Bölüm 126: Son Yakın

Hastane odasının televizyonunda haber spikeri “—Dynamis’in hisse senedi fiyatı, Nakavt İksirleri hakkındaki rahatsız edici açıklamalardan ve yakın zamanda pahalıya satın aldıkları güçlerini kaybeden eski müşterilerin kamuoyunun tepkisinden bu yana istikrarlı bir şekilde düştü,” dedi.

Haberci kadının arkasında Alphonse Manada’nın patlamasını gösteren bir video belirdiğinde Ryan gözlerini kıstı. Muhtemelen radyasyon müdahaleleri nedeniyle kalite berbattı, ancak Wyvern ve Enrique’nin patlamanın kaynağına doğru uçtukları görülebiliyordu.

“—Dynamis’in sözcüsü, eski limanı sarsan patlamadan Alphonse Manada’nın, yani Fallout’un sorumlu olduğunu doğruladı. Bu eylemin nedenleri şimdilik belirsizliğini koruyor, ancak Wyvern, eski başkan yardımcısının artık güvenli bir şekilde hizmet dışı olduğunu doğruladı—”

Sonraki görüntüler o zaman cyborg’un uzaya fırlatılışını gösterdi. Sadece Ryan ve Livia’nın zırhları kasete alınmıştı ve Livia’nın yüzü ve kimliği merhametli bir şekilde gizlenmişti.

“Yeni Başkan Vekili Enrique ‘Blackthorn’ Manada, her iki olayın kurbanlarına tam tazminat sözü verdi ve sorumluların yargılanacağı halka açık bir duruşma sözü verdi. Eylemleri şu ana kadar personel arasında bölünmeyle karşılandı— “

“Hala temiz çıktıklarına inanamıyorum,” dedi Mathias, pencerenin yanındaki bir sandalyede otururken kollar çapraz. Ryan’ın kendisi Livia’nın yatağına en yakın koltukta oturuyordu; Henriette ayaklarının dibinde horluyor, Eugène-Henry ise tek taraflı olarak onun kucağına oturmaya karar veriyordu. Kurye, en azından tamir edene kadar, hasarlı Satürn zırhını şık takım elbiseyle takas etmişti. “Her şeyi basına dökmek yerine, en azından gerçeği gizleyeceklerini düşündüm.”

“Gerekliydi,” diye yanıtladı Livia, beyaz bir elbise ve alnında bandajlar vardı. Braindead’in ameliyatı, Fallout’la yakın temastan kaynaklanan beyin hasarını önlemişti, ancak iyileşmesi birkaç gün alacaktı. “Hatalarınızı kabullenmeden onlardan ders alamazsınız. Enrique bunu anladı ve Wyvern daha da fazlasını yaptı.”

Fallout’la yapılan savaştan sonra Enrique, Stitch ve Alchemo’nun yaralarıyla ilgilenmesi için grubu Dynamis’in hastanesine nakletti. Neyse ki Ryan’ın tahliye uyarısı meyvesini vermişti ve Alphonse kendini patlattığında bazı bölge sakinleri yaralanmış olsa da kimse ölmemişti. Perfect Run korunmuştu.

En azından şimdilik.

Haber spikeri “Il Migliore’un dağılmasının ardından istifa dalgaları devam ediyor” diye devam etti. “Wyvern, alıntıladığım kadarıyla, ‘temiz ve kâr amacı gütmeyen bir emniyet teşkilatının’ onun yerini alacağına söz vermesine rağmen, pek çok kahramanın kaderi belirsizliğini koruyor—”

Ryan televizyonu devre dışı bıraktı. “Gök gürültüsünün düşmesine ne kadar kaldı?” kız arkadaşına sordu.

“Çok uzun sürmedi,” diye itiraf etti kız, hem pencerelerden hem de zaman perdesinden bakarak. “İşler beklediğimden daha hızlı ilerliyor. Vulcan zaten Augusti’den ayrıldı. Babam Wyvern’in ziyaretini öğrendi ve onun öldürülmesini emretti.”

Ryan’ın kalbi tekledi. “Başarabilecek mi?”

Livia onu rahatlatarak başını sallayarak cevap verdi. “Neyse ki, Vulcan aptal değildi ve babamın iletişimlerini gözetledi.”

“Kendi saflarını zaten temizliyorsa bu iyiye işaret değil,” dedi Mathias kaşlarını çatarak.

Kahin yavaşça başını salladı. “Fallout’un yenilgisi ve Hector’un tutuklanması onu tedirgin ediyor.”

“Gerçek olamayacak kadar iyiyse, muhtemelen öyledir?” Ryan tahmin etti.

“Evet. Yeni Roma’yı ele geçirmek için hamle yapacak ama bir tuzağın kokusunu alıyor.” Livia içini çekti. “Kuvvetleri yakın zamanda Rust Kasabası’na hareket edecek… ve eğer kendi hallerine bırakılırlarsa sığınağı bulacaklar.”

“Satürn zırhını son bir kez onaracağım ve üssü yok edeceğim,” diye yanıtladı Ryan koltuğundan kalkarak. Eugène-Henry hemen onun kucağından Livia’nın kucağına atladı. “Looking Glass, sen diğerlerini topla. Livia, sen burada kal.”

“Ben yapmayacağım,” diye yanıtladı, dudağını ısırarak. “Neptune Amca yakında beni Sorrentos’a götürmek için alacak. Babam, onların yok edilmesini planlarken Dynamis hastanesinde kalmama izin vermiyor.”

Mathias kaşlarını çattı ama omuz silkti. “Eh, günlerdir saldırıya hazırlanıyoruz. Bunu sen olmadan da yapabiliriz.”

“Keşke saldırıyı denetleyebilseydim,” dedi Livia pişmanlıkla. “İyi gittiğinden emin olmak için.”

“Uzaktan denetleyebilirsin,” diye belirtti Mathias. “Annem Karnaval’da bunu yaptı ve onlar için çok işe yaradı.”

Komutayı Livia’ya bırakmaya istekli olması Ryan’ı şaşırttı. Kurye, Yeni Roma’yı Fallo’dan korumak amacıyla onun yara almasını izlediğini tahmin etti.aralarında güven oluşmasına yardımcı oldu.

“Amcam beni gözünün önünden ayırmıyor.” Livia ellerini birleştirirken Eugène-Henry parmaklarını okşadı. “Ben… ben bir açıklık bulmaya çalışacağım.”

“Hayır,” diye ısrar etti Ryan. “Braindead dinlenmen gerektiğini söylüyorsa dinleneceksin. Dinlenmezsen muhtemelen beynini bir kavanoza koyar ve sen bunu gerçekten istemezsin.”

Livia somurttu. “Ryan, sen ve diğerleri ailemin pisliğini temizlemek için hayatlarını riske atarken geride duramam.”

“Bloodstream ve Meta-Gang ile kendi pisliğimizi temizlememize yardım ettin,” diye yanıtladı Mathias. “Herkesin sırası.”

Livia kaşlarını çattı ve boş durmayı reddetti. “En azından birkaç arama yapabilirim. Bu bir taş-kağıt-makas oyunu olacak ve masaya daha fazla sayaç getirebilirim.”

Ryan gözlerini kısarak baktı. “İş için mükemmel insanları bir araya getirebilmemiz için her şeyi ayarladınız mı?”

Kurnaz, kurnaz bir sırıtışla cevap verdi. “Yapmasaydım, kötü bir kahin olurdum.”

“Deha modunda olmanı, ipleri gölgelerden çekmeni seviyorum…”

“Her şey plana göre gidiyor.” Gülümsemesi soldu. “Umarım.”

Ryan yarı saydam arkadaşına baktı. “Matty, bizi bir saniyeliğine yalnız bırakır mısın?”

Kanunsuz adam kapıyı açmadan önce “Diğerlerine bilgi vereceğim,” diye yanıtladı.

Livia erkek arkadaşıyla ağır ağır bakıştı. “Ryan, adayı yok ettikten sonra…” Boğazını temizledi. “Hemen onun peşinden gidiyorsun, değil mi? Yalnız başına?”

“Evet.” Eğer Şimşek Kıç önce kellesini almak için gelmeseydi. Ryan, Ischia Adası’nın dumanlar içinde batışını izledikten sonra delinin dağdan inmesini bekliyordu. “Her şey düzelecek. Onu öldürmeyeceğim.”

“Hayatı için endişelenmiyorum. Kurtaramazsın.”

“Kimse sana söylemedi mi?” Ryan kulaklara ulaşmayan bir sırıtışla sordu. “Ben ölümsüzüm.”

“Bu konuda şaka yapma!”

Onun şaşırtıcı tepkisi erkek arkadaşını şaşırttı ve Henriette’i uyandırdı. Livia gözlerini kapattı ama kenarlarda biriken gözyaşlarını bastıramadı. Köpek onu teselli etmek için parmaklarını yalamaya başladığında derin bir nefes aldı ve hıçkırdı.

“Ryan, sevdiğim adam babamla dövüşmek üzere. Ve içlerinden biri geri gelmeyebilir.” Gözlerini tekrar açtığında Ryan gözlerdeki korkuyu ve dehşeti görebiliyordu. “Ya seni öldürür ve yeniden başlamayabilirsin ya da kalıcı olarak öldürücü bir darbe indirme riskiyle karşı karşıya kalırsın. Ve ben bunu önlemek için hiçbir şey yapamam.”

“Livia…” diye başladı Ryan.

Bunu bitirmesine izin vermedi. “Beni rahatlatmaya çalıştığını biliyorum, sorun olmadığını söyle, ama öyle değil. Ryan, kız kardeşin az önce babasına ötenazi uyguladı ve Enrique Manada, kardeşini uzaya göndermeden önce kendi babasını tutukladı. Her ikisi de bunun başka türlü biteceğini umsa bile… bunun olamayacağını kabul ettiler. Ben… ben hâlâ yapamıyorum, Ryan.”

Ryan saygılı bir sessizlik içinde dinledi ve aklında ne varsa söylemesine izin verdi. Kelimelerle cevap vermek yerine yatağa oturdu ve yavaşça gözyaşlarını sildi.

“Korkuyorum Ryan,” diye itiraf etti, ellerini kendi ellerinin arasına alıp parmaklarını sıktı. “Korkuyorum çünkü nasıl bitebileceğini gördüm ama nasıl biteceğini bilmiyorum. Ben… Şaşırmak istediğimi sanıyordum ama… bu şekilde değil.”

“Livia, geçen gece restoranda bana ne söylediğini hatırlıyor musun?” Ryan onu rahatlatmaya çalışarak sordu. “Nihai Olan’ın bizi birlikte yönlendirdiğini ve onun neler hazırladığını görmeye devam etmem gerektiğini. Kurtaramasam bile.”

“Bunu söyledim,” diye itiraf etti Livia iç geçirerek. “O zamanlar şüpheyi omuzlayabileceğimi düşünmüştüm ama şimdi…”

Ona güven vermek istemişti. Ona her şeyin düzeleceğini, her şeyin yoluna gireceğini söylemek için, tıpkı daha önce onu teselli etmeye çalıştığı gibi.

“Ryan, eğer kurtaramıyorsan… eğer hayatının tehlikede olduğunu, gerçekten tehlikede olduğunu hissediyorsan, kaç.”

“Yapamam, Livia.” Onun tarzı değil. “Adasının yok edilmesinden sonra, Gürleyen Baban metal eline geçirdiği herkesi şok edecek. Eğer onu yenemezsem, bunun bedelini binlerce kişi ödeyecek.”

“Biliyorum, ama… kaydetme noktanın sorununu çözmek için hala zamanın var. En azından güvenlik ağını geri getir.”

“Sanırım bir çözümüm var,” diye yanıtladı Ryan, ancak bunun işe yarayacağından şüpheliydi. Yine de denemenin hiçbir maliyeti yoktu. “Bu konuda bana güven.”

“Sana hayatım pahasına güveniyorum Ryan… ama bunun birbirimizi son görüşümüz olmasını istemiyorum, anlıyor musun?” Gözlerini ona kilitledi ve o da bakışlarının mavi uçurumunda kendini kaybetti. “Bana geri döneceğine dair bana söz ver, tamam mı? Sadece… bana söz ver.”

Ryan onu hafifçe öpmeden önce bakışlarını bir süre tuttu. Dudaklarının tadı çilek gibiydi, yumuşak ve yumuşaktı. Temas birkaç kaç saniyeden fazla sürmedi ama kurye bunun bir ömür boyu sürmesini diliyordu. “Yapacağım” diye söz veriyored. “Yemin ederim. Quicksave, ne kadar deneme yaparsa yapsın işe yarar.”

Bu, onun yorgun bir gülümsemesine neden oldu. “Bu sefer tek seferde başarılı olduğunuzdan emin olun.”

Kurye, Eugène-Henry ve Henriette’i son bir kez okşayıp odadan çıkmadan önce kendi rahatsızlığını gizlemek için gülümsedi. Kapıyı arkasından kapatırken Livia’nın endişeli bakışlarını sırtında hissetti.

Len’i, berbat tulumunu giymiş ve su tüfeğini taşıyarak kapının dışında beklerken buldu. “Kısacık,” dedi Ryan. “Her şeyi duydun mu?”

“Bunu kastetmedim.” Kararlılıkla ona baktı. Gözleri kurumuş gözyaşlarından dolayı biraz kırmızı kalsa da vücut dili farklı görünüyordu… daha kendinden emin. “Sen de geri döneceğine bana söz ver, Riri.”

“Ölüm bayraklarını kaldırmayı bırakır mısın lütfen?” diye sordu. Verdiği her sözün onu daha da uğursuzluk getireceğine dair bir sezgisi vardı. “Pekala, söz veriyorum eğer kendini daha iyi hissetmeni sağlayacaksa geri döneceğim.”

“Ben… ben zaten daha iyiyim.” Gülümsemesinde hüzünlü bir yan vardı ama yine de bir gülümsemeydi. “Sana teşekkür ederim.”

“Teşekkürlerin tamamı bana ait, Shortie,” diye yanıtladı Ryan. “O zihin aktarım teknolojisini geliştirerek hayatımı kurtardın. Sayamayacağın kadar çok açıdan.”

“Sana daha önce söyledim Riri. Sahip olduğumuz şey arkadaşlıktan daha güçlü. Neyle karşı karşıya olursak olalım… Onunla birlikte yüzleşeceğimizi biliyorum.” Alt dudaklarını ısırdı. “Bu… babamın isteyeceği şeydi sanırım. Benim… gerçek babam yani. Olduğu şey değil.”

Ryan onun yüzünü yakından inceledi. Kendisine çok pahalıya mal olmasına rağmen ömür boyu süren bir sorunun cevabını bulan birinin bu acı-tatlı ifadesi. “Kendinle barıştın mı?” diye sordu.

“Sanırım,” diye yanıtladı Len. Her zaman yaptığı gibi gözlerini başka tarafa çevirmek yerine, bakışlarını sabit tuttu. “Ben… elimden geleni yaptım, Ryan. Açıklaması zor ama… babamın ölümünden mutlu değilim ama artık suçlu da hissetmiyorum.”

“Anlıyorum Kısa. İnan bana, anlıyorum.”

“Uzun bir süre Riri, bunun benim hatam olduğunu düşündüm,” diye itiraf etti. “O baba… o baba eğer kendimi savunabilseydim bir canavara dönüşmezdi. Babamı normale döndürmek istedim çünkü onu sevdim ve… çünkü kendimi suçladım.”

“Artık yapmıyor musun?”

“Hayır,” diye yanıtladı başını sallayarak. “Olan oldu. Bana bir zamanlar söylediğin gibi… değiştiremeyeceğin şeyler var. Elimden gelenin en iyisini denedim. Şimdi… artık yoluma devam etme zamanı. Geçmişi değiştiremem ama geleceği iyileştirebilirim.”

Babasını kurtarmayı başaramamıştı ve bu acıyı hayatı boyunca taşıyacaktı ama hiçbir şeyi değiştiremeyeceğini kabul etti.

Len Sabino kapanışı bulmuştu.

“Ben… ne olduğu hakkında bazı düşünceler verdim. Şimdi yapmalıyım,” dedi Len. “Çocukları yanımda denize götüreceğimi düşünmüştüm ama şimdi…”

“Ama şimdi fikrini değiştirdin mi?”

“Ben… evet. Dünyanın değişemeyeceğini düşündüm. Durum daha da kötüleşebilir. Ama…” Gözleri bir umut ışığıyla parladı. “Daha iyiye gidiyor. Daha iyi hale getirdik.”

Ryan kıkırdadı. “Öyle yaptık, evet.”

“Dynamis bile değişebiliyorsa… Bence dünya da değişebilir.” Dudaklarında utangaç bir sırıtış oluşurken yanakları kızardı. “Ben… Mimar hakkında düşündüm. Şehirler yaratmak, Genom Savaşları tarafından harap edilen ülkelerin nüfuslarını yeniden oluşturmak istiyor. Sanırım yardım edebilirim. Sadece Rust Town’un çocuklarına değil, dünyanın her yerindeki tüm çocuklara yardım etmek. Onların bizden daha iyi koşullarda büyümelerini sağlayın.”

“Sosyalist devrimi ihraç etmede iyi şanslar,” dedi Ryan kıkırdayarak ama içten içe onunla daha fazla gurur duyamazdı. “Ama bu iyi, Len. Sayısız insana yardım edeceksin, hem de sadece gücün sayesinde değil.”

Len kaşlarını çattı. “Ne demek istiyorsun?”

“İyi bir kalbin var Len ve bence en önemli şey de bu. Mechron, Simyacı, hatta Fallout… Hepsinin dünyayı daha iyi ve daha bereketli bir yer yapma gücü vardı ama yeteneklerini kötüye kullandılar. Mechron silahlar yaptı, Simyacı Augustus gibileri güçlendirdi ve Fallout onun için gerçekten neyin önemli olduğunu gözden kaçırdı. Peki sen, Shortie?”

Ryan kulaktan kulağa sırıttı.

“Harika olacaksın.”

O kadar kızarmıştı ki Ryan, içindeki komünistin saklandığı yerden çıkıp çıkmadığını merak etti. Onu biraz kızdırmaya karar verdi. “Sana sadece kelimelerle mi şeker hastalığı bulaştırdım?”

Len onun şakasına kardeşçe sarılarak cevap verdi. Kollarının sırtında ve kendisininkinin de onun etrafında hareket etmesine izin verdi. Aklı ilk ailesine kayarken onun yavaş nefes alışını dinledi. Anne ve babasının akıncılar tarafından öldürülmesinin üzerinden neredeyse dokuz yüzyıl geçmişti; o kadar uzun zaman olmuştu ki, nasıl göründüklerini, hatta adlarını bile zar zor hatırlayabiliyordu. Bloodstream ve Len onu evinde saklanırken bulduğunda Ryan on iki yaşındaydı.E’nin enkazı, hiçbir şeyi olmayan kayıp bir çocuk.

O gün kanlı bir aile kaybetmiş olmasına rağmen, ter içinde dövülmüş ve mücadelelerle yumuşatılmış bir aile daha kazanmıştı. Çok sevdiği bir kız kardeş.

“Teşekkürler, Riri,” dedi Len, sarılmayı kesmeden önce. “Kazandıktan sonra geleceğimizi tartışabiliriz, tamam mı?”

Evet, gerçekten.

Kazandıktan sonra.

Mechron’un sığınağının derinliklerinde, robotik kollar Fallout’un hasarını onarırken Ryan, Satürn Zırhına bürünmüş bir ameliyat masasına uzandı.

Tasarımda daha fazla iyileştirme fırsatı olmayacağı için kurye birkaç yükseltme kurma fırsatını değerlendirdi. Hepsinden önemlisi, ekibindeki Dahiler’in İksirler ile tartışmak üzere geliştirdiği mekanizmaya dayalı bir sistemdi.

“Beni duyabiliyor musun?” diye sordu, miğferinin merceği İksirlerin gökkuşağı renklerine göre değişiyordu. Zırhının bilgisayarı sözlerini Flux sinyallerine çevirdiğinde bir ses kanalı açıldı.

Kanal aracılığıyla cevap veren sentetik ses, Kara Dünya’da duyduğu sese benzemiyordu… ama Ryan kemiklerinin derinliklerinde bunun kime ait olduğunu biliyordu.

“Ryan.”

İksiri.

“Biliyorsun, çok uzun zamandır birlikteyiz,” dedi Ryan, bir robot zırha yeni bir göğüs plakası eklerken yüzünü buruşturarak. “Yine de adını hiç öğrenmedim.”

Bu fikir İksir’i eğlendirmiş gibi görünüyordu. “Biz elçilerin isimleri yoktur” dedi. “Beni dilediğiniz gibi arayabilirsiniz.”

Ryan biraz düşündü. Lightling’mi? Hayır, Darkling kıskanırdı. “Peki ya Macenta?”

“Macenta?”

“Menekşe çok basit olurdu. Ya da belki Uzayın Dışındaki Rengi mi tercih edersin? Coos? Veya Zamanın Dışındaki Rengi?”

İksir hemen cevap vermedi, ama verdiğinde sesi oldukça memnun görünüyordu. “Ben Magenta’yı daha çok seviyorum” dedi. “Fuşya veya mordan daha iyi. Bunu ne kadar düşündün?”

“Zaten bilmen gerekmiyor mu? Yani sen benim içimdesin.” Şimdi Ryan bunu düşündüğüne göre, bu, İksiri’nin ev sahibinin yaptığı her şeyi deneyimlediği anlamına geliyordu…

“Ben gözetmen değilim,” diye cevapladı varlık belli belirsiz eğlenerek. “O kadar uzun süredir birbirimize bağlıyız ki, insan düşüncelerini türümün geri kalanından daha iyi anlıyorum, ama bu benim için ikinci bir dil olmaya devam ediyor. İncelikler benden kaçıyor… gerçi bu konuşmayı neden yapmak istediğini biliyorum.”

Ryan başının üzerindeki metal tavana baktı. Çeliğin ve toprağın yüzlerce metre ötesinde, başının üzerinde yürüyen Augusti birliklerinin sesini neredeyse duyabiliyordu. “Neden tasarruf etmemi engelledin?”

İksiri “Benim bununla hiçbir ilgim yok” diye itiraf etti. “Tüm Mor güçler sonuçta Nihai Olan’dan gelir. Darkling’in dediği gibi biz rahipleriz. Biz mucizeler getirmeyiz; sadece onları isteyebiliriz.”

Yani Ryan haklıydı, başından beri bu bir Illuminati komplosuydu. “O halde izin ver kendimi başka bir şekilde ifade edeyim: patronun neden tasarruf yapmamı engelledi?”

“Bilmiyorum ama tahmin edebilirim. Black’le olan bağlantın gelişti Ryan. Önceleri Fallout’un Red Flux’unu zar zor tüketebiliyordun, ama şimdi… artık ona doğrudan zarar verebilirsin.” İksiri oldukça endişeli görünüyordu. “Siyah, kabzası olmayan bir kılıçtır. Diğer Renklerin aksine, düşmanları kadar kullanıcısı için de tehlikelidir ve sildiğiniz zaman çizelgelerinden beslenir. Eğer çok güçlenirse…”

“Kontrol edilemez bir şekilde büyüyecek ve beni yok edecek. Şimdi ne kadar güçlü olursa olsun, kurtarmamın ters gitmesine neden olabilir.” Bu, Ultimate One’ın kuryenin koz kartına erişmesini neden engellediğini açıklıyordu ancak bunun sonuçları onu oldukça endişelendiriyordu. “Eğer yeni bir kaydetme noktası oluşturamaz veya ölemezsem, o zaman yaşlılıktan öl dersem ne anlama gelir?”

“Bilmiyorum Ryan. Ama Nihai Olan sana bir mesaj gönderdi. Sonuna kadar devam etmen ve zaferin ötesinde ne olduğunu görmen için. Belki… belki hiç ölmezsin. Belki onun yerine yükselirsin.”

“Siyah Dünya’da kalmayı reddettiğimde o kapıyı kapattığımı sanıyordum?”

“Yükseliş bir son değil, Ryan, ama daha düşük yaşam formlarının daha yüksek alemlerde yaşayan kozmik varlıklara yükseldiği bir süreç. Kapı her zaman açıktır.” İksiri, bu olguyu açıklayacak insan sözcüklerini bulmakta zorlandı. “Bunu pek tarif edemiyorum. Her yükseliş benzersizdir ve sen ona çoğundan daha yakınsın. Hargraves yaşam formu da. Bu Dünya’da kalabilmek için süreci elinden geldiğince ertelemeye çalışıyor, ama eninde sonunda gökyüzünde parlak bir yıldız olacak. Eğer isterse.”

Ryan kısa bir duraklama gösterdi. “Neden ben?” diye sordu. “Neden daha yakınım?”

“Çünkü yükselişi belirleyen tek şey güç değildir Ryan. Bilgelik başka bir şeydir. Simyacı’da savaştığın yaratıkların nedeni budur.gemiye bu ödül reddedildi. Gözleri küçüktü ve kendilerinden ötesini göremiyorlardı.”

“Kozmik güçlerle birlikte evrensel sorumluluklar mı gelir?” kurye alay etti.

“Evet,” diye yanıtladı İksiri yumuşak bir sesle, sesi gurur doluydu. “Yüzyıllardır birbirimize bağlıyız Ryan ve sen de onlarla birlikte büyüdün. Zamanın sizin için artık hiçbir sırrı yok ve yol uzun ve zorlu olmasına rağmen yolculuğunuzun sonuna ulaştınız.”

Final sınavı henüz gelmemiş olmasına rağmen öğrencisinin mezun olduğunu görmekten mutlu olan bir öğretmene benziyordu.

“Onu yenebileceğimizi düşünüyor musunuz? Augustus mu?” Her ne kadar Ryan her zaman başkalarına umutlarını yüksek tutmaları için güven göstermiş olsa da, İksiri onun düşüncelerini biliyordu. Şimşek Kıç, kuryenin şimdiye kadar karşılaştığı en güçlü Genomdu ve bu sefer başarısız olursa yeniden bir değişiklik yapamayacaktı. “Siyah şimdi ona zarar verebilir mi?”

Magenta birdenbire çok daha az hevesli oldu. “Augustus yaratılıştaki en güçlü malzemeden, kavramsal olmayan yeteneklere karşı dayanıklı, yıkılmaz bir metalden yapılmıştır. Daha da güçlenmiş olsa bile, diğer gücün onu yenmeyi mümkün kılacak, kolay değil.”

Yani ya zafer ya da ölüm olur. Ryan’ın İksiri ona hemen güven vermeye çalışmadan önce düşüncelerini okumuş olmalı. “Sana inanıyorum Ryan. Bizde. Başarabileceğimizi biliyorum.”

“Umarım ben de öyle,” diye yanıtladı Ryan, tam robotlar işlerini bitirdiğinde. Kurye ayağa kalktı, adımları çelik zeminde yankılanıyordu. “İçeri girmeden önce tavsiyen var mı?”

“Bir.” İksir’in sesi soğuk ve ölümcül bir hal aldı. “Beni aldatma.”

Ryan gözlerini kırpıştırdı. “Affedersiniz?”

“Şimdi, sizin mükemmel genlere sahip mükemmel bir Homo Sapiens örneği olduğunuzu biliyorum, bu yüzden bazı akrabalarımın size teklifte bulunmasına şaşırmadım.” Şimdi İksir’in sesi kesinlikle kıskanç geliyordu. “Özgür bağlanmanın cazibesine direndiğiniz için çok gurur duyuyorum, ama şunu açıklığa kavuşturalım: İksir iki eşliliğine tolerans göstermeyeceğim. Seni şimdi paylaşmak için sekiz yüz yıldan fazla bir süredir taşımadım.”

“Bekle, Ultimate One boşanmalara izin verebilir mi?” kurye şakacı bir tavırla sordu.

“Bu benim dinime aykırı olurdu ama bu bağı cehenneme çevirebilirim.”

“Şaka yapıyorum” diye yanıtladı Ryan. “On altı yaşımdan beri sen benim en iyi dostumsun. Seni asla aldatmam. Darkling’le bile.”

“Biliyorum Ryan. Bu da bir şakaydı.” İksir o kadar ciddi ve donuk geliyordu ki Ryan bunu fark etmemişti. “Komik miydi?”

“Önünüzde hâlâ birkaç yıllık pratik var, ama yardım edeceğim.” Ryan zırhın üzerine kaşmir bir panço giydi çünkü onsuz kendini tam hissetmiyordu. “O halde ölüm bizi ayırana kadar.”

“Hayır, Ryan. Ölüm yalnızca bir kapıdır ve son hâlâ bizi bekliyor.” İksir son bir kelime söylemeden önce kısa bir duraklama yaşadı. “İleri.”

Ryan iletişimi kesti ve sığınağın kendi kendini yok etme mekanizmasını etkinleştirmeye hazırlanırken odanın bir köşesinde küçük, beyaz bir şekil fark etti.

Peluş iki ayağı üzerinde durdu ve büyük, güzel mavi gözleriyle Ryan’a baktı. Yaratık ses çıkarmadı ve uğursuz, tekinsiz sesler odada yankılanmadı. Kuryenin kabuslarına giren ve birçok döngüden geçerek yolunu kesen canavar, şimdi yaratıcısına ciddi bir sessizlikle bakıyordu. Daha iyisi olmadığı için… düşünceli görünüyordu.

Neredeyse üzücü.

“Neden buradasın dostum?” Ryan, alışılmadık davranışından biraz korkarak sordu.

“Hadi Disneyland’a gidelim!” yaratık patilerini havaya kaldırarak cevap verdi, üzüntüsü hızla yerini kötülük ve zulme bıraktı.

Ryan, aniden Narcinia’nın yaşını hatırlamaya çalışıp başarısız olmadan önce miğferinin arkasından tek kaşını kaldırdı. Parmağını öldürücü lagomorfa doğrultarak, “Çarpma yok,” diye uyardı. “Eğer Mükemmel Koşumu mahvedersen, bir daha kimsenin karnını deşmene izin vermeyeceğim.”

“Ben senin arkadaşınım!”

“Öylesin.” Allah rahmet eylesin, birer birer arkadaş olmuşlardı. “Bunu Şimşek Kıç’a yapıştırmakla mı ilgili?”

Tavşan, Ryan’ın tahmin ettiği gibi yavaşça başını salladı. Önceki yenilgisinin intikamını almak istiyordu ve şimdi bunu başarmak için son şansı olabilirdi.

“Pekala” dedi kurye. Ne de olsa onu Adam’dan kurtardığı için Peluş’a hala borçluydu. “Sırt çantasının içine atla ve Olimpos’u havaya uçuralım. Ve eğer yeterli zamanımız varsa belki Dreamworks de olabilir.”

Peluş sevinçle bağırdı ve Ryan’ın zırhına tırmandı. Kurye sırt çantası bölmesini açtı ve şeytani oyuncak içeride kayboldu.

Kurye neredeyse bir üzüntü duygusuyla metal haznenin etrafına baktı. Gerçi ekibi çoktan topuzdaki tüm faydalı, ölümcül olmayan teknolojiyi almıştı.Ker, burayı yıkıma mahkum etmek hâlâ Ryan’a acı veriyordu. Zamanının yüzyıllar ötesinde birikmiş bilginin katıksız potansiyeli…

Fakat Sunshine’ın da söylediği gibi, bu gücü kullanacak doğru eller yoktu.

“Bunu her zaman söylemek istemiştim,” diye mırıldandı Ryan odadaki kameralara bakarken kendi kendine. Alchemo’yu bu özel düzeni Mechron’un ana bilgisayarına programlamaya ikna etmek tüm cazibesini almıştı. “Altmış Altı emri yerine getirin.”

Sığınakta anında bir alarm yankılandı. “Kendini yok etme dizisi başladı. Patlama bekleniyor: altı dakika içinde.”

Ryan üç dakika sonra dışarıdaydı ama gücünü hile yapmak için kullandı.

Geri sayım sona erdiğinde kurye boş Hurdalığın üzerinde gezinip Augusti arabalarının Rust Kasabasına giden kontrol noktalarını geçmesini izledi. Dynamis’in çöküşüyle ​​birlikte muhafızlar ya başka bölgelere geri çağrılmıştı ya da basitçe terk edilmişlerdi. Hiç kimse suç örgütünün işgaline karşı çıkmadı.

Ancak sınırı geçer geçmez tüm bölge sarsıldı.

Deprem Rust Kasabasını yerle bir edecek kadar güçlü değildi ama Ryan Hurdalık için aynı şeyi söyleyemezdi. Açık çöp odası kendi üzerine çöktü ve altındaki gizli sığınak patlamalarla harap olurken zemini de çöktü. Araba ve çöp yığınları derin bir çukura düşerek gökyüzüne bir toz bulutu fırlattı.

Toprak tekrar yeryüzüne düştüğünde, Hurdalık’tan yalnızca dumanı tüten bir enkaz kaldı. Rust Kasabası’nın geri kalanı sağlam kalmasına rağmen, en önemli simgesi ortadan kaybolmuştu. Ryan bunun yerel turizm endüstrisine zarar verip vermeyeceğini merak etti.

Yukarıdaki mavi gökyüzünde, son ölüm sancılarını çeken kırmızı bir yıldız gibi, kısa bir süre kızıl bir ışık parladı. Bahamut uydusu, yörüngesel komuta merkeziyle birlikte kendi kendini yok etmişti; Yeni Roma’nın üzerinde asılı duran Damokles’in kılıcı paramparça olmuştu.

Mechron’un mirası bir daha asla dünyanın peşini bırakmayacaktı.

Bu son yarım kalmış yol kapanınca Ryan, Ischia Adası’na bakmak için döndü. Mechron’un denizaltısının gölgesinin, askerleri karaya çıkarmaya hazır şekilde oraya doğru ilerlediğini fark etti. Yeni Roma’nın, bir zaman yolcusunun önderlik ettiği kendi D günü olacaktı.

Len hemen iletişim kurdu. “Seni bekliyoruz, Riri.”

Ve böylece Quicksave son savaşına uçtu.