmeleri gerekiyor. Bir canavarın önünde durup çökmeyi reddetmeleri gerekiyor. Aksi takdirde, ben gittiğim an insanlık tekrar çökecek.

Gözlerini açtı ve grubunu sessiz bir kararlılıkla izledi.

On iblis ininin temizlenmesi sadece başlangıçtı.

Nullaria'daki asıl savaş henüz başlamamıştı.

Pekala, şimdilik bu kadar, dedi Max. Kampa dönün.

----

Dinlenme kampı, Nullaria'nın hiç değişmeyen o huzursuz edici yeşil kasvetine bürünmüş, loş gökyüzünün altında sessizce yatıyordu.

Yedi gün süren kesintisiz çatışmanın ardından, genç dahillere nihayet bir mola verilmişti. Bedenleri aylarca yorulmadan savaşabilirdi ama zihinleri bambaşka bir konuydu. Zihinsel yorgunluk, nadiren kabul edilen ancak görmezden gelinmesi imkansız olan soğuk bir ağırlık gibi kemiklerine işlemişti.

Kampa ulaşıp çadırlarının içindeki derme çatma yatak sıralarını bulduklarında, tereddüt etmeden yığılıp kaldılar. Kimse zırhını çıkarmaya ya da iblis kanını kıyafetlerinden temizlemeye bile tenezzül etmedi.

Uyku onları bir anda ele geçirdi. Nefes alışverişleri düzene girdi. Silahlar yanlarında dokunulmadan duruyordu. Gerçek savaşın ne anlama geldiğini yeni yeni anlamaya başlayan bu savaş alanı gazilerinin üzerine tuhaf bir huzur çöktü.

Kampın merkezinde, küçük bir ateş hafifçe çıtırdıyordu. Turuncu parıltısı, Nullaria'nın doğal olmayan karanlığına karşı zayıf bir şekilde bastırıyor, çevreye kırılgan bir sıcaklık veriyordu. Max, küçük bir kayanın üzerinde oturmuş, bakışlarını alevlere dikmişti.

Etrafında yedi takım lideri oturuyordu: Victor, Seraphina, Arthur, Chris, Christine, Daniel ve Michael. Yüzleri ateşin ışığıyla aydınlanıyordu; her birinin ifadesi ciddi, her birinin duruşu dikkatliydi.

İyi savaşmışlardı. İyi liderlik etmişlerdi. Ama hala soruları vardı. Ve şüpheleri.

Victor öne doğru eğildi, Max'e bakarken kaşları çatılmıştı. Yani hiçbirimizin Balthazar'a karşı yerimizi koruyamayacağını mı söylüyorsun?

Diğerleri hafifçe kıpırdandı, Max'i dikkatle izliyorlardı. Seraphina'nın keskin gözleri sessiz bir merakla kısıldı. Arthur huzursuz görünüyordu. Daniel ve Michael bakıştılar. Christine'in omuzları gerildi. Chris sertçe nefes verdi, Max'in cevabını bekliyordu.

Max hemen cevap vermedi. Cevap sanki alevlerin desenlerinde yazılıymış gibi birkaç saniye daha dans eden ateşi izledi. Sonra başını kaldırdı, gözleri sakin, sesi sabitti.

Yapamazsınız demiyorum, dedi Max, tonu nazik ama kararlıydı. Henüz hazır değilsiniz diyorum.

Devam etmeden önce sözlerinin etkisini göstermesine izin verdi.

Bir şeyi anlamanız gerekiyor. Balthazar binlerce yıldır yaşıyor. Bu, binlerce yılın savaşarak, hayatta kalarak, plan yaparak, öğrenerek, öldürerek ve uyum sağlayarak geçtiği anlamına gelir. O, bulunduğu yere sadece yeteneğine güvenerek gelmedi. O seviyeye birikimle ulaştı. Hiçbir genç dahinin sahip olamayacağı tecrübe, karar verme yetisi, stratejik zeka ve içgüdülerle katman katman yükseldi.

Tek tek etrafındakilere baktı.

Buna kıyasla, hiçbiriniz yüz yıl bile yaşamadınız. Hiçbiriniz.

Seraphina hafifçe kaşlarını çattı ama onu yalanlamadı. Gerçek, gerçekti.