Bölüm 127: Karda Bir Mektup

Bölüm 127: Karda Bir Mektup

Yan Sağa adım attım, Kılıcım Aeron’un Saldırısını engellemek için tam zamanında parladı. Çarpma kollarımı sarstı ama ben sıkı durdum ve onun ivmesini yeniden yönlendirmek için bileğimi büktüm.

Aeron bir adım geriye sendeledi, yüzünde şaşkınlık titreşti, sonra sırıttı ve tekrar hamle yaptı. Bıçağı soğuk havayı gümüş bir yay şeklinde kesiyor; bu sefer daha hızlı, biçimi kusursuz.

Onu geri çekilmeye zorlayan bir SlaSh ile karşılık vererek savuşturdum.

Yine.

Ve yine.

Kılıçlarımız antrenman sahasında çarpıştı, Çelik Çelik’e karşı çınladı, birbirimizin etrafında dönerken kar ayaklarımızın altında çıtırdadı, nefesler soğuk havada buğulandı. Etrafımızda Kar Tanesi, düellomuzun vahşeti tarafından rahatsız edilmeden dönüyordu.

Dışarıdan bakan biri için eşit derecede uyumlu görünebilirdik. Hiçbirimiz ilerleme kaydedemedik; ikimiz de tereddüt etmedik. Ancak Birisi yakından izlerse –gerçekten izlerse- gerçeği görürdü.

Aeron’un SwordSmanShip’ine sanat denebilir. Her hareketi bir sonrakine akıyordu, ayak hareketleri kusursuzdu, tekniği mükemmele yakın bir seviyeye ulaşmıştı. Bir dahinin içgüdülerine sahipti; insanların ömür boyu peşinde koştuğu ama hâlâ kavrayamadığı türden bir yetenek.

Peki ya ben?

Kaba kuvvete, reflekslere ve saf, filtresiz içgüdüye daha çok yöneldim.

Ben de herhangi bir beceri kullanmıyordum. Yaşamın yankısı yok, Gözlemci Göz yok. Sadece kendi bilenmiş Duyularım ve Saf, amansız eğitim yoluyla bedenime kazandırdığım Güç. Ve ayrıca Surviving Virion’un “Müsabaka” fikrinden gelen türden bir savaş IQ’su.

Yani ben de tam olarak hile yapmıyordum.

Aeron’un kılıcı kaburgalarıma doğru titreşti. Kesimden zar zor kaçınarak büküldüm ve onu blok yapmaya zorlayan aşağı doğru bir Saldırı ile misilleme yaptım. Çarpma ikimizi de sarstı ama ikimiz de boyun eğmedik.

Kahretsin.

Bunu itiraf etmem gerekiyordu; Aeron gerçekten canavardı.

Yıllarca ‘Gevşeklik’ yaptıktan sonra Kılıcı ciddi bir şekilde tekrar eline almıştı ve yine de buradaydı, zaten bu seviyedeydi. Böyle devam ederse mezun olmadan önce ÖĞRETMENLERİ bile geride bırakacaktı.

Arka plandaki karakterle başkahraman arasındaki farkın da bu olduğunu sanıyordum.

Aeron’un gözleri heyecanla parlıyordu.

“Yavaşlaşıyor,” diye alay etti nefes nefese.

“Tahmin edilebilir olmaya başladım” diye karşılık verdim.

Neşeli bir şekilde, kontrolsüz bir şekilde güldü ve yeniden saldırdı.

Düello devam etti, ne ikimiz de boyun eğdik, ne de bocaladık.

Saatler gibi gelen bir sürenin ardından -ama muhtemelen yalnızca yirmi dakika, toplamda 40 dakikaydı- Aeron sonunda geriye sendeledi, nefes almak için nefes alırken Kılıcının ucu Kar’a düştü. Kışın soğuğuna rağmen alnında ter parlıyordu.

“Nasıl…” Nefes nefese kaldı, Bana inanamaz bir bakış attı. “Bu kadar dayanıklılığa nasıl sahip olabiliyorsun? Dört ya da beş raunta daha gidebilirmişsin gibi görünüyor!”

Kıkırdadım, antrenman kılıcımı kınına soktum. “Kim bilir?”

Eğer sen de benim gibi ölesiye dövülseydin ve durmadan eğitilseydin, bunu bile aşardın dostum.

Biz paltolarımızı almak için hareket ederken Aeron kollarını uzatarak inledi. Düğmelerle uğraşırken parmakları hafifçe titriyordu, yoğun seansımızın ardından sıcaklık açıkça bir rahatlama sağladı.

Bana şüpheyle baktı. “Peki neden bu kadar güzel görünüyorsun? Soğuğa da dayanıklı mısın?”

Sırıttım, rahatlıkla ceketimi giydim. “Hayır. Evde kış daha da soğuk.”

“Ah, Görüyorum.” Aeron bunu hatırlayarak başını salladı. “Bir düşününce Orlan Krallığı’ndan olduğunuzu söylemiştiniz değil mi?”

“Hımm.” Nefesimin havadaki buğusunu izleyerek yakamı düzelttim.

Aeron düşünceli bir tavırla çenesine hafifçe vurdu. “Müdürümüzün adı da Orlan, o da…”

O gülünç varsayımlarını dile getirmeye fırsat bulamadan ben araya girdim. “Müdür Orlan kraliyet ailesindendi ama evlat edinildi. Bu yüzden akademiye odaklanmak için taht iddiasından vazgeçti ama akademiye Statü ve şöhret kazandırdığı için hâlâ bu ismi kullanıyor.” Omuz silktim. “Ayrıca onun sayesinde burada ücretsiz eğitim alabiliyorum; kendisi her yıl memleketimizden bir öğrenciye sponsor oluyor. Normal burslardan ayrı.”

Aeron’un gözleri bu yeni bilgiyi işlerken hafifçe büyüdü. Sonra sırıttı. “Hadi ama, yine de nominal bir Burs kazanırdın. Ara sınavda onuncu oldun!”

“Şansım yaver gitti” dedim, ona el sallayarak, saklanarakher gün bütün geceyi geçirdiğim gerçeği. “Ve zar zor ilk ona girdim.” Bir duraklama. “Gerçi yaklaşan eSınavda muhtemelen ilk Yedi’ye (belki de beşe) gireceğim.”

Aeron kahkaha attı. “Neden ilk üçe girmediğini biliyorum!” Bana parmağını salladı. “Onları geçemeyeceğinizi düşünüyorsunuz, değil mi?”

İnkar etmeden tekrar omuz silktim. “Birinci sırada akademinin büyük beyni var; Bayan Luna, kütüphanecimiz. İkinci sırada öğretmenimiz Zephyr var. Üçüncü sırada da çok zeki bir bayan olan sevgili çocukluk aşkınız Emilia var.” Onları parmaklarımla saydım. “Hepsi akademik canavarlar. Sınırlarımı biliyorum.”

En azından şimdiki olanı.

Aeron’un sırıtışı Emilia’dan bahsedildiğinde alaycı bir tavır aldı ama o yemi yutmadı. Bunun yerine yatakhaneye doğru ilerlerken kolunu omuzlarıma attı. “Eh, Bay ‘Sınırlarımı Biliyorum’, siz sadece geleceğin Kılıç Azizi öğrencisine karşı kendinizi korudunuz. Belki de Kendinizi Kısa Satıyorsunuzdur.”

Homurdandım ama cevap vermedim.

Bir süre sonra binaya vardık ve merdivenlerde yollarımızı ayırdık. Aeron’un kahkahası, odasına giderken koridorda hâlâ yankılanıyordu. Hafif bir gülümsemeyle başımı salladım ve köşeyi kendi kapıma çevirdim.

İterek açtığım anda, görüş alanımın kenarında beyaz bir şey uçuştu. Eşiğin hemen yanında yerde tek bir zarf yatıyordu, sanki ben yokken kapının altından kaymış gibi.

Dondum.

Yine CaSSandra’dan mı?

Eğilip onu aldım. Kağıt mütevazı ama sağlamdı; akademide günlük mektuplarda kullanılan türdendi. Ama dikkatimi çeken şey el yazısıydı; adım, sanki elleri titreyen biri tarafından yazılmış gibi, ön tarafa düzensiz vuruşlarla Karalanmış.

Demek o değil…

Kapıyı arkamdan kapatarak masama oturdum ve zarfı dikkatlice yarıp açtım. Yandaki kağıtta da aynı kararsız yazı vardı:

{ Sevgili Oğlumuz,

Nefesim kesildi.

Gözlerimi odaklanmaya zorlamadan önce kelimeler bir saniyeliğine bulanıklaştı. El yazısı zarif ama düzensizdi; ellerindeki titremeye rağmen birisi bunu dikkatli, şaşırtıcı bir şekilde yazmıştı.

Demek onlardan, benim