Bölüm 124: Deli Andrew

Enkrid doğal olarak öne çıkma niyetindeydi. Sonuçta buraya gelmesinin nedeni bu değil miydi?

Hareket etme isteğini hissetmeye başlamıştı. İki kılıcı aynı anda kullanmak yine de biraz fazla olabilirdi ve iyileşmek için sağ elini ayırması tavsiye edilmiş olsa da bunun bir önemi yoktu.

Rakibinin duruşunu, adımlarını ve her el hareketini gözlemleyerek emindi. Sol eli yeterli olacaktır. Rakibi Mitch Hurrier değildi.

Teşekkürler.

Bir baltanın düz tarafı Enkrid’in karnına dikey olarak bastırıldı.

Aynı anda Jaxon onun kolunu tuttu, Audin elini onun omzuna koydu ve Ragna cesurca onun önüne çıktı.

“Bunu ben halledeceğim.”

dedi Ragna.

“Hey, sana önce dinlenmeni söylememiş miydim?”

Rem eklendi. Enkrid’e yan yan bakışında kararlı bir şeyler vardı; bu bakış onun artık ilerlemesine izin veremeyeceğini söylüyordu.

Her müfreze üyesinin kararlılığı ortadaydı. Peki o zaman adım atanlar onlar mı olacak?

Kraiss, mümkünse Rem ve diğerlerinin liderliği ele geçirmesinden kaçınmanın en iyisi olduğunu söylemişti ama bu durumda…

“Çok iyi iş çıkaracak, o en genç.”

dedi Rem, durumdan oldukça keyif aldığını gösteren keyifli bir sırıtışla baltasını tutarak.

Ve en küçüğü dediği kişi…

“Andrew?”

Enkrid konuştu ve Andrew şaşkınlıkla başını eğdi. Neden onu çağırıyorlardı?

“Oraya git ve o adamı öldür.”

dedi Rem.

Sanki dünyadaki en basit şeymiş gibi çok basit bir konuşma yaptı. Andrew daha önceki öfke dalgasını hatırlayarak birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

“Olgunlaşmamış malları” hakkında şaka yapan piç bu olsa gerek, değil mi? Rakip bir mızrak tutuyordu. Azpen Krallığı’nın ana gücü kısa mızraklı piyadelerden oluşuyordu.

Kısa bir mızrağını öne doğru uzatarak onu ileri doğru nişan aldı. Gerçek piyade savaşında çok az silah mızrak kadar etkiliydi.

“Haydi, sizi korkak piçler!”

Tarihteki en aşağılayıcı kelime ne olurdu? Bunları sıralamak imkansız olsa da “korkak” kelimesi her zaman en üst sıralarda yer alır.

Andrew kısa süreliğine unuttuğu öfkenin yeniden yüzeye çıkmasına izin verdi.

“İyi.”

Andrew ve rakibi de öne doğru bir adım attı. Mesafeyi kapattılar ve birbirlerini izlediler.

Mack arkadan Andrew’u endişeyle izliyordu. Sorun kazanmak ya da kaybetmek değildi; Andrew’un ok atımı sonucu iğne yastığına dönüşmesinden daha çok endişeleniyordu.

Bir müfreze lideri olarak Enkrid’in kesinlikle keskin bir dili vardı.

‘Eğer işler riskli hale gelirse…’

Mack yanında getirdiği kalkanın sapını daha da sıkı tuttu.

Kılıç-kalkan savaşında usta olduğundan bu, genellikle kullandığından daha büyük bir kalkandı.

‘Çizgiyi koruyun ve dayanın.’

Eğer kendi tarafları tamamen beyinsiz olmasaydı, düşman ateş ederse oklarla misillemede bulunurlardı. Her iki tarafta da ön saflarda yer alan kişilerin büyük kalkanlar taşıdığını düşünürsek ok saldırısı ölümcül olmazdı.

‘Eğer direnip geri çekilirsem…’

Endişeleri azaldı. Sonuçta bu insanların hiçbiri yakın zamanda ölecekmiş gibi görünmüyordu.

Bu yüzden Andrew’a göz kulak olması ve onu güvenli bir şekilde dışarı çıkarması gerekiyordu. Mack endişelerini bir kenara bırakıp daha rahat bir zihinle gözlemlemeye karar verdi.

Oklar dışında endişelenecek bir şey yoktu.

Andrew’u izliyordu. Büyümüştü. Artık kılıç ustalığına daha çok odaklanmıştı. Müttefiklerin bakışları karışıktı.

Eğer Enkrid ya da diğer liderlerden herhangi biri olsaydı, mücadelenin sonucu hakkında hiç şüphe olmazdı. Ama bu ne Enkrid ne de diğer kıdemli savaşçılardan biriydi; başka bir askerdi.

Andrew Gardner.

Bir zamanlar kendi müfrezesine liderlik etmiş ancak Enkrid’in müfrezesine katılmayı seçen bir soylu. Bazıları onun sıra dışı olduğunu düşünüyordu.

Diğerleri o aceminin silahını düzgün kullanıp kullanamayacağı konusunda endişeliydi.

Hafif bir huzursuzluk hissi yayılmaya başladı. Kaç asker kendinden emin bir şekilde ileri adım atmış ve indirilmişti? Enkrid’in ya da bir başkasının liderliği ele geçirmesini dilemek doğaldı.

Andrew rakibine kontrol altına alınmış bir öfkeyle baktı. Rakip de karşılık verdi.

“Tch, yani ağzını açık bırakacaksın ve dövüşmeyi adamlarına bırakacaksın.”

Bu olamaz. Andrew, Enkrid’in bir f’den kaçındığını hiç görmemişti.tamam. Özellikle beceri açığı bariz olduğunda. Enkrid yaralanmış olsa bile bu serserinin müfreze liderlerine dokunabileceğinden bile şüpheliydi.

Andrew’a göre Enkrid bir dahiydi. Becerileri kısa sürede yükselen gerçek bir dahi; Andrew’un asla olamayacağı kadar yetenekli biri.

Buna gerçekten inanıyordu.

“‘Olgunlaşmamış ürünler’ ha? Ne demek istiyorsun?”

“Gulyabani kafalı o piçi ortaya çıkarın!”

İkisi de diğerinin sözlerini dinlemiyordu. Sadece öfkelerini dile getiriyorlardı. Çok geçmeden öfkeleri mızrak ve kılıç şeklini aldı.

Dondurucu sis kalktı ve güneş ışığı çakıl ve yabani otlarla kaplı zemini delip geçerken, iki öfkeli adam birbirleriyle tartışmaya başladı.

Mızrak bıçağının kendisine doğru geldiğini gören Andrew’un zihni bir anlığına son birkaç aya gitti.

O kadar da uzun bir zaman değildi.

‘Çılgın barbar piç.’

Rem’in baltasıyla uğraştıktan sonra düşman askerinin kısa mızrağı çocuk oyuncağı gibi görünüyordu. Tabii eğer vücuduna çarparsa bir delik açardı.

Bu kesinlikle başından savamayacağı bir saldırıydı.

“Bir açıklık görüp saldırmaya tereddüt eden bir piç ölmüş olabilir evlat.”

Rem’in tekrarladığı bu sözler kemiklerine işlemişti. Mack bunu kabul etmek zorundaydı; Andrew’un yeteneği vardı. Rem de bunu tanımıştı.

Andrew, Enkrid’den farklı olmasına rağmen eğitilmeye değer bir adamdı.

Elbette ona ancak bu kadarını öğretmişlerdi. Rem, Canavarın Kalbinden hiç bahsetmedi veya bunu göstermedi. Bu öyle kolay kolay teslim edemeyecekleri bir beceriydi.

Ancak bu Andrew için yeterliydi. Gerçek bir yeteneği vardı. Önemli bir yetenek. Kısa mızrağın kendisine doğrultulduğunu gören Andrew kılıcını sağdan sola salladı.

Çıngırak!

Eğer mızraklar doğrudan saldırılarda avantajlıysa, kılıçlar daha kısa menzilleriyle yandan saldırılarda daha etkiliydi. Kısa mızrak yana doğru sıçradığında Andrew’un ayağı çakılın üzerinde ileri doğru baskı yaptı.

Çıtırtı.

Arayı kapattı. Herhangi bir dövüşün başlangıcı ayaklardaydı ve bitişi de ayaklardaydı.

“Hee!”

Düşman askeri mızrağını geri çekti ve dirseğini salladı. Andrew aynı hızla ilerlemeye devam etti ve kılıcını salladı.

Bıçak aşağıdan yukarıya doğru yay çizerek rakibinin ön kolunun yarısını kesti.

Saçmalık.

Gambeson giyen askerin kolundan kan fışkırdı. Aşağıya sıçrayan damlacıkların ortasında Andrew’un gözleri parladı. Gerçekten tek bir kesimden sonra durması gerekiyor muydu?

Hayır. Bu bir kavgaydı; bir savaş.

Andrew soluna doğru bir adım daha attı ve kılıcını tekrar sallayarak mızrak sapına yankılanan bir vuruşla vurdu.

Sonra sakince kılıcını geri çekti ve ileri doğru fırlattı. Ne çok hızlı ne de çok yavaştı ama artık kanayan kolunun acısından dolayı yönünü şaşırmış olan düşman için fazlasıyla yeterliydi.

Ezdirin.

Kılıcını savururken tatmin edici bir direnç ona baskı yaptı.

Bıçak, askerin zırhındaki ve miğferindeki boşlukların arasından kaydı ve Andrew kılıcını birkaç santim geriye çektiğinde kan fışkırdı.

“Ahhh.”

Düşman askeri sendeledi ve dizlerinin üzerine çöktü. Boynunu tutmaya çalıştı ama bunun ne faydası olacaktı?

Beceri farkı çok belirgindi.

Bunun nedeni yalnızca Andrew’un olağanüstü olması değildi; düşman askeri yüksek eğitimli, profesyonel bir askerdi.

Şu ana kadar çok sayıda müttefik askerini öldüren biri. Ancak Andrew, doğuştan gelen yeteneklerle dolu ve Rem’in acımasız eğitimiyle şekillenen biriydi ve bu düşmanın baş edebileceği biri değildi.

Artık boynu açıkta diz çökmüş olan rakip ellerini salladı. Düşmanın yaşamak için yalnızca birkaç dakikası kalmıştı. Yalnız bırakılsa bile yakında ölecekti.

Andrew onun arkasında durdu ve kılıcını dikey olarak boynuna sapladı.

Çekilin.

Kararlı bir saldırı. Bu bıçak, Andrew’un öldürme niyetiydi ve düşman askerinin ensesini delip geçerken son nefesini aldı.

Sessizlik. Sessiz, güneşli bir günde geriye kalan tek şey buydu.

Bir adım geriden izleyen Kraiss, bu sonucun Enkrid’in liderliği ele geçirmesinden bile daha iyi olduğunu düşündü.

Beklenmedik bir şeydi.

“Deli Andrew!”

Daha önce müttefiklerin moralini tüketen bir ismi bağırıyorlardı, ancak bu şimdi düşmana bir kabus gibi geliyordu.

Kısa süre sonra, bir düşman askerini öldüren Andrew’un adı her yerde çınladı.

“Vay be! Deli!”

“Andrewwww!”

Bu neydi?

Enkrid dinlerken omuzlarını silkti. Etki beklenenden daha iyiydi. Neredeyse kendisi için tezahürat yapıldığını hissetti.

Andrew’a yapılan haykırışların arasında, deli bir adam ve gulyabani kafalı bir düşmanı öldüren kahramanla ilgili çığlıklar da havayı dolduruyordu.

Rem kıs kıs güldü.

“Gördün mü? Çocuk bunun için yeterli.”

Andrew ne zamandan beri en genç oldu?

“Andrew, geri çekil!”

Mack Andrew’a bağırdı. Geri çekilme zamanı gelmişti. Andrew birkaç adım geriye gitti ama düşmana yönelik bakışlarındaki yoğunluğu kaybetmedi.

“Ben artık büyüdüm, piçler!”

Ah, şimdi ne gibi saçmalıklar söylüyor? Mack şaşkına dönmüştü.

“Pfft.”

Bu sefer Enkrid de kahkahasını tutamadı. Bu alay, kalıcı bir kin bırakmış mıydı?

“Geri dön, Andrew.”

Düşman askerini öldüren kahraman tezahüratlara geri döndü. Atmosfer değişiyordu.

Kraiss’in beklediği şey nihayet gerçekleşmeye başlıyordu. Bu, Tabur Komutanı Marcus’un güçlerinden uzun zamandır beklenen yanıttı.

Marcus ağzında bir kuruluk hissetmeye başlamıştı.

‘Yakında bir şeyler olması gerekiyor.’

Onun değerlendirmesine göre her iki taraf da benzer sayılara ve eğitim seviyelerine sahipti, ancak kahrolası Azpen piçleri işleri iyi ayarlamışlardı.

Kendi saflarından oldukça yetenekli askerler göndererek bunu sanki şövalyeler savaşıyormuş gibi bir tür ritüelleştirilmiş düelloya dönüştürmüşlerdi.

Sonuç olarak moral düşüyordu.

Yine de gidişatı değiştirmek için sadece bir dakikaya ihtiyaçları olduğunu biliyordu. Çılgın Takım’dan beklediği şey buydu.

Ama barbar asker Rem öne çıkınca…

‘Neden atmosfer daha da gulyabaniye benziyor?’

Pis, iğrenç ve zehir kokuyor; saldırganlıkla dolu bir atmosfer. Hem müttefikten hem de düşmandan gelen tepkiler buz gibi olmuştu.

Belki de başka bir yerden moral değişikliği denemenin zamanı gelmişti. İşte bu tür düşüncelerin ortasında bir şey oldu.

Çılgın Müfreze’nin bir üyesi, adını bile öğrenme zahmetine girmediği ve yalnızca sayıları doldurmak için burada olan bir asker, bir düşman askerini kolaylıkla ezmişti.

Yakın bir kavga bile değildi; çok büyüktü. O an buydu.

“Onları içeri gönderin!”

Marcus’un emriyle hem haberci hem de emir subayı harekete geçti. Kısa süre sonra tabur komutanının çadırının üzerine küçük bir bayrak çekildi.

Bu sinyal nehrin yakınındaki kayalıkların yakınında bulunan birlik komutanına ulaştı.

Azpen’in Gri Tazıları varsa, Naurillia’nın da Sınır Katliamcıları vardı. Her biri tek başına on kişiyi alt edebilecek birer askerdi.

‘Aptallar.’

Marcus, düşman komutanının kötü seçimlerini memnuniyetle karşıladı. Savaş alanının ivmesi bir anda değişebilir.

Özellikle dibe vuran moral aniden yükseldiğinde, etki daha da arttı. Marcus, sonunda daha çok öldüren tarafın savaşı kazanacağına inanıyordu.

Yani.

“Hepsini öldürün.”

Sözleri özel olarak kimseye ulaşmadı ama emir zaten verilmişti. Naurillia’nın gururlu bağımsız bölüğü olan sınır savunma birimi tek vücut halinde hareket etti ve düşmanın kanadına saldırdı.

Sayıları daha az görünecek şekilde nehrin ve kayaların kenarında saklanarak sayılarını iyi gizlemişlerdi. Düşmanla beklenmedik bir şekilde karşılaşarak ileri atıldılar.

Azpen komutanı için bu tamamen öngörülemeyen bir saldırıydı.

“Onları silin.”

Sınır savunma kaptanı emri verdi ve adamları tereddüt etmeden itaat etti. Torres de onlardan biriydi.

Bir düşman askeri ona mızrak fırlattı. Torres eliyle mızrağın sapını yakaladı ve çekti. Asker direnmeye çalışırken Torres rakibinin çekme kuvvetini kullanarak hançerini adamın çenesinin altına sapladı.

Teşekkürler.

Metal sakallı miğferli asker kısa bir gürültüyle yana devrildi. Torres hançerini almaya vakit bulamadan bir sonraki rakibine saldırdı.

Savunma biriminin geri kalanı da savaşmakla meşguldü. Bunlardan biri, uzun bir kılıç kullanma konusunda kusursuz beceriye sahip kuzeyli bir asker olan Hyowoon’du.

Hızlı saldırılarla iki düşman askerini anında kesti ve savurmanın ortasında dönerek kılıcındaki kanı fırlattı.

Teşekkürler!

Yoğun darbe, kalkanıyla onu engellemeye çalışan bir düşman askerinin geri dönmesine neden oldu.

Ağır ve güçlü bir saldırıydı. SDaha yaşlı olan geriye doğru devrildi ve ardından Eisen tarafından bitirildi. Eisen’in uzmanlık alanı üç uçlu mızraktı.

Aslen bir balıkçıydı ve üç uçlu mızrak kullanma becerisi olağanüstüydü.

Eisen’in üç çatallı mızrağı bir düşman askerinin sırtını deldi, ortadaki sivri uç kumarbazın içinden geçip midesinden dışarı çıktı.

Bir başka asker olan Bunny ise hızlı hareketleriyle tanınıyordu. Kadın olmasına rağmen bu onu dezavantajlı duruma düşürmüyordu.

Bunny düşman hatlarının arasına daldı, hançerler fırlattı, ardından sapanla kaya fırlatmak için geri sıçradı.

Teşekkürler! Swoosh! Güm!

Kayalarından birinin kafasına isabet ettiği bir düşman askeri yana doğru çöktü. Deri kask, askısından atılan mermilerin etkisine karşı koyamazdı. Dikkatlice şekillendirilen taşlar pahalıydı ama inanılmaz derecede etkiliydi.

Sınır savunma birimi, büyük ölçekli savaşlardan ziyade gerilla savaşında uzmanlaşmış, benzersiz becerilere sahip bireylerle doluydu.

Ve böylece savaştılar.

Delip geçiyorlar, ilerledikçe öldürüyorlar. Torres müfrezesine liderlik ederek düşmanın bir tarafını yararak ilerledi.

Hyowoon yakındaydı ve kılıcını hızlı bir şekilde savurarak düşman askerlerini ustalıkla engelliyordu. Hedefleri okçu grubuydu. Daha doğrusu okçuların komutanını devirmeyi amaçladılar.

Sınır savunma biriminin her müfrezesi belirlenen hedeflere doğru hareket etti. Hareketleri savaş alanında sarsıntılara neden oldu.

Düşman komutanı, bozulan alanın kontrolünü yeniden ele geçirmek için aşırı çaba harcamadı.

“Geri çekil.”

Geri kalan düşman kuvvetleri geri çekilirken sınır savunma birimi Gri Tazıları durdurdu.

Rüzgar olsaydı fırtına gibiydi.

Yer olsaydı deprem olurdu.

Deniz olsaydı gelgit dalgası olurdu.

Savaş alanının akışı her zaman çok değişkendi. Bu kadar uzun süre hareketsiz kalmaları garip olan kısımdı.

Enkrid atmosferdeki değişikliği hissetti. Sınır savunma biriminin hareketini görmemiş olsa bile. Bir şeyler başlamıştı.

Aksi takdirde—

“Yangın!”

Müttefik okçular böyle davranmazdı.

Güm-güm-güm.

Enkrid ve Çılgın Takım’ın üzerinde oklar gökyüzünde kıvrılıyordu. Buna karşılık düşmanın tepkisi zayıftı.

Sadece birkaç ok onlara doğru uçtu.

Bunun yerine, hafif silahlarda uzmanlaşmış hızlı hareket eden bir keşif birimi Enkrid’i arkadan takip etmeye başladı.

“Hepsini öldürün, kimsenin kaçmasına izin vermeyin!”

Arbaletler ve hafif zırhlarla peşlerinden geldiler. Enkrid etrafındaki durumu ele aldı.

“Rotayı tersine çevirin; onlara çarpın ve sonra geri çekilin.”

Emri verdi.

Onları takip eden yirmiden fazla asker yoktu. Bu durumda onlardan kaçınmaya gerek yoktu.

Birkaç takım mı? Bu hiçbir şey değildi. Onları ancak aşağı indirebilirlerdi.

“Bana uyar!”

Rem baltasını sallayarak heyecanlı bir sesle seslendi.

O kadar heyecanlanmıştı ki onu yan yana sallıyordu, bu da yanındaki Enri’nin vurulmamak için hızla kaçmasına neden oluyordu.

“Arbaletlerle silahlanmışlar!”

Enri arkalarına bakarak bağırdı. Bu bir sorun olur mu?

Olmazdı.

Enkrid kendisi de birçok kez oklardan kaçmıştı. Takımının bu beceriden yoksun olduğunu mu düşünüyordu? Onlar hakkında daha çok şey öğrendikçe ve güçlendikçe bunun daha da farkına vardı.

Bu adamlar güçlüydü.

Rem liderliği ele geçirdi.

Hemen arkasında konumlanan Çılgın Müfreze durdu ve geri dönerek az önce indikleri yolda ileri atıldı.

Bir şekilde müttefik hattının ön saflarında yer almışlardı. Bu suçlamanın başında Rem’den başkası yoktu.