Bölüm 121: Canavar Dönüşümü

Dreamscape’de bir yerde, ormanlık bir alanda.

Eski bir ağaca asılı bir rüya kozasının üzerinde, Buck’ın taklit ettiği siyah kurt, önündeki devasa manzaraya şaşkınlıkla baktı; daha önce hiç görmediği bir şey. Zihni bomboştu ve tepki vermesi biraz zaman aldı.

“Bu… bir ejderha mı? Ne tür bir şaka bu? Dreamscape’te ejderhalar var mı? Bu bir Dreamscape yaratığı mı? Hayır, bu imkansız! Dreamscape yaratıkları arasında bile ejderha kadar abartılı hiçbir şey yoktur. Bu… bu Dreamscape’in bir yanılsaması olmalı – yalnızca bir yanılsama olabilir…”

Luer şok ve kafa karışıklığı arasında kalmışken, mantık yürütmeye çabalıyordu. Gördüğü şeyle birlikte gökyüzüne yükselen devasa ejderha hareket etmeye başladı. Kalın, keskin dikenlerle kaplı uzun kuyruğunu Luer’in dönüştüğü siyah kurda doğru dev bir kırbaç gibi savurdu.

Menzil muazzamdı, hız dehşet vericiydi. Kuyruk kamçısının hareket ettirdiği rüzgâr fırtına gibi gürledi. Luer’in kurt formu daha tepki veremeden parçalara ayrıldı. Ortadan kaybolmadan önceki son düşüncesi şuydu:

“Görünüşe göre… bu bir yanılsama değil…”

Luer’in siyah kurt formunu kuyruğunun tek bir darbesiyle parçaladıktan sonra, hâlâ devasa ejderha formunda olan Dorothy, bakışlarını önündeki devasa rüya kozasına çevirdi. Ona doğru uçtu ve keskin dişleri ve pençeleriyle kozayı bir anda yırtıp birçok büyük yarık yarattı.

Luer’in rüya kozası ciddi şekilde hasar gördü ve Dorothy’nin gözünde parçalanıp hiçliğe dönüştü. Tam Luer, rehberini aramak için Düşler Diyarı’nda seyahat etmek üzereyken, Dorothy onu dışarı çıktığı anda yakalamıştı.

“Hmph… Uyanmak zorunda kaldın, öyle mi?”

Rüya kozasının kalıntılarının yok olmasını izleyen Dorothy, soğuk bir kıkırdama bıraktı. Başka hiçbir şeyle uğraşmadı; hemen Dreamscape dönüşümünü bir kenara bıraktı ve gerçekliğe uyandı.

Dreamscape’deki savaş mutlak, ezici bir zaferle sonuçlanmıştı. Ama gerçekte asıl mücadele daha yeni başlamıştı.

…

“AAAAAAHHHHH!!!”

Tören şapelinde, ritüelin ve ilahinin ortasında, sandalyesinde oturmuş rüya gören Luer aniden gözlerini açtı. Başını tutarak sanki yıkıcı bir darbe yemiş gibi kan dondurucu bir çığlık attı.

Taklitçiliği yok edilmiş, rüya kozası paramparça olmuştu; Dreamscape’den gelen şiddetli tepki neredeyse ruhunu kırıyordu. Dayanılmaz acı, sanki beyni parçalanıyormuş gibi hissettirdi ve geniş açık gözlerinden kan kırmızısı gözyaşları süzüldü.

“Mentor! Neler oluyor?!”

Bunu gören Bill ve Fetch, onu kontrol etmek için ileri atıldı. Ancak Luer’in ani patlaması nedeniyle ilerleme ritüeli çöktü. Odada tuhaf bir kasırga kıpırdandı ve yollarını kapattı. Ritüelin bozulması aynı zamanda hep birlikte şarkı söyleyen çocukları da etkiledi; hepsi bilinçsizce yere yığıldılar.

“Ne… neler oluyor?!”

Vania, üst kattaki gizli bir noktadan bu ani anormallik karşısında hayretle nefesini tuttu. Yakınlarda, yeni uyanmış olan Dorothy hızla konuştu.

“Yukarıdaki Bir’in bir Dreamscape elçisini çağırdım. O piçin Dreamscape taklidi yok edildi; şu anda zihinsel bir tepki yaşıyor.”

“Bir Dreamscape elçisi mi? Gerçekten Dreamscape’te özel bir elçileri var mı? Ve dualara bile yanıt verebiliyor mu?” Vania inanmakta güçlük çekti ama Dorothy sabırsızca onun sözünü kesti.

“Tabii ki. Ama açıklamaya zaman yok; hemen hareket edin!”

“Kımıldatın mı? Anladınız mı!”

Dorothy’nin emrini duyan Vania, tüfeğini hemen aşağıda acı içinde kıvranan Luer’e doğrulttu. Fener maneviyatını tükettikten sonra iradesi benzeri görülmemiş bir seviyeye keskinleşti; zihni boşaldı, odağı mutlaklaştı ve vizyonu gelişti. Görünmeyen bir gücün hedefine rehberlik ettiğini hissedebiliyordu.

Bu, Çırak Seviyesi Fener Beyonder’in, Rehber’in yeteneğiydi. Fener maneviyatını yakarak iradelerini yoğunlaştırabiliyor, sarsılmaz bir odaklanma durumuna girebiliyor ve vizyonlarını önemli ölçüde geliştirebiliyorlardı.

Manevi alanda Fener’in temsillerinden biri “odaklanma” idi. Duyusal alanda “görme” olarak tezahür etti. Bu eşsiz özellik, Lantern Beyonders’ı ideal keskin nişancılar haline getirdi.

“Tanrım… bana aydınlanma ver…”

BANG!!

Vania bir dua mırıldanarak tetiği çekti. Şiddetli bir silah sesiyle kurşun düz bir şekilde uçtuLuer’in kafatasını delmeden önce şapelin çoğunu keserek aşağı indi. Kafatası paramparça oldu.

Şiddetli zihinsel tepki nedeniyle Luer’in refleksleri ve genel yetenekleri önemli ölçüde azaldı; atışa karşı savunma yapması mümkün değildi. Vücudu anında buruştu ve altında kan birikti.

Bunu gören Bill şok içinde bağırdı.

“Akıl hocası!”

“B-başardık!”

Üçüncü katta Vania, Luer’in düştüğünü görünce tezahürat yaparken Dorothy de küçük bir gülümseme bıraktı.

“Heh… Görünüşe göre zihinsel tepki oldukça kötü bir zayıflatmaydı. Şimdi, hadi şu durumu düzeltelim: dinlen.”

Dorothy konuşurken Ceset Kukla Yüzüğünü etkinleştirdi. Buna karşılık olarak, önceden gizlice düzenlediği cesetlerin hepsi canlandı.

Şapelin birinci katında, hem küçük hem de büyük birden fazla kapı aynı anda tekmelenerek açıldı. Hepsi malikane muhafızı olan beş silahlı adam görüş alanına girdi.

Hiç tereddüt etmeden, ayakta kalan tek iki düşman olan Bill ve Fetch’e ateş açtılar. Silah sesleri patladı ve şapeli kaosa sürükledi.

Üzerlerine kurşun yağdı. Bir anda Bill bir kez vuruldu, Fetch ise iki el ateş etti. Kendi silahlarını çekerek ve öfkeyle küfrederek karşılık vererek siper almaya çalıştılar.

“Siz piçler ne yapıyorsunuz?!”

Pusu başlamıştı. Düşmanın lideri başlangıçta ortadan kaldırılmıştı ve Dorothy’nin tarafına ezici bir avantaj kalmıştı. Bu savaşı bitirmek sadece an meselesiydi.

Tam Dorothy saldırıya geçip son taramayı tamamlamak üzereyken, ritüel oluşumunun merkezinde bir şey oldu.

Luer’in oluşumun ortasında çöken bedeni, beline bağlanan bir bastonun ucuna yerleştirilmiş büyük kırmızı değerli taştan aniden hafif kırmızı bir ışıltı yaydı.

Değerli taşın içinde depolanan devasa Kadeh rezervleri hızla tükenirken, Luer’in kafatasındaki kurşun yarası endişe verici bir hızla iyileşmeye başladı. Birkaç dakika içinde solgun, cansız yüzü yeniden canlılığına kavuştu.

Daha önce Buck’ın kullandığı bu baston aslında ilk etapta Luer’e aitti. Mistik bir eserdi ve kullanıcısını ölümcül bir yaralanmadan kurtarmak için depolanmış Kadeh maneviyatını tüketme yeteneğine sahipmiş gibi görünüyordu!

“Hah… Hah… Davetsiz misafirler… hepiniz… bedelini ödeyecek…”

Hâlâ zonklayan kafasını tutan Luer, ritüel çemberinin içinden yavaşça ayağa kalktı ve öfkeyle yanan gözlerle önündeki düşmanları taradı.

Yükselirken, vücudunun her yerinde kaba siyah kürk filizlendi. Kemikleri hareket edip genişledikçe bir dizi çatlama sesi havayı doldurdu. Cildi ürkütücü bir yeşil tonunu aldı, ağzı keskin dişleri olan bir buruna dönüştü ve parmakları ölümcül pençelere dönüştü. Boyu hızla artarak neredeyse iki metreye ulaştı.

Birkaç dakika içinde, kalın siyah kürkle kaplı ve sayısız canavar özellikleri yayan, yüksek bir insansı yaratık, oluşumun merkezinde durdu.

Bu, Luer’in gerçek formuydu; Kara Dünya Rütbesi: Canavar Adam.

“Siz… hepiniz öleceksiniz!”