Bölüm 121. Yapılması Gerekenler (4)

Stigma’nın üç çizgisini kullanan bir okla, zirvedeki orta seviye bir canavarın kolunu kopardım.

Fena bir patlama değildi ama sonucu izleyecek enerjim yoktu. Bir anda beynime bir uyuşukluk çöktü ve gökyüzüyle yer yer değişti.

Aniden gelen baş dönmesinden dolayı ağaçtan düşmüştüm.

“…Ah.”

Savaş alanına bu halde baktım. Sihirli güçlere sahip bir kılıcın havaya fırladığını görebiliyordum. Chae Nayun’du.

Kara Ogre’nin kolunun yarısı büyüklüğündeki büyük kılıcı aşağı doğru savruldu. Bu baskın darbenin etkisiyle ogre sendeledi ve diğer öğrencilerin sayısız saldırısı üzerine üzerine yağdı.

…Her neyse, çok miktarda Stigma kullanmanın verdiği geri tepme, Stigma serileri arttıkça daha da güçleniyordu.

Muhtemelen vücudum sihirli güç yayılımına dayanamadığı içindi.

“Ah.”

Başım dönüyordu, gözlerimi kapattım.

Güm, güm, güm.

Savaş giderek kızışıyordu ama kulağıma gelen ses daha da yumuşadı.

Sonunda bedenimi uykuya teslim ettim.

**

Gözlerimi açtığımda Chae Nayun tam karşımdaydı.

Yumuşak bir ten ve merak dolu bir ifade.

Bir kez daha onun olağanüstü güzelliğine hayran kaldım.

“Ah.”

Chae Nayun irkildi ve bir adım geri çekildi.

“…Ne.”

“S-Sen, uyanık mısın?”

Yüzümü ovuştururken, “Ne yapıyordu da bu kadar şaşırıyordu?” diye sordum.

“…Bana bir şey mi yaptın?”

“N-Ne demek istiyorsun? Herkes kavga ederken senin bu kadar huzurlu uyuduğunu görünce şaşırdım!”

Chae Nayun gergin bir şekilde bağırarak yanıma oturdu.

“Ah, özür dilerim, sadece yorgundum.”

“…Kuhum. Ama yaptığın şey harikaydı. Bu senin bitirici hareketin miydi? Bilirsin, en üst düzey yetenek gibi bir şey.”

Sessizce başımı salladım. Ne olmasını istediğimin bir önemi yoktu. Sanki kullanmak beni bir iki saat uyutuyordu, bu yüzden sadece bitirici bir hareket olabilirdi.

“Kara Ogre’ye ne oldu?”

“Biz başardık. Senin sayende kolay oldu.”

“Bunu duymak güzel.”

Tam o sırada önümüze bir hologram penceresi çıktı.

[Sahneyi temizledin!]

[Katkı puanları verilecektir. En çok katkı sağlayan ilk üç kişi aşağıdaki gibidir.]

[Chae Nayun: 68 puan]

[Kim Hajin: 39 puan]

[Yi Jiyoon: 33 puan]

[Katkıda bulunanların en alttaki %30’u hemen bir alt aşamaya taşınacaktır.]

[Katkıda bulunanların en iyi %30’u 2 saatlik dinlenmenin ardından bir üst aşamaya taşınacaktır.]

[Geriye kalan %40’a tekrar deneme şansı verilecektir.]

Uyarıları görünce bu Kule’nin nasıl çalıştığını sonunda anladım.

Bu şekilde aşamaları tekrarlayarak, öğrenciler ya bir üst seviyeye çıkar, ya bir alt seviyeye iner ya da aynı seviyede kalırlar. Sınav bittikten sonra notlar buna göre verilmelidir.

“Ah~ demek böyle oluyormuş.”

Chae Nayun da anlamış gibi ellerini çırptı.

Sonra omzuma dokundu.

“Hey, benimle takım ol.”

“Takım mı kuracağız?”

“Evet, bir parti var. Bak.”

Chae Nayun akıllı saatinin ekranını gösterdi. Tıpkı geçen final sınavında olduğu gibi, öğrencilere final sınavında takmaları için akıllı saat verildi. İlk başta bu sınavın akıllı saatinin sadece saati gösterdiğini düşünmüştüm, ancak artık bir “parti” işlevi de mevcuttu.

“…Lanet olsun.”

“Hadi takım olalım.”

Chae Nayun’a baktım. Parıldayan gözlerinin baskısı altında bakışlarından kaçtım. Chae Nayun sonra kolumu yakaladı.

“Seninle takım olmak istiyorum.”

“Bırak beni.”

“Hadi, takım olalım. Lütfen~?”

Kolumu ara sıra çekiştiriyor, sevimli davranmaya çalışıyordu… ama beynimin titrediğini hissedebiliyordum, sanki yakamdan tutup sallıyordu.

“Hey, bekle, bırak. Kusacağım.”

“Kabul edersen seni bırakayım. Acele et.”

Beni öyle bir kuvvetle sarstı ki, gömleğim yırtıldı.

Başka çarem olmadığı için başımı salladım.

“Tamam, tamam.”

Chae Nayun’un çekişmesi resmen partileyene kadar durmadı.

**

Daha sonra Chae Nayun ile iki aşamadan daha geçtim.

Bir ormanda bir NPC’yi canavarlardan koruyorduk, bir kolezyumda ise diğer öğrencilerle veya dev canavarlarla savaşıyorduk.

Dürüst olmak gerekirse, Chae Nayun beni taşıyordu. Yetenek gösterisi o kadar etkileyiciydi ki.

Chae Nayun’un uzmanlık alanı her şeyden önce uzun dövüşlerdi. Muazzam büyü gücü kapasitesi nedeniyle, Kim Suho bile onun toparlanma hızına yetişemezdi. Chae Nayun, doğal olarak kuleye tırmanmak gibi dayanıklılık gerektiren görevlerde parlıyordu.

Tabi Chae Nayun beni kucağında taşımasına rağmen notlar tek tek verildi.

Fırsat buldukça puan topladım ve her etabın ilk %30’unda kaldım.

[Bu son aşamadır.]

En sonunda son aşamaya, yani mağaraya ulaştık.

Bu aşamada sadece en seçkin öğrencilerin bulunması gerekir.

Chae Nayun omzuma dokundu ve konuştu.

“Hey, burası boss dövüşü olmalı. Önümüzde bir şey var mı bakalım.”

“Evet, evet.”

Gözlerimi kocaman açıp odaklandım.

Görüş alanım genişledi, kayda değer hiçbir şey olmadan yerden uçuyordum.

Sonra birini gördüm.

—Haam.

Taş duvarın önünde çömelmiş esneyen bir kız vardı.

Rachel’dı.

Onu gördüğüme sevinerek gülümsedim.

“Orada biri var.”

“Gerçekten mi?”

“Evet, tek başına gidemezsin sanırım. Hadi gidelim.”

“Tamam aşkım.”

Chae Nayun ve ben öne doğru koştuk.

Ayak seslerimizi duyan Rachel hemen ayağa fırladı. Sonra kılıcını çekip gardını alarak ayağa kalktı.

diye bağırdım.

“Rachel-ssi!”

“Ne? Rachel mı?”

Chae Nayun aniden koşmayı bıraktı. Bu sırada Rachel kılıcını kaldırıp bize doğru koşmaya başladı.

Tanışmamız uzun sürmedi.

“Hajin-ssi…?”

Rachel, neşeli bir ifadeyle adımı söyledi; Chae Nayun’un yanımda durduğunu görünce ifadesi biraz gerildi.

“…Chae Nayun?”

“Ne, prenses neden burada?”

Chae Nayun ve Rachel hoşnutsuz bakışlar attılar birbirlerine.

Elimi Rachel’a uzattım. Rachel elimi sıktı, sonra Chae Nayun’a dik dik bakmaya devam etti.

Demek ki bir rakibin olması demekmiş.

Sonraki beş yıl boyunca basın onları sürekli karşılaştırıp dövüşmeye teşvik edecekti. Aynı cinsiyetten, aynı yaştaydılar ve şimdi kılıç ustalarıyla aynı rolü üstleniyorlardı. Doğal olarak, tipik ünlü muhabirlerden daha uç noktalarda olan kahraman muhabirler için kolay hedef olacaklardı.

“Peki, Rachel-ssi, neden yalnızdın?”

“Evet? Ah, tek başıma giremeyeceğim yazıyordu, o yüzden başkasını bekliyordum.”

Bu final sınavı Rachel için tehlikeliydi. Lancaster’ın nüfuzu hâlâ nispeten küçük olduğundan, yüksek-orta seviyenin üzerindeki canavarlar aniden ortaya çıkmazdı, ancak Rachel kesinlikle diğer öğrencilerden daha fazla tehlike altındaydı.

“Bunu duyduğuma sevindim. O zaman birlikte içeri girelim.”

“Evet, beni takip edin.”

Rachel yolu tıkayan taş duvara dokunduğunda, duvar aniden yükselerek bir koridor ortaya çıkardı. Rachel bizi içeri aldı, ben de yanında yürüdüm. Chae Nayun arkadan bize dik dik baktı, sonra koşarak yanıma geldi.

Yaklaşık üç dakika yürüdükten sonra…

“Hey, Prenses.”

Chae Nayun bir süre Rachel’a baktıktan sonra sonunda ağzını açtı.

“Kimseyle ittifak kurmadın mı?”

“…Evet, bütün bu zaman boyunca yalnızdım.”

Rachel kısa bir cevap verdi.

“Öyle mi~? Takım çalışması sınavın notlandırma kriterlerinden biri olmalı. O zaman muhtemelen sıfır alırsın.”

Chae Nayun kıkırdadı ve Rachel’ı kışkırttı, ama Rachel sessiz kaldı. Sonra Chae Nayun elini omzuma koydu ve konuştu.

“Ama sen ve ben mükemmel bir puan almalıyız.”

“Ne demek istiyorsun.”

“İlk etaptan beri birlikteydik. Ayrıca ben bir savaşçıyım, sen de keskin nişancı. Mükemmel bir kombinasyon.”

“Ah… tabii ki.”

Rachel, Chae Nayun’a baktı.

“Bu birleşimdir, bileşimleşme değil.”

“…Aynı fark.”

Rachel, üç dakika daha sessizce yürüdükten sonra sanki aklına bir şey gelmiş gibi ellerini çırptı.

“Ah, doğru ya Hajin-ssi, kış tatilinde diğer takım yarışmacılarıyla birlikte İngiltere’ye gelmek ister misin? Clancy Islet’te büyük bir festival var.”

“Clancy Islet’te mi? Elbette, kulağa harika geliyor.”

Bir süredir geri dönmek istiyordum ama davet edilmediğim için gidemedim. Rachel’a biraz üzülsem de, kumarhaneden kara listeye alınana kadar biraz daha para kazanmak istiyordum.

“Harika, o zaman Hoseung-ssi, Bokgyu-ssi ve Jamer-ssi ile gel.”

Rachel gülümsedi.

Jamer.

Tomer’in takma adını bir süredir ilk kez duyunca, aniden nasıl olduğunu merak ettim. O anda Chae Nayun yan taraftan mırıldandı.

“Sadece etrafta oynarsan, geride kalırsın~”

“….”

Rachel’ın gözleri bir anlığına keskin bir şekilde kısıldı. Ancak Chae Nayun gibi insanlar bu tür tepkilerden sadece hoşlanırdı. Tam da beklediğim gibi, Chae Nayun zaferle gülümsedi.

“Yoo Sihyuk’u duydun mu Prenses? Peki ya Yoo Sihyuk Kampı? Kahraman klanlarının varislerinin girmek için milyarlarca won ödediği kamp. Kış tatilinde oraya gideceğim. Yakında kılıç ustalığında seni geçebilirim.”

Chae Nayun’un alaycı tavrına karşılık Rachel, benimle konuşuyormuş gibi yaparak derin bir nefes verdi ve karşılık verdi.

“Hajin-ssi, eğitimde de verimli olmanın yolları var. Aptal insanlar genellikle öğrendiklerini anlamakta zorlanırlar, bu yüzden verimli olamazlar.”

“…Ne? Az önce sen—”

“Bu anlamda çok verimli bir öğrenci olduğumu düşünüyorum.”

Rachel’ın benimle konuşmadığı belliydi.

“Son zamanlarda elementallere oldukça yakınlaştım.”

Belki de Chae Nayun’un sözlerinden tahrik olan Rachel, “elementaller” kelimesini bile vurguladı. Evandel’in bana Hajin Hajin demesi gibi, aynı şeyi iki kez söyledi.

“…Elementaller mi?”

“Evet, elementaller, elementaller.”

“Ne? Ne demek istiyor?”

Chae Nayun kaşlarını çattı. Gözlerinde rekabet duygusuyla parıldadığını görebiliyordum.

“Ah, benim hatam. Bunun bir sır olması gerekiyordu.”

Rachel, biraz gururlu bir ifadeyle elini ağzına götürdü. Yanakları sanki kahkahasını bastırıyormuş gibi şişiyordu.

…Genellikle böyle değildi.

Sanırım Chae Nayun’un etrafındaki insanları da kendisi gibi çocuksu yapma eğilimi vardı.

“Ağzınıza bir hamster mı girdi?”

Chae Nayun alaycı bir şekilde mırıldanırken bir başka taş duvarın önüne geldik.

Açmak için enerji harcamamıza gerek kalmadı. Üçümüz birlikte yaklaştığımızda kendiliğinden açıldı.

“Bu kadar mı?”

Taş duvarın ötesindeki manzara dışarıdaki manzaradan farklı değildi.

Ancak düz bir koridordan ziyade, çok daha büyük, dairesel bir odaydı.

“…Beklemek.”

Kollarımı kaldırıp diğer ikisini durdurdum. Çünkü uzakta birini görebiliyordum.

Vücudunun büyük bir kısmını kaplayan siyah bir cübbeyle bile bundan daha şüpheli görünemezdi.

“Orada biri var.”

“Merhaba, öğrenciler.”

Adam önce bize yaklaştı.

“Ben, Heuk Jeon, final aşamasından sorumlu sınav gözetmeniyim.”

Gözleriyle buluştum, özellikle de kıpır kıpır siyah göz bebekleriyle.

Ne kadar düşünsem de, yaydığı aura bir sınav gözetmeninin aurası değildi. Daha spesifik olarak, korkunç bir aura ve kan kokusu hissedebiliyordum.

Görünüşe bakılırsa Chae Nayun ve Rachel aynı şüpheyi paylaşıyor gibiydi.

“Sen gerçekten sınav gözetmeni misin?”

“Elbette. Ama bu aşamaya katılmadan önce, geride kalacak birini seçeceğim. Aynı anda sadece iki kişi katılabilir.”

Kendini sınav gözetmeni ilan eden adam bir zar çıkardı.

“Erkek öğrenci için 1 ve 4, kısa saçlı öğrenci için 2 ve 5 ve… sarışın öğrenci için 3 ve 6.”

Tok.

Zar yere düştü.

“Zarda numaranız görünüyorsa bu aşamaya katılamazsınız.”

Beklendiği gibi atış sonucu 5 geldi.

Chae Nayun kaşlarını çattı ve sınav gözetmeni konuştu.

“Kısa saçlı öğrenci.”

“…Ne.”

Gözetmen parmağını şıklattı. Sonra aniden yukarıdan bir kafes düştü ve Chae Nayun’u güçlü bir büyü gücüyle içine çekti.

“Ah! Bu da ne!?”

“Şimdilik uyanık kalın. Yakında bitecek.”

“Ah! Bekle! Ah, uaaaaah…”

Gözetmen parmağını tekrar şıklattı ve kafes hızla yukarı fırladı.

Bunu gören Rachel gergin bir şekilde mırıldandı.

“Hacin-ssi, o kişi…”

“Evet, ben de onun bir cin olduğunu düşünüyorum.”

Rachel başını iki yana sallayıp beni düzeltti.

“…O Karanlık Ay Derneği’nden.”

“Karanlık Ay mı?”

“Evet, cübbesindeki şu sembole bak.”

Siyah bir kadeh ve onun üstünde soluk bir ay.

Karanlık Ay Derneği.

Rachel dişlerini sıktı.

“…Özür dilerim, benim yüzümden.”

“Evet? Ah, hayır…”

Karanlık Ay Derneği o kadar muhteşem miydi?

Kaşlarımı çattım.

Bunun yazdığım ortamın bir parçası olduğunu hissettim ama tam olarak ne olduğunu çıkaramadım.

“Şimdi teste başlayalım mı?”

Ancak bu düşüncelerim çok uzun sürmedi.

Heuk Jeon sihirli gücünü yükseltti ve bize baktı.

Kooooong—!

Birdenbire yer sarsılmaya başladı.

Yerde çatlaklar oluşmaya başladı ve bunlar yavaş yavaş büyüdü.

“Test basit.”

Heuk Jeon’un arkasında onlarca hançer saplandı.

Yaydığı öldürme niyeti gerçekti.

“Aşağıda bir düello arenası var.”

Heuk Jeon bir çatlaktan aşağı atladı. Zemin parçalanmaya devam ederken, Heuk Jeon’un sesi aşağıdan yankılandı.

—Eğer önümüzdeki 10 dakika boyunca orada kalabilirseniz, sahneyi geçmiş olacaksınız ve test sona erecek.

O anda üzerime ağır bir baskı çöktü. Aynı zamanda, üzerinde durduğum zemin çöktü ve dengemi kaybettim.

“Ak!”

Rachel hemen atılıp elimi tuttu.

“Hajin-ssi, iyi misin!?”

“Bu….”

“Bu bir yerçekimi alanı. Gel… yukarı… uk.”

Rachel beni yukarı çekmeye çalıştı, ben de tırmanmaya çalıştım.

Ancak bir sonraki anda vücudum daha da ağırlaştı. Rachel bile zorlandığı için, baskı şüphesiz çok büyüktü.

Ben ise nefes almakta zorluk çekiyordum.

—Ama içinizden biri bile düşerse…

Heuk Jeon’un sesi yankılandı.

—O adamı öldüreceğim.

Öldürmek.

Bu kelimenin ardındaki niyet hem ürpertici hem de dürüsttü. Rachel’ın yüzüne korku yayıldı.

—Ah, ama endişelenmeyin, bir kişi düştüğünde yerçekimi alanı kaybolacak. Kayıtlara geçsin, ikinizin de o alanda 10 dakika hayatta kalma şansı %0. Yerçekimi alanı, ben bile dayanamayacağım noktaya gelene kadar sürekli güçlenecek, bu yüzden biriniz pes etmeli.

Dediği gibi, yer çekimi alanı giderek güçleniyordu ve yerin daha fazla kısmı parçalanıyordu.

“….”

“….”

Rachel’la bakıştık.

Nihayet niyetinin ne olduğunu anladım.

Hayatta kalmak için birbirimizle savaşmamızı, ya da kendimizi feda etmek için birbirimizle savaşmamızı istiyordu.

Birdenbire Rachel’ın ifadesi ciddileşti.

“Hacın-ssi, garip düşüncelere kapılma.”

“…Ne tuhaf düşünceler bunlar.”

Düşmek üzere olduğumu gören Rachel iki eliyle elimi tuttu.

“Bırakmaya çalışma. Eline kuvvet ver. Acele et!”

“…HAYIR.”

‘Hayır, görüyorsun ya… Senin aksine ben kendi isteğimle bırakamam.’

İçimden kendime gülerken, yerçekimi alanı dayanılmaz bir şekilde güçlendi. Üzerimize kendi ağırlığımızın onlarca katı ağırlık çöküyordu ve gözlerimi açık tutmak giderek zorlaşıyordu.

“Ah, ah, Hajin-ssi, garip düşüncelere kapılıp da yukarı çıkma!”

“….”

Rachel umutsuzca ismimi haykırıyordu.

Ama daha fazla burada kalırsam öleceğimi hissederek Rachel’ın elini sertçe bıraktım.

“Ah, aah, hayır!”

Düştüm.

Ölüme doğru gitmektense, özgürleştiğimi hissettim.

“Kim Hajin—!”

Rachel da adımı haykırarak aşağı atladı. Ancak, birdenbire şeffaf bir bariyer belirdi ve inişini engelledi.

Rachel yumruklarıyla bariyere vurdu ve düşmeye devam ederken bana baktı.

*

Güm.

“Ah.”

Sırtım yere çarptı ama sanki bir déjà vu gibi, Aether sayesinde bir şey olmadı.

Ancak bu kez durum farklıydı.

Hemen ayağa fırladım.

Kendini sınav gözetmeni ilan eden kişinin benden epey uzakta durduğunu görebiliyordum.

Konuştu.

“Demek beklediğim gibi geldin.”

Rachel’ın söyledikleri doğruysa, Karanlık Ay Cemiyeti’nden olmalı. Bu örgüt hakkında pek bir şey hatırlayamasam da, en azından orta seviye bir Kahraman seviyesinde olmalı.

Yüreğimin titrediğini hissettim.

Sınavın başından beri içimde kötü bir his vardı. Sezgilerimde yanılmıyordum.

“…Yani şimdi seninle dövüşmem mi gerekiyor?”

Ama onu yenemesem bile, kaybetmeyeceğime inanıyordum.

Göğsümde saklanan Hayalet Kurt’tan haberi yoktu.

Sürpriz saldırıların tercih edilmesinin bir sebebi vardı. Bana gardını indirip yaklaştığı anda Hayalet Kurt boynunu ısırmalıydı.

“Kendine güveniyor musun?”

Heuk Jeon sordu.

Cevap vermeden askerin tabancasıyla ateş ettim.

Tang, tang, tang, tang, tang.

Şarjörü bir saniyeden kısa sürede boşalttım. Ancak tek bir mermi bile ona ulaşamadı. Arkasında asılı duran hançerler hepsini parçalamıştı.

“Maalesef seni gerçekten öldüreceğim.”

Oldukça konuşkandı.

Ve tam da istediğim buydu.

Harbiyeli tabancasını ona fırlattım. Hançerlerinden biri öne doğru fırlayıp tabancayı ikiye böldü.

“Silahını mı bırakıyorsun? Teslim olmak için çok aceleci davranmıyor musun?”

“HAYIR.”

Kolumu uzattım.

Üst kolumdan sihirli bir güç fışkırdı ve elimde bir tabanca oluştu.

“Görüyorsun ya, ben oldukça fazla vites kullanan bir tipim.”

Çöl Kartalı.

Öncelikle onu saldırı tüfeği moduna çevirdim.

Bana yaklaşmaya dair bir işaret vermeyince, onu buna zorlamak zorunda kaldım.

Heuk Jeon hâlâ gülümsüyordu.

Ben de ona gülümsedim ve onu daha da kışkırttım.

“Hiçbir şeyi saklama. Pişman olabilirsin.”

“….”

Düşündüğüm gibi gülümsemesi donuklaştı.

Dişlerini sıktıktan sonra üzerindeki cübbeyi fırlatıp attı ve sihirli gücünü serbest bıraktı.

Ancak dikkatimi çeken, kolunun üst kısmındaki garip dövmeydi.

Siyah bir kadeh ve soluk bir ay.

Şimdi bu sembolü tekrar gördüğümde sanki onu tanıyormuşum gibi hissettim.

“Karanlık Ay Derneği…”

“…Ah? Bir velet için oldukça bilgili görünüyorsun.”

Adam gururla gülümsedi. Kuruluşunun ünlü olduğunu bilmek onu mutlu ediyor gibiydi.

Bu üç kelime üzerinde düşündüm.

Orijinal hikayede hangi rolü üstlenmişlerdi…? Sanki dilimin ucundaydı.

“AH!”

Kafamda bir ampul yandı.

Basitçe söylemek gerekirse, bu adamlar… Chameleon Troupe’un çok sayıdaki uşaklarından biriydi.