Bölüm 12: Şeytanla Bir Anlaşma

Stella, Ashlock’un dallarından düşen bol miktarda meyveyi atıştırırken tembel bir imparatoriçe gibi meşe bankta sırt üstü uzandı.

Ağacın dev gövdesini kasıp kavuran kaotik Qi’yi hissederken boşta kalan eli Ashlock’un gövdesinin üzerindeydi. Tanık olmak büyüleyiciydi; anlayamadığı bazı mistik güçler, kaotik Qi’yi meyveye yoğunlaştırarak veya ağacın köklerine doğru iterek mikro düzeyde yönetiyordu. Ağacın geçen seferki gibi onun istilacı Qi’sine karşı koymaması Stella’yı şaşırttı. Bunun yerine, onu bir misafir gibi karşıladı, ona sıcak hissettirdi. “Öyleyse seni kazanmanın yolu sana atıştırmalık getirmek… ne kadar obur.”

Stella avluyu incelerken hafif bir kıkırdamayla saçını kulağının arkasına itti ve gülümsedi.

Rünik formasyondaki boşluklardan minik dikenlerle kaplı siyah sarmaşıklar fırlamış ve cesetlerin mümkün olduğu kadar çoğunu mumyalamıştı. Kan kokusu havaya yayılıyordu ama Stella bunu umursamadı. Bunun yerine, huzur içinde arkasına yaslandı, gözlerini kapattı ve yaz esintisinin tadını çıkarırken sessizce kendi kendine mırıldandı.

***

“Bu geçen sefere göre çok daha kolay…” Ashlock, sistemin kaotik Qi ile ilgilenmesine izin verirken kendi kendine mırıldandı. Geniş kök ağının da eklenmesiyle sonsuz miktarda Qi’yi dağa itebilirdi. Her ne kadar israf gibi gelse de, yetişimi düşük olduğu için Qi’yi depolamanın başka yolu yoktu, bu yüzden dağ kazma projesinin ilerleyişini hızlandırabilirdi.

Bir hafta geçti ve Stella bunun büyük bölümünde bankta uzandı.

“Bu yetişimciler Dünya’dakilerden tamamen farklı bir insan türüdür.” Ashlock Dünya’daki bir parkta yeniden doğmuş olsaydı, insanlar bir şeyle ilgilenmeden önce en fazla bir veya iki saat orada kalırlardı. Fakat uygulayıcı bir dünyada mı? Gücün peşinde koşmak sabır, disiplin ve meditasyon gerektiriyordu. Bunların hepsi dost canlısı bir ağacın gölgesi altında başarılabilirdi.

Şimdiye kadar avlu neredeyse cesetlerden arınmıştı. Geriye yalnızca bir yığın kemik ve kan lekeli runik formasyon kaldı.

Sakinleştirici Qi’sini hisseden Stella’nın gözleri hızla açıldı ve sırtını uzatırken esnedi, “Doldurma ağacınız vardı mı? Nasıldı?”

Kontrol etmek için oturum açma sistemini çağırırken Ashlock kendi kendine “Güzel soru,” dedi.

Idletree Günlük Oturum Açma Sistem

Gün: 2781

Günlük Kredi: 773

Kurban Kredisi: 1827

[Giriş yaptınız mı?]

“Vay canına… bu beş yıllık krediye eşdeğer!” Ashlock heyecanlandıkça yaprakları hışırdadı ve sallandı. “Bin kredi bana A sınıfı beceriler kazandırdı… ama şimdi 2600 kredim var.” Ashlock hızla sakinleşti ve ciddileşti. Çizim yapmalı mı? Peki ya A notundan daha yüksek bir becerinin şartı üç bin puan olsaydı? Yoksa on bin mi?

Kelimeler var olmayan dilinin ucundaydı… Bunları söylemeyi o kadar çok istiyordu ki… “Siktir et. Oturum aç.”

[Oturum açma başarılı, 2600 kredi tüketildi…]

[S dereceli bir Çağırmanın kilidi açıldı: Worldwalker]

“Çağırmak mı? Worldwalker mı?” Ashlock’un zihni bomboştu. “Bir şeyleri çağırabiliyor muyum? Ne zamandan beri…”

[Çağır: Worldwalker? Evet/Hayır]

Ashlock tereddüt etmedi ve evet’e bastı.

Stella endişeli bir bakışla şeytani ağaçtan geri çekildi. Ağacı çevreleyen Qi aniden şiddetli bir fırtına gibi kaotik hale geldi; Yüksek yüklü Qi benzeri yıldırımlar parladı ve ağaç güçle parladı. Stella yukarıya baktı; kızıl yaprakların üstüne… gerçeklikte bir çatlak belirdi. Derinliği, gölgesi ve ışığı olmayan tek bir siyah çizgiydi. Kesinlikle imkansız bir şey.

Stella’nın omuzlarında ve kollarında mor alevler canlandı; şimşekler kontrol edilemeyen bir öfkeyle parmaklarının arasında çıtırdadı. Yıllar boyunca kontrol etmeyi öğrendiği bir eser olan küpelerini etkinleştirdi. Gözleri girdap gibi dönen uçurumlara dönüştü; onlara bakan her şey kontrol edilemeyen bir korku hissederdi. Gelecek olana hazırlıklı olmak istiyordu.

Siyah çizgi… açıldı. Gözbebeği olmayan, kolayca üç ağaç boyunda bir göz, gerçeklikteki boşluğu görebiliyordu. Değişti ve her şeyi uzaylı bir merakla incelemeye başladı.

Ashlock şaşkına dönmüştü. Neler oluyordu böyle? Olan biteni yalnızca mutlak bir dehşet içinde izleyebiliyordu. anlardaAshlock, sistemin hafife alınmaması gerektiğini fark etti.

Dalları aniden yıldızlara uzanan cılız parmaklardan oluşan bir el gibi hızla yukarı doğru – gerçekte yarığa doğru – büyümeye başladı. Dallar uzadı ama eğlenerek bakan uzaylı göze yaklaştıkça soldu.

[Çağırma Başarısız… Yetiştirme çok düşük kabul edildi.]

“Ne!?” Yarıkların varlığı karşısında dallar çatlayıp pul pul dökülürken Ashlock zihninde kükredi. “Hayır. Kredilerim!” Ashlock, kart kulesinin yıkılmasını ve yıllar süren çabanın gözlerinin önünde parçalanmasını dehşet içinde izledi.

Yarık kapanmaya başladı, göz tembelce uzaklaşıyordu. Arkasında sadece şeytani diyarın puslu bir görüntüsünü bırakarak.

Fakat gerçekte devasa çatlakla karşılaştırıldığında sadece beyaz bir nokta olan küçük bir figür, yarık kapanmadan ve muazzam basıncı ortadan kaybolmadan önce dışarı fırladı. Yaratık, Ashlock’un en büyük dalına zarif bir şekilde kondu ve merakla etrafına baktı.

O bir… sincaptı. Ashlock’un şimdiye kadar gördüğü en efsanevi yaratık; kar beyazı kürkü, Ashlock’un kabuğundaki ipek gibiydi ve etrafı incelerken altın rengi bal rengi gözleri zekayla parlıyordu ve… kollarını şüphe uyandıracak derecede insani bir tavırla çaprazladı.

[??? Bir anlaşma yapmak istiyor.]

“Ne? Bir anlaşma mı?” Ashlock’un, gökdelen büyüklüğünde gözü olan bir yaratığın pusuya yattığı başka bir alemden yeni ortaya çıkan efsanevi bir sincapla şeytanın sözleşmesi imzalamasının hiçbir yolu yoktu.

Bu bilgi Ashlock’un zihnini doldurdu. Anlaşma, karşılıklı tarafların barış içinde bir arada yaşamayı kabul ettiği bir ortaklıktı. Zihin kontrolü içermediğinden çağrıdan önemli ölçüde farklıydı. “Koşulları değiştirebilir miyim?” Ashlock, Stella’yı anlaşmaya dahil etmek istiyordu. Bu noktada onun arkadaşlığı olmadan yaşamak çok acı verici olurdu.

Sincap değiştirilmiş anlaşmayı kabul etti ve Stella’ya baktı. Genç kadın, mor alevlerini devre dışı bıraktığı ve yarıkların kapandığı yere perişan bir ifadeyle baktığı için açıkça sincabı fark etmemişti.

Ashlock daha sonra sincapın Stella’nın omzunda belirdiğini ve onu sürekli yaşayan pisliği korkuttuğunu gördü.

“Ne?!” Ashlock dönüp dalına baktığında sincapın ortadan kaybolduğunu gördü. “Bunu nasıl yaptı?” Herhangi bir Qi dalgalanması hissetmemişti ve yakın çevresi mükemmeldi!

Stella yaratığa dik dik baktı ve sincap küçük parmağıyla yanağını dürttüğünde şoktan dondu. Stella’nın mutlak korku küpeleri hâlâ takılı ve aktifti, ancak sincabın altın gözleri hiç çekinmeden doğrudan Stella’nın gözlerine bakıyordu. Sonra sincap uzanıp Stella’yı tekrar dürttü; bu kez burnuna, bu onun ciyaklamasına neden oldu.

“Kes şunu! Nesin sen?” Stella sincabın parmağını kendi parmağıyla itti. Ancak sincap, Stella’nın dokunuşuna direnmedi ve onun yerine parmağının ucunu minik elinde tuttu. Daha sonra Stella’nın parmağını yaklaştırdı ve başını Stella’nın avucuna doğru bastırarak irkilen kızın ona kafa masajı yapmasına izin verdi.

Stella’nın ifadesi saniyeler içinde şoktan mutlak hayranlığa dönüştü. “Aman Tanrım, şimdiye kadarki en değerli şey sen değil misin?” Stella haykırdı ve sincabın başını ovma arzusu arttı, bu yüzden güçlü bir şekilde Stella’nın elini tuttu ve elini yukarı ve aşağı hareket ettirdi, gözleri bariz bir mutlulukla kapalıydı.

Ashlock sahneyi izledi ve kendini biraz dışlanmış hissetti… şeytani diyarın sıçrayan sincabının kafasına hafifçe vurmak istedi. hem de!

Stella, yaz melteminde sallanan sincabın kabarık kuyruğuyla oynarken kıkırdadı. Sonra, sincabın meraklı altın gözlerine bakarken bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Küçük adam, sanırım sana Akçaağaç diyeceğim. Peki ya?” Sincap, Stella’ya bir… başparmağını havaya kaldırdı; bu onu çok şaşırttı, sonra gözden kayboldu.

[Maple anlaşmayı kabul etti]

Herhangi bir uyarı olmadan, sincap yeniden ortaya çıktı. Ashlock’un şubesi. Ashlock büyük şaşkınlığını gizlemeye çalıştı. “Maple, öyle mi? Aramıza hoş geldin!” Sincap, sanki hoş karşılanmasını kabul ediyormuş gibi başını salladı…

“Bekle, beni anlayabiliyor musun?” Ashlock’un zihni olasılıklarla doluydu.

Maple küçük kafasını eğdi ve meraklı bir gülümseme verdi.

Ashlock, sincabın rastgele hareketler mi yaptığını ya da onu anlayıp anlamadığını anlayamadı… “Bir dönüş yapın.”

Maple gözlerini devirdi ama itaat etti ve kuyruğunu kovalıyormuş gibi yaptı. çizikPençelerinin Ashlock’un kabuğuna değmesi, ağaca doğru koşmaya başlayan Stella’nın dikkatini çekmiş gibiydi.

“Bir sincap, ben sormadan da eğlenmek için kuyruğunu kovalayabilir…” Ashlock kendi aptallığına homurdandı. “Bir takla at!” Bir sincabın bunu rastgele eğlence olsun diye yapmasına imkan yok.

Maple durakladı, kollarını çaprazladı ve onaylamayan bir bakışla kar beyazı küçük kafasını salladı. Küçük herif, sanki parti numaraları yapmasının istenmesine misilleme olarak bir meyve çıkardı ve onu çiğnedi.

“Akçaağaç!” Stella aşağıdan seslendi. “Yukarıda mısın?”

Küçük piç bir pat sesiyle ortadan kayboldu ve Stella’nın omzunda tekrar belirdi ve çaldığı meyveyi ona uzattı. “Ah, teşekkür ederim!” Stella meyveyi aldı ve küçük adamın kafasını okşadı.

“Seni küçük pislik…” Ashlock, {Hazırda Bekletme} becerisini etkinleştirmeyi ciddi şekilde tartıştı; bu işkence bile lanet bir sincap tarafından küçümsenmekten daha iyi olurdu.

“Ah…” Bir ağacın hayatı kolay değildi.