Bölüm 122: İkinci Şanslar

Ryan, Dynamis’in kapısına bir komünist getireceğini hiç düşünmemişti.

Enrique Manada’nın bekleme odası neredeyse sessizdi, yalnızca monotonluğu kırmak için bilgisayarında yazı yazan bir sekreterin sesi vardı. Felix, toplantıyı bitirmek için sabırsızlanarak pencereden dışarı bakarken, Len’in parmakları kontrolsüz bir şekilde kıpırdadı. Geldiklerinden beri morali bozuktu.

Ryan’ın durumu pek iyi değildi. Yaraları hâlâ ağrıyordu ve göz kamaştırıcı kıyafetleri bile altlarındaki bandajları gizleyemiyordu. Bir Genomun metabolizması olsa bile eski formuna dönmesi birkaç gününü alırdı.

Kuryenin gözleri üvey kız kardeşine kaydı. Bu olay için iyi giyinmek için çaba sarf etmiş, tulumunu mavi bir eteğin içine belden sıkıştırılan beyaz bir bluzla değiştirmişti. Dikkat çekmeyen bir kırmızı kurdele seti tamamladı. Her ne kadar Ryan’ın ona karşı hisleri son döngülerde romantikten kardeşliğe dönüşmüş olsa da, onu yine de sevimli buluyordu.

“Bay Manada sizi şimdi kabul edecek,” dedi sekreter, Len’in kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Gelmek istediğinden emin misin?” Ryan ona sordu. “Senin adına burjuvaziyi alaşağı edebilirim.”

“Evet,” dedi Shortie kararlı bir şekilde başını sallayarak. “Buna ihtiyacım var, Riri.”

En azından toplantıdan önce Alchemo’nun ilaçlarını almıştı. Beklendiği gibi, Beyin Dahisi dün kendi ekibiyle birlikte geldi, zihin haritasını analiz ettikten sonra Ryan’ın zaman yolculuğu hikayesini hızla doğruladı ve hemen sığınağın güvenliğini sağlamak için harekete geçti. Kurye, özellikle de arkalarında Livia varken bu kısmı kendisi olmadan yönetecekleri konusunda müttefiklerine güveniyordu.

Ryan, kız arkadaşını Bianca’yı iyileştirinceye kadar kutlamaları ertelemeye ikna etmişti. Meta-Gang’in ölümünü onsuz kutlamak yanlış geldi.

Üçlü, Blackthorn’un inine girdi, sekreter kapıları arkalarından kapattı. Len, ofisi süsleyen çiçeklerden çok Japon göletine dikkat ederken, Felix maun masanın arkasındaki insanlara baktı. Her ne kadar Enrique Manada onları çoğu evden daha pahalı bir sandalyede oturarak karşılasa da Wyvern insan formunda, kollarını kavuşturmuş halde onun hemen arkasında oturuyordu.

“Felix,” diye takım arkadaşını kibarca selamladı.

“Wyvern,” dedi Atom Kitten başını sallayarak karşılık verirken, aynısını diğer amiriyle de yaptı. “Karadiken.”

“Atom Kedisi.” Süper güçlü bahçıvan diğerlerini selamlamak için ilerledi. “Ben Enrique Manada, Dynamis’in Baş Marka Sorumlusu ve Il Migliore programının Baş Yöneticisiyim.”

Adam Ryan’ın elini sıktı ama Shortie’ye kendi elini uzattığında, o sadece buz gibi bir bakışla karşılık verdi.

“O senin özel mülkiyetine saygı duyuyor,” diye bilgilendirdi Ryan Blackthorn’a. “Herkes kendi kararına göre.”

“Anlıyorum.” Enrique mesajı anladı ve yoluna devam etti; üçlü masaya bakan rahat deri koltuklarda oturuyordu. “Merak ettiğimi itiraf ediyorum. Atom Cat bana organizasyonumuzla olası bir ortaklığı görüşmek istediğini söyledi.”

“Benden de neden gelmemi istediğini anlamıyorum,” dedi Wyvern kollarını kavuşturarak. Belki de toplantının yumruk yumruğa kavgayla sonuçlanabileceğinden endişelendiği için oturmayı tek başına reddetti.

Ryan, “Ekonomimizin kolektifleştirilmesini tartışmak için bir toplantı yapmak istedik” dedi. “Ne kadar çoksa o kadar neşeli.”

“Hı-hı,” diye yanıtladı Enrique duygusuz bir şekilde. “Peki ya gerçek sebep?”

Len süper kahraman menajerine baktı. “Neden?”

“Neden ne, Bayan Sabino?”

“Bunu babama neden yaptın?” Len sertçe sordu, her kelimeden zehir damlıyordu. “Para için mi? Güç için mi? Buna değdi mi?”

Enrique yanıt vermedi, parmakları şeytani bir deha pozu verecek şekilde kenetlenmişti. Ofisin etrafındaki çiçekler diken diken olmuş gibi görünse de ifadesi maskesinin arkasında saklı kaldı.

Ryan trençkotunun altında bir şey aradı ve bu da Wyvern’in gerilmesine neden oldu. Kurye silah yerine bir dosya alıp masanın üzerine attı. Blackthorn içindeki belgeleri okumak için hiçbir harekette bulunmadı.

“Enrique?” Ejderha Anne kafası karışmış bir şekilde amirine sordu.

“Bunun ne anlama geldiğini biliyorum,” diye sakince yanıtladı Enrique, ancak Ryan metanetli görünümün arkasında gizli bir utanç akıntısı fark etti.

Wyvern, Enrique’ye soğuk bir öfkeyle bakan Felix’e bakmadan önce kaşlarını çattı. Dosyayı aldı ve içindeki belgeleri okumaya başladı; ilk satırlardan itibaren cildi tebeşir gibi solgunlaştı. Sayfaları çevirirken “Bu imkansız” dedi. “Sahte.”

“Değil,” diye ısrar etti Len.

“İçindekilerin yarısına inanabileceğimi mi sanıyorsun? Dynamis bir Psycho’yu içkiye mi dönüştürdü, yoksa beni mi klonladı?” Süper kahraman başını salladı. “Altmış Altı Laboratuvar ve Knocko’da yanlış bilgiler çok fazla yayılıyorff üretim süreci. Bütün komplo teorilerini duydum. Uzaylılar, çocukların vücut sıvıları…”

“Eh, yarı yarıya haklılar,” diye yanıtladı Ryan.

“İstersen kanımı alabilirsin,” diye ekledi Shortie, bu arada Enrique bir mezar taşı kadar sessiz kaldı. “Kendin gör.”

“Dalgıç, geçmişte Dynamis tesislerine saldırdığını biliyorum, ama bu yalanları yaymak yeni bir alçaklıktır ve kimseye faydası olmaz.” Wyvern dosyayı masanın üzerine koydu; içinden Kan Akışı balçığına dönüşen bir Nakavt resmi çıktı. “Felix, sakın bana onlara inandığını söyleme?”

“İnanıyorum,” diye yanıtladı Felix sertçe. “Bu fotoğrafı ben çektim.”

Ejderha Anne inkarda kaldı. “Aldatıldın. Ve Dynamis’in Meta-Gang’i finanse ettiği kısmı şimdiye kadar duyduğum en saçma şey.”

Bu kez Enrique hiçbir şey söylemeden belgelere baktı ve onları inceledi. Hızla Nakavt İksirlerinin Adam’a teslimatı, Psyshock’un Hector Manada ile yaptığı görüşmelerin transkriptleri ve en önemlisi Dynamis beyin haritalama makinesinin şemaları ile ilgili kısma ulaştı.

“Bu belgeleri nereden aldın?” diye sordu şirket, içini kemiren şüpheyle.

Len bir telefon çıkarıp etkinleştirdi. Videoda, Ajan Frank’in bir su altı hapishanesinde sıkışıp kalmış bir yığın tehlikeli Marksist literatürü görev bilinciyle gözetlediği görülüyordu. Wyvern, demokratik değerlerin bu gururlu savunucusunu hemen tanıdı. “Bu Deli Frank mı?”

Enrique büyük bir dikkatle izlerken Len, “Bu canlı bir yayın,” diye açıkladı.

“Meta-Çete’nin liderliğini etkisiz hale getirdik ve şu anda üyelerinin çoğunu su altı hücrelerinde tutuyoruz,” dedi Felix. Video, revirde tedavi gören Dynamis kölelerine ve Knockoff kasalarına geçti. “Şu anda tıbbi yardım alan düzinelerce tanığımız var. Onları kendin ziyaret edebilirsin.”

Wyvern alay etti. “Felix, Meta-Çete’yi kendi başına yendiğini mi söylüyorsun?”

“Pas Kasabası’na gelip kontrol edebilirsin,” diye yanıtladı Len soğuk bir tavırla. Dynamis’e olan öfkesi ona güven verdi. “Eğer yeryüzüne inip kıyafetlerini kirletmeye istekliysen.”

Süper kahraman ürktü ama hemen sakinliğini geri kazandı. “Ben baskın yaptım Yeni Roma’ya vardıklarından beri Meta-Gang yarım düzine kez.”

“Hiçbir şeyi değiştirmedi,” diye hırladı Len. “Eğer… eğer biz burada olmasaydık yüzlerce kişi ölecekti. Yaşlılar, çocuklar… gelip onları kurtarmanızı umuyorlardı ama siz hiç gelmediniz.”

Anlaşılır ki, Dragon Mom elinden geleni yaptığını söylemeye çalışmadı. Geçmişte Il Migliore’un Meta-Gang’e saldırmasını savunmuştu ve hâlâ üstlerinin bu önerisini dikkate almasını diliyordu.

Üstlerinden bahsederken, Enrique kendi telefonunu kaptı ve aramalar yapmaya başladı. “Dronlarımızdan bazılarının son zamanlarda kaybolduğu konusunda bilgilendirildim, muhtemelen Meta-Gang tarafından yeniden tasarlandı” dedi, parçalanmış makinelerin resmi masanın üzerindeydi. “Onaylıyor musun? Hı-hı, hı-hı… neden bana haber verilmedi?”

Wyvern endişeyle müdürüne baktı. “Enrique?”

“Eşyalarını topla, kovuldun.” Enrique aramayı sonlandırıp bir tane daha yaptı. “Evet benim. Nisan üretimine ait İksirlerin kaybolduğu bilgisini aldım, onaylıyor musunuz? Uh-huh… Peki ya robot bölümündeki teknisyenler, Takım 7? Kayıplar mı?”

“Enrique?” Wyvern tekrar sordu, gittikçe daha fazla endişeleniyordu.

Dynamis’in CBO’su cevap vermek yerine on beş dakika içinde bir düzine telefon görüşmesi yaptı, her bilgiyi kontrol etti ve her ipucunu takip etti. Ryan, odadaki çiçeklerin zaman geçtikçe daha da heyecanlandığını, yapraklarının dans ettiğini, köklerinin topraktan çıktığını fark etti. Wyvern de bunu fark etti ve şüphesi dehşete dönüştü.

Sonunda Enrique telefonunu masanın üzerine koydu, sandalyesini çevirdi ve pencereden dışarı baktı. Bu kadar çok kanıt karşısında gerçeği inkar edemezdi.

“Enrique, bir şeyler söyle,” diye talep etti Wyvern. “Lütfen.”

Yönetici ona cevap vermek yerine solundaki pencerenin yakınındaki boş bir noktaya baktı. “Dışarı çıkabilirsin Martel. Burada olduğunu biliyorum.”

Kefen hiçbir uyarı vermeden görünür hale geldi ve Wyvern’in gözlerinin yeşil bir parıltıyla parlamasına neden oldu. Enrique, müttefikini dönüşmeden önce başını sallayarak durdurdu.

“Beni tanıyor musun?” Shroud şaşırarak sordu.

Blackthorn omuz silkti. “Elimizde seninle ve Karnavaldaki herkesle ilgili bir dosya var.”

“Onun özel verilerini mi çaldın?” Ryan neşeyle sordu. “Dynamis gizlilik politikası sözleşmesini güncellemeli.”

“Bu günün geleceğini biliyordum, Quicksave,” diye yanıtladı Enrique, Shroud ise kendi zırhından camdan bir koltuk oluştururken. Blackthorn bütünle yüzleşmek için koltuğunu çevirdie grubu. “Sanırım Karnaval’ın yardımıyla Meta-Çete’yi bu şekilde alt ettiniz? Hargraves sizi beni tutuklamanız için mi gönderdi? Yoksa beni öldürmek için mi?”

“Hayır,” diye yanıtladı Len, ancak ses tonu hiç yumuşamamıştı. “Cevaplar istiyorum.”

Wyvern maun masayı o kadar sert çarptı ki yüzeyi çatladı.

Onun şiddetli tepkisi Ryan ve Enrique dışında herkesin ürkmesine neden oldu. Birincisi, onun geldiğini gördüğü için; ikincisi çünkü bunu bekliyordu.

“Enrique, neler oluyor?” Süper kahramanın yumruğu sıkıldı ve bazı belgeler masadan düştü. “Bunların herhangi biri doğru mu?”

“Anlayabildiğim kadarıyla hepsi.” Sesi suçluluk ve pişmanlıkla ağırlaşmıştı. “Bütün kanıtlar babamın Ogre Adam ile Augusti’yi zayıflatmak için komplo kurduğunu gösteriyor. İksir üretim sürecimize gelince… Bunu kendim gördüm.”

Şimdiye kadar Il Migliore’un parlayan ejderhası resmen titriyordu. “Bana bunun bir çeşit iğrenç bir şaka olduğunu söyle.”

“Keşke öyle olsaydı.” Menajeri üzgün bir iç çekti. “Knockoff’lar, Bayan Sabino’nun kan örneklerine şiddetli tepki veriyor. Babası, onun hemoglobinine, İksirlerimizin korumasını ortadan kaldıran bilinmeyen bir madde koydu. Kardeşim Alphonse, bu kusuru ortadan kaldırabilmemiz ve üretim sürecini mükemmelleştirebilmemiz için onun kobay faresine dönüştürülmesini istedi. Ben buna veto koydum, ama—”

Bu sefer Wyvern masayı yumrukladı ve masayı ikiye böldü. Ryan, klasörü kaydetmek ve tüm belgeleri toplamak için hemen zamanı durdurdu.

“Tyrano’nun beni klonlamasına mı izin verdin? Beni zehire mi dönüştüreceksin?” diye sordu Wyvern gözyaşlarını tutmaya çalışarak. “Enrique, sonuçta… aramızda olan onca şeyden sonra… bunu nasıl yapabildin?”

“Laura—”

“Şirketiniz bu şehrin nüfusuna bir Sapık bulaştırdı, Enrique!”

“Yapay İksirlerimizin nasıl yapıldığına dair gerçeği öğrendiğimde, fişi çekmek için artık çok geçti,” diye yanıtladı CBO pişmanlıkla. “Knockoff’lar halka dağıtılmıştı. Ben Oldu Oldu.”

“Geç olması hiç olmamasından iyidir,” diye yanıtladı Len öfkeyle. “Neden durmadın?”

Enrique hemen cevap vermek yerine yavaşça maskesini çıkardı ve masasının sol köşesine koydu.

Mükemmel bakımlı saçları ve seksi İspanyol bıyığıyla oldukça yakışıklı görünüyordu. Daha zayıf bir yüze ve daha iskelet hatlarına sahip olmasına rağmen babası Hector’dan çok şey almıştı. Baba Ryan’a Pablo Escobar’ı hatırlatırken, oğlu daha çok ince bir Antonio Banderas’a benziyordu.

Enrique, Ryan ve Len’e baktı, ardından ikincisiyle gözlerini kilitledi. “Ne kadar az olursa olsun ikinizden de özür dilemek istiyorum” dedi. “Ailemin sana yaptıkları affedilemez ve bizden nefret etme hakkına sahipsin. Gerçeği halktan saklama sorumluluğum var ama ben bunların hiçbirini istemedim. Bu benim arkamdan yapıldı.”

“Ama sen bunu örtbas ettin,” diye suçladı Felix, Wyvern ise öfke ve ihanet gözyaşlarını sildi.

“Skandalını ben açıklasaydım, Atom Cat, o zaman Dynamis, Avrupa’yı yeniden inşa etme umuduyla birlikte kesinlikle çökerdi. yarı yarıya düzgün bir şeye dönüştü,” diye savundu Enrique kendini. “Augustus’un geleceğimizin yüzü olmasını mı istiyorsunuz? Biz mükemmel değiliz ama en azından hukukun üstünlüğüne dayanan toplumu yeniden yaratmaya çalışıyoruz. Muhalefetimiz için aynı şeyi söyleyemem. Dynamis, Augustus’un otoritesi üzerinde kalan tek kontrol; Avrupa nüfusu ile dengesiz bir Genom üstünlüğü yanlısı arasındaki son engel.”

Enrique pencereye ve ufukta beliren Augustus Dağı’na baktı. “Bu yüzden kardeşim bana yalan söyledi ve Nakavtlar’ı yarattı Sabino. Bu sözde tanrıları tahtlarından düşürmek için.”

“Yine de senin çözümün dünya için Augustus kadar büyük bir tehlike oluşturuyor,” dedi Felix suçlayıcı bir tavırla. “Belki daha da büyük.”

“Karnaval size paniği önlemek için Bloodstream’in gitmesini istediğimizin tüm nedenlerini vermedi ve belki de en başından gerçeği söylemeliydik. Önceki kahinimiz…” Shroud boğazını temizledi. “Annem, Bloodstream’in hayatta kalması durumunda dünya çapında bir felakete yol açacağını tahmin etmişti. Verilerimiz riskin şu anda bile devam ettiğini kanıtlıyor.”

“Babam…” Len’in elleri kucağında kıpırdadı. “Babam delirebilirdi ve… Knockoff’ları içen herkes…”

Ryan elini onun koluna koydu ve duygusal desteği için minnettar olduğunu söyleyebilirdi. Enrique haberi üzüntüyle karşılarken, Wyvern şaka yapacak gibi görünüyordu.

“Dr. Tyrano, aşısının işe yaradığı konusunda ısrar etti,” dedi Blackthorn, ancak sesine şimdiden şüphe sinmişti. “Bir kontrol altına alma durumunda Kan Akışını etkisiz hale getireceğini bRyan, üvey kız kardeşiyle el temasını kesip klasörden grafiklerle dolu güzel bir sayfa çıkarırken, “Bir sürüngenin bir memelinin işini yapmasına güvenme,” diye yanıtladı. Blackthorn hemen onu yakaladı.

“İşte veba doktorumuzun analiz raporu,” diye açıkladı Shroud. “Kızının hemoglobinindeki kan ajanıyla temasa geçerse, Bloodstream’in çekirdeği tüm gücünü yeniden kazanacak ve bir Nakavt tüketen herkesi otomatik olarak bir başka şeye dönüştürecek. kendisinin bir klonu. Ve simülasyonlarımıza göre, daha da mutasyona uğradıkça bunu kendi başına yapma yeteneği kazanabilir.”

Blackthorn okurken sandalyesine daha da gömüldü. “Binlerce…”

“En iyi senaryoda milyonlarca kişi ölür,” diye yanıtladı Shroud.

“Bunu durdurmalısın,” diye ısrar etti Felix.

Blackthorn belgeyi Ryan’a iade etti. “Lab’ı yok etmeye geldin. Altmış Altı.”

“Silahlarla gelmek istediler” diye itiraf etti kurye, “ama onları bir uzlaşma bulmaya ikna ettim.”

“Neden?” Enrique kuru bir sesle sordu. “Bu odadaki insanlar arasında bizden en çok nefret eden sen olmalısın.”

“Çünkü Cumartesi Sabahı Çizgi Filmindeki kötü adam gibi görünmene rağmen, hiç de öyle olmadığını biliyorum.” Aksine Ryan, Blackthorn’u diğer tarafın Livia’sı, dışarıdan yardım alınmazsa başarısızlığa mahkum bir iç reformcu olarak görmeye başlamıştı. “Dynamis’in dünya için gerçekten iyi bir şeye dönüşmesi için sahip olduğu tek umut sensin.”

“Yalnızca Kan Dolaşımı enfeksiyonu için değil, Psycho durumu için de bir tedavi bulduk,” diye açıkladı Shroud.

Şüpheci olmasına rağmen Enrique bir tedavi olasılığını düşünmeye istekli görünüyordu. “Söylediklerinize dair kanıtınız var mı?”

“Elbette.” Ryan elini göğsüne koydu. “Psychocare politikamız sayesinde yönetimim şu anda Meta-Gang üyelerini iyileştiriyor. Gelip kendiniz görebilirsiniz.”

“Ama Avrupa çapında Psikopatları iyileştirmek için kaynaklara ihtiyacımız olacak,” dedi Shroud. “Şirketinizin sağlayabileceği kaynaklar.”

“Ben… tedaviyi babamın üzerinde denemek istiyorum. Onu iyileştirmeye çalışmak… ve eğer işe yaramazsa…” Len boğazını temizledi. “Eğer işe yaramazsa… onun acısına son vermek istiyorum. Tek isteğim bu. Ben… İntikam bile istemiyorum. Ben sadece onun huzur bulmasını istiyorum.”

Enrique gerildi. “Babam ve ağabeyim asla aynı fikirde olmayacak—”

“Olmayacaklar,” diye onayladı Ryan. “Bu yüzden senden doğru olanı yapmanı istiyoruz, Jiminy.”

Her zamanki gibi metanetli kalmasına rağmen kuryenin sözleri Blackthorn’u etkiledi. Ryan bunu onun vücut dilinde, ofisindeki bitkilerin nasıl değiştiğini görebiliyordu. Bir parçası gerçekten inanıyordu. müşterilerine sunduğu süper kahraman propagandasında.

Enrique Manada, içten içe dünyayı daha iyi bir yer haline getirmek istiyordu.

Wyvern sert bir sesle “İstifa ediyorum” dedi. “Buna dayanamam. Sen de yapmamalısın, Enrique.”

“Hayır, yapmamalıyım,” diye kabul etti yönetici. “Ama eğer gerçeği ortaya çıkarır ve babamı tutuklarsak, o zaman sorumlu kardeşim Alphonse olur. Hayatının eserinin kavga etmeden yok olmasına izin vermeyecektir. Bu proje üzerinde artık duramayacak kadar çok kumar oynadı.”

“Riskleri bildiğin halde mi?” Felix dehşete düşmüş bir halde sordu.

“Öyle bile. Kardeşim herkesin bir Genom olduğu ve dolayısıyla eşit olduğu bir dünyanın hayalini kuruyor. Burayı terk etmektense ölmeyi tercih eder.”

“O halde onu da durduracağız,” Atom Cat müdürüyle göz göze geldi. “Bu ofise ilk geldiğim günü hatırlıyor musun, Blackthorn? O zamanlar bana ne demiştin?”

Blackthorn derin bir iç çekti. “Ailen hatalı olsa bile, inandığın şeyin arkasında durmakta haklıydın.”

“Vaaz ettiğin şeyi uygulamaya başla. Yoksa bu sadece bir slogan mıydı?”

Wyvern, Enrique’nin omzuna elini koyarak onu dondurdu. Süper kahraman ve şirket birbiriyle çatışan duygularla dolu bir bakış attılar. Geçmişteki yakınlık, geçmişteki yalanların acısı, pişmanlıklar… bir parça umut. O kadar yakın olmuşlardı ki, muhtemelen tek kelime etmeden diğerinin düşüncelerini anlayabildiler.

“Her şey boşuna olsa bile, Laura?” Enrique, Wyvern’e sordu.

“Her şey boşuna olsa bile… Birinin denemesi gerekiyor, Enrique. Yoksa hiçbir şey değişmeyecek.” Nefesini topladı. “Lütfen.”

Enrique’nin eli Wyvern’in eline dokunmak için kalktı ama o temas kuramadan Wyvern onun omzundan uzaklaştı. Kurye, Ryan’la tanıştığından beri ilk kez, Manada’nın metanetli yüzünün ardındaki acıyı ve yalnızlığı görebiliyordu.

“Diyelim ki sana yardım ediyorum.” Il Migliore’un menajeri konuklarıyla yüzleşti. “Dynamis ana laboratuvarımızın yok edilmesinden, güvenilirliğimizi kaybetmemizden ve kardeşimin kaçınılmaz misillemesinden bir mucize eseri kurtulsa bile, şirket eski halinin bir gölgesi olarak kalacak. Augustus için kolay bir av. sen süreceEvimizi temizledikten sonra onu alt etmeyi mi planlıyorsun?”

“Augustus’a karşı gizli bir silahın var,” diye belirtti Shroud. “Yerçekimi Silahı.”

“Denenmemiş bir silah,” diye belirtti Enrique. “Neden kumar oynamaya isteksiz olduğumuzu herkesten önce sen anlamalısın, Martel. Organizasyonunuzun Augustus’la son karşılaşması üyelerinizin yarısının ölümüyle sonuçlandı Martel; bizimki, Malta dalgaların altına batarken. İnsanlar yıldırım düşmeye cesaret ettiğinde ölürler.”

Ryan göğsünde, tam da geçmiş döngüde Yıldırım Butt’un ona çarptığı yerde keskin bir ağrı hissetti. “Başka bir seçeneğimiz var,” dedi. “Mechron teknolojisi. Verimliliği kanıtlandı.”

Teknik olarak doğru, ancak kanlı ayrıntıları atladı.

“Augustus için hiçbir şey kesin değildir, ama sanırım bu hayattaki her şey için doğrudur.” Enrique, Ryan’ın dosyasına el koydu. “Bu belgeleri detaylı bir şekilde inceleyeceğim. İksir salgını potansiyeli konusunda haklıysan… eğer haklıysan o zaman seninle tekrar iletişime geçeceğim.”

“Ya Yerçekimi Silahı?” Shroud sordu.

“Sana verileri göndereceğim.” Enrique, Wyvern’ün bakışlarından kaçınarak bakışlarını kaçırdı. “Hemen git.”

Henüz değil. Shroud ortadan kaybolup diğer müttefikleri kapıya doğru ilerlerken Ryan, Wyvern’e döndü ve tek bir kelime söyledi.

“Jasmine.”

Wyvern irkildi. “Ne, Jasmine?”

“Sen ve onun için henüz çok geç değil,” dedi Ryan. “Tek istediği bir özür ve takdir.”

“Ne için özür?” Ejderha Anne kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çatarak sordu. “Ona hiçbir zaman zarar vermedim.”

“Ona pek ilgi göstermediğin ve gölgende yaşamasına izin verdiğin için özür dilemeni istiyor” dedi Ryan. “Sonunda tek istediği bu. Başarılarının tanınması ve eşit muamele görmesi. Gerçekten bu kadar basit.”

Wyvern’in gözleri genişledi ve kurye, kafasında çarkların döndüğünü görebiliyordu. “Bu da başka bir kehanet mi?” diye sordu Enrique kuryeye şüpheyle bakarken. “Sen de önbilişsel bir Genom musun?”

“Bir nevi.” Ryan omuz silkti. “Hayatını değiştirmesine yardım etmek için çok geç değil. Ama sen olmadan mümkün olmayacak.”

“Ben… anlıyorum.”

Ryan’ın sözlerini ciddiye alacağını ümit ederek ofisten çıktı ve iki birliği yalnız bıraktı. Kurye ofisin kapısını arkasından kapatırken gözleri birbirine kilitlenmişti.

Ryan, işleri düzeltme umutlarının tamamının kaybolmadığını anlayabilse de, Flower ve Dragon’un önünde birçok çift danışmanlık seansı vardı.

“Bu ne içindi?” Len binadan çıkarken sordu.

“Bir keresinde bir kıza bir söz verdim,” dedi Ryan, Jasmine’inin zamana karşı kaybettiğini hatırlayarak. “Ona bu kadar borcum vardı.”

Ryan eve dönerken Plymouth Fury’yi sürdü ama grup hemen Hurdalığa taşınmadı. Atom Kitten önemli bir kavşakta “Burada” dedi. “Güneydoğuya.”

Kurye yolu hemen tanıdı. “Aile mi, yoksa arkadaşlar mı?”

“Arkadaşlar,” dedi Felix.

Yarım saatlik yolculuktan ve iki trafik kazasından kurtulduktan sonra Ryan arabasını Jamie’nin evinin önüne park etti.

Kurye ve Felix arabadan inmeden önce evdekiler zaten dışarıda bekliyorlardı. Ryan evin etrafındaki çimlerde Ki-jung’un farelerini fark etti ve onlara bir parça İsviçre peyniri fırlattı. “Neden peynirini üzerinde taşıyorsun?” Felix şaşkınlıkla sordu.

“Neden peynir taşımayayım?” Len arabada kalırken Ryan cevap verdi. Gelişmesine rağmen yeni insanlarla arası pek iyi değildi. Bebek adımları. “Eğer susadıysan benim de sütüm var.”

Eski arkadaşlarıyla yüzleşmeden önce yardımcısı “Yalnızca aynı bardaktan içersek” diye yanıtladı. Jamie pusuya düşmüş bir ayı gibi gergin görünüyordu, Ki-jung ise Felix’i tekrar görmenin sevinci ile endişe arasında kalmış görünüyordu.

Lanka’ya gelince…

“Şuna bakın, bir intihar bombacısı,” dedi Lanka bir bira kutusunu açarken. Gözleri güneş gözlüğünün arkasına gizlenmiş halde Ryan ve Len’e baktı. “Bunlar yeni takımın mı? Kendinizi havaya uçurmaya mı geldiniz?”

“Bir nevi,” diye yanıtladı Felix.

Ryan elini yardımcısının omzuna koydu. “Kedinizi yolda hata yaparken bulduk ve onu sahiplendik.”

“Artık bizim kedimiz değil,” diye yanıtladı Lanka birasını yudumlamadan önce. “Kaçtı, sen kalsın diye.”

“Felix, neden buradasın?” Soruyu sakin bir tavırla sormasına rağmen Jamie sesindeki endişeyi bastıramadı. “Geri dönüyor musun?”

“Geri dönmeyeceğim,” diye yanıtladı Felix, sonraki sözlerini dikkatlice seçmeden önce. “Ama… sana biraz fazla sert davranmış olabileceğimi fark ettim. Arkadaş kalabileceğimizi umuyordum.”

“Komik, işimizin bittiğini söylediğini hatırlıyorum,” diye cevapladı Lanka etkilenmemiş bir şekilde. “Diğer renkli şeylerin yanı sıra.”

“Hâlâ inanıyorumFelix açık açık cevapladı ve Ryan’ın iç çekmesine neden oldu. Atom Kitten neredeyse bir hapishane kapısı kadar diplomatikti. Yine de kurye eski arkadaşlar arasında özel bir mesele olduğu için geride kaldı. “Augusti’de kalmak yanlış, özellikle de onların sebep olduğu hasarı ilk elden gördükten sonra.”

“Felix, sen her zaman bizim dostumuz olarak kalacaksın,” dedi Ki-jung yumuşak bir sesle. “Benim ve Jamie için yaptığın her şeyi hatırlıyorum. Aramızda her zaman hoş karşılanacaksın.”

“Ama buraya gelerek herkesi tehlikeye atıyorsun” dedi Jamie. “Plüton geldiğini öğrenirse…”

“Öleceksin.” Felix içini çekti. “Çocuklar, eğer onlara sadık kalırsanız öleceksiniz. Yanlış bir şey yapmasan bile Augustus senin ölümün olacak. Tabutlarda emekli olacaksınız.”

Onların tepkilerini gözlemleyen Ryan, biliyorlar, diye düşündü. Lanka ve Jamie bunu kaçınılmaz olarak kabul etmiş gibi görünürken Ki-jung kendi ayaklarına baktı.

Felix, sessizlikleri karşısında yumruklarını sıkmadan önce cevap vermelerini bekledi. “Çocuklar…”

“Gidemeyiz,” dedi Jamie, kız arkadaşı başka tarafa bakarken.

“Sürükledikten sonra Ki-jung’u bu karışıklığın içine sokacaksan, onu da bu işin içinde tutacak mısın?” Atom Kedisi onu suçladı.

Jamie’nin ifadesi tiksintiye dönüştü, sesi soğuk öfkeyle doluydu. “Onu bu işe sürüklemek mi?”

Çimlerdeki fareleri gözlemleyen kız arkadaşı, “Jamie benim Augusti’ye katılmama karşıydı” dedi. Bir düzine tanesi peynir için kavga etmeyi bırakıp metresine geri döndü ve onu elit bir kemirgen koruyucusu gibi çevreledi. “Fakat çok az seçeneğimiz vardı. Ben organizasyondan çaldım Felix. Yeni Roma’dan canlı ayrılmama izin vermezlerdi.”

“Plüton, Bliss’in sevkiyatlarını çalmaya cesaret edenlere örnek olsun diye onun ölmesini istedi,” diye açıkladı Jamie sertçe. “Liderliği yatıştırmanın başka yolu yoktu. Başka ne yapabilirdik ki?”

“Birlikte kaçalım,” dedi Felix, etkilenmemiş bir halde. “Başka bir ülkeye kaç ya da Dynamis’e katıl. Seni koruyabilirlerdi.”

Sesindeki bir şey Jamie’nin ifadesinin bastırılmış bir öfkeye dönüşmesine neden oldu.

“Felix, senin yaptığın gibi biz de aileyi terk etseydik, Ki-jung ölmüş olurdu.” Gangster kollarını kavuşturdu, yüzü sert ve asıktı. “Ben ölmüş olurdum, Lanka ölmüş olurdu ve değer verdiğimiz herkes ölmüş olurdu. Hâlâ hayatta olmanın tek nedeni anne babanın ve eski kız arkadaşının Augustus’un kulağına sahip olmasıdır. Onlar olmasaydı?”

Jamie eski arkadaşıyla gözlerini kilitledi.

“Pas Kasabası’nda isimsiz bir mezara gömülürdün.”

Bu sözler kulağa çok yakın geldiğinde Felix irkildi. Ryan onu suçlamıyordu. Şimşek Kıç’ın geçmiş döngüde ne kadar ileri gidebileceğini ve ne kadar az kişinin onun pençesinden canlı kurtulmayı umut edebileceğini ilk elden görmüştü.

“Pekala, görüyorum ki ben özel bir durumdum,” genç süper kahraman “Ama Augusti liderliğinin çöktüğünü varsayalım.”

“Yapmayacaklar,” diye yanıtladı Jamie alaycı bir tavırla “Yapamazlar. Bırakın Augustus’u, Olimpiyatçıları kimse yenemez.”

Ryan omuz silkti. “Yapabiliriz ve yapacağız.”

“Sana inanmıyorum,” dedi Jamie yenilgiyi kabul ederek.

“Peki ya başarılı olursak?” Felix sordu. “Başardığımızı, Augustus ve arkadaşlarının gittiğini hayal edin. Ayrılır mısın? Senden bize katılmanı istemiyorum Jamie. Sadece kenara çekilsen iyi olur.”

“Aileden ayrılmak mı?” Jamie dehşete düşmüştü. “Ben… bu ihanet olur. Onlara her şeyi borçluyum. Merkür olmasaydı, asil olurdum—”

“Evet.”

Herkes Ki-jung’a baktı.

“Evet,” diye tekrarladı haşarat kontrolörü önce tereddütle, sonra daha kararlı bir şekilde. “Evet, ayrılırdım. Giderdim ve geri dönmezdim.”

“Emin misin?” Jamie endişeli bir şekilde kaşlarını çatarak sordu.

“Ben… beni kurtardın Jamie. Ama Bliss’e her baktığımda…” Ki-jung’un kolları titriyordu, bakışları daha karanlık zamanların anılarına takılıp kalmıştı. “Her seferinde, o zamana geri dönme dürtüsünü hissediyorum. Bu ilaç var olduğu sürece ondan asla kurtulamayacağım. Beni kurtardın, ama… kimse onlara yardım etmeden acı çeken kaç kişi var? Eğer o zehirden kaçabilirsek… eğer bir şansımız varsa, bunu kullanmalıyız.”

Erkek arkadaşı onun sözlerini düşündü, yüreğini kemiren şüphe. Augusti’ye her şeyi borçlu olabilirdi ve başka hiçbir yere ait olmadığını hissediyordu… ama Ryan onun Ki-jung ile evlenip onunla bir aile kurmayı planladığını biliyordu.

Uyuşturucu parasıyla kurulmuş sahte bir aile yerine, kan ve zorluklarla şekillenmiş gerçek bir aile.

“Jamie?” Felix, sesinde bir miktar umutla sordu. “Neyi seçerdin? Bilmem lazım.”

Mafya elini kız arkadaşının beline doladı ve onu yakınına çekti. “Ben onu seçerdim” dedi, Ki-jung başını onun omzuna yasladı. “Bu nereye götürürse götürsün.”

Felix bir nefes verdiLanka’ya bakmadan önce bir rahatlama hissettim. “Ya sen?”

“Üzgünüm Bomberman, benden diyabet ziyafeti alamayacaksın.” Omuzlarını silkerek boş bira kutusunu bir kenara fırlattı. “Bu toplantı hakkında tek kelime etmeyeceğim ama Augustus’un bir gün seni öldürmeyeceği bir dünya hayal edemiyorum.”

Ryan ellerini başının arkasına koydu. “Bu sefer ona yıldırım düşmeyecek.”

“Peki bunu nasıl yapardın?” Lanka kıkırdadı. “Yukarıdaki mermer adama yetecek kadar büyük paratoner yok.”

“Şimşek Butt’u bir şişeye koyup ait olduğu yere atacağız,” diye söz verdi Ryan. “Palyaçolarla.”