Bölüm 126: Çölde Kan

Casusları iç savaşın kaçınılmaz olduğu haberini getirmişti, işgali planlamaya başlamak için mükemmel bir zamandı.

Onların adına konuşan, Kızıl Aslan kabilesinin Tüyü Ashun Dagfuur’du. Ashun, kabilelerin sözcüsü ve eşitler arasında birinci olarak geçici olarak Yüksek Tüy olarak atanmıştı. Yaklaşık 1,84 metre (6 fit) boyunda, zayıf ve kaslı bir vücuda, zeytin rengi bir tene ve uzun ama bakımlı bir sakala sahip uzun boylu bir adamdı.

Tüm Tüyler gibi o da gecenin soğuğuna dayanabilmek için kalın beyaz bir pantolon ve gömlek giyiyordu; başında da kabiledeki statüsünü temsil eden ortasında büyük bir yakut bulunan bir sarık vardı.

Toplantı, kenarları ve tabanı çölün kolektif tarihini yansıtan halı ve duvar halılarıyla kaplı, altın rengi bir tören çadırında yapıldı.

Çadırın çatısı, Hayırseverin dar alanlardan nefret etmesi nedeniyle istediği zaman görünmez olabilecek şekilde büyülenmişti ve bu sayede hala ay ve yıldızlara bakabiliyordu.

Mekân, her kabile için bir tane olmak üzere yirmi yedi siyah demir mangal tarafından mükemmel bir şekilde aydınlatılmıştı. Ateşleri, hem kabilenin gücünü hem de tartışma sona erdiğinde oy hakkını simgelemek için kullanılan Tüylerinin büyüsüyle besleniyordu.

Ashun her zamanki gibi tutkuyla konuşuyor, kabilelerin onları zayıf ve aptal ovalılardan almasını bekleyen tüm yeşil toprakları ve su kaynaklarını anlatıyordu. Siyah gözleri diğer Tüy’ün onayını ve desteğini arıyordu ama bulamadı.

Konuşmasına başladıktan sonra bütün gözler çadırın diğer tarafında duran, her hareketini izleyen yalnız figüre çevrildi.

Üç metre (9′ 10″) yüksekliğinde, kartal gövdeli ve kuyruk tüyleri tavus kuşununkine benzeyen ateş kırmızısı bir kuştu. Çölün Hayırseveri olarak da bilinen efsanevi anka kuşu Salaark, yüzyıllar önce tüm kabileleri yönetimi altında birleştirmişti.

Tüylerinin her birinden eşsiz bir silah yapılabileceği ve kanının ölümsüzlüğün sırrını barındırdığı fısıldanıyordu. Çadıra sığabilmek için gözle görülür şekilde küçülmüş ve şimdi en savunmasız halindeydi.

Buna rağmen Tüyler arasında hiçbir erkek veya kadın saygı ve korku dışında herhangi bir duygu hissetmiyordu.

Salaark, gözlerini açarsa kendini kontrol edemeyeceğini bilerek, gözleri kapalı bir şekilde öylece duruyordu.

Ashun bitirince basit bir soru sordu.

“Peki, çölü terk edecek misin?” Salaark’ın sesi yüksek değildi ama orada bulunanların hepsine gayet net geliyordu.

“Hayır efendim. Kızıl Aslan asla böyle bir şey yapmaz.” Ellerini kaldırdı ve teslimiyet işareti olarak başını eğdi.

“Ben sadece ovalardan intikam almamızı ve yeni kaynaklar elde etmemizi öneriyorum.”

“İntikam mı?” diye sordu tek gözünü açarak. “Yaşayanlara ölüm getirmek, atalarına acı çektirmez. Daha çok, şu an sahip olduklarından memnun olmadığın için gitmek için basit bir bahane gibi geliyor.”

“Gitmeyeceğim ve nankörlük etmeyeceğim.” Güçlü ve kendinden emin görünmeye çalışarak söyledi ama sırtından soğuk terler akıyordu.

“Peki fethedilen kaynakları nasıl korumayı düşünüyorsunuz? Verimli bir toprak işlenmezse ne işe yarar?”

“Elbette bazı adamlarımız aileleriyle birlikte geride kalmak zorunda kalacak. Ama sadece tüm kabilelere fayda sağlayacak bir tedarik zinciri kurmak için.”

“Tatlı sözlerinle ilgilenmiyorum, sadece anlamlarına önem veriyorum.” diye sertçe cevap verdi Salaark.

“Halkının göç etmesini, çocuklarının çölden ve benden uzakta, yabancı bir ülkede büyümesini istiyorsun! Planına itirazım yok.” Son cümle herkesi şok etti, hoşgörü hiçbir zaman onun güçlü yanı olmamıştı.

“Ama aynı zamanda, ona destek vermeyeceğim. Katılmak isteyenler, önce bana tüm nimetlerimi geri vermeleri koşuluyla, bunu yapmakta özgürdürler.” İkinci kısım ise, karakteriyle tamamen uyumluydu ve tüm Tüylerin renginin solmasına neden oldu.

“Açık olmak gerekirse, Yüksek Tüy olarak mı, Kızıl Aslan kabilesinin Tüyü olarak mı, yoksa sadece kendi adına mı konuşuyorsun?” Salaark’ın gözleri açıldı ve Ashun’u dizlerinin üzerine çökerten muazzam miktarda öldürme isteği açığa çıktı, pençelerinin yere vuruşu savaş davullarının ritmindeydi.

“O, Altın Kartal kabilesi adına konuşmuyor.” dedi orta yaşlı bir kadın sandalyesinden kalkıp yere diz çöktü, alnı yere değdi ve mangalı karardı, Yüksek Tüy’ün sözlerini yalanladı.

“Gümüş Kurt kabilesi adına konuşmuyor.” Teker teker bütün Tüyler diz çöktü, mangallardan gelen siyah ışık ürkütücü bir atmosfer yansıtıyordu.

“O, Kızıl Aslan kabilesi adına konuşmuyor.” Ashun’un başarısızlığını fark eden ona eşlik eden büyükler, halklarının sonsuza dek sürgüne gönderilmesini önlemek umuduyla liderlerini reddettiler.

Toplu bir çabayla, alevi Ashun’un kontrolünden çekip almayı başardılar, onu karartıp onu yalnız bıraktılar. Olayların gidişatı onu şok etmişti, ama olanları anlamayacak kadar değil.

Akranlarının yüzlerindeki gerginlik ve korkunun altında, dudaklarının zar zor kontrol edilen bir gülümsemeyle kıvrıldığını görebiliyordu. Baskıcı karakteri ve kabilesinin çıkarlarını başkalarının aleyhine kullanmaya çalışması nedeniyle sevilmediğini biliyordu.

Ancak bunun nedeni, onun liderliğinde Kızıl Aslan’ın en kalabalık ve en güçlü çöl kabilelerinden biri haline gelmesiydi. Ashun bunu geçmişte komşu kabilelere baskı yapmak, daha fazla kazanıp daha az vermek için kullanmış ve böylece toplumundaki statüsünü yükseltmişti.

Onu Yüksek Tüy olarak atadıklarında, sonunda teslim olmaya hazır olduklarını düşünmüştü. Oysa tüm bunlar, çölün kanunlarına tamamen uygun bir şekilde, onu savaşsız alt etmek için bir hileydi.

Konsey’in sonucu ne olursa olsun, ya yeni topraklar işgal ederek ya da güçlü bir rakibi ortadan kaldırarak kazanç elde edeceklerdi. Egosunu ona karşı kullanmış, Ashun’u da farkında olmadan kurbanlık bir piyona dönüştürmüşlerdi.

Bundan sonra ne olacağını biliyordu; Hayırsever, büyükler tarafından unvanı elinden alındıktan sonra, Salaark’ın yıllar boyunca kendisine verdiği tüm eserleri ve kitapları elinden alacaktı. Son olarak da, daha büyük bir nimet olan sihir yeteneğini elinden alacaktı.

Ashun, Hayırsever’le tanışmadan önce yeteneksiz bir gençti. Anka kuşu, onun kabileye olan tutkusundan ve bağlılığından etkilenmiş, sırlarını ve bilgeliğini onunla paylaşmış ve çocuğu Kızıl Aslan’ın en güçlü büyülü savaşçılarından birine dönüştürmüştü.

Ve şimdi her şeyi geri alacaktı. Ashun, Salaark’ın mana kapasitesini ve büyü gücünü nasıl artırdığını bilmiyordu; her “tedavi”sinde bilincini kaybediyordu. Ama etkilerinin nasıl tersine döndüğünü defalarca görmüştü.

Basit bir bakışla kurbanın vücudu bükülüp kıvranır, damarları maviye döner ve dışarı fırlar, manası ise dayanılmaz bir acıyla kelimenin tam anlamıyla dışarı atılır, ta ki geriye hiçbir şey kalmayana kadar.

Ashun, otuz altı yılını bir savaşçı, bir lider, insanlar arasında bir adam olarak yaşamıştı. Bu kadar çok şey kaybedip hayatının geri kalanını utanç içinde yaşama düşüncesine dayanamıyordu. Cezası infaz edilmeden önce Ashun son bir kez büyü yaparak kendi kalbini durdurdu.

Ölümünde onuru kurtulacak ve ailesi bir haininki gibi değil, ölmüş bir Tüy’ün yaslı akrabaları gibi muamele görecekti.

Hayırsever, Ashun’un son kararına hafifçe başını sallayarak cesedi inceledi.

Salaark onu çocukken sevmişti ve bir erkek olarak da onu seviyordu, ancak lider olduktan sonra birbirlerinden uzaklaşmışlardı. Güçlendikçe, tatminsizliği de artıyordu.

Önce kendi kabilesinden çalıp, sonra da şan ve şöhret susuzluğunu gidermek için komşu kabilelerin kollarını büktü. Ve şimdi, Salaark’tan anlamsız bir göç savaşına izin vermesini isteme cüretini bile gösterdi.

Anka kuşu çölü terk etmek isteseydi, bunu çoktan yapardı. Dünyayı ateş ve kana boğmak isteseydi, Salaark’ın kabilelere büyüyü ve yuva dediği zorlu ortamda nasıl refaha kavuşacaklarını öğretmek için yüzyıllar harcamasına gerek kalmazdı.

“Ben Salaark’ım, çölün güneşi! Benim yolum, tek yoldur! Sözlerim kanundur!” diye kükredi, kanatlarını açarak tüm çadırı ve içindekileri ateşe verdi, ama hiçbirini yakmadı.

“Yeni bir çağın habercisi olan gün doğumu gibi olabilirim ya da karanlık bir gecenin habercisi olan gün batımı gibi! Beni yine küçük bir açgözlülükten çağırın, o zaman bütün kabilelerin yeni liderlere ihtiyacı olacak.”