Bölüm 1203: Kara Hediye

Bölüm 1203: A Black PreSent

Çevirmen: TranSn Editör: TranSn

Jean Bate gerçekten hızlıydı. Sadece malikanedeki odaların yarısını orduya teklif etmekle kalmadı, ayrıca bazı hizmetçileri de askerlere hizmet etmek üzere gönderdi; ancak Demir Balta, gizlilik endişeleri nedeniyle bu hizmeti reddetti.

Genelkurmay’daki birkaç genç subayın isteksiz bakışlarını izleyen Demir Axe, taş gibi bir ses tonuyla cevap verdi: “Çalışma zamanı. Bu kampanyadaki performansınızın Edith Kant’ın incelemesine tabi olduğunu unutmayın. Hata yaparsanız sonuçlarını bilmelisiniz.”

Kuzey Bölgesinin İncisi’nin ismi karşısında herkes ürperdi ve işe koyuldu.

“Harita, haritayı koyacağım!”

“Peki ya Program? Tekrar kontrol edeceğim.”

“Yemeği kontrol etmeme yardım eden var mı?”

Oda bir anda gürültülü hale geldi.

“Her zaman enerji dolu olan bu genç arkadaşlara bakın…” Remy kafasını sallayarak yorum yaptı. “Baron onların iç yüzünü anlamış gibi görünüyor.”

“Soyluların oynamayı sevdiği yaygın bir numara,” dedi Demir balta kaşlarını çatarak. “Göçmenlik kampanyasında küçük kurnaz planlarını kullansa iyi olur.”

Remy göğsünü okşarken, “Endişelenme. İdari Ofis ona göz kulak olacak,” diye söz verdi. “Artık ilk engelimizi ortadan kaldırdık. Düşündüğümden daha iyi oldu. TuSk ve RedStone Gate Aileleri gerçekten de bize yardımcı oldu, ancak sonrası o kadar da kolay olmayacak.”

“Hayır, aynısı olacak,” diye düzeltti Demir balta.

“G-gerçekten mi?” Remy Sürprizde Said.

“Çünkü geride kaldılar” dedi Demir Balta ve pencereden dışarı baktı. Aşırı Yayılmış Gökyüzü biraz temizlenmişti.

“Çünkü geride kaldılar.” Bu, bir hafta önce yola çıkmadan önce Edith’in ona söylediği şeydi. Edith ile Genelkurmay ofisinde tanıştılar; burada göçmenlik planının nasıl etkili bir şekilde uygulanacağını tartışmak için bir toplantı düzenlediler ve yanlarında bir Sekreter toplantı tutanaklarını yazdı. Edith şöyle dedi: “Soyluların çoğu bu dünyada meydana gelen değişiklikleri fark etmediler ama servetlerinin tadını çıkarırken hâlâ yalnızca kişisel çıkarları üzerinde duruyorlar. Neredeyse başka hiçbir şey görmediler. Bahse girerim o soylularla tek tek savaşmayı planlıyorsun, değil mi?”

“Majestelerinin planını engellerlerse, evet.”

“Bu çok yavaş olur,” diye Edith açıkça onaylamadı. “Bu, GraycaStle birleşme savaşından farklı. Birlikleri çeşitli yabancı şehirlerde konuşlandırmamız gerekiyor, dolayısıyla zaman ilerledikçe komutamızda daha az asker olacak, bu da harekâtı önemli ölçüde uzatacak. Bu soylular orduya açıkça direnmeyecekler ama kesinlikle arkanızdan gizlenecekler. Hasarı fark ettiğinizde ve acele ederek harekete geçecekler. REScue, Majesteleri’nin üzerinde kötü görünecek.”

“Peki ne yapmalıyım?”

Edith Said ona bir masa uzatırken “Hedeflerinizi önceden belirleyin, ittifak kurun ve düşmanlarla birlikte savaşın” dedi.

Masanın üzerinde bir öğe listesi vardı ve bunların her birinin yanında bir nokta ölçeği vardı.

“BU NEDİR?” Demir balta şaşkınlıkla sordu. Bu Kadar Tuhaf Bir Biçimi İlk Kez Görüyordu.

“Tehdit değerlendirme formu mu? Yoksa direnç seviyesi el kitabı mı? Neyse, adı önemli değil. Bu tabloyu soyluların zihniyetine ve cinsiyet, varis, etki alanlarının büyüklüğü, birliklerinin sayısı, davranışları vb. gibi diğer faktörlere dayanarak hazırladım. Formu doldurduktan sonra her bir soylu hakkında kabaca bir anlayışa sahip olursunuz. Ne kadar çok bilgi alırsanız, değerlendirme o kadar doğru olur. Wolfheart Krallığı ve Everwinter Krallığı’nda durum çok değişti, Genelkurmay sizin için formu dolduramıyor. Formda olmayan bir şehir varsa, bilgileri girin ve hesaplamayı kendiniz yapın.”

“Peki sırada ne var?” Formu incelerken demir balta sordu.

“Toplam puan 50’nin altındaysa bu, şehrin gücünün sınırlı olduğu ve o kadar hırslı olmadığı anlamına gelir. Onlarla ittifak kurabilirsiniz. Bu soylular aslında size yerel haritalar, şehir yapısı, demografi ve benzeri birçok şeyi sağlayabilir. Daha da önemlisi, yerel lordların desteğiyle planı daha verimli bir şekilde uygulayabileceğiz” diye açıkladı Edith.

“50’nin üzerinde olanlara gelince…” Edith bir saniyeliğine duraksadı ve şöyle dedi: “Onlarla zaman kaybetmeyin. Boyun eğme eğilimi gösterseler de göstermeseler de, onları hemen ezmelisiniz.”

Demir balta bu yöntem karşısında biraz şok oldu Edteklif edildi. Basit bir masa, Edith’in hiçbiriyle tanışmamış veya onlarla konuşmamış olmasına rağmen, her bir soylunun kaderini büyük ölçüde belirleyecekti.

Demir balta bir anlık sessizliğin ardından sordu: “Form… doğru mu?”

Birinci Ordu’nun başkomutanı olarak iş verimliliğinin önemini anlamış ve bu formun onlara ne kadar zaman kazandıracağını çok iyi biliyordu. GEMİLERİN çoğu Fiyortlardaki Ticaret Odalarından ödünç alınmıştı, bu yüzden iblisler Geçilmez Sıradağların çevresine Dikilitaş’ı dikmeyi planlamasa bile seferi en kısa zamanda bitirmeliydi.

“Burada burada bazı hatalar olabilir ve 50’nin doğru bir kesme notu olup olmadığından emin değilim. Ancak, zamanımızın sınırlı olduğunu göz önünde bulundurarak ayrıntıları sizin takdirinize bırakacağım,” dedi Edith, çayını rahat bir şekilde yudumlarken. “Genelkurmay burada yalnızca danışmanlık hizmeti veriyor.”

Demir Axe formun son sayfasına döndü ve Edith’in daha önce derecelendirdiği şehirlerin bir listesini buldu. Tüm bilgiler Şafak Krallığı’ndan elde edilmişti ve sınır kotunun altındaki şehir tam olarak yolculuklarının ilk durağı olan Sedimentasyon Körfezi’ydi.

Demir Balta ayrılmadan önce son bir soru sordu.

“Geriye düşmeyen soylu yok mu?”

Saçıyla oynarken Edith Gülümseyerek “Elbette böyle bir ihtimal var” diye yanıtladı. “Ancak bu durumda onu bu form olmadan da yakında öğreneceksiniz çünkü bu kişi benim gibi olmalı.”

Demir Balta, hayallerinden çıkıp Birinci Ordu’nun kamp alanına doğru yürürken derin bir nefes aldı. Edith’in de söylediği gibi soylular sorun yaratmazdı. Sorun, sivillerin düzenli ve etkili bir şekilde nasıl harekete geçirileceğiydi.

Bununla birlikte, iki gün içinde Sedimantasyon Körfezi’nin iskelesi, Gemilere binmeyi bekleyen binlerce insanla doldu. Sadece Iron Axe ve Remy değil, Jean Bate de bu kadar büyük bir sayı karşısında şaşkına dönmüştü.

Bu nedenle Birinci Ordu, bu sivilleri yönetmek için yola çıkışını ertelemek zorunda kaldı.

“Neler oluyor?” Demir balta Remy’ye sordu. “Majestelerinin sözünü abarttınız mı?”

“Hayır, bunu yapacak yetkiye sahip olmadığımı biliyorum,” dedi Remy başını sallayarak. “İdari Ofis tarafından belirlenen prosedürü harfiyen uyguluyorum. Bu aslında yerel lordun kaç kişiyi ikna edebileceğine bağlı. Görünen o ki baron, Majesteleri ile karşılaştırıldığında halkı arasında pek fazla saygı görmüyor, bu yüzden sadece 300-500 civarında sivil olacağını varsayıyorum.”

“Şimdi bu sayının 20 katı” diye belirtti Demir balta. Bir anda bu kadar çok göçmenin gelmesi elbette iyi bir haberdi ama aynı zamanda bu kadar beklenmedik bir yoğunluktan da biraz rahatsız olmuştu. Sonuçta GraycaStle, Kurt Yürekli Krallığı’nın yurttaşları için uzak, bilinmeyen bir ülkeydi. Doğal olarak Demir Balta, tüm bunların arkasında, bu insanları memleketlerini terk etmeye ve tamamen yabancı bir ülkeye yolculuğa çıkmaya ikna eden birinin olduğundan şüpheleniyordu.

“Tek bir açıklama olabilir,” dedi Remy düşünceli bir tavırla, “hepsinin mülteci olduğu.”

MÜLTECİLERİN kaybedecek hiçbir şeyi yoktu. Bir umut ışığı gördükleri sürece acele ederlerdi.

“Fakat bu insanların hepsi Sedimantasyon Körfezi yakınındaki köy ve kasabalarda yaşayan özgür insanlar.”

“Evet öyleler, ancak adamlarım o kasabaları ziyaret ettiklerinde bazı ilginç söylentiler duymuşlar. Örneğin, barona karşı kadim bir kin besleyen RedStone Gate Ailesi, Sedimentasyon Körfezi’ni ele geçirdikten sonra tebaayı köle durumuna düşürmeyi planlıyor. Duyduğum bir başka söylenti de kuzeydeki dağlık bölgede insanları yiyecek olarak alan bir canavar hakkındaydı. Bazı kasabalar yağmalandı ve İNSAN KALINTILARI YOLLARDA. Şimdi bu canavar Güneydoğu’ya geliyor. Toplumu tedirgin eden pek çok benzer, inandırıcı söylenti var. Sanırım bu kadar çok insan, eğer şimdi gitmezlerse, onlar da mülteci olacaklar.

Şaşıran Demir Balta, “Bu ne zaman oldu?” diye sordu.

“En az bir buçuk ay önce, Neverwinter’dan yola çıktıktan kısa bir süre sonra,” diye yanıtladı Remy çenesini okşayarak. “Şanslı değil miyiz?”

“Hiç de değil,” diye düşündü Demir balta karanlık bir şekilde. Görünüşe göre birileri kamuoyunda paniğe neden oluyordu ve bu kişi de Birinci Ordu’nun amacını oldukça iyi biliyordu.

HABERLERİ KİM YAYIYORDU? GraycaStle’a neden yardım etti? O bir dost muydu, yoksa düşman mı? Çok sayıda soru Iron AXe’in aklını karıştırdı.

Bir Asker gelene kadarN.

“Efendim, birisi benden bu mektubu size vermemi istedi.”

“Kim?” Zarfı alırken demir balta sordu.

“Adını bırakmadı. Ama çok küçük” diye yanıtladı Asker. “Ama bana mektubun kendisine başkası tarafından da verildiğini söyledi. Belki de bu mektubu yazanın bilinmesini istemiyordur. Zaten kontrol ettim. İçinde mektuptan başka bir şey yok.”

Bu, parşömen veya deriden yapılmış olandan çok daha ucuz olan sıradan bir çuval bezi zarftı. Birçok Mağaza Bu Tür Zarfları Sattı. Mumu ile mühürlenmemişti ama çok gelişigüzel bir şekilde açılmıştı. Demir balta mektubu zarftan çıkardı ve mektubun normalde sivillerin erişemeyeceği siyah, kaliteli bir kağıt parçası üzerine yazılmış olduğunu görünce dehşete düştü.

Mektubu çevirdi ve altın harflerle yazılmış bir satır buldu.

“Bu, en sadık Hizmetkarınızdan bir hediye. Umarım beğenirsiniz.”