Bölüm 122 Yeni Yolculuklar

Max, Stalwart’ı kamptaki kıdemli piyade subayına götürmeden önce, General Tennant’ın Phalanx Sınıfı Parlayan Karanlık’ta ilk kez kullandığını gördüğü vinç sistemini kullanarak kendini yere indirdi. Tek fark, Max’in Stalwart’ın üst kapağını kullanmasıydı çünkü yan kapı tek kullanımlık bir Acil Durum Kapağıydı.

“Albay. Birliğime, yeni eğitilmiş bir grup yerel partizan için keşif yapmak üzere yola çıkma emri verildi, bu yüzden hemen yola çıkacağız, ancak bana bir iyilik yaparsanız çok sevinirim.” diye sordu Max.

Asker, Max’e kısa bir baş selamı vererek, katılmasa bile yapacağını gösterdi ve Max devam etti. “Bataklıkta bir yerlerde benimkine çok benzeyen bir Crusader var. Kemik ve Bronz, kırmızı detaylar ve yarı kırmızı omuz zırhları. Hasar nedeniyle geride bırakmak zorunda kaldık, ancak pilot bizi aramaya gelirse, nereye gittiğimizi onlara bildirin.”

“İletişim kurabileceklerini veya kursalar bile onları duyabileceğimizi garanti edemem.”

Bu, askerin yüzünde bir rahatlama ifadesi yaratıyor. Kayıp bir Pilot’a bir not iletmek büyük bir mesele değil, ancak o Pilot’u bulmak birlikleri için büyük bir olay.

“Elbette Binbaşı. Şu anda bataklıkta bir grup birlik toplanmış durumda, piyade ve destek birlikleri. Oradaki işleri bitince, kruvazörümüzden oldukları için muhtemelen buraya gelecekler. Mecha’larınızdan herhangi birini getirirlerse, onları aradığınızı bildiririm.”

Max, Albay’a selam vermeden önce vinci çalıştırdı ve tek bir hareketle Stalwart’ın tepesine geri çıktı. Fiziksel yetenekleri göz önüne alındığında, kolayca o kadar yükseğe sıçrayabilirdi, ama bu şekilde çok daha zarif ve etkileyici görünüyor. Şimdi General Tennant’ın neden sürekli böyle yaptığını anlıyor.

Ayrılmadan önceki son işleri teçhizatı taşımak. Artık teknelerin büyük miktarda teçhizatı kolayca taşıyabildiği bataklıklarda değiller. Birliğin erzaklarının çoğunu ellerinde tutmak istiyorlarsa, dağ eteklerinden geçerken farklı bir yaklaşım izleyecekler.

[Dağılın ve çalışır durumda sivil ağır nakliye araçları arayın. Bir tane en az yeterli olacaktır, üçü her şeyi korumaya yeter.] Max emir verir ve piyadeler ava çıkar.

En kötü senaryoda, Landers’ın ekipman programından bir römork yapıp bunu Crusader’lardan biriyle çekebilirler, ancak bu durumda römorktaki hem korku hem de piyade daha öncelikli hedef haline gelir.

[Efendim, ihtiyacımız olan her şey bizde var. Garajda çalışır durumda araçların bulunduğu bir nakliye şirketi sahası var.] Kaptan Catan, uzaktan anti-yerçekimi tahriklerinin, daha doğrusu ağır ekipmanlarda kullanılan düşük kaliteli tahriklerin uğultusunu duymadan hemen önce rapor veriyor.

Görünüşe bakılırsa, bunlar uzun mesafeli taşıma araçları değil, ağır madencilik ekipmanlarıydı; hatta daha da iyilerdi. Biraz yavaş olabilirler, ancak taşıma kapasiteleri rakipsizdir.

Yanlarındaki tabelaya göre, her biri altmış ton cevher taşıyabiliyor ve yedi metre uzunluğundalar; bu da Corvette Sınıfı mecha’ların arkasına saklanabileceği kadar büyük. Ayrıca, ağır malzemeler taşırken mürettebatın güvenliği için ağır zırhlılar.

Depodan teker teker kayarak çıkıyorlar, ta ki on tane devasa araç sıralanana kadar.

[Hatta vinçleri bile var, böylece tekneleri tutabiliyoruz.] Kaptan Catan, adamlarına ilk tekneyi kargo bölmesine yüklemeyi teklif etmeden önce övünüyor.

Üstü açık bir alan, ancak Narsianlar uçarak çok fazla zaman geçirmediklerinden risk minimum düzeyde. Boyutları göz önüne alındığında, bu devlerden biri tüm teçhizatı taşıyabilir, ancak Max’in daha iyi bir planı var.

[On kişi çok fazla. Bir kısmını geri koyun. Üç tane alalım. Ekipmanı aralarına dağıtın ve Corvette’leri içeri, gözden uzakta, yükleyelim. Bize pusu kurmaya çalışan herkes büyük bir acı çekecek.] Maksimum siparişler ve Yedi çeşit cevher çayı depoya geri döndü.

[Ari, haklısın. Vincente, sen kuyruğu al, ben de sol kanadı tutacağım, böylece Paul sağ kanadını koruyacak. Narsianlar için, koruması olarak zayıflamış bir Ağır Mekanik Filosu olan basit bir hammadde konvoyu gibi görüneceğiz.]

Nüfusun yoğun olduğu bölgelerde, onarım ve mühimmat üretim birimlerinin ikmalinin sağlanması yaygın olacaktır. Yiyecek ve silahlar, saldırılara karşı savunmasız oldukları ve kaçamadıkları için farklı ve daha hızlı araçlarla taşınır.

Her şey yüklendikten sonra koruyucu brandalar açık tavanın üzerine serilir ve konvoy dağ eteğine doğru yola koyulur.

Büyük araçların seyahat hızı, Haçlılar için rahat bir yürüme hızıdır ve bu da Goodyear harabeleri boyunca ilerlemelerini son derece doğal hale getirir. Kampı uzaktan izleyen Narsialılar bile bunda bir tuhaflık görmez ve bunu, bu tartışmalı konumdan uzaktaki birliklerin müdahale etmesi için bir malzeme sevkiyatı olarak bildirir.

Şimdi ikmal hatlarına saldırmak, konumlarını ele verirdi ki bu, tek bir ham cevher sevkiyatı için berbat bir fırsat. Ancak tepelere vardıklarında Max, çok daha kazançlı bir hedef haline geleceklerini biliyor. Hatta buna güveniyor.

Bu hızla, yolculuk üç saat sürecek ve tesis, takip ettikleri ana otoyolun hemen dışında yer alıyor. Ancak iki saat sonra Max, düşmanın öncelikleri hakkındaki tahminini sorgulamaya başladı. Kepler ikmal hatlarını gerçekten umursamıyorlar mıydı?

Yoksa bu ikizde o kadar gergindiler ki, müdahale için tek bir birim bile ayıramadılar mı?

Birlik, yavaş ilerleyen yolculukları sırasında kendilerine hiçbir şeyin saldırmadığının nedenini nihayet anladığında, varış noktasına sadece on kilometre kalmıştı.

Piyadelerle dolu altı Lander, Narsialı askerlerle çevrili bir tepede siper almıştı. Devler açıkça onlarla alay ediyor, sığınak kurmaya çalıştıkları her seferinde üzerlerine Plazma yağdırıyor ve onları baskı altında tutup gizliyorlardı.

Sonunda Narsianlar bu askerlere saldıracak ve onları yok edeceklerdi, ancak önce Kepler güçlerine yardım edecek birinin gönderileceğini umuyorlardı.

[Alfa Timi, gemiden inin ve konvoyun arkasına dağılın. Bravo ve Charlie, ben emir verene kadar saklanın.] Max birliklerine komuta ederken, devasa nakliye araçları sanki hiçbir şey bilmiyormuş gibi otoyolda ilerlemeye devam etti.

Kepler piyadesini köşeye sıkıştıran Narsialılar için, kendisine eşlik edecek beş mecha birliğinin bile bulunmadığı bir cevher konvoyu, muhtemelen gördükleri en hayal kırıklığı yaratan takviye kuvvetiydi; zayıflamış bir piyade bölüğünden sonra ikinci sıradaydı. Ama yine de ağır mechalardı, bu yüzden saldırı başlamadan önce çatışmaya girmekten başka çare yoktu.

Böylece, Narsian saldırı gücünün arka hatları konvoya doğru döndü; Stalwart ve Paul’ün Ferrus’un yerine geçen isimsiz muhafız uzun menzilli ateş güçlerini serbest bırakmadan sadece yarım saniye önce. Ari’nin Bulwark’ı İyon Destroyer’ıyla ona katıldı ve Vincente’nin Sabah Zaferi, konvoyun arkasındaki konumundan düzgün göremediği için Savaş Topu’yla havaya dolaylı ateşler yağdırmaya başladı.

Saldırının aniliği Narsialıları hazırlıksız yakalamış gibiydi. Küçük birliğin, şanslarının aleyhlerine olduğunu görünce tereddüt edeceğini düşünmüşlerdi, ama bunun yerine, onları kavurucu bir ateş fırtınasıyla karşılaştılar. Daha da kötüsü, tüm saldırılar en yakın hedeflere yönelik değildi.

Stalwart’taki Darbe Lazerleri, Kepler piyadelerini hedef alan Narsian askerlerini vurmada olağanüstü bir yeteneğe sahipti; dikkatleri dağılmışken sırtlarında delikler açıyordu.

Piyadeler bu küçük intikamdan büyük bir keyif aldılar ve fırsatı değerlendirerek ağır silah mevzileri kurarak, daha birkaç dakika öncesine kadar kendilerini rehin tutan devlere doğru düzgün ateş etmeye başladılar.

İniş bölgesinin uzak tarafındaki kuvvetler, saldıran Mecha birliklerini durdurmak için yavaşça harekete geçti ve geride Kepler piyadesinin kaçmasını engelleyecek dağınık bir asker hattı bıraktı. Bu, Alfa birliğinin işaretiydi ve Narsialılar mümkün olduğunca çoğunu ortadan kaldırır kaldırmaz, Corvette sınıfı mecha birlikleri saldırıya geçti.

Sonuç kaos oldu. Her mecha, kuşatmanın o tarafında sadece birkaç hedefle kalmıştı ve hepsi Mecha’nın ateş açmasından saniyeler sonra ölmüştü. Görev yerleri değiştirilenler ise geri mi dönmeleri yoksa emirlerini dinleyip Ağır Mecha’ya mı saldırmaları gerektiğini bilmiyorlardı.

Tereddüt, daha fazla kişinin ölmesine yol açtı, çünkü Alfa birliği ilerledi ve piyadenin ağır silah ekipleri ellerinden geldiğince ateş açtı.

Tam işler kontrol altına alınmaya başlarken, Max bir sonraki emri verdi. [Bravo ve Charlie, gemiden inin ve savaşa katılın. Onları bizimle piyade arasına sıkıştırın.]