Bölüm 1203 1203: Snap

Siyah elbiseli kadın, Robin’e bakarken elini kaldırdı ve Renara’a Ruh Parçası’nı işaret etti.

“O kadının tatlı sözlerinin seni baştan çıkarmasına izin verme,” dedi soğuk bir sesle, sesi zehirle süslenmiş kadife gibi. “Onun parçalanan imparatorluğu umurumda değil. Kan ve Yıkım Tanrıçası unvanını ben seçmedim; çöküşlerinin ardından titreyerek onu bana düşmanlarım verdi. Anlıyor musun? Bu evrendeki hiçbir şey, hiçbir yasa, hiçbir kader ve hiçbir güç, bugün senin hayatına son vermemi engelleyemez… kişisel isteğim dışında. Ve şimdi, merhamet diyeceğim bir hareketle, sana bu kabustan çıkmanın tek, yalnızca tek bir yolunu vermeyi seçtim. Geçmişte sana cömert şartlar teklif etmiştim ve şimdi onlara tükürdün. Bu yeni şartlar müzakereye uygun değil.”

Doğaüstü bir yoğunlukla parıldayan gözleri içe doğru çöken ikiz yıldızlar gibi kısıldı.

“Yalnızca %90 yerine, artık tüm gezegen varlıklarınızın yıllık haraç ve kaynak çıktısının %99’unu alacağım. Nihari’nin yanınızda olmasıyla, size kalan o azıcık %1 bile gelişiminizi hızlandırmaya yetecektir. Ve bu sadece bir beyefendi anlaşması olmayacak; bu anlaşmayı bir ruh sözleşmesiyle imzalayacağız, böylece aldatma veya gizlilik fikrini asla aklınızdan bile geçiremezsiniz.

“…İkinci olarak, her ekipmana, her askere ve her generale sınırsız erişim talep ediyorum. Pythor’a karşı savaşınızda konuşlandırıldınız. Uygun gördüğümde onları çağıracağım ve onlar benim sancağım altında savaşacaklar. Onlar artık cephaneliğimin bir parçası.”

“Ve üçüncüsü…” bir adım daha yaklaştı, varlığı karanlık bir gücün gelgit dalgası gibi ileriye doğru çarpıyordu, “Bir Seçilmiş Hakikat olarak elde edeceğin her türlü ilerlemeye kalıcı, filtresiz erişime ihtiyacım olacak. Ortaya çıkaracağın herhangi bir vahiy, herhangi bir icat, herhangi bir gerçek, benim istediğim gibi ilgileneceğim. Yenilikçi olacaksın, evet; ama uygun gördüğüm şekilde eserini kullanacak, satacak, sömürecek veya atacak kişi ben olacağım.”

Başını hafifçe eğdi, kötü niyetli bir gülümsemenin kenarı taştaki bir çatlak gibi dudaklarında geziniyordu.

“Ve son olarak… Pythor’a bir kez olsun önümde bu şekilde diz çökmesini emretmemiş olsam da, bunu yapacaksın. Bugün önümde diz çökeceksin ve bundan sonra gözlerin benimle her buluştuğunda. Bu senin ölümün yerine geçecek; benim kalbimdeki yangını yatıştırma ve bir an için de olsa suçların hiç var olmamış gibi davranma yöntemim olacak. Diz çök, Robin. Burnunuzu ve çenenizi soğuk zemine dayayın… ve yaşarsınız.”

“…Ben mi?” Robin sanki saçmalığı kavramaya çalışıyormuş gibi gözlerini iri iri açarak baktı. Kafası karışmış bir halde elini göğsüne koydu. “Benden… diz çökmemi mi istiyorsun? Burnum… ve çenem… yere değecek şekilde mi?”

“Onu dinleme!” Renara aniden bağırdı, sesi ısrarcıydı, ağır sessizliği yarıp geçiyordu. “Bu, bir galip ile mağlup bir hükümdar arasındaki bir müzakere değil; saf ve mutlak bir kölelik sözleşmesi! Yıldızlararası siyaseti defalarca inceledim ve kaynaklarının %99’unu teslim eden birini hiç duymadım. Geriye kalan %1 ile ne yapacaksınız? O zaman bir imparatorluğa sahip olmanın ne anlamı var? O senin işbirliğini istemiyor Robin, seni kırmak istiyor. Seni onun kuklası yapmak için. Sonsuza kadar onun için çalışan akılsız bir zombi!”

“Yerini bil kızım!” diye çıkıştı siyahlı kadın, sesi aniden gürledi. Keskin bir şekilde döndü ve parlayan parmağını Renara’nın ruh parçasına doğrulttu. “Senin o ruh parçasını henüz yok edememiş olmamın tek nedeni, Orta Kuşak’taki duruşun için sana hâlâ bir parça saygı göstermemdir. Ancak bunun sizi yanıltmasına izin vermeyin; sizi aşan meselelere karışma hakkınız olduğunu varsaymayın. Dilinizi tutun ve sessizce izleyin. Bu senin kavgan değil, sadece onun ve benim kavgam!”

“Bu gün ışığı soygunundan başka bir şey değilken nasıl sessiz kalabilirim?!” Renara’nın öfkesi artık taştı. Kolunu kaldırdı ve gökyüzüne doğru işaret etti, tüm vücudu titriyordu. “Onun sadece haklarını elinden almıyorsun – Orta Kuşak’ın 100. Sektöründeki tüm onur sembollerinin haysiyetini ayaklar altına alıyorsun! Bu hepimizin üzerinde bir leke! Değer verdiğimiz kuralların yüz karası!”

Kaybettiğini biliyordu. Robin Burton’unReed, elinde hiçbir şey kalmayacaktı. Galaktik Tohum’un koordinatlarına asla erişemeyecek ve buradaki gizemleri asla açığa çıkaramayacaktı. Tüm planları, hayalleri bir anda çökecekti.

Zihni hızla çalışıyordu. Eğer o aptal gerçekten boyun eğerse, bu fırsat hazinesi ondan sonsuza kadar mühürlenecekti. Tek şansı, Ghassan İmparatorluğu ile gerçek bir ittifak kurmak, başlı başına bir kumar ve Orta Kuşak’ın siyasi güç oyunları içinde siyahlı kadına baskı yapmaya çalışmaktı. Ama Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu ile topyekün bir savaştayken bunu nasıl yapabilirdi? Her yol kapalıyken bunu nasıl başarabilirdi?

Hayır… Onun tek gerçek umudu Robin’in reddetmesiydi. Tuzağın arkasını görecek, direnecek ve bir şekilde… bir şekilde koordinatları onunla paylaşacaktı. Eğer -eğer- onu kaçırıp kaçmaya ikna edebilseydi… onun yanında bir Gerçeğin seçilmesi her şeyi değiştirirdi. Bu, umutsuzca ihtiyaç duyduğu avantaj olurdu.

Ani bir aciliyetle ona döndü.

“Beni dinle Robin; eğer onun kölesi olmayı seçersen, sessizce oturmayacağım! Buradan ayrıldığım an, Kızıl Veba’nın bu gezegendeki varlığını tüm sektöre ifşa edeceğim!”

“Cesaretin var mı?!” siyahlı kadın kükredi, sesi havayı bile titretiyordu. Elbette biliyordu. Veba’nın Nihari’nin içinde bile var olduğunu biliyordu. Eğer sır yayılırsa yansımaları felaket olurdu.

“…Ben… Robin Burton… çenem ve burnum yere değecek şekilde diz çökmem mi? Hehe…”

Robin’in sesi artık yumuşaktı. Aşağıya baktı… ve sonra gülmeye başladı. İlk başta sessizce ama büyüdü.

Bu noktadan sonra her şeyi duymayı bıraktı.

“Tabii ki cesaret edebilirim! Peki neden yapmayayım?” Renara kükredi; sesi göklere çarpan bir şok dalgası gibi yukarı doğru yankılanırken gökgürültüsünü andırıyordu. Beyaz saçları arkasında bir savaş bayrağı gibi parlıyordu.

“Anlamadığı bir hazineyi koruyan açgözlü bir canavar gibi, bu göksel ziyafeti kendine istifleyebileceğine gerçekten inandın mı? Beni tatmin edecek bir anlaşma olmadan -hakkım olanın bir kırıntısı bile olmadan- buradan ayrılırsam, o zaman sözlerimi not et: Şafak vakti, Akademi’nin en iyi ajanları bu gezegene inecek. Burayı akbabalar gibi istila edecekler. leş!”

“Anlaşma mı? Hangi anlaşma? Gerçekten bunda hangi rolün olduğunu düşünüyorsun?” siyah elbiseli kadın tersledi, ses tonu zehirli bir hal aldı, gözleri erimiş yakutlar gibi parlıyordu.

“Takipçilerim ve ben yıllardır bu iltihaplı parazite karşı savaş verdik. Bizim kana bulanmış bir geçmişimiz var. Peki sen… bu hikayede ne işin var? Geçici bir dipnot mu? Hırslı ve davetsiz bir fırsatçı mı? Hangi yanıltıcı fantezi sana bu masada bir koltuğu hak ettiğini düşündürüyor?”

Renara’nın sesi çatırdadı. Demir kararlılığıyla karşılık verirken, “Geçmiş tozdan ibaret! Şimdi önemli olan şimdi ve gelecek. Ve şu anda paydaş olmayı talep ediyorum. Sen her şeyi yiyip kemikleri bırakırken ben çekip gitmeyeceğim. Siz ziyafet çekerken gölgelerin arasında kaybolmayı reddediyorum!”

Parmağı bir yıldırım gibi aşağı doğru indi. “Şimdi buraya bir ruh parçası bırakın ve iyi yöneticiler gibi müzakere edelim. Çünkü eğer yapmazsanız… o zaman ikimiz de hiçbir şey kazanamayacağız!”

Uzun bir duraklama izledi, artan gerilimle ağırlaştı.

“…Zaten bir borç aldım,” diye mırıldandı Helen karanlık bir şekilde, sesi alçak, yavaş ve sessiz, korkunç bir sözle doluydu. Bakışları, avına gözlerini kilitleyen bir yırtıcı hayvan gibi keskinleşti.

“Ve sanırım… bir tane daha beni öldürmez.”

Dudakları kötü bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Dokuz Yolun İmparatorluğu mu? Belki de kullanışlılığını yitirmiştir.”

“Hehehehe…” Robin’in kahkahası yükselmeye başladı.

“Hayal kurmaya devam et!” Renara tersledi, gözleri alev alevdi. Sanki Helen’in tehditlerini boşluğa fırlatıyormuş gibi, meydan okurcasına kolunu dışarı doğru fırlattı. Sonra hızla Robin’e döndü, sözleri bir mengene gibi çaresizlik tarafından ele geçirilmişti.

“Robin, dinle beni. Yapma. Bunu yapma. Ona teslim olma. Seni şu anda – şu anda – o portallardan biri aracılığıyla gezegenime götürebilirim. Bununla kaçabiliriz, yeniden toplanabiliriz, yapabiliriz – yapabiliriz…?”

Sözleri bocaladı.

Robin titriyordu.

Ama korkudan değil.

Üzüntüden değil.

Elleri yüzünü kapattı. Omuzları titriyordu ama bu üzüntüden kaynaklanan bir titreme değildi. Hayır… çok daha mantıksız bir şeydi.

“…Heheheh… ben mi? Ben… burnumu yere mi koydum? Hahaha… AHAHAHAHA!”

Robin suddSonunda ellerini yüzünden çekti ve ortaya çıkan şey umutsuzluktan kırılmış bir adamın yüzü değildi; manik, evcilleştirilmemiş bir enerjinin ele geçirdiği bir adamdı. Gülümsemesi fazlasıyla genişledi, gözleri deliliğin eşiğine gelen birinin ürkütücü ışığıyla parlıyordu.

“AHAHAHA! Ne gün! Ne saçma, çarpık, unutulmaz bir gün!”

“Bir gün içinde iki fahişe bana diz çökmemi teklif etmek için sürünerek dışarı çıktı, biri en ufak bir neden göstermeden, diğeri ise en ufak bir utanma göstermeden!”

Deli gibi kollarını açarak ileri bir adım attı. kozmik sahnedeki sanatçı.

“Peki tahmin edin ne oldu? İşte iki teklifinize de cevabım…”

Sesi bir oktav düştü, ham ve soğuk.

“İkinizin de canı cehenneme.”

Sonra gözleri yan yan Richard’a doğru kaydı, kabadayılığı bir kalp atışı için eridi. Dudaklarında hafif, samimi bir gülümseme, kaosun içinden çıkan son bir insanlık fısıltısı dolaştı.

Hafifçe eğildi, sesi ancak nefes almaktan ibaretti:

“Özür dilerim.”

Ve sonra—

VROOOOOOOOOOOOOOOOM