Bölüm 125: Üçüncü Yol

“Seni yok etmem on dakikadan az zamanımı alacak, Wotan!” Vainqueur Şövalyebane, kanatlarını tehditkar bir şekilde açarak ilan etti.

“Görünüşe göre son fiziksel karşılaşmalarımızın nasıl bittiğini unutmuşsun,” diye yanıtladı fırtına lordu, kendini zar zor zaptederek. “Hizmetkarınız sizi son dakikada kurtarmasaydı o kraterde ölürdünüz. Her ne kadar hesaplaşma fırsatını memnuniyetle karşılasam da, öncelikle sözümü onurlandırmak için buradayım.”

“Sözünüz mü?” diye sordu ejderha, ardından yıldırım gelmeyince şaşırarak. Kral Wotan hiçbir zaman uzun süre konuşmadı ve daima acı sona kadar savaştı. Peki bu sefer neden elini tutuyordu? “Perinizin sözünün değeri nedir?”

“Yemin bir kez verildi mi, asla ihanet etmem,” diye yanıtladı Kral Wotan, kanatlı müttefiklerinden biri bir karga gibi omzuna kondu. “Her ne kadar kendim bir yemin etmemiş olsam da, ‘baş yardımcınız’ on dakika boyunca huzur içinde konuşacağıma yemin edersem Valkyrie Sigrun’umun ruhunu serbest bırakmayı kabul etti. Şimdi dokuz, demeliyim.”

Bu ne saçmalıktı? Manling Victor asla arkadaşının arkasından hareket etmezdi.

Vainqueur kısaca bunun bir peri numarası olup olmadığını merak etti ama herhangi bir fayda göremedi. Aksine, fomor potansiyel bir sürpriz saldırıyı boşa harcamıştı.

İstihbarat kontrolü başarılı.

Tabii… belki de hile Manling Victor’un elindeydi, böylece perileri daha kolay yenebilirlerdi. Her zaman kurnaz olmuştu.

“Miniyon!” Vainqueur kükredi. “MİNYON! BURAYA GERİ DÖN!”

Çağrısını yanıtlayan Manling Victor, ejderha efendisinin hemen önüne ışınlandı.

Ve ne güzel bir sahneydi. Onun yardakçısı, boynundaki iki delikten bolca kan damlarken, ejderha çıplaklığının tadını çıkarmak için kıyafetlerini bırakmıştı. Yarasa ve yabani üreme kokuyordu.

“EXCALIBUR!” mutlu bir yüzle bağırdı, her iki kuyruğu da (uzun ejderha olan ve minik erkek olan) havada dört ayak üzerinde sürünerek.

Erkeğin yüzü mutluluktan utanca döndüğünde toplantının üzerine sessizlik çöktü.

“[Acil Durum Işınlanması]!” Arkadaşı Victor ellerine ve beline dokunarak bağırdı. “Lanet olsun, eşyalarım!”

“Aman tanrım…” valkyrielerden biri mırıldandı, uçan prenseslerden birkaçı Manling Victor’un alt kısmına hayranlıkla baktı. Vainqueur ayrıca Untasty Allison’ın gözlerinin kendisini sakladığı dev mantardan dışarı baktığını da fark etti.

“Kral Wotan, “Kölenizin [Vahşi]’de seviye atladığını görüyorum,” diye düşündü. “Mükemmel strateji.”

“[Altın Pantolon]!” Manling Victor bir büyü yaptı ve sağlam büyüden oluşan altın rengi pantolonu küçük kuyruğunu koruyormuş gibi göründü. “Majesteleri, lütfen bir dahaki sefere ilk önce uyarıda bulunun!”

“Minion, ben de çıplağım ve bu konuda olay çıkardığımı görmüyorsunuz,” Vainqueur büyük bir bilgelikle yanıtladı.

Arkadaşı ağzını açtı, kapattı, sonra yeni keşfettiği bir merakla ejderha efendisine baktı. “Majesteleri çıplak,” diye mırıldandı. “Majesteleri baştan beri çıplaktı.”

“Köle, ben her zaman çıplak güç oldum,” diye yanıtladı Vainqueur.

“Evet, biliyordum ama anlamadım.”

“Miniyon, biz ejderhalar doğal güzelliğimizi herkese göstermekten utanmayız. Güvensizliklerini kıyafetlerin altına saklaması gereken siz erkeklersiniz.”

“Yedi dakika,” diye konuştu Wotan, mızrağını sallayarak. sabrını kaybetmeye başladı. “Konuş ya da dövüş.”

Vainqueur genelkurmay başkanına “Minyon” dedi. “Peri, sahte prenseslerinden birini bir anlığına serbest bırakmak için onunla bir anlaşma yapmışsın gibi davranıyor.”

“Teknik olarak, yalnızca Valkyrie ile konuştum ama…” Manling Victor ayağa kalkıp Wotan’a ve ardından Vainqueur’un kendisine baktı. “Majesteleri bu konuda bana güveniyor mu?”

“Dostum Victor, şimdiye kadar bu sorunun cevabını biliyor olmalısın. Sen benim en değerli yoldaşımsın ve sana koşulsuz güveniyorum.”

Eğer bir fikri olsaydı Vainqueur onu desteklerdi; ya da en azından şüpheye yer bırakmayın.

“Teşekkür ederim,” Manling Victor fomora dönmeden önce eğildi. “Lord Wotan, kavga etmeden önce lütfen bizimle konuşmanızı rica ettim çünkü kavga etmemize hiç gerek olmadığına inanıyorum.”

Bu açıklama Vainqueur’u da neredeyse Wotan kadar şaşırttı. Fomor’un bir köleye dönüşmesini mi bekliyordu? Eğer öyleyse, yanılıyordu.

Genelkurmay başkanı, “Siz bize savaşı önlemek için saldırdınız” diye savundu. “Çünkü Majestelerinin ırkınız için en büyük tehdidin burada olduğuna inanıyordunuz.”

“Öyle,” diye yanıtladı Wotan.

“Ben öyleyim!” Vainqueur övündü.

“Hayır, değil!” Manling Victor her iki titanı da şaşırtacak şekilde bağırdı. “Fmorlara yönelik en büyük tehdit, fomorların kendisidir!”

Kral Wotan tamamen sessiz kaldı, yalnız gözüManling Victor’un üzerinde beliriyor. Vainqueur, adama doğru herhangi bir tehditkar harekette bulunursa fomora saldırmaya hazırlandı.

“Siz fomorlar, insanlara, ejderhalara ve sözde ‘üstün ırkınıza’ ait olmayan herkese karşı anlamsız, maliyetli savaşlar yürüten sizsiniz,” dedi Manling Victor. “Elbette, dünyamızdaki uluslar sık ​​sık çekişiyor, ancak duyarlı türler yüzyıllardır barış içinde yaşamayı başarmış. Neden o da fomor olmasın?”

“Aslan koyunlarla barışmaz,” diye yanıtladı Kral Wotan. “Doğanın kanunu bu.”

“Yanılıyorsun. Aslanların yemek için öldürmesi gerekiyor. Siz fomorların yok. Hayatta kalmak için diğer ırkları öldürmenize veya onlara saldırmanıza gerek yok. Öldürmenize hiç gerek yok! Sorun şu ki, bu yıkım döngüsünü ayakta tutan tek şey sosyopatik egonuzdur!” Kral Wotan’ın yüzü buzdan bir maske olarak kaldı. “Kanıt mı istiyorsun? Biz konuşurken akrabalarından biri Murmurin’de kahrolası bir oda kiralıyor!”

“Ne?” Vainqueur yardakçısına dik dik baktı, bir perinin kendi yuvasının yakınında inini kurmasına öfkelendi.

“Jack, türümüzün birbirini öldürmek zorunda olmadığının canlı kanıtı,” diye devam etti Manling Victor. “Belki Soulcrest’ler büyük bir kötülükten doğmuştur, ama sizin nazik ruhlarınızı bahşettiler. Fomors’a değişme, öğrenme ve ilgilenme kapasitesi bahşettiler; bunu yanardağda gördük.”

Wotan’ın omzundaki Valkyrie rahatsız bir şekilde kıpırdarken diğerleri efendilerini korumak için harekete geçti. Vainqueur onların içinde kendi yardakçılarının aynasını görmekten kendini alamadı.

“Kral Wotan, senden tek isteğim eski yöntemlerin üzerinde düşünmen ve onların ırkına bir faydası olup olmadığını düşünmen.”

“Yeni Halk benim akrabama ait olan toprakları fethetti,” diye konuştu Kral Wotan. “Bunu yapmaya devam ediyorlar.”

“Çünkü dünyanın değiştiğini kabul etmek yerine, kaybettiğin zaferi geri kazanmaya çalışıyorsun,” diye yanıtladı Manling Victor. “Diğer ırklar ve krallıklarla anlaşmalar yapabilirsiniz. Dünyayı adil bir şekilde bölebilirsiniz. Ya da bu sonsuz savaşı devam ettirebilir ve krallıklarınızın yüzyıllar geçtikçe küçüldüğünü görebilirsiniz.”

“Mell Klanı asla durmayacak,” dedi Kral Wotan. “Türümüzün bir arada yaşayabileceği konusunda haklı olabilirsin bilge adam, ama peri kraliçesi asla dinlemeyecek. Ya öldürecek ya da ölecek.”

“O halde o psikopatın işini bitirin,” dedi Manling Victor. “Volkanda nasıl davrandığını gördük. Umurundaydı. Kendinden daha az güçlü, daha az kudretli birini önemsiyordun. Birçoğunu öldürdük; daha fazlasını mı kaybetmek istiyorsun?”

Valkyrieler meydan okumak için mızraklarını hazırladı ama Wotan onları durdurmak için elini kaldırdı. “Yemin ettim,” diye belirtti.

“Majesteleri’nin kafasını peri kraliçesine getireceğinize söz vermiştiniz,” dedi Manling Victor, “Asla önce onu vücudundan ayırmayacaksınız. Sözünüzü harfiyen yerine getireceğinizi söylüyorum.”

Arkadaşının ihanetinden asla şüphelenmese de Vainqueur, cezası hakkında iki kez düşünmek zorunda kaldı.

İstihbarat kontrolü başarılı!

“Ah, muhteşem köle!” Vainqueur yakaladı. “Beni bu sahte ejder iğrençliğine getirecek, böylece onu yok edebilirim!”

Kral Wotan’ın tek gözü kısıldı. “Bu, yeminimin ruhunu ihlal ediyor.”

“Ama mektuba saygı duyuyor ve tüm bunlardan uzaklaşmana izin veriyor. Şansımız varsa, Odieuse’yi Kardinaller Meclisi’nden önce bile yok edebiliriz ve bu anlamsız savaş daha başlamadan sona erecek.”

“Kardinaller Meclisi mi?” Fomor Lordu tehlikeli bir şekilde gerildi, parmakları şimşekle çatırdadı. “Şövalye Felaketi, sen ne yaptın?”

“Peri arkadaşların Armalara güç sağlamak için ejderha kanı döktüler,” diye tısladı Vainqueur tehlikeli bir şekilde. “Sorumlular ateşi ve gazabı öğrenecekler.”

Ejderha-peri savaşı düşüncesi Wotan’ın kalbini paramparça etmiş gibiydi. Dragonbane bir yandan unvanını hak etmişti ve becerilerine layık bir çatışmanın özlemini çekiyordu; ama Vainqueur onun bakışlarında bir miktar endişe de görebiliyordu. Tehdit altındaki ırkının neslinin pekâlâ tükenebileceği bilgisi onu kemiriyordu.

Bir Valkyrie, efendisine dönerek, “Majesteleri,” diye konuştu. “On dakika işareti geçti.”

Fmor lordu saldırmadı. Bunun yerine Vainqueur’a döndü. “Lord Şövalye Felaketi, hizmetkarınız davasını açıkladı. Bu konuda ne söylemek istersiniz?”

Vainqueur soruyu düşünceli bir şekilde düşündü.

Manling Victor davasını açıkladığında o da ejderha avcısı kadar şaşırmıştı. Perilerle barış yapma olasılığını tartışmışlardı.

Bu toprakları daha büyük bir kasa için fetheden yaşlı adam, bu teklifi zayıf bir hayal ve zaman kaybı olarak görmezden gelirdi. Yeni VainqueAncak sizin söyleyecek başka bir şeyimiz vardı.

“Siz perilerden nefret ediyorum.”

Manling Victor paniklemiş bir yüz ifadesiyle baktı ama Vainqueur onu görmezden geldi ve iki büklüm oldu.

“Siz hainsiniz, gaddarsınız ve yardakçılarınıza büyük bir zalimlikle davranıyorsunuz. Biz bir kez barıştık ama siz benim türümün merhametini suistimal etmekten hiç vazgeçmediniz. Mell Odieuse ile olan kavgam başlamadan önce beni uykumda öldürmekle tehdit ettiniz ve Savaşımızı uzun, çok uzun bir süre için yenilemeyi planladığınızdan şüpheleniyorum. Toplantıyı iptal etmeyeceğim ve Mell Klanı yok edilecek.”

Vainqueur, tehlikeyle dolu kısa bir duraklamayı işaret etti. Kral Wotan hayal kırıklığıyla omuz silkerek [Gungnir’i] kaldırdı.

“Ancak,” dedi Dragonbane’in sözünü keserek. “Tüm yaratıkların barış içinde yaşayabileceği bir ejderha ütopyası yarattım. Kötü doğasını anlayamadığınız, lanetli Ay gezegenindeki canavarlar bile. Sizin türünüze aynı muameleyi reddetmek ikiyüzlülük olur. Eğer siz periler, iki türümüzü birbirine bağlayan kadim barışı yeniden onaylamayı ve bu kez ona saygı duymayı kabul ederseniz, o zaman kararımı kötü Mell Odieuse ve onun müttefiklerine saklayacağım. Türünüzün geri kalanı huzur içinde kalacak.”

“Ya değilse?” Wotan sordu. “Barış için bir istek yoksa?”

“Olmazsa, yemin ederim ki ben, Vainqueur Şövalyefelaketi, tüm küçük krallıklarınızı yerle bir edeceğim ve onları birer birer yok edeceğim. Bir daha asla benim türümü ve yardakçılarımı tehdit etmeye kalkışmayacaksınız. Çünkü gücünüz sonsuza dek parçalanana kadar durmayacağım.” Vainqueur burun deliklerinden duman çıkardı. “Öyle ya da böyle, üçüncü bir peri-ejderha savaşı olmayacak.”

Her iki taraf da birbirine bakarken, havadaki gerilim neredeyse dayanılmaz hale geldi. Golem Rolo, Untasty Allison’ın yanında saklandığı yerden dışarı baktı; ikisi de ilk hareket işaretinde mücadeleye katılmaya hazırdı; Manling Victor büyü yapmakta tereddüt etti; ve Valkyrieler efendilerinin emri için baktılar.

Vainqueur, Wotan’ın saldıracağını biliyordu. Dragonbane yalnızca şiddeti anlamıştı; onu soludu, onun için yaşadı. Uzlaşma fikri ona yabancıydı.

Ama saldırmadı.

Grandrake onu yendikten sonra tüm hayatını yaralı gururunun intikamını almaya adayan aynı zalimle karşı karşıya olmadığını fark eden Vainqueur’u tek başına şok etti. Bu, Wotan şeklindeki yaratık, savaş halinde görünüyordu ama yalnızca kendisiyle.

Ejderha, fomorun yüzündeki iç çatışmayı okuyabiliyordu. Onu kanlı bir zaferden başka hiçbir şeye razı olmaya zorlayan kısır bir içgüdü arasındaki mücadele; ve daha iyi bir hareket tarzı için tartışan makul bir ses.

Kral Wotan bir ruh kazanmış ve değişmişti.

“Hm.” Fomor lordunun gözünün kenarında kederli bir gölge belirdi. “Benim türümün yolunun yanlış olduğuna inanıyorum. Bunu kabul ediyorum. Bu yüzden Mell’in savaşı ve iğrenç çiftlikleriyle hiçbir ilgim olmasını istemedim. Seni öldürmek, yeminimi yerine getirmek ve savaşı tamamen görmezden gelmek niyetindeydim; ama açıkça, artık çitin üzerinde oturamam.”

Vainqueur [Glitzy Tiyatrosunu] çağırmaya hazırlandı ama fomorun niyetini yanlış anlamıştı. Wotan sanki onun ötesinde bir şeyi görebiliyormuş gibi ufka baktı. Belki de hayatının en önemli kararını vermek üzere olduğunu anlamıştı.

“Bana göster.”

“Sana ne göstereyim, Dragonbane?” Vainqueur sordu.

“Sizin yarattığınız bu yer. Benim türümün Yeni Halk ile eşit olarak yaşayabileceği bu ‘ütopya’. Onu bana gösterin, sonra… o zaman göreyim.”

“Majesteleri…” Valkyrielerden biri sözünü kesti.

“Bu gece savaş olmayacak Valkyrielerim,” dedi fomor lordu, atı gürleyen bir ses çıkararak. “Yine de yarın bir tane olup olmayacağı… sözünün ne kadar değerli olduğuna bağlı, Şövalye Felaketi.”

“O zaman Murmurin’e gel ve hayrete düş,” diye yanıtladı Vainqueur gururla.

Kral Wotan mızrağını kuzeye, V&V’nin başkentine doğrultmadan önce hiçbir şey söylemedi. Atı onu bu yöne taşıyordu, Valkyrie sürüsü de onu takip ediyordu.

“Kutsal Mutlu Topraklar, işe yaradı,” Manling Victor rahatlayarak derin bir nefes verdi. “İşe yaradı.”

“Bundan şüphen mi vardı, kölem?” diye sordu Vainqueur, Tatsız Allison ve Tinfoil Rolo saklandıkları deliklerden çıkarken.

“Evet, evet yaptım!” Manling itiraf etti. “Zaten kavgayla sonuçlanacağından endişeleniyordum.”

“Ne olursa olsun, ikinizin de doğru olanı yaptığınıza inanıyorum” dedi Untasty Allison. “İşe yaramasa bile, denemeye değerdi.”

“Ona Felix’i sunmalıyız,” dedi Vainqueur, aklına bir fikir geldi. “O kadar zarif, zarif bir yaratık kisadece perinin dönmesine yardımcı olabiliriz.”

Manling Victor hiçbir şey söylemedi ve ejderhanın değerli arkadaşına gözlerini kısarak bakmasına neden oldu. “Minion, benden ne saklıyorsun?”

“Onu yedim!”

Uşağı günahının ağırlığı altında ezilerek dizlerinin üstüne çökerken Vainqueur kaşlarını çattı.

“Onu yedim!” Manling Victor gözyaşlarına boğularak itiraf etti. Ancak ejderha bunların sevinçten mi yoksa üzüntüden mi olduğunu söyleyemedi. “Onu iki kez yedim ve tadı çok güzeldi!”

“Minion, çok sinirlendim,” diye azarladı Vainqueur, davranışından dolayı hayal kırıklığına uğrayan özel kalemini azarladı. “Neden Felix’i yedin?”

“Çünkü ondan nefret ediyordum! Ondan çok nefret ediyordum!”

“Minyon, bazen duygularını görmezden gelmeli ve aklını kullanmalısın,” diye azarladı Vainqueur onu azarladı. “Önce orkları yemeliydin.”

Manling Victor ağlamayı bıraktı ve büyük, sevimli gözleriyle partnerine baktı. “Majesteleri kediyi yediğim için kızmadı mı?”

“Dostum Victor, besin zincirinin alt kısmındaki minyonları yemek senin hakkın,” Vainqueur açıkladı. “Ama sen öncelik vermeyi öğrenmelidir. En az sevdiğim kölelerle başlıyorsun ve daha çok sevdiklerimle bitiriyorsun. İlk önce bu incelikleri sana açıklamalıydım.”

Vainqueur, arkadaşının bulanık zihnini temizlemek için kesinlikle minyon önceliklerinin bir listesini yapmalıydı. Manling Kia’yı zmey’in yanında ortaya kaldırır, Yararsız Kruvasan’ı aşağıya doğru iterdi…

“Eğer başka alternatifin varken ay usta Buzz Jöle yersen, seni asla affetmeyeceğim,” dedi Vainqueur, bu durumdan rahatsız olduğunu fark etmeden önce. “Dostum Victor, nasıl aynı minyonu iki kez yiyebilirsin?”

“Kedilerin Outremonde’da dokuz canı vardır, Majesteleri,” diye açıkladı Untasty Allison. “Ölümlerinden bir gün sonra otomatik olarak yeniden canlanırlar.”

Vainqueur’ün tüm bakışları ona odaklandığında orman perisi bir adım geri çekildi; onun büyük bir keşfe adım attığını fark etmemişti.

“Minion, bu az önce söylediğim her şeyi değiştiriyor!” ejderha ilan etti. “Artık minyonların açlıktan ölmemek için daha azını yemelerine gerek kalmayacak! Bunun yerine dokuz kez yenilenebilir tek bir tane yiyebilirler! Bu binlerce hayat kurtaracak!”

Vainqueur buna yemin etti.

Askerlerinin her birinin kendi kedi erzakı olacaktı.