Bölüm 1253 Savaşmak için! Ve hayatta kalmak için! (3)

Bölüm 1253 Savaşmak için! Ve hayatta kalmak için! (3)

Küçük bir balıkçı teknesi, gelen dalgalar karşısında şiddetli bir şekilde sallanıyordu.

“Ah!”

“Dikkatli olun. Düşerseniz, akıntıya kapılıp gidersiniz!”

“Fazla fazla endişeleniyorsun. Bunu sadece bir veya iki kez yaptığımı mı sanıyorsun?”

“Doğru. Bizden önce gelenlerin hepsi de aynı şeyi söyledi.”

“Bu hava çok kötü hissettiriyor…”

Ağı çeken balıkçı, az önce kaldırdığı ağa baktığında yüzünü buruşturdu. Ağ boştu. Hayal kırıklığıyla dilini şıklattı.

“Görünüşe göre bugün pek bir şey yakalayamayacağız…”

“Tayfundan sonra her zaman böyle olur. Şikayet etmeyi bırakın ve işe koyulun.”

“Neyse, bugünlük kaybedilmiş bir gün gibi görünüyor. Erkenden toparlanıp bir şeyler içmeye ne dersin?”

“Sen delirdin mi? Bütün tayfun boyunca aç kaldık ve bugün eve eli boş dönersek karım beni diri diri derimi yüzer.”

“Zaten pek bir şey kalmayacak.”

“Ne demek istiyorsun?”

Kavurucu güneşin altında, bronzlaşmış tenli adamlar, huzursuz bir halde, yorulmadan ağları çekiyorlardı.

Yüzlerinden sürekli damlayan terlere rağmen, ifadeleri zorluktan ziyade sevinçle doluydu. Denizdeki iş ne kadar zor olursa olsun, karada hiçbir şey yapmadan mahsur kalmanın azabıyla kıyaslanamazdı.

“Gün batımından önce bir şeyler yakalamalıyız.”

“Kesinlikle!”

Tam o anda, kayıtsız denize hevesli bakışlarını çevirdiler.

“Ha?”

Ağı çekenlerden biri telaşlı bir ses çıkardı.

“Şey, bakın, şurada ne var?”

“Neden bahsediyorsun?”

“Orada… orada, gemileri göremiyor musun?”

“Denizin ortasındayız, bunda şaşırtıcı olan ne?”

“Hayır, orada! Şu gemiler orada! Bize doğru geliyorlar!”

“Ha?”

İşçiler kamburlaşmış sırtlarını doğrultup başlarını kaldırdılar. Beklendiği gibi, uzakta adaya doğru ilerleyen düzinelerce devasa geminin görüntüsü netleşti.

“Bekle… bu…?”

“Şunlar mı? Şu gemiler mi?”

Bir anlık farkındalıkla gemilerde kimlerin olduğunu anladılar ve telaşla bağırdılar.

“Tekneyi geri çevirin!”

“Çabuk! Çabuk, kenara çekilin! Bize çarpmalarına izin vermeyin!”

“Peki ya ağlar…”

“Ağları boş ver! Acele et!”

Balıkçı tekneleri çektikleri ağları aceleyle terk edip her yöne dağıldılar. Birkaç dakika sonra, büyük gemiler açtıkları deniz yolundan ilerleyerek yollarına devam ettiler.

Geçen gemiler üzerlerine yaklaştıkça balıkçılar korkudan titrediler. Gemilerden, “Üstünlük [ 패 (覇)]” anlamına gelen kızıl renkli devasa bayraklar sarkıyordu.

“S… Sapaeryeon…”

“O şerefsizler…”

Sapaeryeon’un gemilerini ilk kez görmüyorlardı. Son üç yıldır filoları denizlerde devriye geziyor ve Hainan Adası’nı dikkatle gözetliyordu.

Ancak bunlar sadece gözetleme gemileriydi ve bu büyüklükte bir filonun Sapaeryeon bayrağı altında Hainan’a gelmesi ilk kez oluyordu.

Bunun ne anlama geldiğini bilenler, uzaklaşan gemilere umutsuzca baktılar.

“……Lütfen.”

Burunlarına adeta kanın yoğun kokusu ulaşmış gibiydi.

***

“Herhangi bir rapor var mı?”

“Evet, komutanım! Adanın gözetim ekibinin bildirdiğine göre, adadan ayrılan kimseye dair herhangi bir tespit yapılmamış.”

Ho Gamyeong hafifçe başını salladı.

‘Bu bilgelik mi, yoksa aptallık mı?’

Çok fazla seçenek olmayabilir. Ancak özellikle çıkmaz bir yola girildiğinde, boş durmak hiçbir şeyi değiştirmeyecektir.

Sonuçta, sıradan bir insan çıkmaz sokağa geldiğinde, çıkış yolu aramaya çalışmak yerine oturup tereddüt etmeyi tercih eder.

“Hâlâ bir gelişme yok mu?”

“Şu ana kadar hayır, komutanım.”

Ho Gamyeong’un gözlerinde hafif bir eğlence ifadesi belirdi.

“En yetenekli insanlar bile işe yaramaz hale gelebilir. Haenam Tarikatı Lideri bile.”

Haenam tarikatının bakış açısından, adayı terk etmek için bir tekneye binmek uygun bir seçenek değil. Nereye giderlerse gitsinler, Ho Gamyeong’un kurduğu ağlardan kaçamazlar. Sonuçta, daha da sefil bir ölümle karşılaşacaklardır.

Fakat…

“Eğer bir deniz savaşına girmiş olsalardı, belki bir umut ışığı olabilirdi.”

Ho Gamyeong’un en çok korktuğu şey, rakiplerinin gemileriyle saldırmasıydı. Bireysel olarak ne kadar güçlü savaşçılar olsalar da, bir gemide birlikteyken yetenekleri sınırlı kalacaktı. Dahası, Manibang askerleri deniz savaşlarına aşina değildi, bu yüzden şanslar saldırganların lehine dönecekti.

‘Keşke Surochae’yi getirebilsek, o zaman endişelenmemize gerek kalmazdı…’

Ancak bu kolay bir iş değildi. Surochae, Ortodoks mezheplerinin gayrimeşru çocuklarıyla mücadelede hayati öneme sahipti. Ayrıca, Surochae’nin güçlerinde herhangi bir azalma fark edilebilir ve önemli sonuçlar doğurabilirdi.

‘Neyse, pek de önemli değil.’

Deniz savaşında olsalar bile, bu sadece küçük bir rahatsızlık olurdu.

Kusursuz hazırlık ideal olsa da, bazen hız mükemmellikten daha önemlidir. Ho Gamyeong’un değerlendirmesine göre, bu durumda en önemli olan mükemmellik değil, hızdı.

“Varışımıza ne kadar kaldı?”

“Yarım saat içinde varmamız bekleniyor.”

“Peki kıyıdan dağa olan mesafe ne kadar?”

“Tam hızla ilerlersek, bir saat içinde oraya ulaşabiliriz.”

“Yaklaşık bir buçuk saat… İki saatlik bir pay bırakalım.”

Ho Gaemyeong denize doğru bakarken gözlerinde bir uyuşukluk belirdi. Yine de zihni bu anda bile durumu hızla değerlendiriyordu.

Bu, Jang Ilso tarafından ona emanet edilen bir görevdi. En ufak bir ihmalkarlığa bile izin verilmeyecekti.

“Haenam’ın tarikat liderinin tavrını göz önünde bulundurursak, muhtemelen kalesinde kamp kurmuş, bizi bekliyor olacaktır. Kapıları ardına kadar açık, biliyorsunuz.”

“…Elbette o kadar dikkatsiz olamaz, değil mi?”

“Bu, dikkatsizlikle ilgili değil, onların doğal kabul ettikleriyle ilgili. Bu ortodoks piçlerin düşünceleri bazen o kadar absürt olabiliyor ki, bizim anlamamız bile zorlaşıyor.”

Onlar, doğrudan savaşmayı ve yeteneklerine göre ölmeyi onurlu bulanlar. Özellikle kriz yoğunlaştıkça, bu eğilimler daha belirgin hale gelir ve Orta Ovalar mezhebine özgüdür.

Son zamanlarda Hwasan gibi bir anormallik ortaya çıktı ve bu da onların davranışlarını garip kılıyor. Kısa bir süre öncesine kadar Orta Ovalar’daki mezheplerin çoğu benzer davranışlar sergiliyordu.

Dolayısıyla, Sapaeryeon’un bakış açısından bu akıl almaz bir durum.

Eğer Sapa, rakibine kıyasla yetenek bakımından yetersizse, zaferi garantilemek için zehir kullanmaya, tuzaklar kurmaya veya hatta rehin almaya başvurması doğaldır, çünkü bunu ‘sonuç’ olarak görürler.

“Komutanım.”

Yanından gelen ses üzerine Ho Gaemyeong bakışlarını çevirdi.

“O adayı yok etme emrini Ryeonju mu verdi?”

Bu soru üzerine Ho Gaemyeong’un yüzünde hafif bir buruşma belirdi.

“Anlamış gibi yapmanız için kaç kere söylemem gerekiyor? Sadece Haenam Tarikatı’nın yok edilmesi gerekiyor.”

“Elbette biliyorum. Sorduğum şey Haenam ile ilgili değil, tam tersi yöne gidenlerle nasıl başa çıkılacağıyla ilgili.”

Ses tonu tüyler ürperticiydi. Ho Gaemyeong derin bir iç çekti.

“Bu olmayacak, Kanlı Kılıç Takım Lideri [Hyeolgeom Danju – 혈 검단주 (血劍團主)].”

“Bunu zaman gösterecek.”

Ho Gaemyeong’un gözleri rahatsız bir şekilde kısıldı.

대주 (臺主)] seviyesindekileri kontrol etmekte sorun yaşamazken , manga liderleri [Danju – 단주 (團主)] seviyesindekileri ne güçle ne de iktidarla tamamen bastırması imkansızdı. Özellikle Jang Ilso’nun desteği olmadan tek başına hareket ettiğinde durum daha da zordu.

Bunun sebebi, Ho Gaemyeong’un fraksiyon içindeki gücüne kıyasla güçlü dövüş sanatlarına sahip olmamasıydı.

Mevkii daha yüksek olmasına rağmen, onların savaş yetenekleri daha etkileyiciydi. Bu nedenle, bir ölçüde yatay bir ilişkinin sürdürülmesi gerekiyordu.

Elbette, Ho Gaemyeong onları aşırı derecede bastırmaya çalışmadığı sürece, Jang Ilso’nun lütfuyla korundukları için onlar da ona karşı hiçbir şey yapamazlardı…

“Uzun bir yolculuğun ardından çocuklar bile yoruluyor. Kan görmeden dönersek, karada sorun çıkarabilirler.”

“Sen değilsin, Kan Kılıcı Timi, değil mi?”

Bunu açıkça reddetmedi.

Ho Gaemyeong’un dudaklarından bir iç çekiş döküldü.

“Kontrol altında tutun. Ryeonju’nun gazabına uğramamak için.”

“Deneyeceğim.”

Bu sözlerle Kan Kılıcı Timi Lideri Goe Yang [ 괴양 (蒯壤)] soğuk bir şekilde arkasını döndü ve Ho Gaemyeong’a daha fazla yaklaşmak istemiyormuş gibi uzaklaştı.

Goe Yang’ın korkunç suretini izleyen Ho Gaemyeong kaşlarını çattı.

‘Her biri…’

Ne kadar uğraşsa da, Jang Ilso’dan birazcık bile uzaklaştıkları anda, kötü niyetlerini ortaya koyuyorlardı.

Sapa’nın kanlı karmaşasında, kontrol altına alınamayan ve halk düşmanı [ 공적 (公敵)] olarak görülen deliler vardı. Maninbang’ın en büyük gücünü oluşturmaları, hem en büyük avantajı hem de en büyük zayıflığıydı.

Onların gücüyle karşılaşınca, kısa bir süre içinde Maninbang’ı Guangdong’un yöneticisi haline getirdiler; ancak kontrol edilemez vahşetleri Maninbang’ın gücünü böldü ve birleşmesini imkansız hale getirdi.

Onları dizginleyebilecek tek kişi, Maninbang’ın eşsiz figürü Jang Ilso’ydu. Maninbang’da tartışmasız ikinci adam olan Ho Gamyeong’un adı bile onlar için hiçbir şey ifade etmiyordu. O da ancak onları biraz olsun ikna etmeye ve manipüle etmeye çalışabilirdi.

Ahh.

Bu durum Ho Gamyeong’u biraz rahatsız etmişti, ama hepsi bu kadardı. Bakışlarını Hainan Adası’na çevirdi.

‘Ama bu onlar için tam anlamıyla bir felaket olacak.’

Hainan Adası’nın kana bulanmış görüntüsü şimdiden gözlerimizin önüne serilmiş gibiydi.

“Azami hızı koruyun.”

“Evet!”

Ho Gamyeong’un emrine karşılık olarak, filo Hainan’a doğru daha da hızlandı.

***

“Acele etmek!”

“Evet, Sahyeong!”

Haenam’ın müritleri, kıyıya demirlemiş gemilerin dibine delikler açarken ter içinde koşturuyorlardı. Gwak Hwanso ise onların yaptıklarını endişeyle izliyordu.

“Zamanında tamamlanacak mı?”

Bakışlarını gemiden çevirerek Chung Myung’un sorusuna cevap verdi.

“Şu anda bunun üzerinde çalışıyoruz.”

“Böyle zaman kaybetmektense onları doğrudan parçalamak daha iyi olabilir.”

“Düşmanlarımız aptal değil. Eğer tüm gemiler kıyıya ulaştıklarında birdenbire hasar görmüş halde bulunursa, bir şeylerin ters gittiğinden şüpheleneceklerdir.”

“Hmm.”

“Bana güvenin. Biz denizin kıyısında yaşamış insanlarız. Düşmanlar gelene kadar gemiler suyun üzerinde yüzecek. Ama gemilere çıkmaya kalkıştıkları anda onları batırabiliriz.”

Chung Myung, Im Sobyeong’a kısa bir bakış attıktan sonra omuz silkerek şöyle dedi.

“Teknelerin tayfun tarafından parçalandığı izlenimini vermeye çalıştık, ama biraz doğallıktan uzak görünebilir. Bu daha iyi olur.”

“Sence o Sapa piçlerinin bunu anlayacak kadar aklı var mı?”

“…Onları domuzlarla mı yoksa köpeklerle mi karşılaştırıyorsunuz?”

“Köpekleri ve domuzları neden aşağılıyorsunuz? Ne yanlış yaptılar ki?”

“Geçmiş yaşamında Sapa ile aranızda bir husumet mi vardı yoksa?”

“Garip bir şey söylüyorsun. Sapa piçlerini eleştirdiğin için ne tür bir kin besliyorsun? Objektif olarak bakarsak, Sapa piçleri böceklerden bile beter.”

Im Sobyeong sessizce omuzlarını düşürdü. O sırada Namgung Dowi şaşkın bir ifadeyle onlara yaklaştı.

“Ama eğer durum böyleyse, adadaki tüm tekneleri parçalamak daha iyi olmaz mıydı? Neden sadece bu kıyıdakiler?”

Söz yağmurunun ortasında, nefes bile almadan, uygun bir günah keçisi bulan Im Sobyeong, abartılı bir şaşkınlık ifadesiyle Namgung Dowi’ye baktı.

“Vay canına, ne fikir ama! Aptal Sapa bile bunu düşünemezdi.”

“…Affedersin?”

“Eğer tüm tekneleri yok edersek, buraya karaya çıkan Maninbang halkının ayaklarını bağlamış olmaz mıyız?”

“Peki… bu doğru mu?”

“Öyleyse zehirli Sapa piçlerini Hainan Adası’na mı hapsedelim? O zaman o piçler gemilerini tamir ederken ne olacak?”

“Şey…”

…Muhtemelen kıyamet kopacak. Büyük ihtimalle Hainan sakinlerinin üzerine öfkelerini salacaklar.

Söylediklerinin farkına varan Namgung Dowi, hemen kendini düzeltmeye çalıştı. Ancak Im Sobyeong ona fırsat vermedi ve durumu değerlendirdi.

“Ah, gerçekten de, yüzlerce yıldır kan ve şerefin kalesi olarak varlığını sürdüren saygın Namgung klanı! Gerçekten de! Gerçekten de! Bu tür başarılara imza atmak için insan hayatını karıncalar kadar bile değerli görmemek gerekir…”

“D-dur! Bunu kastetmedim!”

“Sorun yok, sorun yok. Olabilir. Sapa piçlerinin bakış açısından çok zekice bir fikir. Ama eğer durum buysa, neden bu fırsatta daha uygun bir tarafa geçmesinler ki…”

“Bu saçmalıkları nereden uyduruyorsun! Sus artık!”

Sonunda, Namgung Dowi ve Im Sobyeong’un atışmasını izleyen Tang Pae başını salladı.

O adam gerçekten de ağzı bozuk biri haline geldi.

Ama garip bir şekilde, onları izlerken, durum ona tuhaf geldi. Görünüşte kötü olan ilişkilerine rağmen, zaman zaman garip bir şekilde iyi geçiniyor gibiydiler.

Sonra olan oldu.

“Şey… Hwasan Geomhyeop.”

“Ha?”

Müridlere önderlik eden Gwak Hwanso tereddüt etti ve Chung Myung’a sordu.

“Bir şey sorabilir miyim?”