Bölüm 121

Festival nedeniyle şehre gelen yoğun insan akını, su yolu çevresindeki hanların ve zengin soyluların konakladığı lüks hanların çoktan dolup taştığı anlamına geliyordu. Ancak Raven’ın grubunun konaklama bulması zor olmadı.

“Affedersiniz efendim, özür dilerim ama boş odalar…”

“Dört gün boyunca tüm katı istiyorlar.”

“Size elimizden gelen en iyi şekilde hizmet edeceğiz.”

Raven’ın uzattığı beş altın sikkeyi gören bar sahibi, ailesiyle birlikte kaldığı en üst katı grubun konaklaması için hızla boşalttı. Beş katlı bar ve han genel olarak oldukça temiz ve düzenliydi.

En üst katta dört yatak odası ve şömineli geniş bir oturma odası vardı. Grup için oldukça konforlu bir konaklama yeri gibi görünüyordu.

“Kalışınızdan memnun kalmanızı dilerim. Herhangi bir şeye ihtiyacınız olursa, birinci kattaki pub’a haber vermeniz yeterli.”

Han sahibi, ayrılmadan önce grubu nazikçe odaya yönlendirdi. Bir oda için beş altın para almıştı; bu, normalde handaki tüm odaların on gün boyunca kiralanmasıyla elde edilecek miktardı.

İki hanım ve Leon eşyalarını yerleştirirken Raven şömineye biraz daha odun atarken düşüncelere daldı.

‘Önce Argos’u mu bulmam gerekiyor? Yoksa…’

İblis ordusunun askerlerinin çoğu, çeşitli suçlar işleyen acımasız suçlulardı, ancak her zaman bazı istisnalar vardı. Argos da bunlardan biriydi ve kırk sekiz yaşında iblis ordusuna sürüklenmesi son derece sıra dışı bir durumdu. Ölüm cezası veya çalışma cezası yerine iblis ordusuna mahkûm edilmesinin basit bir nedeni vardı. Yaşlı olmasına rağmen, nadir bulunan yetenekli savaşçılardan biriydi.

‘Argos ile Leon’u faydalı bir dövüşçüye dönüştürebilirim. Ama… Argos’un beni dinleyip dinlemeyeceğini bilmiyorum.’

Raven, eski dostunu hatırladığında endişeli görünüyordu. Argos, şeytani orduda görev yaptığı sırada edindiği tek yakın arkadaşlarından biriydi, ancak hatırladığı Argos sadece fiziksel olarak hayattaydı. Her şeyini kaybetmiş bir adamdı.

Raven, Pendragon Dükalığı’nın halefi olmasına rağmen, bu durum hakkında hiçbir şey yapamadı. Bu yüzden Raven, Argos’un şeytani orduya gönderilmemesini sağlamak ve aynı zamanda yapmak istediği şeyi yapmaya devam etmek zorundaydı. Leon’dan yetenekli bir savaşçı yaratırken Argos’u kurtarmanın tek yolu buydu.

“Kardeşim, senin bir derdin mi var?”

“Hımm, öyle değil…”

Raven, Irene’in sesini duyunca başını çevirince gözleri biraz daha büyüdü.

Bavulları açmak biraz uzun sürmüş gibi geldi ama iki kız bu arada kıyafetlerini değiştirmişti. Irene evden kaçtığı için kıyafetlerini getiremedi, bu yüzden birkaç gün önce aldığı sade kıyafetleri giydi. Bir pantolon, beyaz bir şal ve kadınlar için kısa, kırmızı bir pelerin. Güzelliği sayesinde, en sade kıyafetlerle bile ışıl ışıl parlıyordu.

Lindsay sade ve mütevazı bir elbise giymişti ama vücudu o kadar dolgundu ki erkeklerin ona ikinci kez bakmaları kaçınılmazdı.

‘Ha?’

Raven’ın bakışları Lindsay’in sol göğsüne kaydı. Pazardan ona aldığı broşu görünce Raven’ın ağzında hafif bir gülümseme belirdi.

“Hehe!”

Irene, Lindsay’in cansız kolunu sürükledi ve kollarını kavuşturarak Raven’ın önünde durdu. İki kadın yan yana durduğunda, eşsiz güzellikteki iki güzel çiçek aynı anda açmış gibiydi.

“Ne dersin kardeşim? Sence bize yakışır mı?”

Irene’in göz kamaştırıcı gözleri Raven’ı kendine getirdi ve garip bir öksürükle cevap verdi.

“Öhöm! Ah, neyse… İkiniz de çok güzel görünüyorsunuz.”

“Gördün mü? Kardeşimin bunu söyleyeceğini söylemiştim.”

“Evet, evet… Hepsi senin yardımın sayesinde.”

Lindsay utangaç bir şekilde kaşlarını aşağı doğru kıvırdı.

“Bu arada, sanırım ben bir süreliğine dışarı çıkmam gerekecek, siz ikiniz ne yapacaksınız?”

“Eğer sizin için bir sakıncası yoksa sizinle dışarı çıkmak isteriz.”

“Hmm.”

Raven bir an düşündü. Argos’u bulmak çok da zor olmayacaktı. Düello yarışmasının finalistleri arasında, nispeten yoksul paralı askerler ve halktan insanlar, Yüce Lord’un sağladığı konaklama yerinde kalacaklardı.

Raven, Argos’tan duyduğu hikayeleri düşündüğünde, dövüşçünün burada çoktan ünlü olması gerektiğini anladı.

‘Ancak…’

Raven, ellerini özenle kavuşturmuş oturan Irene ve Lindsay’i izledi. Sakin görünüyorlardı, ama kıyafetlerini ne kadar çabuk değiştirdikleri göz önüne alındığında, dışarı çıkıp sokaklarda dolaşıp festivalin tadını çıkarmak için can atıyor olmalılardı. Raven, yolculuğun son 15 gününün iki kız için oldukça sıkıcı ve sıkıcı geçtiğini bilerek hafifçe başını salladı.

“Öyleyse birlikte gidelim. Ama ikiniz de yüzünüzü örtün ve uslu durun.”

Böyle bir önlemin alınmasını istiyordu çünkü Irene’in güzelliğinin ön plana çıkacağını biliyordu.

“Evet!”

Hanımlar neşeli bir sesle cevap verdiler ve Raven ve Leon’la birlikte kapıdan çıktılar.

***

Yarışmaya katılanların ikametgahını han sahibine sorarak öğrenen Raven, diğer üç kişiyle birlikte handan ayrıldı.

Su yolunun kenarındaki sokaklar insanlarla doluydu. Basit yiyecek ve içki satan tezgahlar, alt sınıftan halkla doluydu. Lüks teraslar, gruplar halinde oturmuş, festivalin tadını çıkaran soylular ve tüccarlarla doluydu. Seyirciler, deniz aşırı ülkelerden gelen nadir yaratıklarla dolu kafeslerin etrafını sarmış, gezgin ozanlar ve akrobatların gösterileri kalabalığın hem gözlerini hem de kulaklarını dolduruyordu.

“Vay!”

“Şuna bakın, Hanım!”

Irene ve Lindsay etrafa hiç ara vermeden baktılar.

“Bu fok denen bir hayvan. Öyle görünse de oldukça zeki. Eğitilirse birçok numara yapabilir.”

Leon, iki kızın yanına bir gölge gibi yapışıp onlarla sohbet etti. Ama konuşurken bile etrafı gözlemlemeye devam etti.

‘Kesinlikle iyi bir sorumluluk duygusuna sahip.’

Raven bunu ilk karşılaşmalarından beri hissetmişti, ancak Leon samimi ve çalışkan bir karakterdi. Dahası, imparatorluk şatosunda yaşamak onu zeki biri yapmıştı, bu yüzden iki kızın kişiliğini çabucak kavradı. Raven’la birlikteyken daha az konuşuyor, iki kızla muhatap olduğunda ise aile geçmişine uygun komik hikayeler anlatıyordu. Leon ise Killian, Isla ve Vincent’tan çok farklı bir karakterdi.

‘Neyse, tehlikeli görünen bir sürü insan var.’

Raven, sokaktaki insanları incelerken gözlerini keskinleştirdi. Çoğu sıradandı, ancak açıkça özgür şövalyeler veya paralı askerler olan birkaç adam gördü. Mızrak dövüşüne veya düelloya katılmak için gelmiş gibi görünüyorlardı.

“Bu taraftan efendim.”

Leon, iki kıza eşlik ederken yollarını bulmayı ihmal etmedi. Raven ve hanımlar da Leon’un arkasından gittiler. İki blok daha yürüdükten sonra geniş bir meydan gördüler.

“Bu olmalı.”

Raven, meydanda etrafı kalabalık bir binayla çevrili olduğunu görünce gözlerini kıstı. Kalabalık silahlı adamlardan oluşuyordu, bu yüzden binanın yarışmacıların konaklama yeri olduğu sonucuna vardı.

“Hadi gidelim.”

Raven binaya soğuk gözlerle baktı, sonra yakındaki bir restorana doğru yürüdü.

“Sence mızrak dövüşü yarışmasını kim kazanır?”

“Serra’nın şövalyesi Sir Raul’un kazanma olasılığı en yüksek. Üç yıldır kaybetmediğini söylüyorlar!”

“Neyden bahsediyorsun? Infield Şövalyeleri’nden Sir Romeo olmalı. Toprak anlaşmazlığı sırasında tanrısal mızrak yeteneğiyle aynı anda dört kişinin canını aldı!”

“Hıh! Aptallar! Herkes Majesteleri Morgan’ın yarışmayı yine kazanacağını biliyor. Bugün gördünüz, değil mi? Üç maçı da tek bir değişimde kazandınız.”

“Bu arada, düello yarışması hakkında ne düşünüyorsun? Daha heyecanlı ve canlı görünüyor.”

“Hmm! Muhtemelen çok sayıda paralı asker ve kılıç ustasının katılmasından kaynaklanıyor. Ayrıca, bu yılki ön elemelerde geçen yıla göre daha fazla kişi vardı. Tabii ki, düello ilk bakışta daha yoğun görünüyor.”

“Ama Hazreti Eder’i yenen o yaşlı dövüşçü gerçekten harikaydı.”

“Evet! Ellerinin ve ayaklarının hareket ettiğini bile göremedim!”

Restoran, yarışmaları izlemek için toplanan insanlarla doluydu. Ön elemeleri geçenlerin çoğu, yarına hazırlanmak için odalarına çekilmişti bile, ancak kazananlardan bazılarının hünerlerini sergilemek için yakınlardaki barlara veya restoranlara gideceğini biliyorlardı.

“Hoş geldin!”

Raven’ın grubunu genç bir çalışan karşıladı.

“Dört kişilik masanız var mı?”

“Evet! Kesinlikle öyle.”

Çocuk, grubun üst sınıf soylulardan oluştuğunu bir bakışta fark etti ve hemen başını salladı. Birinci kat zaten sıradan insanlarla doluydu, ancak ikinci katta soylular ve zengin tüccarlar için birkaç kat daha pahalı olan boş masalar vardı.

“Bu taraftan efendim!”

Dört kişi, çalışanın tasması altında ilerliyordu. İki hanım yüzlerini fileyle örtmüş olsalar da, güzel gözleri ve incecik saçları görünüyordu. Erkekler, birinci kattaki kalabalığın arasından geçerken gizlice bakıyorlardı. Ancak kimse açıkça bakmaya veya müstehcen sözler söylemeye cesaret edemiyordu. Meyhanede şu anda sadece halktan insanlar yoktu. Üst kattaki ikinci katta, festivalin tadını çıkarmaya gelen soyluların yanı sıra, yarışmalara katılmak veya izlemek için gelen şövalyeler de vardı.

Yanlışlıkla bir soyluya bulaşırlarsa, harcayacak yeterli boyunları olmazdı. Ancak bu sadece birinci kattaki sıradan insanlar için geçerliydi ve ikinci kat farklıydı.

“H-oh?”

Dört kişi merdivenlerden çıkarken, çeşitli soyluların bakışları Raven’ın grubuna çevrildi. Masa başına iki jeton alabilecek olanlar son derece sınırlıydı ve çoğu birbirini zaten tanıyordu veya son birkaç gün içinde tanışmıştı. Bu yüzden, festival sona ererken yeni soylular ortaya çıktığında meraklanmaları doğaldı. En önemlisi de, dört kişilik grubun tamamı genç ve zarif insanlardı.

“Çok yakışıklı.”

“Biliyorum. Çok genç görünüyorlar. Sence hangi ailedenler?”

Soylular gözlerini partiden ayıramıyorlardı.

Erkeklerin çoğu, gözlerini Irene ve Lindsay’e çevirmeden önce Raven ve Leon’a baktı. Ancak kadınlar, yüzlerini yelpazelerle kapatarak sadece Raven’ın yüzüne baktılar. Saçlarını boyamış olmasına rağmen, güzelliği ve zarafeti hâlâ parlıyordu.

‘Yine mi bu… tüh.’

Raven içten içe kaşlarını çattı ama belli etmedi. Artık alışmış olmalıydı ama bu kadar çok kadının bakışlarına maruz kalmak hâlâ rahatsız ediciydi.

“Buradaki en iyi menü hangisi?”

Ama Irene bir düklük hanımı olarak doğmuş ve öyle yaşamıştı. Bakışlara aldırış etmiyor ve garsonla konuşuyordu.

“Evet, evet. Bugün mantarlı dana etini tavsiye ederim hanımefendi.”

Garson, Irene’in sesinin gümüş bir tepsideki inciye benzediğini düşünerek cevap verdi.

“O zaman bunu bir şişe Mondesan şarabıyla birlikte isterim.”

“Mo, Mondesan şarabı mı?”

Çalışanın gözleri şaşkınlıkla doldu.

“Şey, hanımefendi. Mondesan şarabı biraz pahalı.”

Aslında hiç de az değil. Mondesan şarabı en kaliteli şaraplardan biri olarak kabul ediliyordu ve sıradan bir vatandaşın 10 günlük yiyecek ihtiyacına denk gelen bir fiyata satılıyordu.

“Getirin, kalanı sizde kalsın.”

“Hemen döneceğim.”

Raven bir altın sikke uzattı ve soğuk bir sesle konuştu. Çalışan hemen kaskatı kesildi ve derin bir reverans yaptı. Çalışan uzaklaşırken Irene, kardeşine kocaman gözlerle baktı.

“Bu kadar pahalı mı kardeşim? Şatomuzda onlarca şişe var. Annemin de içtiği tek şarap bu.”

“Çünkü senin asil benliğin bir şatoda doğup büyüdü.”

“Ah…”

Irene sonunda anlamış gibi başını salladı, sonra somurtkan bir ifadeyle hafifçe kamburlaştı.

“Özür dilerim kardeşim. Dünyanın işleyişini bilmiyordum, bu yüzden kardeşimin çok para harcamasına sebep oldum.”

“Hayır. Endişelenmene gerek yok.”

Raven gülümsedi ve Irene’in saçlarını okşadı.

Irene sıradan bir soylu değildi. Pendragon Dükalığı’nın en büyük kızıydı. Kalede hak ettiği şeylerin değerini nasıl bilebilirdi ki? Irene’in sıradan insanların standartlarını bilmesi bile oldukça tuhaftı, çünkü daha önce hiç böyle bir şey deneyimlememişti. Raven’ın parasını bu yüzden çekinmeden harcıyordu – çünkü buna çok alışmıştı.

Irene, tüm yolculuk boyunca tek bir kez bile şikayet etmedi. Sıradan insanların yemeklerini çok severdi ve hanlarda Lindsay ile küçük bir odayı paylaşmak zorunda kalmaktan hiç rahatsız olmazdı. Lindsay’in statüsü şimdi ne kadar yüksek olursa olsun, Irene’in kısa bir süre öncesine kadar şatonun hizmetçisi olan biriyle aynı odayı paylaşması zor olurdu.

Raven, Irene’in Lindsay ile böylesine samimi ve dostane bir ilişki kurmasından gurur duyuyordu. Böyle düşünen tek kişi Raven değildi.

‘Lord ve hanım gerçekten olağanüstüler…’ Leon, Irene’e baktığında gözleri titredi.

İlk başta onu tuhaf, eşsiz ve şımarık bir kadın olarak düşünmüştü, ancak 15 gün boyunca Irene tam bir sürpriz kutusu olmuştu. Herhangi bir soylu kadınla karşılaştırılabilecek, hatta daha da üstün, peri gibi bir görünümü vardı ve başkalarıyla ilgilenirken her zaman gülümsemesini korurdu. Dahası, soylu bir aileden geldiğini açıklamış olmasına rağmen onunla sohbet etmekten çekinmezdi ve birkaç ay önce hizmetçi olarak hizmet ettiğini duyduğu lordun cariyesiyle de dost canlısıydı. Leon’a göre Irene, diğer tipik soylu kadınlardan farklı, sert ve bilge bir kadındı.

“Öhöm! Bana bir dakika izin verir misin?”

Birisi öksürdü ve grupla sohbete başladı.