Bölüm 123: Öğrenci Sınavı [3]

Öne çıkan adamın omuz hizasında siyah saçları ve derin bir uçurumu andıran gözleri vardı. Varlığını belli ettiği anda, odadaki herkesin dikkati ona yöneldi.

Sadece görünüşü değil, doğal aurası da asil ve kahramancaydı; ona bakanların saygısını kazanıyordu. Damien bu adama baktığında tek bir şey hissetti.

‘Güçlü.’

Kendisinden çok yukarıda olanlarda hissettiği aynı yenilmez güç değildi bu, ama aynı seviyede olmalarına rağmen kendi gücüyle eşdeğer bir güçtü.

Bu gerçek bir başarıydı, çünkü onunla baş edebilecek çok fazla rakip yoktu. Genellikle eşit şartlarda dövüştüğü rakipler, seviye olarak ondan çok daha üstündü.

Long Chen öne çağrıldığında, diğerleri gibi tereddüt etmedi. Bunun yerine, sakin ve kayıtsız bir şekilde göle girdi ve ilk adımlarını attı.

10 adım…30 adım…50 adım

Önüne gelen herkesi sınırlayan mesafeye rağmen, Long Chen hiçbir mücadele belirtisi göstermedi. Amaçlı bir şekilde yürümeye devam etti.

60 adım…70 adım…75 adım

Gölün sonundaki küçük adaya varana kadar yolun dörtte üçüne vardığında Long Chen yavaşladı. Yüz ifadesi pek değişmese de, vücudundan aşağı süzülen ter damlaları mücadelesini gösteriyordu.

78 adım…80 adım

Onun devam etmesi üzerine kalabalıkta çeşitli konuşmalar başladı.

“Uzun Klan’ın soyundan gelen kişiden beklendiği gibi. Yetenekleri onunla kıyaslanamaz.”

“Gerçekten de onunla aynı sınav odasına konulmak bizim talihsizliğimiz.”

Damien’ın bakışları, en hafif tabirle, yoğundu. Long Chen devam ederken, kendini güçlendirmek için aurasını yavaşça serbest bıraktı. Damien’ın hissettiği tehdit, Nexus Etkinliği sırasında Ethan’dan hissettiğine benziyordu.

‘Bu adamla… dövüşmek istiyorum.’

85 adım…89 adım

Long Chen, 90. basamağa ulaştığında nihayet sınırına ulaştı. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın devam edemeyeceği açıktı. Ama Long Chen öylece pes edecek biri değildi.

“Haaaah!”

Yüksek bir çığlık atarak tüm gücünü serbest bıraktı. Üzerine çöken baskı, derisinin çatlayıp, berrak gümüş havuza kan sızdırmasına neden olacak kadar artmıştı.

“Benim için mola ver!”

Long Chen büyük bir gürültüyle ayağını havuza geri attı ve 90. basamağı başarıyla aştı.

“Haa…haa…”

Odanın her yeri sessizdi, duyulan tek ses Long Chen’in hırıltılı nefesiydi. Sonra arkasını döndü ve yüzünde cesur bir ifadeyle kıyıya doğru yürüdü.

Kendi kanıyla kaplıyken bile kararlı ifadesi kendine has bir çekiciliğe sahipti ve odadaki birçok kadının bu manzara karşısında kendinden geçmesine neden oluyordu. Ancak Long Chen buna aldırış etmedi. Gözleri tek bir noktaya odaklanmıştı.

Hissetmişti. Tırmanışına başladığından beri onu takip eden bir yırtıcının gizli aurasını. O zamanlar, kim olduğunu kontrol edemeyecek kadar baskıyla meşguldü, ama şimdi açıkça görebiliyordu.

Kalabalığın arkasında, göze çarpmadan duran, daha önce hiç görmediği bir adam gördü. Adamın yüz hatları, normalde etkileşimde bulunduğu kişilerin aksine yabancı görünüyordu, ama Long Chen bunu umursamadı.

Odaklandığı şey, o adamdan aldığı histi. ‘O güçlü.’

Deneyim arayışıyla Uzun Klan’dan ayrıldı. Her şeyden önce xiulian’e değer veren biriydi. Ve birinin onu açıkça kışkırttığını görmek, ikisi de bunu açıkça görse bile, kanını kaynatıyordu.

‘Onunla dövüşmek istiyorum.’

“Long Chen, artık sınavın bir sonraki bölümüne geçebilirsiniz.” dedi sınav görevlisi.

Ancak Long Chen başını iki yana salladı. “Kalacağım. Görmem gereken bir şey var.”

Bakışları arkadaki adamdaydı. Damien bunca zamandır aynı bakışı ona yöneltmişti ve Long Chen’in yarışmak istediğini görünce memnuniyetle kabul edecekti.

Damien kışkırtıcı bir sırıtışla kalabalığın önüne doğru yürüdü. “Sırada ben varım.”

Bu hamlesi anında eleştirilerle karşılandı, kalabalık doğal olarak isimsiz birinin sıraya girmesinden rahatsız oldu, ancak muhalefetleri ilgili taraflarca hiçbir zaman dikkate alınmadı.

“Tamam, sıra ona geldi,” dedi Long Chen, sınav görevlisine. Sınav görevlisi başını salladı. Hangi sırayla girdikleri onun için önemli değildi, yeter ki herkes olması gerektiği gibi girsin.

“Rozet numaranız nedir?” diye sordu. İhtiyacı olan tek bilgi buydu.

“3416.”

Sınav görevlisinin onayını alan Damien daha fazla vakit kaybetmeden doğrudan göle girdi ve yürümeye başladı.

Long Chen gibi Damien da tüm yürüyüş boyunca engelsiz bir şekilde ilerledi. Birçok kişinin yolunu tıkayan 50. adım onun için bir şakadan ibaretti.

Vücuduna binen baskı çok büyüktü ama çektiği onca acıya rağmen, gözünü bile kırpmamıştı.

70. adım…80. adım…90. adım

Damien, tereddüt etmeden, Long Chen’in daha önce durduğu aynı noktaya ulaştı. Bu noktada, nihayet baskının arttığını hissetti.

Sırtında küçük bir dağ taşıyormuş gibi hissediyordu ama daha fazlasını yapabileceğini hissediyordu. Hayır. Daha fazlasını yapmalıydı.

91. basamağı attığında her şey değişti. Sırtındaki dağ gibi baskı katlanarak arttı, dizlerinin hafifçe bükülmesine neden oldu, ama durmadı.

“Bu adam kim?”

“Bilmiyorum, önemli bir aileden gelmiyor, değil mi?”

“Genç efendi Long onu tanımış gibi görünüyor, belki birbirlerini tanıyorlardır?”

Kalabalıktaki memnuniyetsizlik çoktan geçmişti ve şimdi karşılarındaki sahneyi hararetle tartışıyorlardı. Bu arada Long Chen’in bakışları ağırlaşmıştı.

‘Beni geçmekle kalmadı, bunu da rahatlıkla başardı.’

Ama kıskanmıyordu. Böyle iğrenç duygular hissetmek onun karakterinde yoktu. Aksine, mücadeleci ruhu alev alevdi.

Uzun süre kutsal bir evlat gibi büyütüldü, uzun süre kendisine denk birini bulamadı. Kıskançlık hissetmiyordu, hayır, tam tersiydi.

Sınav görevlisi bile pür dikkat izliyordu. Long Chen gibi biri için, yeteneği herkesçe bilindiği için, hiçbir beklentisi yoktu.

Aldığı sonuçlardan daha düşük bir sonuç elde etseydi, hayal kırıklığına uğrardı. Yoksa, büyük bir klanın varisinin tanınmayan biri tarafından gölgede bırakılmasını mı? İşte bunu görmeliydi.

Sınav görevlisi iletişim kağıdını çıkarıp yavaşça konuştu.

“Tarikat Efendisi, burada neler olduğunu görmelisin.”

Bütün bunlar olurken Damien yürüyüşüne devam etti. Her adım sırtındaki baskıyı kat kat artırıyordu, bu yüzden son 10 adım önceki 90 adımın toplamından daha zordu.

Yine de direndi. 95. basamağa ulaştığında, deri cübbesi baskıdan dolayı yavaş yavaş parçalandı. Kaslı vücudu ortaya çıkınca, derisi de çatlamaya başladı.

96.…97.…98.

Vücudundan sızan kan gölü kırmızıya boyamaya başladı, ama o devam etti. Vücudu bozulduğu kadar hızlı yenileniyordu, bu yüzden hayatında herhangi bir tehdit hissetmiyordu.

‘Neredeyse oradayız.’

Damien, 90. adımdan itibaren manasını destek olmak için kullanıyordu, ama şimdi bir şelale gibi fışkırıyordu. Durmadan devam ederken, etrafındaki ametist aurası yavaş yavaş kırmızıya dönmeye başladı.

99. adım…

Aurası alevlendi ve gölün berrak yüzeyini sarsan muazzam bir kükreme çıkardı. Son bir hamleyle, önündeki adaya sendeleyerek ilerledi.

100. adım.