Bölüm 126 Bataklıktaki Hayalet

Sayılarının çoğunluğu tamir ve bakım teknisyenlerinden oluşan üç piyade birliği, Uranyum Madeni’ndeki savaş alanına doğru ilerlerken dört ağır Mecha filosu eşliğinde ilerliyordu. Buradan, savaştan sonra kalan Mecha’ları onaracak ve önümüzdeki haftalarda bölgenin dört bir yanına Mecha ve yedek parça göndermek üzere toplu sevkiyatlardan hammadde toplayacaklardı.

Bataklık, buraya yakın bir yere çıkan ve bölgenin kenarlarına yayılarak Narsian siperlerine saldıran çeşitli güçlere katılan Mecha birlikleri tarafından geçici olarak düşman kuvvetlerinden temizlenmiş sayılmıştı.

Son Lander turundan sonra, devlerin giderek daha fazlası saldıracak hedef aramak yerine savunmak için siper almaya başladı; bu da savaşın akışında Kepler güçlerini avantajlı hale getiren bir değişimdi.

Narsianların pek de seçeneği yoktu. O kadar çok Mecha ortaya çıkmıştı ki, artık öylece dolaşamazlardı; gezegenin halihazırda sahip oldukları bölgelerini savunmak için ellerinden geleni yapmak zorundaydılar.

[General Mons, Maden sahasına ulaştık. Birliğinizin tahmini varış süresi ne kadar?] Bölgeye atanan onarım ve tasarım gücünün başkanı, güvenli Komuta Kanalı üzerinden sordu.

Elbette, hedeflenen alıcı, son dalga sırasında gezegene sessizce bırakılan Güçlü Falanks Sınıfı Carpe Noctem’in Pilotu’ydu. Narsialılar onun burada olduğunu bilmiyordu, gezegen güçlerinin çoğu da bilmiyordu, çünkü Merkez Komutanlığı, saflarında hâlâ sızıntı ve iletişim ihlalleri olmadığına inanmıyordu.

Artık ilk saldırıların nasıl başlatıldığını biliyorlardı: gezegen tarafında zayıf dijital güvenlik. Ancak tüm çabalarına ve güvenlik kodlarındaki değişikliğe rağmen, Narsian güçlerinin iletişimlerini izlemeye devam etmediğinin garantisi yoktu.

Bataklığın güneyinde, çok az Kepler kuvvetinin gönderildiği bir bölgede, büyük bir şehir Narsianlar tarafından ele geçirilmişti ve taramalar, son gelen dalganın çoğunun gezegenin dört bir yanına yayılmak yerine buraya geldiğini gösteriyordu.

Merkez Komutanlığa göre, bu durum onların gezegenler arasında bir ulaşım aracı getirmiş olabileceklerini düşündürdü ve bu yüzden onları ortadan kaldırmak için Falanks Sınıfı Mecha gönderildi, ancak savaş planı, bölgedeki Mechaların öncelikle herhangi bir takviyenin kendilerine ulaşmasını engelleyerek bir kurtarma çalışması başlatmasını gerektiriyordu.

Savaş alanının kenarında, aynı yere tekrar tekrar yapılan bombardımanların bıraktığı devasa bir krater vardı. Yirmi metre derinlikteki Carpe Noctem, bulanık suların içinde neredeyse tamamen gizlenmek için neredeyse çömelmesine gerek kalmadan, düşmanın devasa tehdidi tespit edip gelişine hazırlık yapmasını engelliyordu.

Tamir teknisyenleri savunma sistemlerini güçlendirip daha hafif hasarlı mechaları onarmakla meşguldü. Ancak General Mons’un dikkatini çeken şey, işin verimliliği değil, birliklerin, gövdesinde kan kırmızısı tehlike şeritleri ve kırmızı birlik işaretleri bulunan, kemik ve bronz renkli, devre dışı kalmış bir mecha olan Crusader’dan açıkça ve dikkatlice kaçınmalarıydı.

Desen ona yabancıydı, ancak işaretler Abraham Kepler’e ait olduğunu gösteriyordu. Bu yüzden General, Mecha’nın bel eklemine asılı, hâlâ kanlı dikenli tellerle sarılı olan levhaya odaklandı. Gövde de aynı muameleye maruz kalmıştı ve omuzluklar ile üst kabuk zırhının etrafındaki zincir ve kancalara çok sayıda Narsian kafatası ve silahı asılmıştı.

İsim levhası savaş ganimetleri tarafından gizlenmişti ama ön tarafta asılı olan tabela açıkça okunabiliyordu.

[Tarith’in Öfkesi. Yüz Narsian piyadesini göğüs göğüse çarpışmada deviren Binbaşı Tarith Nico’nun son dinlenme yeri.]

Yakınlarda, anıt odun yığını şeklinde bir Narsia piyadesi yığını vardı, ancak tepedeki alan temizlenmişti. İşarete inanılacaksa, Kepler güçleri onu Mecha’sına geri göndermeden önce düşman, Binbaşı Nico’yu oraya koymuştu.

General Mons, Tarith’in Öfkesi’nin bir kolunda bir İyon Muhribi ve üstünde bir uçaksavar bataryası olması gerektiğini, ancak şimdi bir çift Eldiven’e sahip olduğunu, bunlardan birinin birliğin geri kalanıyla uyumlu olması için aceleyle kemik rengine boyandığını ve tüm savaş hasarının arasında yeni boyanın uyumsuz göründüğünü hatırladı.

Kollardan birinin kırılıp tekrar takıldığı belliydi ama nedense hasarın tamamen kozmetik olduğu anlaşılıyordu.

General Mons daha yakından bakınca, birliğin kendisinin onarıldığını fark etti. Kompozit zırhta hasar sadece tek bir katman kalınlığındaydı, büyük kısmı sadece boya hasarıydı ve tüm sistemler çalışır durumda görünüyordu.

“Bir anıt inşa etmenin ne kadar tuhaf bir yolu.” diye düşündü, teknisyenler çalışırken veri tabletinde bir roman okumaya başladı.

Tam iyi kısma gelmişti ki, çevre alarmı çaldı; bu da Narsian birliklerinin bölgede bulunduğu anlamına geliyordu. General Mons, önceden tespit edilmemesi için suyun biraz daha derinlerine daldı ve savunma birlikleri tehdide karşı koymak için harekete geçti.

Her şey yolunda gidiyor gibi görünüyordu ki, aniden üsse bir sızma biriminin girdiğine dair sesler duyuldu.

Piyadeler dağıldı ve Haçlılar dönüp baktıklarında, yakın mesafeden ağır silahların Narsianlar kadar kendilerinden de çok sayıda insanı öldüreceğini fark ettiler.

Sonra aniden Tarith’in Öfkesi olan mezar, bir Haçlı Sınıfı Mecha’nın yapabileceği hiçbir şeye benzemeyen bir hızla hareket etti, kılıcını ve hırpalanmış bir savaş kalkanını yerden kaptı ve en yakındaki Narsian askerlerinin kafalarını yavaşça uçurdu.

Kan akarken, mechanın üzerindeki, çoğunlukla uyarı sireni olarak kullanılan savaş borusu tiz bir çığlık attı. Kahkaha, mecha öldürürken onlara gülüyordu.

Elinde tuttuğu bıçak, ölmekte olan sızma biriminin kan fıskiyeleri tarafından birkaç saniye boyunca bulanık bir şekilde gizlendi, ardından silahlar yere düştü ve teknisyenler Mecha’nın tam olarak başladığı yer ve pozisyonda olduğunu, savaşın bir halüsinasyon olmadığını gösteren tek şeyin taze kan sıçramaları olduğunu gördüler.

[Bu neydi böyle?] Birisi telsizden seslendi ve General Mons mechayı tekrar taradı.

Hiçbir yaşam belirtisi yoktu, güç okumaları çok azdı, sanki diğer hareketsiz Mecha’lar gibi bekleme moduna alınmış gibiydi ve kapakların hepsi mühürlenmişti, muhtemelen içeriden kaynaklanmıştı.

‘Hayalet. Tarith’in Öfkesinin Hayaleti.’ Bazıları bunu yüksek sesle söyledi, bazıları sadece düşündü, ama fikir birliği bu mekanik mezarın bilinç kazandığı yönündeydi.