Bölüm 121: Öğrenci Sınavı [1]

Muhteşem bir dağın yamacına kurulmuş, on binlerce insanı barındırabilecek büyüklükte bir şehir vardı.

Altyapısı, hepsi mavi ve siyah renk düzeninde, farklı yüksekliklerde pagodalarla doluydu.

Şehirde, birbiriyle uyumlu kıyafetler giyen çeşitli insanlar günlük hayatlarını sürdürüyorlardı; kimisi Bulut Düzlemi’nin topraklarında maceraya atılmak için ayrılırken, kimisi de evlerinde kalıp tarım yapmayı tercih ediyordu.

Şehir sadece bir başlangıç noktasıydı. Dağın yamacından zirveye kadar uzanan yol boyunca, her biri aşağıdaki şehirdeki bir veya daha fazla kişiye ait çeşitli tesis ve evler sıralanıyordu.

Dağın zirvesinde ise parlak siyah malzemeden yapılmış görkemli bir şato vardı. Renk düzeninden dolayı kasvetli veya perili görünmesi beklenirdi, ama bu havaya hiç uymuyordu. Aksine, mistikti ve gören herkeste bir hayranlık duygusu uyandırıyordu.

Tüm dağ, benzer siyah cübbeli insanların devriye gezdiği büyük, yükselen bir duvarla adeta ikiye bölünmüştü. Ve bu duvarın dışında binlerce yetiştirici bekliyordu.

Burası, Göksel Yıldız Tarikatı’nın görkemli sahnesiydi. İçinde bulunduğu dağ bile dahil olmak üzere tüm varlığıyla uhreviydi. İzleyenlere engin bir uzay ve derinlik hissi veriyordu.

Damien tarikata vardığında, ihtişamı karşısında hayrete düştü. Apeiron’un en gösterişli bölgeleriyle kıyaslandığında bile, çok daha büyüktü. Dağın kendisi, Damien’ın gizli diyarda ziyaret ettiği Tanrı Kıvılcımı dağından sadece biraz daha küçüktü.

‘Dünyanın en büyük örgütlerinden biri için bile bu çok büyük bir şey değil mi?’

Zara o sırada gölgesine dönmüştü ve Damien heyecanla bekleyen kalabalığın arasında bekliyordu. Yoğun duyguların bir araya gelmesiyle mana bile vızıldarken, heyecanları havada hissedilebiliyordu.

Damien tarikata giderken üzerinden iki gün geçmişti ve oraya sadece birkaç saat önce varmıştı, ama görünüşe göre son gelen o olmayacaktı. Sabırla beklerken bile, yüzlerce çırak çeşitli şekillerde geldi.

“Bu yılki sınav çok heyecanlı olacak.” dedi gardiyanlardan biri arkadaşına.

“Gerçekten de bu sefer büyük klanlardan birçok dahi ortaya çıktı. Uzun Klan’ın genç efendisinin geldiği Toprak Ejderhası’nı gördün mü?”

“Evet! O, Long Klanı’nın yetiştirdiği en büyük dahilerden biri olduğu söylenen Long Chen’di! Ama neden Yeşim Göksel Saray yerine buraya gelsin ki?”

“Ama sadece o değil. Bai klanından Bai Ren ve hatta Shi klanının harika ikizleri Shi Ling ve Shi Meng bile burada!”

“Bu yıl, Göksel Yıldız Sarayımız için gerçekten çok şanslı bir yıl olmalı, çünkü bu kadar çok dahi bize akın ediyor! Belki de sonunda Yeşim Göksel Saray’dan Üst Tarikat’ın yerini alabiliriz!”

“Tavuklarımız yumurtadan çıkmadan onları saymayalım. Kaderin, ona tepeden bakanlara ne gibi sürprizler getireceğini asla bilemezsiniz.”

“Haklısın abi, yanlış konuştuğum için özür dilerim.”

Damien, konuşmalarını ilgiyle dinledi. ‘Anlaşılan tarikat içinde benim için bolca rekabet olacak.’

Damien’ın tarikata girmekten korktuğu tek şey, eylemsizlikti. Bu yeni dünyaya seyahat etme kararının tek sebebi heyecan ve maceraydı, bu yüzden bu fırsatı alamazsa çok hayal kırıklığına uğrayacaktı.

Özellikle Wang Ming ile yaşadığı son etkileşimden sonra umutları suya düşmüştü. Gerçek bir çatışma olmasa bile, en azından biraz meydan okuma istiyordu.

‘Belki bu dünyada kendime uygun bir rakip bile bulabilirim.’

Bu düşünce, Apeiron’daki arkadaşının anısını canlandırdı ama hemen aklından çıkardı. Ethan’ın uygun yeteneği olsa bile, Apeiron onu yetiştirmek için uygun bir yer değildi. Belki uçsuz bucaksız evreni keşfederse, Ethan ona ayak uydurabilirdi.

Bu düşünce Damien’ı düşündürdü. ‘Bulut Düzlemi’ne doğru 7 aylık yolculuğumuzda neden başka gezginlerle karşılaşmadık?’

Uzayda yolculuk edebilecek kimsenin olmaması ona tuhaf geliyordu. Daha doğrusu, bu düpedüz imkânsızdı. Onun gibi çıplak bedenleriyle uzayda özgürce dolaşamasalar bile, benzer başarıları gerçekleştirebilecek kadar teknolojik olarak gelişmiş birçok dünya olmalıydı.

‘Hayır, Bulut Düzlemi bunu yapma yeteneğine sahip, dolayısıyla bunu yapabilecek başka dünyalar da kesinlikle var.’

Bulut Düzlemi bilimsel olarak yönlendirilen bir topluluk bile değildi ve eğer onlar uçan hazineleri kullanarak uzay yolculuğunu keşfedebildilerse, diğerleri de bunu yapabilirdi.

“Genç uygulayıcılar, Göksel Yıldız Sarayı mürit sınavına hoş geldiniz!”

Damien’ın düşünceleri gür bir sesle bölündü. Yukarı baktığında, yüksek duvarların üzerinde süzülen orta yaşlı bir adam gördü.

“Benim adım Mu Chen, ama bana Yaşlı Mu diyebilirsiniz. Bugün size sınavınızı anlatacağım!”

Artık binlerce kişiden oluşan kalabalığın tamamı sessizce durmuş, Mu Chen’i dikkatle izliyordu. Aldıkları cevaptan memnun bir şekilde devam etti.

“Hepinizin bildiği gibi, Göksel Yıldız Sarayımız büyük bir güçtür, ancak bu herkesi kabul edeceğimiz anlamına gelmez! Bugün, saflarımızda yer edinmek için yeteneğinizi, gücünüzü ve zekânızı sergileyeceksiniz!

“Her zamanki gibi, sadece 1000 yeni öğrenci kabul edeceğiz, bu yüzden bu sınavın ne kadar rekabetçi olacağının farkında olun! Kendi güvenliğiniz için, karşılaşabileceğiniz bazı tehlikelerin farkında olun. Dikkatli olmazsanız, ciddi şekilde yaralanabilir, hatta hayatınızı kaybedebilirsiniz!

“İşte xiulian dünyasının doğası bu! Güç kraldır. Yumruklarınla konuşuyorsun! Kazanan haklıdır ve kaybeden kendini aşağılamanın pençesinde debelenmek zorundadır! Eğer içinizden biri bundan korkuyorsa, hemen gidebilir!”

Mu Chen’in sesi etrafta yankılandı. Ancak, sözlerini duyduktan sonra bile kimse yüzünü çevirmedi. Söylediği hiçbir şey onlar için yeni değildi, aslında her gün uydukları kurallardı.

Damien için bu sözler varlığının en derinlerinde yankılandı. Ona zindandaki günlerini hatırlattı. Bu, orman kanununun en ilkel haliydi.

‘Güç kraldır.’

Bu cümle bile heyecandan kanını kaynattı. Mu Chen’in sözlerindeki görkemli niyetten ilham alan canavar tarafı, coşup taşmak istiyordu. Damien’ın istediği olsaydı, iradesini kullanmak için hemen göklere doğru kükrerdi.

Ama kendini tuttu. Şimdi olay çıkarmanın zamanı değildi. Diğerleriyle birlikte öylece durdu, gözlerindeki heyecanlı parıltı hiç sönmedi.

Hatta yaydığı aura bile hafifçe değişmiş, daha asi bir hal almıştı. Etrafındaki kalabalık hafifçe yer açmak zorunda kalmış ve birçok dâhinin dikkati kısa bir anlığına ona yönelmişti.

Mu Chen kalabalığa bakarak gülümsedi. “Harika! Hepiniz gerçek birer uygulayıcı ruhuna sahipsiniz. Tehlike olmadan ödül de olmaz! Şimdi, bugün katılacağınız sınavın birçok bölümünü açıklayayım!”