Bölüm 1226: Cazip Teklif

Kısa süre sonra grup harabeyi terk etti ve bir kez daha çöle doğru yola çıktı.

Hızları önceki günden çok daha fazlaydı — sadece grubun zayıf üyesi dinlenme fırsatı bulduğu için değil, aynı zamanda yaraları Nephis tarafından iyileştirildiği için de.

Nephis… iyi görünmüyordu. Fiziksel olarak tamamen sağlıklıydı ve onu Sunny kadar iyi tanımayanlar her şeyin yolunda olduğunu düşünürdü. Ama o, Neph’in ne kadar bitkin ve incinmiş olduğunu hissedebiliyordu. Neph, Kapı Muhafızı’nın gemilerini yok etmek için Aspect’ini kullanmanın etkisinden henüz kurtulamamıştı…

Sunny, belki de asla iyileşemeyeceğinden endişeleniyordu.

Yine de Nephis, herkesin yaralarını tedavi etmekte ısrar etmişti. Seishan’ın yaraları bile… Sadece Whispering Blade’in kılıcıyla yaralanan Beastmaster’ın yaraları, onun iyileştirme yeteneğinin ötesindeydi. Büyücü kadının şeytani güzellikteki yüzündeki çirkin yara hala kanamaya devam ediyordu.

Clan Valor’un düşmanlarına yardım etmenin bir mantığı vardı. Çölde oldukları sürece, aynı taraftaydılar — Kapı Muhafızının ne zaman tekrar saldıracağını ya da Nightmare Çölü’nün kavurucu sıcaklığında onları ne tür canavarca iğrençliklerin beklediğini kimse bilmiyordu. Bu yüzden, grubun gücü ne kadar yüksek olursa, Neph’in hayatta kalma şansı da o kadar yüksek olurdu.

Sunny’nin onun yaralarını tedavi etmesini engellememesinin nedeni de buydu. Normalde, Nephis’in kendisi için kendini işkence etmesine çok karşı çıkardı… ama şimdi ikisi de büyük tehlike altındaydı. Rüya Alemi’nden sağ çıkabilmeleri için mümkün olan en iyi durumda olması gerekiyordu.

Grup, lanetli çölün beyaz kumları üzerinde, kavurucu cehennemin uçsuz bucaksız genişliğinde dolaşan kayıp ruhlar gibi yürüyordu.

Kabus Çölü, iki Aziz’in bile hayatta kalmasının zor, hatta imkansız olduğu tehlikelerle doluydu. Dahası, Tohumların çekiminin kaçmak için yeterince zayıf olduğu bir yer bulma şansları, en azından kısa sürede, çok azdı.

…Ya da grubun sahip olduğu eşsiz avantaj olmasaydı, öyle olurdu.

Bu avantaj, elbette Cassie’ydi. Kör kahin, Rüya Alemi’nde ne kadar vazgeçilmez olduğunu uzun zamandır kanıtlamıştı. Artık bir Usta olduğu için, doğaüstü sezgileri daha da güçlenmişti.

Cassie’nin rehberliğinde, en korkunç tehlikeleri atlatmayı başardılar ve grubun tek bir üyesini bile bu dehşete kurban vermeden çölün derinliklerine doğru ilerlediler. Elbette, lanetli kumullar denizi, yolculuklarını kolaylaştıracak kadar ıstırapsız bir yer değildi.

Hâlâ kaçınmaları, üstesinden gelmeleri ve savaşmaları gereken tehlikeler, tuzaklar ve her türden iğrenç yaratıklar vardı. Ancak Summer Knight ve Beastmaster, Yükselmişleri koruduğu için, bunların hiçbiri onların hayatlarına mal olamadı.

Ve güneş ufka doğru batmaya başladığında, sonunda bulmayı umdukları şeye rastladılar… en azından bazıları.

Önlerindeki harabe çok büyük değildi ve sönmüş bir mum gibi görünüyordu. Alçak ve şekilsizdi, sanki öfkeli alevler bir zamanlar siyah taşları eritip yakıcı bir sıvıya dönüştürmüş, sonra da soğuyup kaotik bir şekilde katılaşmış gibi.

Harabenin etrafındaki geniş kum alanı, düzensiz siyah camdan oluşan bir denize dönüşmüştü.

Ancak bu önemli değildi. Önemli olan, şekilsiz yapının çevredeki Tohumlardan yeterince uzakta olması ve Azizlerin onun içinden Rüya Alemini terk etmelerine izin vermesiydi.

Grup, obsidiyen camların üzerinden geçerek harabeyi içine girdi. İçeride zemin de aynıydı — her şey, bir zamanlar yapının içinde şiddetli alevlerin öfkeyle yandığını ve onu yanmış bir kabuk haline getirdiğini anlatıyordu.

Çatlak siyah camların üzerine basan Beastmaster derin bir nefes aldı ve sonra diğerlerine baktı.

“Peki. Bunu uzatmanın bir anlamı yok… Seishan ve ben gidiyoruz. Hepinizle tanıştığıma memnun oldum! Tabii, bir kişi daha yanımda götürebilirim — büyük Song klanına karşı savaşmış olanlar, davet etmediğim için alınmayın lütfen. Oh, sen hariç, küçük kardeş. Sen, Kurtlar Tarafından Yetiştirilen ve Nightingale.

Aranızdan birinin bu sıkıntılı durumdan kurtulmasına yardım edebilirim.”

Parlak bir gülümsemeyle onlara ölçülü bir bakış attı.

Teklifinin altında yatan mesaj açıktı — bana borçlu olacaksınız.

Ya da belki de… Benim malım olursunuz.

Siyah camdan odada gergin bir sessizlik hakim oldu.

Sonunda, sessizliği Effie bozdu:

“Üzgünüm. Annem bana yabancı kadınları takip etmememi söyledi.”

Bu sözler, yaramaz avcıdan beklenecek türden sözlerdi, ama ses tonu alışılmadık bir şekilde kasvetliydi. Effie bu kararla mücadele ediyor gibi görünüyordu, ancak söylediklerinden sonra uzlaşma için yer kalmamıştı.

Kai ve Sunny sessizce başlarını sallayarak dayanışma gösterdiler.

Beastmaster güldü.

“Siz bilirsiniz. Seishan, yaklaş.”

Elini tuttu ve kısa süre sonra, fazla gürültü patırtı yapmadan, iz bırakmadan ortadan kayboldular.

İki güzel canavar gitmişti.

“Aynen öyle…”

Sunny, birkaç saniye önce durdukları yere karmaşık bir ifadeyle baktı.

Bu, kendini kurtarmak için bir fırsattı… ama o bu fırsatı kaçırmıştı.

Biraz pişmanlık duydu, ama aynı zamanda Sunny, farklı bir karar veremeyeceğini de biliyordu. Kai, Effie, Jet, Cassie ve Nephis’i kurtarmak için onları ölüme terk etmesi mümkün değildi.

Daha önce iki kez benzer bir şey yapmak zorunda kalmıştı ve bunlar hayatının en iğrenç anlarıydı.

…En azından bu sefer kimse onu buna zorlamamıştı.

O anda, Summer Knight’ın dudaklarından derin bir iç çekiş kaçtı.

Nephis’e uzun uzun baktı, sonra yanına gidip nazikçe elini tuttu.

“Değişen Yıldız Hanım… lütfen bu Anıları kabul edin. Bugün size yardım etmek için yapabileceğim pek bir şey yok, ama bunlar benim kazanabildiğim, alabildiğim ve toplayabildiğim en iyi silahlar ve araçlar. Hayatta kalmalısınız. Bunu yapabileceğinizi biliyorum, çünkü bunu bir kez daha başardınız.”

Neph’in yüzünde soluk bir gülümseme belirdi.

Kabus Çölü’nden kaçmak için o kadar çok acı çekmişken, tekrar oraya atılmak ne kadar acı bir ironiydi.

Elini geri çekti ve başka yere baktı.

Sir Gilead bir cevap bekliyor gibi görünse de, Nephis sessiz kaldı.

Elini indirdi, sonra bir adım geri çekildi ve Morgan’a baktı.

“Leydi Morgan… izin verirseniz. Bizi kuşatma altındaki başkente geri götürmeye hazırım.”

Morgan gülümsedi.

“İşte başlıyorlar. Şimdi, biz de…”

…Ve başını salladı.

Sunny gözlerini kırptı.

“Hayır, henüz değil.”

Sir Gilead’ın gözlerindeki karışıklığı fark eden Morgan omuz silkti.

“Beni daha sonra götürebilirsin, ama şimdilik… şimdilik, piramide ulaşmak için hala bir şansımız var. Hala görevimizi tamamlayabiliriz. Evet, durumumuz mükemmel olmaktan uzak, ama iyi tarafı, Song Klanı tamamen ortadan kalktı. Rakip yok artık. Denememek aptallık olur.”

Diğerlerine baktı.

“Ayrıca, Ariel’in Mezarı’nı ele geçirirsek, herkes onun Geçidi’nden kaçabilir. Bu harika olmaz mı?”

Summer Knight’ın yüzü sertleşti.

“Lady Morgan… Korkarım ısrar etmek zorundayım. Hemen ayrılmazsak, bir dahaki sefere tekrar denediğimizde geri dönebileceğimiz bir kuşatma başkenti kalmayabilir. Bütün kıta kaybedilebilir.”

O, umursamazca omuz silkti.

“Bunu dert etmeyin. En azından dört günümüz daha var…”

Konuşmaları son derece ilginçti. Morgan’ın Doğu Antarktika’nın en az dört gün daha dayanacağına olan güveni de büyüleyiciydi.

Ancak…

Sunny dikkatinin dağıldığını fark etti.

Çünkü aniden birinin bakışlarını hissetti. Birisi onu izliyordu ve kimsenin olmaması gereken bir yönden…

Başını çevirmedi, bunun yerine gölgelerinden etrafına bakındı.

Cam odanın uzak bir köşesinde, kırık duvarda bir siluet yansıyordu.

Ancak, yansıma oluşturacak kimse yoktu.

“O piç kurusu…”

Sunny’nin dikkatini fark eden yansıma gülümsedi ve elini salladı.

…Ya da daha doğrusu, kanlı bir kütük.

Ellerinden biri eksik gibiydi.