Bölüm 124: Farklı Bir Alan

Bölüm 124: Bölüm 124: Farklı Bir Alan

Kar tozuyla yüklü kuzey rüzgarı, Kızıl Gelgit Bölgesi’nin her caddesini ve ara sokaklarını kasıp kavuran tüyler ürpertici bir bıçak gibi uzak dağlardan taa kadar esti.

Kızıl Gelgit Bölgesi, Kuzey Bölgesi’nin güney bölgesi olarak kabul edilse de, sonunda derin kışın soğuğu hissedildi.

Dışarıya adım attığınızda, dışarı çıkan beyaz sis o kadar yoğundu ki, sanki havada donacakmış gibi görünüyordu.

Nehrin yüzeyindeki ince buz sessizce yayılmaya başladı.

Ormandan ara sıra alçak hırıltılar geliyordu; bunların hepsi güneye doğru göç etmeye başlayan hayvanlardan geliyordu.

Kızıl Dalga Bölgesi avcıları da bu kısa fırsatı bol bol av yakalamak için değerlendirdi.

Bütün bunlar Kuzey Bölgesi’ne soğuk kışın gerçekten geldiğini gösteriyordu.

Ancak kışın gelişi Kızıl Dalga Bölgesi’nin düzenini zerre kadar bozmadı.

Soğuk rüzgarların eve girmesini önlemek için her ev dağıtılan pamuklu bezi kapı aralıklarına doldururdu.

Ayrıca kapıya da saman serilmişti, bu da kapının üzerine basılmasını daha yumuşak ve daha az kaygan hale getiriyordu.

“İşte, hemen giy şunu!” Bir anne, Red Tide Territory tarafından dağıtılan yeni pamuklu paltoyu çocuğunun üzerine örttü ve kemerini dikkatlice bağladı.

İçeride soba kırmızı renkte parlıyordu, sıcak çorba fokurdayıp kaynıyordu ve çocuklar ocağın etrafında toplanıp oynuyor ve gülüyorlardı.

Dışarıda kar ne kadar çırpınırsa yağsın, bu yarı yeraltındaki eve nüfuz edemiyordu.

“Soğuk olsa bile korkutucu değil.” Beyaz dünyada kartopu savaşı yapmak için arkadaşlarıyla birlikte kara doğru koşan bir çocuk heyecanla bağırdı.

Bir sokak köşesinde, kalın kıyafetlere ve battaniyelere sarılı birkaç yaşlı insan bir duvara yaslanıp dinlenmek için oturdu, sokak manzarasına bakıp duyguyla iç çekti.

“Başlangıçta… her yıl sadece bir dayanma meselesiydi.” Yaşlı bir avcı içini çekti, gözleri donuklaştı, “Yine de çoğu hâlâ donarak öldü. Şimdikinin aksine… yiyeceğimiz ve giyeceğimiz var, hepsi Lord Louis sayesinde.”

Bir mülteci yeni pamuklu paltosuna sımsıkı sarıldı, gözleri hafif kırmızıydı: “Lord Louis beni yanına almasaydı… Korkarım uzun zaman önce karlı alanda donarak ölürdüm.”

Uzakta, kar küreyen köleler durdu, yukarı baktı ve bakıştılar.

“Evet.” İçlerinden biri usulca şöyle dedi: “Biz de… artık sıradan malzemeler gibi bir kenara atılmaktan korkmuyoruz.”

Herkesin gözünde geçmiş kışlarda görülmemiş bir aidiyet ve umut duygusu vardı.

Kızıl Dalga Bölgesi’nin her köşesinde, masalarda, ateşin yanında, her yerde insanlar bu tür değişiklikleri sağlayan kişiye minnettardı.

“Lord Louis… bizim güneşimizdir.”

“Aslında bu karlı alanda kimseyi donarak öldürmeyen tek kış o.”

…

Köy başındaki küçük meydanda insanların yanakları soğuktan kızarmıştı ve dışarı çıkan beyaz sis yavaşça havada süzülüyordu.

Birbirlerine sarılmış durup sahneyi izlediler.

Kalın bir pelerin giyen bir bölge yetkilisi yüksek platforma çıktı, bir belge açtı, okuma sesi soğuk rüzgarda net bir şekilde yankılanıyordu:

“Dost köylüler, lütfen Kızıl Dalga Bölgesi’nin aşırı soğuk bir döneme girmek üzere olduğunu unutmayın! Bu alışılmadık derecede sert bir kış olacak; zor zamanların üstesinden gelmek için birlik olmalıyız.”

Elindeki parşömeni kaldırdı, ses tonu ciddi ve şevk dolu bir tonla: “Yüce Lord Louis, şefkatli bir yürekle, kimsenin tek başına acı çekmesine izin vermez!

Kim olursa olsun, ister yoksul, ister köle, ister mülteci olsun, Kızıl Dalga Bölgesi’nde oldukları sürece Kızıl Dalga vatandaşı olmalarını emretti!

Herhangi bir zorluk varsa, ilk etapta bunun bildirilmesi gerektiğini emretti; Kızıl Gelgit Bölgesi asla kimseyi yalnız ve çaresiz bırakmayacaktır!”

Kalabalıktan biri hayranlıkla mırıldanmaya başlamıştı: “Gerçekten nazik ve büyük bir lord…”

Yetkili sesi daha da tutkulu hale geldi ve içtenlikle devam etti: “Efendi her zaman herkesin güvenliğini ön planda tutar! Başka yerlerde felaket ve soğuk kapıda, kıtlık ve dondurucu felaketler kol geziyor.

Yine de Kızıl Dalga Bölgesi’nde tütsülenmiş balıklarımız, tahıl ambarlarımız, kışlarımız var. kıyafet ve yakacak odun!

Kuzey İmparatorluğu’nda kimsenin donarak ölmeyeceği tek ülke olacağız!”

Bu sözler üzerine,insanlar alçak sesle tezahüratlara ve gevezeliklere boğuldu, yüzleri gurur ve minnettarlıkla doluydu.

“Yaşasın Kızıl Dalga!” Birisi bağırmadan edemedi.

“Yaşasın Lord Louis!” Çağrılar hızla yankılandı ve bu sert kışın bile kanını kaynattı.

Yetkili elini kaldırıp susma işareti yaptı ve şunları söyledi: “Unutmayın, bu bir mucize değil, birlik ve çabamızın sonucudur! Efendimizin izinden gittiğimiz sürece, kışı mutlaka aşacağız ve yeni bir baharı müjdeleyeceğiz!”

Kalabalık yeniden alkış ve tezahüratlarla coştu.

Gözlerinde umut ve güvenle dolu, Lord Louis’in sözünü tutacağından emin bir tür ışık vardı.

Tıpkı Louis’in yönetimi altında kendilerinin yazdıkları yumuşak makaleler gibi, Kızıl Dalga Bölgesi’nde kış soğuk olmasına rağmen düzenli ve istikrarlıydı.

Her ev yakacak odunla parlak bir şekilde aydınlatılıyordu ve çocuklar hâlâ karda kovalayıp oynayabiliyordu.

Duman yavaşça yükseldi, tütsülenmiş balık, çavdar, patates ve diğer yiyecekler depoları doldurdu.

Ancak Kuzey Bölgesi’ndeki Red Tide dışındaki diğer bölgeler Louis gibi bir lorda sahip olacak kadar şanslı değildi.

…

Rüzgar kuzeyden esti ve kar tanelerini şiddetle saçaklara fırlattı.

Burası Baron McKinney’nin bölgesiydi.

Ayrıca Kuzey Bölgesi’nde de bulunur ancak Kızıl Dalga Bölgesi’nden biraz daha güneyde bir bölgedir.

Yine de sokaklarda tek bir kişi bile görünmüyordu, tamamen sessizdi, başka hayvanlar bile yoktu.

Birkaç harap kulübe, büyük delikli kapı aralıkları rüzgarın ve karın serbestçe içeri girmesine izin veriyordu.

İçeride birkaç vatandaş köşelerde toplanmış, neredeyse şeffaf, yırtık pırtık battaniyelere sarılmış, yüzleri donup mavimsi bir renk almıştı.

Çocuk o kadar zayıftı ki çığlıkları bile duyulmuyordu, sadece kuru gözlerle şaşkınlıkla bakıyordu.

“…Birkaç gün daha dayanın, belki kar durur, belki dışarı çıkıp biraz ağaç kabuğu bulabiliriz.” Birisi yavaşça mırıldandı, gözlerinde uyuşukluk ve umut karışımı bir şey vardı.

Fakat kimse onun sözlerine yanıt vermedi; herkes başını sallayamayacak kadar üşümüştü.

Kırık bir tahta fıçı, suları ve yiyecekleri olan karla doluydu.

Yaşlı bir adam köşede büzüşmüştü, zayıf nefes alıyordu, göz kapakları sarkıyordu.

Birdenbire şiddetli bir rüzgar kapıyı açtı, vücudu hafifçe titredi ama başka bir hareket yoktu.

“Öldü, öldü…” diye fısıldadı birisi, sesi titriyordu, soğuktan mı yoksa korkudan mı olduğu belli değildi.

Fakat bu çok yaygın olduğu için kimse ilgilenmedi.

Bunlar hâlâ özgür insanlardı, oysa köle zindanında durum daha da insanlık dışıydı.

Köşede, her an kırılabilecek kırılgan dallar gibi, yırtık pırtık çuvallarla kaplı birkaç sıska figür yere yığılmıştı.

Hava, herkesin göğsüne ağır bir baskı yapan küf ve çürüme kokusuyla kirlenmişti.

O kokuda sadece ölümün kokusu değil, aynı zamanda boğucu bir çaresizlik de vardı.

Birkaç ceset duvarın önünde yatıyordu, yüzleri ince bir buz tabakasıyla kaplıydı, gözleri tamamen açıktı ve sanki hala ölümden önce bir kurtuluş kırıntısı bekliyormuşçasına tavana bakıyordu.

Fakat burası Kızıl Gelgit Bölgesi’nin güneşinin ulaşamadığı yerdi.

Kimse ağlamadı, panik de olmadı.

Yalnızca hareket edemeyecek kadar yorgun bir çift boş göz sessizce izliyordu.

Biri mi öldü? Yoksa düzinelerce mi?

Hiçbir fark yaratmadı.

Ölü köleler, uygun bir çukur bile olmadan, rüzgarın vücutlarının üzerine kar yığmasını sağlayacak şekilde karın içine atılıyordu.

Bu onların “son dinlenme yerleriydi”.

Köşede orta yaşlı bir adam soğuk çamur duvara yaslanmış, zar zor hayatta olan karısını kollarında tutuyordu.

Dudakları soğuktan morarmıştı, sesi zorlukla duyulabiliyordu: “Dayan, her günü birer birer yaşa, bizi kurtarması için o ustaya mı güveneceğiz?”

Soğuk bir şekilde kıkırdayarak sözünü bitirmedi.

Kahkahalar soğuktan çatlayan yakacak odun gibi alçak ve kuruydu, dinleyicilerin kalplerini ürpertiyordu.

Kimse yanıt vermedi, yalnızca esen sert bir rüzgar, sanki buradaki ölü sessizliğin yasını tutuyormuşçasına, yırtık pırtık perdelerin şiddetle uçuşmasına neden oldu.

Yine de sahne değişiyor.

Çok uzakta olmayan Baron McKinney’in malikanesinin içi başka bir dünya gibiydi.

Salon parlak bir şekilde aydınlatılmıştı, şöminedeki ahşap kütükler şiddetle yanıyor, tüm soğuğu dağıtıyordu.

Uzun bankUet masası yiyeceklerle tıka basa doluydu: bütün kızarmış kuzu eti, taze pişirilmiş süt domuzu, birbirine dizilmiş yağlı sosisler, gelişigüzel bir kenara atılmış meyve sepetleri.

Birçoğu birkaç kez ısırıldıktan sonra bir kenara atılıp karardı.

Yer, dökülmüş şarapla karışmış, insanların ayakları altında çiğnenmiş büyük ekmek kırıntılarıyla doluydu.

Baron McKinney sarhoş bir halde bir sandalyeye yarı yaslanmış, kollarında genç bir hizmetçi tutuyordu ve her nefeste alkol kokuyordu.

Parmakları boş boş hizmetçinin kar beyazı tenini çimdikledi ve ahlaksızca güldü, “Gel, bana bir öpücük ver, efendine biraz iyi şanslar getir!”

Yakınlarda birkaç şövalye var, yüzleri içkiden kızarmış, kumar masasındaki kartlar dağılmış, bakır ve gümüş para yığınları üst üste yığılmış.

“Haha McKinney, elin berbat!” Bir şövalye güldü, kartları fırlattı, bir fincan alıp yere düşürdü.

“Gevezelik etmeyi bırakın!” McKinney küfrederek şarap semaverini fırlattı, tekmeledi, likörün güçlü kokusu her yere yayıldı, yavaşça taş zemine aktı.

Kimsenin umrunda değildi.

Sonuçta bu evde şarap ve et bol, kadınlar da bol, tükenmez ve bitmek bilmiyor.

Evin içiyle dışı dünyalar kadar farklıydı.

McKinney yalnızca yeni atanan ve geçici olarak başarılı olan bir barondu.

Ağabeyi Snow Eagle City’deki savaşta öldü ve o, baron pozisyonunu almak için ailesinin statüsünden yararlandı.

Her ne kadar bir savaştan yeni çıkmış olsa da gerçekte McKinney’nin bölgesi hiçbir zaman Kar Yeminlilerinin saldırısına maruz kalmamıştı.

Bunun yerine, dağlardaki uzak konumu nedeniyle geçici olarak onun hoşgörüsü için bir rahatlık yatağı haline geldi.

Onun için savaş ve kıtlık sadece kumar masasında konuşulan konulardı.

“Hey, hadi devam edelim! O güzel şarabı da getir!” McKinney yüksek sesle güldü, gözleri küstahça diğer taraftaki hizmetçileri tarıyordu, “Gelin, gelin, biraz daha yaklaşın!”

Kargaşa ve kaosun ortasında uşak, başı öne eğilerek ihtiyatlı bir şekilde ileri doğru yürüdü: “Öhöm, lordum…”

McKinney, içki içerken hizmetçiyi kucağına aldı ve ona kasvetli gözlerle baktı ve kaşlarını çattı: “Ne oldu? Burada mutlu olduğumu göremiyor musun?”

Kahyanın alnında boncuk boncuk terler oluştu ve fısıldadı, “Sorun tahıl ambarıyla ilgili… Az önce stokları aldık ve bulduk… ımm, rezervler, rezervler… tüm kışa yetmeyebilir…”

“Hmph, eğer yeterli değilse, yeterli değil, bırakın o köleler açlıktan ölsün. Gelecek yıl baharda yenilerini satın alın, birkaç değersiz can, umurunda mı?”

Uşak’ın yüzü soldu, gözleri hafifçe hareket etti, sonunda dişlerini gıcırdattı ve yumuşak bir sesle şunu hatırlattı: “Ama… mesele sadece köleler değil… baronun malikanesinin tahıl rezervleri bile… yeterli olmayabilir.”

Bu sözler söylendiğinde başlangıçta gürültülü olan salon bir anlığına sessizliğe büründü.

McKinney yavaşça başını çevirdi, sarhoşluğuna bir ürperti sinmişti: “…Ne dedin?”