Bölüm 126: Marki

Aengus ve Bella, binlerce iblisi geçici olarak Kale Şehri’nin askeri kışlasına yerleştirdiler. Uzun bir yol kat etmiş, ailelerini şimdilik geride bırakmış ve şehre yeterince katkıda bulunabilirlerse, burada yeni bir temel kurmayı ummuşlardı.

Kışladaki atmosfer gergindi, dile getirilmemiş tuhaf bir rekabet havası hakimdi. Birleşen askerler, Bella ve Aengus’un sert uyarılarına rağmen davranışlarını kontrol altında tuttular, ancak yadsınamaz bir rekabet duygusu vardı. Çoğunlukla birbirlerinin gücünü ölçmek için küçük sohbetler ettiler.

Bella’nın yanında neredeyse bir düzine büyük iblis ve on bin kadar küçük ve büyük rütbeli iblis vardı; bu sayı, Aengus’un getirdiği sayının iki katıydı. Birlikte, Markiz’in gücünü önemli ölçüde artırabilecek müthiş bir güç oluşturuyorlardı.

Şimdi, Markiz’in görkemli ikametgahında (şeytan nöbetçileri tarafından korunan büyük bir malikane) bu güçlü Markizliğin hükümdarı belirleniyordu.

Toplantı salonu, Aengus’un taç giyme töreni için bir araya gelen yaşlılar, soylular ve birkaç baronla doluydu.

Bella, babasının az önceki çağrısından etkilenmeden, kendinden emin bir şekilde ortada duruyordu. Sonunda ikna olacağını biliyordu; sonuçta Belial, bunca zamandır ona layık bir eş arıyordu ve Aengus, gücü ve duruşuyla bu rol için mükemmeldi.

Babasının, zaman alsa bile, yaptığı seçimin akıllıca olduğunu göreceğinden emindi.

Tören başlamak üzereyken salon heyecanla doluydu.

“Hanımefendi, yeni bir Marki’yi böyle ilan etmek biraz aceleci değil mi?” diye araya girdi yaşlı bir iblis, derin sesiyle salonun resmi atmosferini delerek.

Devam ederken birkaç baş ona döndü, meydan okuyan bir ifadeyle. “Göreve layık olup olmadığını bile bilmiyoruz. Lord Dük Belial bize resmi kararı verene kadar bunu kabul edemeyiz.”

Salonda rahatça oturan birkaç soyludan hemen onay mırıltıları yükseldi. “Evet, Yaşlı haklı,” diye söze girdi biri. “Dük’ün onayı olmadan kabul etmeyiz.”

Mırıltılar yükseldikçe Bella’nın bakışları kısıldı. Gözlerinde soğuk bir parıltı belirdi ve herkes titredi.

Aengus sakinliğini korudu ve gelişen gerginliği kayıtsız bir tavırla izledi. Ona göre bunların hepsi gereksizdi; formaliteden ibaretti. Burada kimsenin ona meydan okuyamayacağını biliyordu ve tereddütleri muhtemelen melez olmasından kaynaklanıyordu. Kendilerinden aşağı gördükleri birine boyun eğmek istemiyorlardı.

Kız kardeşinin yanında duran Bianca, Aengus’un umursamaz tavrını fark etmemek elde değildi. Bu durum onu meraklandırmıştı.

“Neden hiç endişeli görünmüyor?” diye düşündü, gözlerinde bir merak kıvılcımı parlayarak. “Gerçekten gücüne bu kadar mı güveniyor? Bu iş düşündüğümden daha ilginç olabilir.”

Bu arada Bella, direniş karşısında gözle görülür şekilde sinirleniyordu. Toplanan soylulara hitap ederken sesi, dizginlenemeyen bir öfkeyle titriyordu.

“Hepiniz Uçurum’da gücün her şey olduğunu unuttunuz mu?” diye çıkıştı. “Size bunu hatırlatmama gerek var mı?”

Gözleri parlayarak Aengus’a işaret etti. “Bu adamı ortağım olarak seçtim ve o benim yerime hükmedecek. Bunu anlamak senin için bu kadar mı zor?”

Yaşlı iblis, onun bu çıkışından hiç etkilenmeden olduğu yerde kalakaldı. “Leydi Bella, tam da sorguladığımız şey bu. En önemli şey güçtür. Eğer zayıfsa, senin yerini alamaz.”

Bella’nın yüzü öfkeyle buruştu. “Ne saçmalık!” diye tükürdü. “Az önce onun benim kadar, hatta belki daha da güçlü olduğunu söylememiş miydim? Şimdi de benim yargımı mı sorguluyorsun? Gerçekten de cüretkâr oldun.”

Derin bir nefes verdi, sabrının tükendiği belliydi. “Pekala. Ona meydan okumak isteyen varsa öne çıksın. Ama ölmeye hazır olun. Bu bir oyun değil.”

Oda ölüm sessizliğine büründü. Ölüm Mücadelesi kelimeleri havada asılı kaldı. Birkaç iblis, böyle bir mücadelenin dünyalarında ne anlama geldiğini bildikleri için, bu fikir karşısında gözle görülür şekilde titredi.

Bianca, alaycı bir tavırla yan taraftan atıldı. “Bu en iyi teklif, kardeşim. Bu ihtiyarlar başka türlü öğrenemezler.” diye alaycı bir şekilde sırıtarak odaya baktı.

Toplanan iblisler tereddüt ediyor, bakışıyorlardı, ama hiçbiri ilerlemeye cesaret edemiyordu.

“Hanımefendi, ben-“

Dört kollu dev, Aengus’a meydan okuyarak konuşmaya hazırlanıyordu.

Ama bitiremeden önce—

SIÇRAMA!

Dev anında kanlı bir karmaşaya dönüştü, vücudu korkunç bir kan ve et yığınından başka bir şeye dönüşmedi. Oda dondu. Bu vahşetin şiddeti, mecliste şok dalgaları yaratarak onları dehşetle felç etti.

“Ahh…”

Birkaç iblis dehşet içinde çığlık attı, Aengus’a baktıklarında yüzleri bembeyaz olmuştu. Aengus’un parlayan altın gözleri sanki hiçbir şey olmamış gibi normale dönmüştü.

Her şey göz açıp kapayıncaya kadar gerçekleşmişti; kimsenin tepki veremeyeceği kadar hızlıydı.

GÜM!

Birkaç dakika önce Aengus’a soru sormaya cesaret eden yaşlı iblis ve diğerleri, korkudan titreyerek dizlerinin üzerine çöktüler. Başlarını öne eğdiler, çılgınca merhamet dilenerek bakışlarıyla karşılaşmaya cesaret edemediler.

“Biz, sizi yeni efendimiz olarak kabul ediyoruz, efendim! Lütfen küstahlığımızı bağışlayın!” Alınlarını yere bastırırken sesleri umutsuzlukla titriyordu.

Artık gerçeği anlamışlardı. Kibirle reddettikleri melez, sıradan bir iblis değildi. O, ölümün ta kendisiydi, akıl almaz bir güçtü.

“O bir Yaşlı iblis…” diye mırıldandı içlerinden biri, dehşetinden zar zor konuşarak. “Milyonlarca insana hükmedebilirdi, ama… Yeni Marki… Onu yoktan var etti…”

Odayı baskıcı bir sessizlik kaplamıştı.

Orada bulunan asil kanlı iblislerin hepsi, artık iktidar için yarışan sıradan bir asilzadenin karşısında olmadıklarını fark etti. Aengus çok daha yüce bir şeydi; gücü o kadar eziciydi ki, inanılması güç bir varlıktı.

Onlara sert bir ders verilmişti. Aengus’a meydan okunamazdı. Ne şimdi, ne de bir daha.

Bianca, ‘Kayınbiraderi’ güçlerine ilk elden tanıklık ederken ağzı ‘O’ şeklini aldı.

Gözlerindeki o altın sarısı parıltıyı fark etmişti; sanki onun karşısında çıplakmış gibi hissediyordu kendini.

“İyi dinle. Teslim olanlar yaşar! Diğerleri içinse sadece ölüm.” dedi Anegus, sesinde otorite ve güç vardı.

Bu soyluların ve baronların kendilerine ait orduları vardı, dolayısıyla onların itaati önemliydi.

Bella bir kraliçe gibi bacak bacak üstüne attı ve saniyeler içinde boşuna direnmelerinin paramparça olduğunu görerek hafifçe gülümsedi.

Şimdi aklını kurcalayan tek şey babasının ve Marki Reynard’ın cüretkar iddiasıydı.