Bölüm 126. Ortak Bir Mücadele

Bölüm 126. Ortak Bir Mücadele

Nereid derin düşüncelere dalmış bir halde çenesini okşadı. Her şey planına göre gitti; insanı başarıyla Buz Bulutu Ormanı’na kaçırmıştı. Takip eden diğer birkaç insan konunun dışındaydı.

Ancak tüm varlıklar arasında Vulcanus insana yardım etmek için ortaya çıkmıştı.

Onun alanında bir çeşit bağ kurmuş olmalılar. Aksi takdirde, o halsiz kertenkelenin kendisini buraya sürüklemesinin imkânı yok. Ayrıca o insan çok daha güçlü hale geldi.

Nereid onun ruhunu gördükten sonra bundan emin oldu. İçinde bir kıskançlık hissetti. Bu tür bir büyümeye ne sebep olmuş olabilir? Eğer büyük bir servet ortaya çıkmış olsaydı, bu sadece bir insanın değil onun olacaktı. Nereid kaşlarını çattı, sonra yere çöktü.

Gürültü.

Ayaklarından dışarı doğru su dalgaları fışkırdı ve birleşerek şekillendi. Çok geçmeden su şövalyeleri önünde belirdi; pullu zırhları mavi ışıkta parlıyordu.

“Git,” diye emretti Nereid başını eğerek.

Şövalyeler birer birer ortadan kayboldu. Nereid’in daha önce insanda gözlemlediği güçle, sadece iki ya da üçü onu alt etmeye yeterli olurdu.

Ancak şimdi yüzlercesi tek bir hedefe odaklanarak yürüdü. Kudretli güçlerinin sisin içinde kaybolmasını izlerken Nereid kendini huzursuz hissetmekten alıkoyamadı.

Bu yeterli değil.

Kollarını kavuşturan Nereid derin düşüncelere daldı. Eğer hepsini, özellikle de insanı ve Vulcanus’u öldürecekse, gücünün muhteşem olması gerekiyordu. Burnunu buna soktuktan sonra kertenkelenin kolayca kurtulmasına imkân yoktu.

Sonra yerde yatan ve acıklı bir şekilde seğiren Elsar’ın gözleri takıldı.

“Evet, bu tam anlamıyla mükemmel.” Nereid’in dudaklarında sinsi bir gülümseme belirdi.

“N-Nereid… Lordum… lütfen beni bağışlayın,” diye sızlandı Elsar.

“Evet, elbette. Buraya gel,” dedi Nereid kibirli bir sesle.

Sonra elini ona doğru uzattı. Su kolundan aşağı akıyor ve parmak uçlarından damlıyordu.

Çaresiz kalan Elsar, kalan tek kolunu kendini toprağın üzerinde sürüklemek için kullandı. Sürünerek ayağa kalktı, dudaklarını eline bastırdı ve suyu içti; bunların hepsi hayatta kalabilmek içindi.

“Khrrrk!”

Boğuluyordu ve dudaklarından kan fışkırıyordu.

Sanki minik böcekler onu içeriden kemiriyormuş gibi sarsıldı. Acı onu kontrol edilemeyen bir ateş gibi sardı. Az önce yuttuğu su şifalı bir iksir değil zehirdi.

“N-neden…?” Elsar’ın nefesi kesildi.

“Çünkü böylesi daha eğlenceli,” diye yanıtladı Nereid kayıtsızca.

Elsar’ın gözleri dehşetle büyüdü. Kendini konuşmaya zorlarken dudakları titriyordu.

“Ben-ben senin yüklenicinim… Eğer beni terk ettiğin haberi yayılırsa…”

Nereid kaşını kaldırdı ve sordu: “Bekle, beni tehdit mi ediyorsun?”

Sanki gerçekten merak ediyormuş gibi başı yana eğildi. O anda Elsar’ın ruhuna derin bir korku yerleşti. Aynı dili konuşuyorlardı ve birbirlerini her zaman anlıyorlardı ama şimdi sanki tanımadığı, anlayamadığı biriyle karşı karşıyaymış gibi hissediyordu. Onun ne kadar zalim olduğunu bilmesine rağmen, ondan ilk kez bu kadar korkuyordu.

“Önemli değil” dedi Nereid kayıtsızca. “Kimse öğrenmeyecek. Zaten yakında yukarı çıkacağım. Stem’deki haşerelerin ne dediği kimin umurunda?”

“Ne diyorsun—Keuk!”

Elsar sözünü bitiremeden daha fazla kan öksürdü, sözleri boğazında öldü. Artık konuşamıyordu ve vücudu pes ediyordu.

İhanetin ışığı gözlerinde titreşti. Yaptığı her şey onun iyiliği içindi! Ormanı fethetmiş, insanların diyarını istila etmiş ve hatta tehlikeli bireyleri kaçırmıştı; bunların hepsi ona güvendiği içindi!

Son nefesini verirken her şeyin boşuna olduğunu fark etti. Onu çöp gibi bir kenara atmıştı. Vücudu gevşedi, gözleri inanamama ve öfkeyle donup kaldı.

Nereid bir süre ona baktı. Eli sanki suçlayan gözlerini kapatmak üzereymiş gibi yüzünün yakınında gezindi.

“Bu güzel bir sahne olmalı” diye mırıldandı.

Gözlerini kapatmak yerine saçındaki küçük bir alevi fırçalayıp söndürdü.

***

“Tsk.”

Kim Do-Joon dilini şaklattı. Aniden Elsar’ın totemiyle bağlantısı kopmuştu. Nereid bunu fark etmiş ve silmiş olmalı.

Yine de ihtiyacım olan her şeyi aldım.

Kim Do-Joon az önce gördüğü sahneleri hatırladı.tanık oldu. Elflerin ormandaki saklandıkları yerin yerini, üslerinin planını, Nereid tarafından gönderilen su şövalyelerinin görünüşünü ve son olarak Elsar’ın ölümünü çözdü.

Hiç sempati duymadı. Dünya Ağacının ilk Gövdeleri ortaya çıktığında Elsar Dünya’yı istila etmiş ve büyük bir yıkıma neden olmuştu. Eğer onun ve Shin Yoo-Sung’un çabaları olmasaydı sayısız daha fazla dehşet yaşanabilirdi.

“O burada,” dedi Vulcanus ciddi bir ses tonuyla.

Nereid’in varlığını hissetmişti.

“Ne yapacaksın?” Kim Do-Joon sordu.

Vulcanus hâlâ kaçmayı seçebilirdi. Aralarında verilen sözlere rağmen hayatı kesinlikle öncelikliydi. Ayrıca Vulcanus’un Nereid’i yenecek kadar güçlü olmadığının da tamamen farkındaydı.

“Ne düşünüyorsun? Böyle bir şans bir daha asla gelmeyebilir.”

Ancak Vulcanus sadece kıkırdadı, görünüşte eğleniyordu. Eski bir kavgayı çözmek için bir fırsattı bu. Üstelik müttefiki olarak Kim Do-Joon vardı.

Vulcanus’un bu kadar istekli olduğunu gören Kim Do-Joon hafifçe gülümsedi. İçinde en ufak bir korku ya da tereddüt yoktu. Ortak bir düşmana karşı ortak bir mücadele; ittifakları bir süre daha devam edecek gibi görünüyordu.

“Çok iyi. Ne gördün?” Vulkanus sordu.

Kim Do-Joon tanık olduğu her şeyi anlattı.

“Bunlar Deniz Tanrısı’nın şövalyeleri olmalı” dedi Vulcanus.

“Onları biliyor musun?” Kim Do-Joon sordu.

“Evet, bunlar Nereid’in en sevdiği yaratıklar arasında” diye açıkladı Vulcanus.

Dünya Ağacı her şeyi yutmaya başlamadan önce, insanların hâlâ kıtayı yönettiği zamanlarda ünlü şövalyeler vardı. Nereid, Deniz Tanrısının şövalyelerini yaratmak için bu şövalyelerin kanını çıkarmıştı.

Süreç boyunca, kanları ve beyinleri de dahil olmak üzere orijinal özlerinin çoğunu kaybettiler ancak mana ve kas hafızalarının izlerini korudular. Nereid bu kalıntıları onlara komuta etmek için kullandı.

“Hepsi hayatta büyük üne sahip savaşçılardı. Her ne kadar çağlar önce olsa da, güç ebedidir. Dikkatli olmalısın,” diye açıkladı Vulcanus.

“Anlıyorum,” Kim Do-Joon başını salladı.

“Ama yine de…” Vulcanus’un sesi doğal olmayan bir şekilde azaldı ve Kim Do-Joon’un şaşkınlıkla başını eğmesine neden oldu.

Bir sonraki anda bir şey onlara doğru hızla geldi.

Swoosh—

Nereid’in hayattayken bile hızıyla tanınan şövalyelerinin en hızlısı ormandan fırladı. Ani bir pusuya düşerek doğrudan Kim Do-Joo’ya saldırdı. Ancak Kim Do-Joon etkilenmemişti. Sanki işaret almış gibi, yavaşça mızrağını çekti.

Kesme!

Clang—!

Kim Do-Joon hızlı bir hareketle Buz Kristalinin enerjisini kullanarak şövalyeyi dondurdu. Daha sonra ikinci bir vuruşla figürü parçalara ayırdı. Her ne kadar özelliksiz olsa da şövalyenin sudan oluşan yüzü şoktan donmuş gibiydi.

“Senin şu anda olduğun gibi sana karşı hiç şansları yok,” diye belirtti Vulcanus kayıtsızca, sonuca hiç şaşırmadığını belli ederek.

***

Görünüşe göre zaten birini kaybettik.

Nereid şövalyelerinden birinin, yani en hızlı olanının öldürüldüğünü anlayabiliyordu. Şövalye başkalarıyla koordineli çalışsaydı daha uzun süre dayanabilirdi. Hızı onu mahkum etmişti.

Yine de odak noktası başka yerdeydi. Elflerin önemli kararlar için toplanacağı, konsey toplantı noktası gibi, Buz Bulutu Ormanı içindeki açık bir açıklığı sakince inceledi.

Açıklığın ortasında duruyordu ve ezici varlığını gizlemeye çalışmıyordu. Elfler çağrılmadan bile içgüdüsel olarak toplanmışlardı. Çevredeki dalların üzerinde durdular, çocuksu figüre bakarken gergin bir şekilde yutkundular.

O bizim Rabbimiz…

O olmalı.

Çoğu kişi için bu, Suyun Ruh Kralı Nereid’i ilk kez görüyordu. Ancak yaydığı saf enerji onun o olduğuna dair hiçbir şüphe bırakmıyordu. Üstelik liderleri Elsar’a benzer bir aurası vardı.

Ama…

Ruh Kral neden yalnız?

Leydi Elsar nerede?

Elfler birbirlerine baktılar ve Nereid’e baktılar. Müteahhidi Elsar neden burada onunla birlikte değildi? Böyle bir şey duyulmamıştı, dolayısıyla kafa karışıklığı hızla yayıldı.

“Sonunda hepiniz buradasınız,” dedi Nereid mırıltıyı bölerek.

Fısıltılar anında kesildi ve tüm gözler platformdaki çocuğa odaklandı. Hiçbir şey onları duyacakları şeye hazırlayamazdı.

“Elsar öldü.”

Toplanan elflerin arasında bir şok dalgası yayıldı. Mırıltılar daha da yükseldi, baktıkça gözlerinde panik ve inanamama belirginleşti.Cevaplar için buralardayım. Ancak Nereid soğuk ve değişmez bir sesle devam etti.

“Hepiniz yakın zamanda ormanı istila eden insanların farkındasınız, değil mi?”

Elfler başlarını salladılar. Bu izinsiz girenler sadece Dünya Ağacı’nın kutsal köklerine zarar vermekle kalmadılar, aynı zamanda kirli ayaklarıyla kendi bölgelerine girmeye cesaret ettiler.

Gerçekte Elsar, Nereid’in sağladığı içi boş kökü kullanarak çatışmayı kışkırtmıştı. Ancak ilki ölmüştü ve ikincisinin bunu söylemeye niyeti yoktu, bu yüzden elfler karanlıkta kaldı.

“Onun ölümünden bu insanlar sorumludur. Müteahhitim Elsar onları cezalandırmak için dışarı çıktı. Savaş sırasında bir kolunu kaybetti ve zar zor geri döndü. Adımı söyledikten sonra öldü…”

Sonra Nereid parmaklarını şıklattı. Platformun bir tarafının altındaki zemin su gibi dalgalandı ve Elsar’ın cansız bedeni buradan yükseldi.

“Hayır!”

“Leydi Elsar!”

“Bu nasıl olabilir…?”

Elfler dehşet içinde geri çekildiler. Sadece sol kolunu kaybetmekle kalmadı, aynı zamanda vücudu da yaralarla doluydu, bazıları hala kanıyordu. Kan kusmuş gibiydi ve yüzü acı bir pişmanlıkla buruşmuştu.

Nereid kasvetli bir bakışla iki genç elfe el salladı. Tereddüt ederek ona yaklaştılar.

“Onu alın ve ağacın altına gömün. Ölümünde bile ruhu ormanda kalacak.”

“E-Evet efendim!”

“Anlaşıldı!”

İki elf, Elsar’ın cesediyle birlikte aceleyle uzaklaştı ve geri kalanını gergin, boğucu bir sessizlik içinde bıraktı. Tuhaf değildi ama ağırdı, patlamanın eşiğindeki bir yanardağ gibi; ölçülü bir öfkeyle titreşen uğursuz bir sessizlik.

Her şeyin merkezinde Nereid adında küçük bir çocuk sigortayı tutuyordu.

“Onları cezalandıracağım” dedi. “Bu insanlar topraklarımızı ayaklar altına aldılar, liderimizi elimizden aldılar ve sevgili müteahhitimi öldürdüler. Benim yanımda durur musun?”

“Evet!”

“Elbette!”

Elfler desteklerini göstermek için çabaladılar, sesleri coşkuyla örtüşüyordu. Ama sonra Nereid’in sesi değişti ve dramatik, performans tonunu kaybetti. Bu onun her zamanki sıradan, neredeyse alaycı sesi haline geldi.

“Gerçekten mi?”

“O lanet insanlar!”

“Her konuda yardımcı olacağız!”

Nereid’in dudakları bir sırıtışla kıvrıldı. “Yani hepiniz aynı fikirde misiniz?”

Elini kaldırdı ve tıpkı Elsar’ı zehirlediği zamanki gibi parmaklarından aşağıya temiz su damladı.

“Teker teker yukarı gelin ve şunu içirin.”

Bu onun elflere verdiği ilk emirdi. Gözleri beklentiyle parladı, büyük bir şeyin ortaya çıkmasını bekliyordu.