Bölüm 1242: Maske

Bölüm 1242: Maske

İmparator Horace'ın yüzü, az önce duydukları karşısında daha da çarpıldı. Kulaklarına inanamıyordu. İmparatorluk Şövalyeleri bile buna neredeyse inanamıyordu.

İmparatorluk unvanını kazanmak için kendi çocuğunu ve karısını öldürmüş olsa da, bu durum Velkarin İmparatorluğu'nu katıksız bir sevgi ve korumayla yönetmek istediği gerçeğini değiştirmiyordu.

Adam saniyeler içinde bir milyardan fazla insanı silip süpürmüştü ve şimdi ona nedenini mi soruyordu? Eğer bu delilik değilse, başka neydi?

Yine de İmparator Horace kendini açıklama gereği hissetti; ne de olsa karşısında duran adam sıradan bir yabancı değildi.

Ne demek istiyorsun sen? Sıradan insanları koruyan Savaş Kuralları'nı çiğnedin. Zarethorne İmparatorluğu'nun halkını savaşın gerçek izlerine tanık olmak zorunda kalmadan hayatta tutan kuralların aynısını. Her şeyin tam bir deliliğe dönüşmesini engelleyen kuralları.

Sesi öfke ve saf bir ıstırapla doluyarak konuştu.

Ve sadece bu da değil, bir milyardan fazla insanı yok ettin. Anneleri, eşleri, çocukları, bebekleri, babaları, oğulları. O halde kendini açıkla... Duka Azaron Wargrave. Yoksa karıma ve aileme yaptıklarından sonra bunu sana emreden İmparator Zolthemire mi?

Gözlerini Azaron'un bakışlarından bir an olsun ayırmadan devam etti. Eğer Azaron'un buraya geldiği gibi tek bir çatışma bile göstermeden, öylece çekip gitmesine izin verseydi, bu onu zayıf göstermez miydi?

Yönetimindeki henüz ikinci ayında, savaşla hiçbir ilgisi olmayan bir milyar vatandaştan olmuştu. Herkes ne düşünürdü?

Azaron bir süre İmparatorluk Horace'ı süzdü. Gözlerindeki soğukluk kaybolmuştu; bir milyar insanı öldürdükten sonra hissettiği öfke dindiği için değil, sadece şu anda hayata ve her şeye karşı saf bir kayıtsızlıkla hareket ettiği için.

Biliyor musun İmparator Horace, biz Wargrave'ler başkalarına karşı komplo kuran ya da bu tarz işler yapan insanlar değiliz. Savaşları sevsek de kendimiz gidip kavga başlatmayız, yine de her seferinde yeni bir düşman sanki hişt ten çıkmış gibi belirip sabrımızı sınar.

Azaron, düz ve kayıtsız bir tonla konuşmaya başladı. Meleklerin Düşüşü Tekniği'ni durdurmuş olmasına rağmen, gökyüzündeki Nebulalar yerinde duruyordu.

Ve dürüst olmak gerekirse, bunu inkar etmeyeceğim, hoşuma da gidiyor sayılır. Ara sıra ortalığı kasıp kavurmak için bana bir bahane veriyor.

Konuşurken yüzünde en ufak bir sıcaklık barındırmayan bir gülümseme belirdi; maskesi uzun zamandır ilk kez kırılmış bir delinin sırıtışını sergileyerek dişleri göründü.

Söyleyebileceğim tek şey şu ki İmparator Horace, bir dahaki sefere Wargrave'leri kendi entrikalarınızdan uzak tutun. Sonuçta, kendi askerlerimden milyonlarcısını öldürmemiş olsaydın, şu an intikam peşinde burada olmazdım.

Arkadaki köpekleri bir an bile umursamadan, gözlerini hâlâ İmparator Horace'a dikerek devam etti.

Azaron'un sözleri karşısında İmparatorluk Horace'ın gözleri kısıldı. Nihayet Azaron'un kendi kontrolü altındaki topraklar yüzünden burada bulunduğunu anlamıştı. İçten içe rahat bir nefes aldı çünkü Azaron'un Sinvairalarla iş birliği yaptığını öğrendiği için geldiğini sanmıştı.

Düşüncelerinden sıyrılarak Azaron'un sözlerine karşılık verdi.

Savaşın doğası tam olarak budur, Azaron. Sen de biliyorsun, ben de biliyorum, herkes biliyor. Bu sefer kaybeden tarafta olduğun için gelip bana ağlama.

Bir adım bile geri atmadan, sanki Azaron'la savaşacak ve onu hemen orada alt edecekmiş gibi konuştu.

Kaybeden tarafta mı?

Azaron tek bir kaşını kaldırarak sordu. Ölene kadar asla kaybeden taraf olmayacağını İmparator'a göstermek için yeniden saldırı başlatma işareti vererek bir elini kaldırdı.

Azaron'un elini kaldırdığını gören İmparatorluk Horace'ın yüz ifadesi hafif bir korkuya büründü ama bunu hemen gizledi; arkasındaki İmparatorluk Şövalyeleri yüzünü göremedikleri için bunu fark edemediler.

Bunu nasıl çözeriz? Sadece taleplerini söyle, onları daha sonra karşılayacağım, Duka Azaron.

Korkak biri gibi aceleyle konuştu.

Majeste...

İmparator Horace'ın arkasındaki beş İmparatorluk Şövalyesi'nden biri yüzünü ekşiterek konuştu. Az önce duyduklarına ve gördüklerine inanamıyordu. Fakat sözlerini bitiremeden İmparatorluk Horace bir elini kaldırarak Şövalye'yi susturdu.

İmparatorluk Horace hemen Yıldırım yeteneği aracılığıyla onlara zihinsel mesajlar gönderdi.

Sadece düşmanlarınızı yakalamayı düşünmeyin; savaş alanını düşünün. Nerede durduğunuzu sanıyorsunuz?

İmparatorluk Horace beş İmparatorluk Şövalyesi'ne zihnen sordu.

Beş İmparatorluk Şövalyesi ne demek istediğini derhal anladı. Eğer Dük ile burada savaşırlarsa, daha önce yok edilen bir milyar insanın ölümü saf bir merhamet gibi görünürdü, çünkü çıkacak savaş milyarlarca insanın daha kaybına yol açardı.

Onu geri çekilmeye zorlamak için elimizden geleni yapacağız, ardından beşiniz meseleyi halledersiniz.

Horace açıklamasını tamamlarken sakin bir şekilde devam etti.

İmparator çok akıllı.

Beş İmparatorluk Şövalyesi, Horace onları aptal yerine koyduğu halde, tam birer aptal gibi konuştular.

Asla Azaron'u yakalamayı amaçlamamıştı; bunun ne kadar umutsuzluk barındırdığını biliyordu. İmparatorluk Şövalyelerinin Azaron'u yakalamaya çalışmasına gelince, adamın onları öylece harcayacağını biliyordu. Her ne kadar onlara hiçbir şey yapmamalarını emredebilse de, bu ölüm meraklısı beş kişinin kendi ecelleriyle buluşmasına izin vermek en iyisiydi.

HA-HA-HA-HAA-HA-HA-HA!!!!

Azaron, İmparatorluk Horace'ın sözleri üzerine aniden kahkahaya boğuldu.

İmparatorluk Horace yüzünde sakin bir ifadeyle durmaya devam etti. Ama derinlerde oldukça gergindi. Azaron, her zaman takındığı kayıtsız ifade nedeniyle bugüne kadar kimsenin gülümserken ya da gülerken görmediği bir adamdı. Yine de demin gülümsemiş, şimdi de gülmüştü.

Biraz korkmuş olsa da Azaron'un onu öldüreceğine inanmıyordu. Ne de olsa Zarethorne İmparatorluğu'nun Velkarin İmparatorluğu'nun önceki hükümdarını sadece aylar önce öldürdüğü zaten bilinen bir gerçakti. Zarethorne Dükü bu kadar kısa sürede bir hükümdarı daha öldürebilir miydi ki?

Kesinlikle hayır, değil mi?

Ne de olsa siyasî tepki ve ardından gelecek her şey çok ağır olurdu, değil mi?

Azaron kahkahayı kesip gözlerinin kenarındaki yaşları sildi. Bakışlarını önündeki aptala odaklayarak konuşmaya başladı.

Sözlerimi unuttun mu İmparatorluk Horace? Ortalığı kasıp kavurmak için bana bahane verdikleri için bu tarz olayları sevdiğimi söylediğimi unuttun mu yoksa?

Gülümsemesi yeniden yüzüne yayılırken sordu.

Senin elinde, bunu karşılığında vereceğim herhangi bir şey olduğuna seni sevk eden şey nedir?

Sakin ve kayıtsız bir tavırla devam etti.

Bilgin olsun İmparatorluk Horace, buradan ancak Velkarin İmparatorluğu'nun yarısı silindiğinde ayrılmayı planlıyorum. Eğer bu gerçekleşmezse, gökler bile yere inse buradan ayrılmayacağım.

Kırık maskesi bir kez daha kusursuzca yerine otururken gülümsemesi silindi ve kayıtsız ifadesi geri döndü.

Horace ve İmparatorluk Şövalyeleri duydukları karşısında kaşlarını çattılar. Tüm İmparatorluğun yarısı mı? Bu saf bir delilikti.