Bölüm 126: Taş Duvar

Bölüm 126: Taş Duvar

Tenebroum’un orduları Banath’ın ikiz kalelerine henüz ulaşmışlardı ve Kral Borum’un cömert şartlarına verdiği tepkiyi ölçmek için, arabası Rahkin şehir kapıları önünde herhangi bir uyarı yapılmadan patlatıldığında duruyordu. Bir an Mantığın Sesi sakin bir şekilde açık kapıya doğru gidiyordu ve muhafızlar onun yolunu kesmeye hiç niyetli değilmiş gibi görünüyordu ve sonra kale duvarındaki bir çift büyücüden ateş yükseldi ve güzel arabayı cehenneme çevirdi.

Lich olayların bu şekilde değişmesi karşısında öfkelenmişti ama bundan sonra olacaklardan yüz çevirecek kadar da öfkeli değildi. Yangın yıkıcıydı ama o parlak aracın çanaklarında yeni vebayı barındıran zehirli gaz deposu daha da yıkıcıydı. Alevler muhtemelen sahip oldukları tüm bulaşıcı büyüyü yok etse de, patlama sıvı alev patlamasına dönüşürken bir düzine muhafızı yutan ikinci, daha büyük bir patlamayla dışarıya doğru genişleyen ateş topu yine de biraz keyif verdi.

Yangın, atların ve araba sürücüsünün etlerini eritti ve onları doğal görünmelerini sağlamak için kullanılan koruyucu yağlarla çıtırlaştırdı. Yani intikam arayışıyla ateşten çıkan şeyler normalde olabileceğinden çok daha insanlık dışı görünüyordu. Her biri, bunu yapanların pişmanlık duyacak kadar yaşamamalarını sağlamak için için için yanan enkazdan uzun adımlarla çıktı.

İlk önce dört at ya da at kılığına girmiş şeyler geldi. Bu deriler yalnızca altta yatan yırtıcıları gizlemişti ve şimdi uzun bacaklı korkunç kurtlar kendilerini ortaya çıkarıyordu. Bacakları uzun kaldı ama kademeli dikenleri uzadı ve ana kapıya hücum ederken pençeleri uzadı. Sonuçlar korkunç olduğu kadar kanlıydı.

Ateşten kurtulan adamlar, ileri doğru atılıp dev ağızlardaki şiddete en yakın olanları yakalayan köle gibi çalışan kemik ve çelik canavarlar tarafından tamamen hazırlıksız yakalandılar. Cesedi bırakıp bir sonraki hedefe geçmeden önce avlarını bez bebekler gibi salladılar, kemikleri kırdılar ve dikenlerini kırdılar.

Tüm çığlıkların ortasında, diğer iki yolcuya ne olduğunu kimse fark etmedi. Karındeşen, fazladan kolları nihayet açıldığında saldırmayı bir an erteledi ve sonunda yapması gerekeni yapabildi. Korumaları görmezden geldi ve doğrudan duvara doğru koştu ve orada altı bacaklı dev bir böcek gibi tırmanmaya başladı.

Görevi kurtlarınki kadar basit ve anlaşılırdı. Öldürmek için vardı ama yetenekleri daha büyüktü ve hedefleri daha yüksek önceliğe sahipti. On iki metrelik duvarların yarısına gelene kadar büyücüler bunu fark etmediler bile. Onu öldürmek için üzerine yağdırdıkları yıldırım ve ateş, Lich’lerin intikamından çok taşa zarar verdi.

Görevinden vazgeçmeyecekti ve ilk büyücüye ulaştığında genç kadını parçalara ayırırken hâlâ 3 kolu ve öfke dolu bir kalbi vardı. Sadece mızraklı üç muhafızın müdahalesi, ikinci büyücü olan gri sakallının panik içinde surdan aşağı kaçmasına izin verecek kadar geciktirdi. Ancak bu fazladan birkaç dakika, diğer herkesin hayatına mal olmuş olabilir.

Mızraklar ve mızraklar, ölümsüzlerle yüzleşmek için kullanılan korkunç silahlardı. Bir partizanın veya koresk’in çapraz koruması olmadan, onun şaftı aramasını ve kullanıcının kafasını koparmasını engelleyecek hiçbir şey yoktu. Yaban domuzu avlayan bir mızrak bile daha iyi bir seçim olurdu ve Tenebroum’a o zavallı aptalların hazır olmaktan ne kadar uzakta olduklarını tam olarak anlatırdı. Eğer bir savaş istiyorlarsa, onlara bir tane verirdi ve ödeme olarak onların kalıntılarını almak yerine Rahkin’deki tüm canları alırdı.

Herkes hayatları için savaşırken, Mantığın Sesi sonunda arabadan indi ve kırık vücudunun toplayabildiği tüm vakarla şehirden uzaklaştı. Sol kolunu dirseğinden kaybetmişti ve altın sarısı saçlarının çoğu, kafa derisine yapışan tek bir orantısız yumru halinde erimişti.

Çevresi o kadar etkiliydi ki kimse onun çatlak, isle kaplı formunun şehirden olabildiğince hızlı uzaklaşmasını izlemedi. Tek yapması gereken akşama kadar saklanmaktı, böylece biri onu almaya gelecekti.O zamana kadar gelecekte nasıl daha iyi şeyler yapabileceğini düşünmesi gereken kırılmış bir oyuncaktı. Lich, gelecekte benzer çatışmalara arabuluculuk yapmasına izin verebilirdi, ancak tekrarlanan başarısızlıklar yalnızca hurdaya çıkarılıp angaryaya veya daha kötüsüne dönüştürülmekle ödüllendirilecekti.

. . .

Tenebroum dikkatini hizmetkarının başarısızlıklarından burada başlamakta olan savaşa çevirdi. Arkasında, batıda, zaten içinden geçtikleri kana bulanmış bir dizi krallık yatıyordu. Orada ayakta kalan tek kasaba ve köyler, korumayı seçtikleri kasaba ve köylerdi. Yolunda bir dizi harap kale noktalıydı ve kuzeydeki krallıklarda hâlâ birkaç kale bulunmasına rağmen, karanlığın güçleri şimdiden tüm alanı bir tırpan gibi parçalamıştı.

Artık onu Hallen Krallığı’ndan ve Abend’in büyücülerinin, Siddrimitlerin ve Tanrıça Oroza’nın müdahalesiyle uzun süredir inkar edilen bölgelerden ayıran tek bir geçit vardı. Buraya ulaşmak için bir dağ silsilesi boyunca bir tünel kazmak, derinlerdeki cücelerle savaşmak ve adı bile geçmeyen yarım düzine küçük krallıkla savaşmak zorunda kalmıştı, ama bunu yapmıştı. Şu anda Abenend’in belki sadece yüz mil kuzeyindeydi ama Woden Spine’ın yanlış tarafındaydı.

Amazon’da bu hikayeye rastlarsanız yazarın izni olmadan çekilmiş demektir. Bildirin.

Tek yapması gereken bu geçidi geçmekti ve bunu yapmak için önünde yalnızca iki kale duruyordu. İyisiyle kötüsüyle, bunlar tüm kıtadaki en sağlam savunma yapılarından bazılarıydı. General Paragon, tünel kazılarının arttırılması yoluyla bunların basitçe atlatılması ve daha sonraki bir tarihte halledilmesi veya açlıktan ölmeleri gerektiğini savunmuştu, ancak Tenebroum’un buna kulak asmadığı görüldü.

Kazanmak yeterli değil. Yaşayanları ezmeliyiz ve onlar da bunu bilmeli, diye emretti. Hayatta kalanlar olacak. Gerçeği yayacaklar: Karanlık en yüksek, en sert duvarları bile aşabilir. Onu yenmek mümkün değil. Tüm dünya korku kokana kadar bir adamdan diğerine yayılacak olan mesaj budur.

Bunu yenilmez şehri yenerek başarmadık mı? General sordu.

Lich yaptıklarının tam olarak bu olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Ama bu yeterli değildi. Şöhreti ne olursa olsun bir şehir, bir kaleyle karşılaştırıldığında hiçbir şeydir. Tüm kaleleri mezara dönüştürülmeli, yoksa direnişin mümkün olduğunu düşünecekler.

Bundan sonra General tartışmadı. O sadece karanlığın iradesini yerine getirmek için plan yaptı ve hazırlandı. Bu durumda sorun, iki kalenin geçidin her iki yanında yer almasıydı. Biri diğerinin ateş hattında olmadan ne batıdaki ne de doğudaki kaleye saldırabilirdi. Kuşatmaları önlemek için bu şekilde inşa edilmişlerdi ve silahları oldukça güçlüydü. Bununla birlikte, mancınıklar ve mancınıklar neredeyse savaş büyücüleri kadar hasar verebilse de oklar zombilere çok az, iskeletlere ise daha az zarar verdi.

Böylece, dördüncü gün batımında ordularının büyük bir kısmı her iki yapıya da korkusuzca ilerledi ve savaş zombileri mükemmel bir uyum içinde yürürken onların korkunç ayak sesleri dağların duvarlarında yankılanıyordu. Böylesine değersiz bir duyguya sahip olsalar bile korkacak hiçbir şeyleri olmazdı. İnsanların ona zarar verebilecek çok az şeyi vardı, halbuki Generallerin en zor sorunu genellikle karanlığın hangi silahının hangi meydan okuma için kullanılması gerektiğine karar vermekti.

Bu durumda, saldırının eşzamanlı doğası göz önüne alındığında, iki tane seçti: Toprak titanı ve gölge ejderi. Heybetli yapıların her biri, dağın geri kalanıyla aynı granit taşlardan büyü yoluyla oyulmuştu; ve on beş metrelik dikey duvarları bir orduya karşı dayanacak şekilde tasarlanmıştı. Sorguladığı ruhlara göre bunların neredeyse zaptedilemez olduğu düşünülüyordu.

Ancak ne Tenebroum ne de genel olarak her ikisinin de bir sorun olarak değerlendirileceği düşünülmüyordu. Böylece, binlerce askerden oluşan blokların her biri, heybetli gri taş yapıların yüksek, mazgallı tepeli duvarlarına ulaştığında, gölge ejderi gece gökyüzünden aşağıya doğru uçtu ve doğudaki kalenin taşlarının, tamamı abanoz alevi tüketen canavarlar tarafından anında yutulan sağlam meşe kapı kadar kolay yanmasına neden olan bir alev püskürttü.

Aynı zamanda Lich titanı, sanki bir yüzme havuzundan başka bir şey değilmiş gibi taşlı zeminden çıktı ve onları parça parça parçalamaya başlarken yüksek duvarlara doğru uzun adımlarla ilerledi. Eşyaların uyumluluğuna rağmen Lich hâlâ bu oyuncağın en büyük başarısızlığı olduğunu düşünüyordu. Kurşun eldivenli ellerinin bütün bir bölümü çökertecek kadar büyük bir taşı parçaladığını izlerken bile, bu konu hakkında bu kadar az şey öğrenmiş olmasından rahatsız oldu.

Karşılaşmanın açılış salvolarında her iki kale de gedik açıldı ve karanlık elementalleri hemen geri çekildi. Böyle bir manevradan sonra bile kayıplar yaşanacak olsa da, o noktada zafer neredeyse kesindi. Ölmek dışında her şey bitmişti, bu yüzden Lich, cansız titanı gibi başka şeylere odaklandı.

Her zaman, her konuda itaat ediyordu ama zihni o kadar yabancıydı ki Tenebroum’un ona nasıl acı çektireceği konusunda hâlâ çok az fikri vardı. Lich, sürekli olarak hüzünlü görünmesi gerçeğiyle biraz teselli buldu, ancak su ve ateş gibi taş elementini de çözmekten hala çok uzaktı ve cücelerin, rahiplerin bilgilerini tüketerek zaten bildiklerinden çok az şey öğrendiklerini öğrendiğinde şok olmuştu.

Generalinin yanındaki kayalık bir çıkıntının üzerinde bir deniz kabuğunun içinde dururken, cüceler neden insanlarla daha fazla birlikte çalışmadı?diye düşündü.

Belirli bir sinerji vardı. Karanlık, zihinsel olarak et ustalarına, dayanıklılık ve erişim için en uygun karışımı belirlemek amacıyla insan ve cüce parçalarının tekrarlanan birkaç kombinasyonunu denemeleri için notlar almaya başladı, ancak yeni projeyi tam olarak belgeleyemeden felaket patlak verdi.

İlk atışların üzerinden birkaç saat, duvarların aşılmasının üzerinden ise yirmi dakika geçmişti. Cinayet istikrarlı bir şekilde devam ediyordu ve Lich’in endişelenmesine gerek yoktu ve sonra birdenbire, tam da kuvvetleri büyük ölçüde saldırıya girişmişken, her iki kalkan kalesi de çöktü.

Hayır, çöküş, olanları anlatmak için yeterince güçlü bir kelime değildi. İçe doğru patladılar, kendi üzerlerine çöktüler ve bunu yaparken, oyuldukları uçurum yüzleri çöktü, dev bir çekiç ve örs gibi birlikte çökerek geçidi tamamen kapattılar.

Elbette bir yol yeniden açılabilir, ancak bunun bir anlamı olmaz. Mesele şu ki, bir darbede tüm ağır piyadeleri de dahil olmak üzere altı veya sekiz bin askerini kaybetmişti. Bu hem kendisini hem de Paragon’u derinden sarsan bir felaketti.

Ne oldu! Lich öfkesi onu alt ederken böğürdü.

Havanın toz ve molozla dolu olması nedeniyle bunu kimse açıkça söyleyemezdi, ancak General kayanın doğası ve titan ile gölge ejderinin saldırılarının üst yapıyı nasıl zayıflattığı hakkında çeşitli teoriler ortaya atmaya devam etti, ancak çöküşün simetrik doğası göz önüne alındığında bu pek olası görünmüyordu.

Biri bunu ona kasıtlı olarak yapmıştı ve bunun cücelerden mi, yoksa büyüden mi kaynaklandığını bilmese de, bunu öğrenecek ve bundan sorumlu olan kişinin çığlıklar atarak ölmesini sağlayacaktı.