Bölüm 1263: Varsayımlar

Bölüm 1263: Varsayımlar

Azaron, tek kullanımlık bir başka uzamsal eseri paramparça ettikten sonra Zarethorne İmparatorluğu'nun üzerinde yeniden belirdi. İmparatorluğun yükseklerinde süzülerek aşağıda yaşanan çeşitli savaşları izledi ve geniş topraklar boyunca gerçekleşen her şeyi gözlemledi.

İnsanların öldüğünü görebiliyordu; ölümlerin sayısı geçen her saniyede artıyor, kanları savaş alanında nehirler gibi akıyordu. İnsanların lanet olası her seferinde savaş başlatmak yerine neden evlerinde oturamadıklarını merak ederek başını salladı.

Kişisel olarak savaşları sevmesine rağmen, kimseyle savaş başlatmak için ortalıkta dolanmazdı. O yalnızca kendisine karşı ilk hamleyi yapanlara karşılık verirdi.

Velkarin İmparatorluğu'ndan milyarlarca insanı silip süpürmüş olmasına rağmen, en ufak bir suçluluk, pişmanlık veya vicdan azabı hissetmiyordu. Milyarlarca insanı yok ederek belki de aşırı tepki verdiğini düşündüğü bir an bile olmamıştı.

Gözleri başka bir yöne çevrildi ve o uzayın içinde, daha doğrusu onun içine gizlenmiş bir şekilde, Yıldız Akademisi'ne ev sahipliği yapan Cindralis'in Ayrı Boyut'u yer alıyordu. Bakışları uzay katmanlarını delip geçerek tüm Ayrı Boyut'u görebilene kadar ilerledi ve Zarethorne İmparatorluğu'ndan herhangi bir kişiyi aradı.

Normalde Azaron böyle bir şeyle uğraşmazdı ama Yıldız Akademisi'nde hâlâ okuyan bir oğlu vardı. Ve çocuğun başına herhangi bir şey gelmesine izin veremezdi.

Dokuzuncu Güneş olan Thalric, şu anda dört ay sonra mezun olacak son sınıf öğrencisiydi.

Odasında çalışan Cindralis, Ayrı Boyut'una birinin girdiğini hissettiği anda donakaldı. Bunun kim olduğunu anlamak için tahmin yürütmesine bile gerek yoktu.

İçeri ve dışarı dilediği gibi girebilen tek bir kişi vardı: Azaron.

Bunun üzerine kadının gözleri gökyüzüne fırladı ve bakışları tavanı ve çatıyı delip geçti. Ancak Azaron'u hiçbir yerde göremedi. Ardından hemen anladı... Azaron hiçbir zaman orada olmamıştı. Sadece dışarıdan gözetliyordu; bu daha önce hiç yapmadığı bir şeydi.

Ofisinden aniden kayboldu; silüeti bir göz açıp kapayıncaya kadar Azaron'un yanında belirirken konuştu.

"Boyutumu dikizlemenin özel bir sebebi var mı?"

Ortaya çıktığı anda sormuştu. Ancak tam bir cevap bekleyeceği sırada, duyuları etrafındaki her şeyi idrak ettiği an öylece donakaldı.

Gözleri sağa, sola ve son olarak her yöne hızla kaydı; yüzünde şaşkınlık ve kafa karışıklığı ifade eden bir mimik belirdi.

"Ne oluyor? Velkarin İmparatorluğu ne zaman saldırmaya karar verdi? İmparatorçet Nymeria Sol Virelle sonunda aklını mı yitirdi?"

Sorusunu değiştirdi; artık Azaron'un neden onu gözetlediğini umursamıyordu çünkü oğulları Thalric için endişelendiği sonucuna hemen varmıştı. Ne de olsa Azaron, durduk yere birileriyle ilgilenecek biri değildi.

Bu adam, bütün Crymora gezegenindeki en sıkıcı kişiydi; evinde oturmaktan, antrenman yapmaktan ve evrak imzalamaktan başka bir şey yaptığı yoktu.

"İmparatorçe Nymeria Sol Virelle öldü."

Azaron düz bir sesle konuştu, kadının ölümüne karşı tonu tamamen kayıtsızdı. Gözleri, Büyük Yaşlı Morgana'nın tek başına iki Crownstar Yaşam Seviyeciyle dövüştüğü ve yenilgiye uğramakta olduğu savaş alanına dikilmişti.

Her ne kadar yeniliyor olsa da Azaron müdahale etme zahmetine girmiyordu. Wargrave'lerin, sınırlarını zorlayabilecek bir rakibin var olduğu bir savaş meydanından daha çok sevdikleri hiçbir şey yoktu.

Cindralis'in gözleri aniden Azaron'a döndü, saf bir dehşet ve şaşkınlıkla irileşti. Az önce duyduklarına inanmakta zorlanıyordu.

O, dış dünya ile ilgilenmediği sürece her zaman onun işlerinden kendini soyutlayan bir kadındı. Sadece Zarethorne İmparatorluğu ile olan bağlantısını sağlayan İmparatorluklar Arası Turnuva gibi meseleler, nadiren de olsa yüzünü göstermesini sağlardı.

Azaron onu gözetlemeseydi, dış dünyada olup bitenlerden tamamen bihaber bir şekilde Kendi Boyutu'nda kalmaya devam ederdi.

"Ne oldu?"

Ses tonunda hafif bir merak barındırarak sordu. Genellikle dış dünya ile bağını kesse de bu, küçük bir bilgi aldıktan sonra yaşananların veya yaşanmakta olanların tüm detaylarını öğrenmek istemeyeceği anlamına gelmezdi.

"İmparatoriçe Nymeria doğum sırasında suikasta uğradı ve suçlunun Zolthemire olduğu söyleniyor. Velkarin İmparatorluğu halkına göre, kaçtıktan sonra olay yerinde Zolthemire’in saçları ya da her neyesiyse o bulunmuş."

Azaron böyle söyledi. Gözlerini, kanlar içinde kalan ancak bir kolunu kaybetmesine rağmen çekici yüzünde heyecanlı bir gülümseme taşıyan halasından ayırmıyordu.

Cindralis, az önce duyduklarının saçmalığı karşısında kaşlarını çatmaktan kendisini alamadı.

"Ve saçın Zolthemire'a ait olduğu sonucuna nasıl varmışlar? Sonuçta, siyah saza sahip başka insanlar da var."

Gözlerini Azaron'dan ayırıp her yöne dağılmış ceset yığınlarına bakarak sordu.

"Bilmiyorum, Cindralis. Biri o sonuca varmak için yeteneğini ya da her neyse onu kullanmış olabilir. Suçlu olsun ya da olmasın, yaşananları değiştirmez."

Azaron soğuk ve sakin bir tonla belirtti.

Cindralis konuşmadan önce bir an sessiz kaldı.

"Öyle, suçlu olsun ya da olmasın, mevcut durumu veya yankılarını değiştirmiyor."

Bir an duraksadı, gözleri Azaron'a kayarken devam etti.

"Sence suçlu mu, yoksa kumpasa mı kurban gidiyor?"

Birinci Naip, İkinci Naip ve Üçüncü Naip gibi o da Zolthemire'a kumpas kurulduğuna inanıyordu. Sonuçta bir Crownstar Hayat Derecelisi'nin, hatta bir Soulstar Hayat Derecelisi'nin bile algıları, olay mahallinde kendi saçları gibi bir şeyi kaçırmalarına izin vermezdi.

Azaron, meseleyi tartarak bir süre sessiz kaldı. Cindralis acele etmesini istemedi; sakin bir şekilde cevabını bekledi.

"Dürüst olmak gerekirse bilmiyorum. Bu adam, İmparatorluğu'nda İmparator olarak görev yaparken sayısız insanın zihnini manipüle etmiş biri. Eğer böyle bir şeyi yapabildiyse, bir İmparatoriçeyi öldürmek onun için sınırları aşmak olmazdı."

Azaron sonunda konuştu; sözleri akıl ve mantık barındırıyordu çünkü bu noktada kendisi de neye inanması gerektiğinden emin değildi.

Gözlerinin önündeki sistem mesajı titreşirken, Baek Hyeon-woo derin bir nefes aldı. Zindandaki havanın kokusu ağır ve bunaltıcıydı, çürüyen canavarların ve dökülen kanın kokusu genzini yakıyordu.

[Gizli Başarı Kilidi Açıldı: "Sınırları Zorlayan"]

[Ruhsal Güç kalıcı olarak %5 artırıldı.]

[Mevcut durumunuz kaydediliyor...]

"Demek sonunda bitti," diye mırıldandı kılıcını yere dayarken. Kasları zafere giden yolda yediği darbeler yüzünden sızlıyor, her bir eklemi ağrıyla inliyordu. Ama içindeki o rahatlama hissi, duyduğu acıyı unutturmaya yetiyordu.

Karşısında, az önce kadim ejderhanın kalıntılarından düşen eşyalar hafif bir mavi ışıkla parlıyordu. Uzun ve zahmetli bir raid'in sonuna gelmişlerdi. Hayatta kalan diğer parti üyeleri de arkalarında yorgunluktan yere yığılmış, nefes nefese kalmışlardı.

Önünde beliren yeni arayüze baktı.

[Tebrikler! 'Ejderha Katili' unvanını kazandınız.]

[Bu unvan, ejderha türü yaratıklara karşı verdiğiniz tüm hasarı %20 oranında artırır.]

Hyeon-woo acı bir gülümsemeyle başını salladı. Bu gücü elde etmek için çok şey feda etmişti, ancak yolun henüz başında olduğunu da biliyordu. Dünyanın geri kalanı hala kapıların arkasından gelen tehditlerden habersizdi ama o, insanlığın son savunma hattı olmaya kararlıydı.

"Hadi," dedi sesini yükselterek, arkadaşlarına doğru dönerken. "Dinlenmek için güvenli bir yer bulmamız gerekiyor. Bu sadece başlangıç."

Cindralis hemen itiraz etmeye kalkışmadı. Aksine, o olasılığı kendisinin de göz ardı etmiş olduğunu fark etmekten kendini alamadı.

"Yine de, suç üzerine atılmış olabilir... belki de Sinvairalar tarafından?"

Sakin ve bir ölçüde ikna edici bir tonla sorarak Azaron'u meseleyi yeniden değerlendirmeye zorladı.

Azaron iç çekti ve başını sallamaktan kendini alamayarak sordu:

"Sen doğalı beri çeşitli İmparatorluklar arasında kaç savaş ve küçük çaplı çatışma oldu, Cindralis?"

Cindralis tek kaşını kaldırarak Azaron'un lafı nereye getireceğini merak etti ama yine de cevap verdi:

"Kesinlikle yüzden fazla. Asla sayma zahmetine girmedim."

"Peki o savaşların kaçının arkasındaydı Sinvairalar?"

Azaron’un sözleriyle Cindralis, onun nereden geldiğini mükemmel bir şekilde anladı. Sırf güçlü bir düşman var diye her şeyden onların sorumlu olması gerekmezdi. Eğer durum böyle olsaydı, İmparator’un zihin manipülasyonu vakası da basitçe Sinvaira'ların işi olarak nitelendirilemez miydi?

"Ayrıca, Zolthemire gerçekten iftiraya uğramış olsa bile, bunun Sinvaira'lar olduğuna dair ne kanıtımız var? Biri için bu Yakınlaşma (The Convergence) olabilir, hatta savaşı kışkırtmak isteyebilecek Vandross ve Thalvorn İmparatorlukları bile olabilir."

Azaron, Cindralis’in sözlerine karşı çıkarken sakin bir şekilde devam etti. Olayı çevreleyen teorilerin hiçbirini destekleyen bir kanıt yoktu ve suçu tek bir tarafa yıkmak için çok fazla düşman vardı.

"Üstelik Zolthemire'ın tüm bunları bilerek planlamış olabileceğini unutuyoruz. İmparatoriçe'ye suikast düzenlemek, DNA'sını bilerek arkasında bırakmak ve savaşı kışkırtmak. Son analizde, o usta bir komplocu."

Azaron, olduğu yerde süzülmeye devam ederken kesin bir dille belirtti.

Karanlık zindanın soğuk ve nemli havası, Cho Hyunsung’un yüzüne bir tokat gibi çarptı.

"Ugh..."

Bilinci yavaşça yerine gelirken, başındaki zonklayan ağrı yüzünden yüzünü buruşturdu. En son hatırladığı şey, zindan baskını sırasında parti liderinin onu canavarın önüne ittiği ve ardından devasa bir pençenin üzerine indiğiydi.

Ölmüş olması gerekirdi.

Ancak hissettiği acı ve etrafındaki hava çok gerçekçiydi.

Cho Hyunsung gözlerini kırpıştırarak açtı. Karşısında taştan duvarlar, tavandan damlayan suyun yarattığı yankılar ve loş bir meşale ışığı vardı. Bir hastane odasında ya da öteki dünyada değildi. Burası kesinlikle bir zindandı.

[Sistem devreye giriyor...]

[Oyuncu Cho Hyunsung ile bağlantı kuruldu.]

Gözlerinin önünde aniden mavi yarı saydam bir pencere belirdi. Bu manzara ona o kadar tanıdık geliyordu ki, hayatı boyunca binlerce kez gördüğü bir oyun arayüzünden farksızdı.

[Tebrikler! 'Hayatta Kalma Oyunu' dünyasına başarıyla entegre oldunuz.]

[Başlangıç Hedefi: Bu zindandan canlı çıkın.]

[Mevcut Durum: Açlık, Yorgunluk, Kritik Düşük HP.]

"Bu da ne...?"

Cho Hyunsung mırıldandı ama cevabı sistem hemen verdi. Zihninde yankılanan mekanik bir ses, onun durumunu özetliyordu. Bu bir rüya değildi. Gerçek bir web romanında ya da hayatta kalma oyununda uyanmış gibiydi.

Sistem penceresinde yanıp sönen uyarılar dikkatini çekti.

[Uyarı: 10 dakika içinde zindandan çıkış yolunu bulamazsanız, ölüm cezası uygulanacaktır.]

"Ne?! On dakika mı?"

Cho Hyunsung dehşet içinde ayağa fırladı. Bacaklarındaki güçsüzlüğe aldırmadan etrafa bakınmaya başladı. Zindanın dar koridorunda iki ayrı yol uzanıyordu. Biri karanlığa gömülmüş uğultulu bir tünel, diğeri ise hafif bir rüzgarın estiği daha dar bir geçitti.

Zaman daralıyordu. Kalbi göğsefe kafesinden çıkacak gibi atıyordu.

[Zaman Kalan: 09:48]

"Lanet olsun..."

Dişlerini sıkan Cho Hyunsung, rüzgarın estiği dar geçide doğru koşmaya başladı. Arkasında bıraktığı zindanın karanlığı, onu yutmak için bekliyordu ama artık geri dönüşü yoktu. Ya hayatta kalacaktı ya da burada ölecekti.

Karanlık bulutlar Yedi Yıldız Tarikatı'nın üzerinde ağır bir şekilde asılı duruyordu. Hava sanki görünmez bir dağın ağırlığı altında eziliyormuş gibi boğucuydu.

Tarikatın ana meydanında toplanan binlerce mürit çıt çıkarmadan bekliyordu. Gözlerindeki endişe ve korku, havadaki gerginlikle birebir örtüşüyordu.

"Geldiler," dedi yaşlı bir hatip, sesindeki titremeyi gizleyemeyerek.

Ufukta, gökyüzünü yaran karanlık bir siluet belirdi. Devasa bir savaş gemisi, bulutları yardıkça ardında morumsu bir duman bırakarak yaklaşıyordu. Gemi yaklaşırken üzerindeki uğursuz mühürler parlamaya başladı.

Bunun bir iyi niyet ziyareti olmadığı, geminin pruvasında duran figürden açıkça anlaşılıyordu.

[Sistem Uyarısı: Yüksek düzeyde tehlike tespit edildi!]

[Hedef: Kan Gölgesi Tarikatı'nın Kıdemli Üstadı]

[Güç Seviyesi: Ruhsal Yükseliş Alemi - 7. Katman]

Lin Chen zihninde beliren mavi ekrana baktı, yüz ifadesi taştan oyulmuş gibi hareketsizdi. Sistem sürekli olarak onu uyarıyordu ancak onun geri adım atmaya niyeti yoktu.

"Lin Chen!" diye gürledi gökyüzündeki gemiden gelen öfkeli bir ses. Ses dalgaları etraftaki taş yapıların çatlamasına neden oldu. "Bugün burada tarikatınızın kökünü kazımaya geldik! Saklandığın delikten çık ve ölümü kabul et!"

Lin Chen yavaşça başını kaldırdı. Gözlerinde alevlenen soğuk ışık, gelen düşmanınkinden aşağı kalmıyordu.

"Kökümüzü kazımak mı?" Lin Chen'in dudaklarından dökülen fısıltı, meydandaki herkesin kulaklarında yankılandı. "Daha henüz kimin gömüleceği belli değil."

Elindeki uzun kılıç hafifçe mırıldandı. Kılıcın gövdesini kaplayan eski yazıtlar uyanırken, etraftaki Qi dalgalanmaları çılgına döndü. Savaş şimdi başlıyordu.

Cindralis ne diyeceğini bilemiyordu. Son tahlilde, Azaron haklıydı. Çeşitli İmparatorluklar arasında yüzlerce savaş gerçekleşmişti, ancak bunlardan kaçı Sinvairia'lar tarafından planlanmış olabilirdi? Bir? On?

Üstelik, tüm bunların arkasında olabilecek başka düşmanlar da vardı. Zolthemire'ın her şeyi en başından beri planlamış olması ihtimaline gelince... o da mümkündü. Böyle bir komplodan ne kazanacağı hakkında en ufak bir fikirleri yoktu. Tıpkı Yakınlaşma'nın amacının veya Sinvairia'ların gerçek hedeflerinin ne olduğunu bilmedikleri gibi.

Her şey lanet olası birer spekülasyondan ibaretti ve bilinen hiçbir somut gerçek yoktu.

Gözleri aşağıda devam eden savaşlara kaydı. Bir an için o da katılmak istedi; aniden vatanseverlik duyguları kabardığı için ya da benzeri bir sebepten değil, sadece bu kadar çok düşman tek bir yerde toplanmışken... onların yaşam sürelerini çalıp kendi ömrüne ekleyemez miydi?