Bölüm 1204 Peki fark nedir (4)

Bölüm 1204 Peki fark nedir? (4)

Adamın tüm vücudundan soğuk ter damlıyordu. Kalın ter damlacıkları sürekli olarak yanlarından ve belinin alt kısmından geçiyordu.

Oysa adam hiçbir şey hissetmiyordu. Belki de şimdi, vücudundan bir bıçak geçse bile, bunun getirdiği his ve acıya odaklanamayacaktı.

Sebebi oldukça basitti. Acı, geçici bir andan başka bir şey değildi. Kafası bir kaplanın çenesinde olan biri, avucundaki küçük bir yaradan acı hisseder miydi?

Üstelik adamın şimdi karşısında duran figür, herhangi bir hayvana benzemiyordu.

“Hmm.”

Adamın ağzından hafif bir iç çekiş çıktı ve vücudu içgüdüsel olarak titredi.

“Çayı pek sevmediğiniz anlaşılıyor.”

“Ne? Ah… Bu nasıl olabilir? Kesinlikle, kesinlikle olamaz. Ryeonju.”

“Burada kimse var mı?”

Adamın önünde duran kişi seslenir seslenmez, dışarıda bekleyen görevliler hemen odaya girdiler.

“Yeni bir demlik çay getirin. Sıcak olduğundan emin olun.”

“Dilediğiniz gibi olsun, efendim.”

Görevli, adamın önüne konulan çay fincanını alıp son derece kibar bir şekilde odadan çıktı. Onların gidişini izleyen adam, farkında olmadan dudağının içini sertçe ısırdı.

Çayı içmemesinin karşısındaki kişiyi rahatsız etmiş olabileceğinden endişelendi.

“Hmm.”

O anda, adama bakan gözler hilal şeklinde, ince bir yay çizdi. Ne açıdan bakılırsa bakılsın, hiçbir şekilde kötü niyetli görünmeyen bir gülümsemeydi bu.

Ancak o gülümsemeyle karşılaşan kişi kendini rahat hissetmedi.

“Bu kadar gergin olmana gerek yok, Danju [Üstat/Başkan vb. sıfatıyla].”

“Özür dilerim. Sadece…”

“Hayır, hayır. Suçlamaya gerek yok. Tamamen anlıyorum.”

Gerçekten de yumuşak ve sevgi dolu bir sesti.

“Ama… Danju, benden de çok korkmana gerek yok.”

“E-Evet, elbette…”

“Size zarar verme niyetim olsaydı, bu kadar basit yöntemlere ihtiyaç duyar mıydım?”

Bu sözlerin ardındaki anlam açıkça iyi niyet içeriyordu. Ve ifade yanlış da yorumlanmamıştı. Eğer bir sorun varsa, o da bu sözleri söyleyen kişinin, yani Paegun Jang Ilso’nun, masum sözleri bile ağzından çıktığında uğursuz gibi göstermesiydi.

“…Evet.”

Danju diye hitap edilen kişi telaşla başını salladı, oldukça şaşkın görünüyordu. Bunu gören Jang Ilso, bir kez daha hafifçe gülümsedi.

“İnsanların beni nasıl algıladığını anlıyorum, ancak düşündükleri kadar acımasız değilim. Özellikle de değerli insanlara karşı olabildiğince nazik davranırım.”

Ne yanıt vereceğini bilemeyen adam tereddüt etti ve sessiz kalmayı tercih etti. Jang Ilso’nun bakışları sertleşti.

“İnanması zor mu?”

“Sana inanmamam için bir sebep var mı, Ryeonju? Sana inanıyorum!”

“Hahaha.”

Jang Ilso, hafif bir eğlence ifadesiyle sinsi bir şekilde gülümsedi ve adamı incelerken çenesini hafifçe yukarı kaldırdı.

“Bu görüşmeyi ayarlamamın sebebi, gelecekte yardımınıza ihtiyaç duyabileceğim ihtimalidir, Danju.”

“…Ben, sıradan bir tüccar olarak, senin gibi saygın birine ne gibi bir yardımda bulunabilirim ki, Ryeonju?”

Konuşan adam, Jang Ilso’nun tepkisine şöyle bir göz attı. Ancak Jang Ilso sessiz kaldı, sadece ona dikkatle bakmaya devam etti. Sözlerini yanlış seçtiğini anlayan adam, hızla konuyu değiştirdi.

“A-Ama eğer benim kısıtlı yeteneklerim sana bir şekilde yardımcı olabiliyorsa, Ryeonju, sana en büyük sadakatimi sunmaktan hiç tereddüt etmeyeceğim! Hayatımı sana hizmet etmeye adayacağım!”

Bu, istenebilecekten çok daha içten bir sadakat yeminiydi. Ancak Jang Ilso’nun ifadesi değişmedi.

“Böyle bir sadakat…”

O seste hangi duygu aktarılıyordu? Nasıl tarif edilmeli?

“Bir tüccarın sözleri tatlı ve hoş olabilir, ama…”

Jang Ilso’nun bakışları nazikti, ancak canlı bir yılan gibi adamın tüm vücudunu taradı.

“…Hem tehlikeli hem de faydasız.”

O anda, adamın damarlarındaki kanın soğuduğunu hissetti. Jang Ilso’nun ağzından dökülen her kelime, amansız bir davul sesi gibi zihninde yankılanıyordu. Bu tahmin edilemez iblisin kaprislerinin yüzlerce, hatta binlerce hayatın bir anda kaybedilmesine neden olabileceğini bilen adam, boyun eğmekten başka bir şey yapamadı.

“Lanet olası bir ağzı alaya almak…”

“Bir tüccarın en çok korktuğu şey, nihayetinde bu lanettir.”

“…Evet?”

Adamın alnında bir damla ter oluştu ve aşağı doğru süzüldü.

Jang Ilso yavaşça ağzını açtı.

“Yangtze Nehri’ndeki durum nedeniyle Gangnam tüccarlarının büyük zarar gördüğünün farkındayım. Sapaeryeon’un başı olarak özür diliyorum.”

Jang Ilso’nun ağzından “özür dile” kelimesi çıkar çıkmaz adamın yüzünün rengi soldu.

“Efendim, nasıl olur da özür dileyebilirsiniz? Yangtze Nehri’ndeki durumu istikrara kavuşturmanın kararlı bir karar olmadığını kim iddia edebilir? Bunu kim bilmez ki?”

“Kesin bir karar…”

Kesin bir karardan bahsedilince Jang Ilso, kendini bir an bile tutamamış gibi kıkırdadı.

“İlginiz için çok teşekkür ederim. Her neyse, burada sizden kârlarınızdan vazgeçip Sapaeryeon için her şeyinizi feda etmenizi istemeye gelmedim. Aksine, birbirimize nasıl yardımcı olabileceğimizi bulmayı öneriyorum.”

“…Birbirinize yardım edin?”

“Çok basit.”

Jang Ilso çay fincanını dudaklarına götürdü ve yavaşça bir yudum aldı. Tavrı, karşısındaki kişinin meraktan yanıp tutuşmadığına hiç aldırış etmediğini gösteriyordu.

“Danju.”

“Evet, evet, Ryeonju…”

“Eğer tüccarların ihtiyacı olan şey kârsa, o zaman Sapaeryeon’un şu anda ihtiyacı olan şey istikrardır.”

“…İstikrar mı dediniz?”

“Her şeyin sağlam bir temele ihtiyacı vardır. İstikrar en önemli unsur değil mi?”

Elbette, bu geçerli bir noktaydı. Ancak, bunu sorgulamamızın nedeni konuşmacının Jang Ilso olmasıydı. Geçmişteki eylemleri göz önüne alındığında, ‘istikrar’ yerine ‘radikal’ veya ‘alışılmadık’ gibi terimler daha uygun görünüyordu.

“Bu doğru olsa da…”

“Gerçekte, Gangnam’ın sıradan halkının yaşamı istikrardan çok uzak.”

Jang Ilso sesinde hafif bir iç çekme tonuyla konuşunca, adam şaşırdı ve tekrar ona baktı.

‘Bu kişi gerçekten Paegun Jang Ilso mu?’

Elbette, adam bunun doğru olduğunu biliyordu. Tüm Orta Ovalar’da bu kadar gösterişli renklere ve muhteşem bir kıyafete sahip başka kim olabilirdi ki? Jang Ilso kadar güçlü iki kişi olsa bile, bu Sapaeryeon’da korkunç Sapa’nın dizginlerini zahmetsizce kontrol edebilecek başka kim olabilirdi ki?

Şaşkınlığını gizleyemeyen adam, Jang Ilso’yu izledi; Jang Ilso ise tuhaf bir gülümseme sergiledi.

“Neden? Bu sözlerin benim ağzımdan çıkması garip mi?”

“Aslında öyle değil ama…”

“Haha. Bunda garip bir şey yok. Danju, Sapa’nın lideri olduğum, sayısız can almış bir katil olduğum inkar edilemez.”

“Ancak…”

“Ancak bu doğru diye sıradan insanları gereksiz yere ezmek gerektiği anlamına gelmez, değil mi? Gangnam’da aradığım tek şey istikrar ve düzen.”

Adam birkaç kez konuşmaya çalıştı ama her seferinde kekeledi. Tahmin edilemez Jang Ilso’yu gücendirmemek için ne söyleyeceğini belirlemek zordu.

“Bu yüzden bir ricada bulunuyorum. Tüccarlar kâr peşinde koşarlar ve bazen bunu unuturlar. Sonuçta, bunun sebebi mallarını satın almaya istekli insanların olmasıdır.”

Adam Jang Ilso’nun niyetini çözemediği anda, Jang Ilso kayıtsızca konuşmaya devam etti.

“Sapaeryeon Gangnam’ın kontrolünü ele geçirdikten sonra, tüccarlar gizlice tahıl ve malları stoklamaya başladılar.”

“R-Ryeonju…”

“Haa.”

Jang Ilso, sözünü kesmemek için işaret verircesine, mücevherlerle süslü ellerini salladı.

“Lütfen yanlış anlamayın. Sizi suçlamıyorum. Bazen zor zamanlarda yere çömelmek bir zorunluluktur.”

“Anlıyorum… Teşekkür ederim.”

Bir an için deliliğin diyarına adım atmış gibi hissetti, sonra da aniden geri döndü. Adam artık Jang Ilso’nun tek bir darbeyle boğazını kesmesini dilediği noktadaydı.

Ardından Jang Ilso’nun parıldayan bakışları hafifçe kısıldı.

“Ama sapkınların peşine düşmenin bile bir sınırı olmalı. İnsanlar açlıktan ölürken tahılı dağıtmamak aşırı bir davranış değil mi sizce?”

“…”

“Anladığım kadarıyla Danju, Gangnam’ın ticaretinde önemli bir etkiye sahip. Söylentilere göre Nanjing Tüccarlar Birliği’nden [ 남경상단 (南京商團)] Shim Ikyeong [ 심이경 (沈二更) ] Gangnam’ın en önde gelen tüccarı olarak kabul ediliyor.”

“Bu çok fazla övgü.”

“Lütfen bu mesajı iletin. Depolardaki tüm tahılları boşaltın. Orada depolanan diğer malları da Sapaeryeon’a getirin. Bunları Hangzhou’nun yeniden inşası için kullanacağız.”

Shim Ikyeong adlı adam titremeye başladı. Jang Ilso’nun ağzından nihayet duymak istemediği sözler çıkmıştı. Dünya çok uzak görünüyordu. Boğazının kesilmesini haykırma isteğiyle boğuşurken, beklenmedik bir teklif kulağına ulaştı.

“Lütfen faturayı gönderin. Bir ay içinde ödeyeceğiz.”

“…Bağışlamak?”

Tamamen şaşkına dönen Shim Ikyeong, titrek bir sesle sormadan edemedi:

“Ödeme teklif ettiğimi söyledim. Neden bu kadar şaşırdınız? Soygun yoluna başvuracağımı mı sandınız?”

“Bu… Nasıl olabilir… Bu nasıl olabilir? Ryeonju!”

“Hahaha!”

Jang Ilso, kahkaha atarken oldukça eğlenmiş görünüyordu.

“Pekala, peki. Ama… fiyatı çok yüksek tutmayın. Hırslı insanları severim ama açgözlülerden nefret ederim. Ne demek istediğimi anlıyor musunuz?”

“Evet, elbette. İnsanlara hizmet söz konusu olduğunda insan nasıl açgözlü olabilir ki!”

“Hmm.”

Jang Ilso’nun ağzından bir homurtu çıktı. Shim Ikyeong onu dikkatle izledi.

“Öyleyse, eğer mesajı iletirsem…”

“Ve bir şey daha.”

“Evet, evet! Ryeonju!”

“Gangbuk ile ticarete devam edebilmeniz için Yangtze Nehri’nin kapılarını açacağım.”

Bu sözler üzerine Shim Ikyeong’un gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Tek bir şart var.”

“…Peki bu ne olurdu?”

“Depolardan alınan tahıl ve malların sadece büyük şehirlere değil, yoksulların yaşadığı köylere de ulaşmasını sağlayın.”

Jang Ilso planını açıklarken havada ağır bir sessizlik hakimdi.

“Lojistik akışının, tıpkı bir insanın damarlarındaki kan gibi, Gangnam’ın tamamına geri dönmesine izin verelim. Gangbuk ile ticareti yapılan mallar için de aynı şey geçerli.”

“Eğer bu ayarlanabiliyorsa, uymaktan başka seçeneğimiz yok. Sonuçta, tüccarlar geçimlerini lojistik hizmetlerine bağlıyorlar, değil mi?”

Shim Ikyeong gergin bir şekilde cevap verdi, alnında ter damlaları belirdi.

“Ancak… Gangnam’da lojistik faaliyetleri yürütmek şu anda imkansız. Hafif değerli bir eşyanın yola çıkması durumunda bile…”

“Yağmalanacak mı?”

“Bu…”

“Kabul et.”

“Bağışlamak?”

Şaşıran Shim Ikyeong yukarı baktığında, Jang Ilso’nun hafifçe gülümsediğini gördü.

“Başlangıçta bu sadece bir veya iki kez olacak. Ondan sonra kimse yağmalama girişiminde bulunamayacak. Mallara el koyanlar, yoldaşlarının parça parça parçalandığını görünce iki kez düşünecekler.”

Jang Ilso’nun sözleri Shim Ikyeong’un tüylerini diken diken etti.

“Bu nedenle, Danju, Gangbuk’u hızla harekete geçirerek tahıl ve malları tüm topraklara dağıtmanızı ve bu anlaşmayı güvence altına almak için biriken malları Sapaeryeon’a göndermenizi rica ediyorum. Karşılığında, bu işlemin ödemesinin Gangnam’ın her köşesine ulaşmasını sağlayın. Bu, Sapaeryeon tarafından belirlenen şarttır. Karşılığında, Gangnam, Gangbuk ile sınırsız ticaret yapma hakkına sahip olacaktır.”

“Teşekkür ederim, Ryeonju!”

“Rica ederim.”

Jang Ilso sessizce gülümsedi, bu da Shim Ikyeong’un zihninde anlık bir şüphe kıvılcımına neden oldu.

“Fakat…”

“Hmm?”

Belki de Shim Ikyeong’un cesareti, ya da daha doğrusu duyduğu rahatsızlık onu konuşmaya yöneltti.

Orta Ovaların en korkulan figürü olan ve Sapaeryeon’u yöneten Jang Ilso, artık Gangnam’ı tamamen kontrol altına almıştı. Ancak ilk icraatı, Gangnam’daki açları doyurmak için para ayırmak oldu. Bu durum rahatsız ediciydi.

Sonunda Shim Ikyeong, içini kemiren korkuyu bir kenara bırakarak sordu:

“Neden bu kadar hayırsever bir yönetim?”

“Bunda yanlış olan bir şey mi var?”

“Kuyu…”

“Ya da belki de yapılmaması için bir sebep olduğunu düşünüyorsunuz?”

“H-Hayır, hiç de değil.”

“Öyleyse bu nedir?”

Jang Ilso, derin bir gülümsemeyle söyledi.

“Yani Jang Ilso’nun insanların sandığı kadar kötü olmadığını mı ima ediyorsunuz?”

“Kötü mü? Aman Tanrım! Aklımdan bir an bile böyle bir düşünce geçmedi!”

Neşeli bir şekilde gülen Jang Ilso, yavaşça bakışlarını aşağı indirdi ve sırıttı.

“Bu çok güzel bir şey. Gerçekten çok güzel bir şey. Tüm alem tarafından yanlış anlaşılmama rağmen, senin, Danju, beni tanıman beni çok mutlu etti.”

Shim Ikyeong sessiz kaldı.

“Sen kâr peşindesin, ben istikrar peşindeyim; bu nedenle karşılıklı fayda sağlayan bir ilişkimiz olabilir. Gelecekte birlikte iyi çalışmayı dört gözle bekliyorum.”

“Evet, Ryeonju! Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Shim Ikyeong’un solgun yüzünde hafif bir heyecan parıltısı belirdi. Ömrü on yıl kısalmış gibi hissetse de, artık biriktirdiği malları satıp tıkanmış tedarik yollarının kontrolünü yeniden ele geçirebilirdi.

Hemen önemli kazançlar olmayabilir, ancak lojistiğin yeniden başlaması bile avantajlıydı, değil mi? Ve Jang Ilso’nun konuşmalarında ne kadar şaşırtıcı derecede mantıklı davrandığını görünce, önemli bir kar elde etmek çok uzun sürmeyebilir.

“Ha, doğru. Bir şey daha var.”

“Evet?”

Shim Ikyeong irkildi ve başını kaldırdı. O anda Jang Ilso’nun gözlerindeki uğursuz parıltıyı gördü.

“Her ihtimale karşı… Lütfen haberi yayın. Jang Ilso’nun örnek olmayı seven biri olduğunu onlara bildirin.”

Odayı sessizlik kapladı.

“İnsanlar domuzlardan farklıdır çünkü minnettarlığı anlarlar, değil mi? Eğer birisi minnettarlığı anlıyorsa, iyiliğe iyilikle karşılık vermelidir. Ama eğer birisi benim iyiliğimi olduğu gibi kabul edemiyorsa…”

Jang Ilso kırmızı dudaklarını hafifçe yaladı.

“Danju, biraz farklı bir anlamda da olsa, dünyanın benim hakkımda düşündüğü kişiyle tamamen aynı olmadığımı zamanla anlayacaksın.”

Shim Ikyeong, vücudundan gücünün çekildiğini hissetti.

“Lütfen gitmeden önce çayı için. Bu benim nezaketim. Hahahaha!”

Jang Ilso yüksek sesle gülerek ayağa kalktı ve arkasından bir hizmetçi çayı getirip Shim Ikyeong’un önüne koydu.

O gün Shim Ikyeong ne kadar uğraşsa da çayın bir yudumunu bile bitiremedi.