Bölüm 12: Frenemies

O sabahın geri kalanı bulanıktı, uykusuzluk onu yakaladı ve okulunun önünde otobüsten inerken, ayakkabı giyip giymediğini hatırlayamadığı için ayaklarına bakmak zorunda kaldı, çünkü ayakkabı giyip giymediğini hatırlamıyordu.

Okulun ön kapısına giden taş merdivenlerden yukarı çıkarken, etrafındaki yakındaki öğrencilerin uğultulu konuşmaları duyuluyordu. arkadan gelen iğrenç derecede yüksek bir bağırışla kesildi ve bu onun ayağa kalkıp dönmesine neden oldu.

“O Domuza dikkat edin!” Bir öğrenci bağırdı. Onu tanımıyordu ama yakındaki herkesin epeyce gülmesini sağladı. Yakındakilerin yorumları, şakayı anlamayan herkese ne olduğunu açıklamak etrafında dönüyordu.

Birinci sınıfına ulaştığında Eli, okuldaki herkesin bu konuyu konuştuğundan emindi. Bir ara ‘Makaroth’s Son’u izleyenlerin sayısının aynı anda yüz bine yükseldiğini ve en çok izlenen 100 yayın arasına girdiğini duymuştu. Eli, utanmaktan öte, oyunun gerçek dünyada bu kadar büyük bir etki yarattığını görünce sinirlenmeden edemedi.

Tek istediği öğretmenin onlara bireysel çalışmalarını söylemesiydi, böylece Simbox’ına girip uyuyabilecekti. Öğretmen sınıfa girdiğinde, ona bağırılan domuz şakaları ve yorumlar çoktan tekrarlanmaya başlamıştı ve bazı insanların ona sempatiyle baktığını gördü.

Katılım alındı, talimatlar verildi, Eli planladığı gibi yaptı, Simbox’a girdi ve onu açmadan uykuya daldı.

*CLUNK CLUNK*, sert plastiğe vurulma sesi kulaklarında çınladı. Uyandığında Derrick’in ağzında yarım sandviç, sağ elinde kağıda sarılmış bir sandviçle yanında durduğunu gördü.

“Hey, bugün öğle yemeği.” Derrick ağzı doluyken mırıldandı. Eli yavaşça doğruldu ve Derrick ona sarılı sandviçi verirken sersemlemiş gözlerini ovuşturdu.

“Zil zaten çaldı mı?”

“Evet, uyudun. Birinin seni Simbox’a falan kilitlediğinden endişelendim.”

“Hayır, sadece yorgunum, son birkaç gece uyanıktım.”

“Biliyorum, duydum. Yani bir süreliğine herkesin radarındaydın. Planın bu muydu? Seni yalnız bırakana kadar intihar mı edeceksin?” Derrick sordu.

“Bir nevi… bir beceri kazanmaya çalışıyordum…” Eli bir ısırık alırken yanıtladı.

“Ee? Bir beceri mi? Ne tür bir beceri, bir domuza defalarca ölmeyi içerir?” Derrick, bitişikteki Simbox’ta bacakları sarkık bir şekilde yan otururken sordu.

“Gerçekten iyi bir tane. Sana bu gece anlatacağım.” Eli’nin yüzünde sinsi bir sırıtış oluştu ve Derrick rahat bir nefes aldı.

“Ah dostum, bunu duyduğuma sevindim. Seni terk ettiğim için kendimi kötü hissettim ve tüm bu ilgi, bunun olacağını bilmiyordum dostum, sadece güzel olacağını düşündüm- yani bunların hepsi benim hatam, oynamak bile istemedin ve-” Derrick gergin bir şekilde sözleriyle kekeledi.

“Derrick sakin ol, rahatla, bu senin hatan değil, bunu kendi başıma yapıyorum, üstesinden gelemeyeceğim bir şey değil ve Uni için ihtiyacım olan parayı kazanmak için iyi bir planım var. Eli onun omzuna hafifçe vurdu.

“Seni uyarmalıyım, sadece yayın şirketleri değil. Okulumuzda birkaç önemli ismin çaldığını duydum, canlı yayın yapanlar falan. İzleyicileri gördüler, muhtemelen görecekler-” Derrick’in sözü sınıf kapısının açılma sesiyle kesildi.

Eli sınıftaki sıra sıra eski Simbox modellerine baktı – bazıları hala ders çalışmak için öğle yemeğini atlayan öğrenciler tarafından kullanılıyordu – ve kapı eşiğinde çok aşina olduğu bir kız gördü. Uzun kıvırcık sarı saçlar, parlak mavi gözler ve okula yeni başlayan birine göre abartılı makyaj ve kıyafetler. Onun güzel olduğu gerçeğini savunmak zordu, Eli’nin onunla yaşadığı tek sorun onun bunun çok ama çok farkında olmasıydı.

Miranda. Geçmişte onunla birkaç kez etkileşime geçmişti ama onu bir tanıdık bile olarak görmüyordu. Onun türünden uzak durdu ve odaya kimin girdiğini görmek için başını kaldırıp baktığına pişman oldu, çünkü bunu yaptığı an gözleri karşılaştı ve kadın kulaktan kulağa gülümsedi.

“İşte orada!” Odaya girerken heyecanlı bir fısıltıyla konuştu. Kendi kendine ya da onu takip eden grupla konuşmuyordu; hayır, çevresinde dolaşan üç küçük, siyah, top şeklindeki kameralı drone’dan biriyle konuşuyordu. Birisi canlı yayın yaparken sıklıkla görülen bir manzara.

“Merhaba Kış!” El sallayıp gülümserken dost canlısı, yumuşak bir sesle konuşuyordu. “İzleyicilerim aynı yere gittiğimi duyduSenin gibi okula gittim ve o zorlu gecelerden sonra nasıl olduğunu görmek istedim. Okula gelmeyince endişelendim, her şey yolunda mı?” En yakın boş Simbox’ın kenarına rahatça otururken söyledi. Arkasında başka bir kız öğrenci ve tıraşlı saçlı, güneş gözlüklü, takım elbiseli ve kravatlı, öğrenci olamayacak kadar yaşlı, iri, kaslı bir erkek vardı, Eli onun bir tür koruma olduğunu varsaydı.

“İyiyim, ilgilendiğin için teşekkürler.” Eli de kibar bir gülümsemeyle cevap verdi. Yapmak istediği şey ona defolup gitmesini söylemekti ama bunun muhtemelen işleri daha da kötüleştireceğini biliyordu. Deneyimine göre sinir bozucu bir durumdan kurtulmanın en iyi yolu aptalca davranmak ya da aptalca arkadaş canlısı ve sıkıcı davranmaktı.

“Biliyorsun, Parçalanmış Dünya’da keşiş bir oyuncuyum – henüz çok yüksek bir seviyede değilim ama belki seninle Orm’da buluşabilir ve oyunu birlikte öğrenebiliriz diye düşündüm. Bir rahip ve bir keşiş oyuncunun gerçekten güçlü bir takım oluşturabileceğini düşünüyorum.” Ona doğru eğilerek yavru köpek bakışlarıyla konuştu. Eli, kamera drone’larının bir ondan diğerine geçişini izledi.

“Dürüst olmak gerekirse şu anda herhangi biriyle oynamak benim için biraz utanç verici çünkü çok yeniyim ama belki gelecekte biraz daha iyi hale geldiğimde.” Dikkatle cevap verdi. Onun gözlerini gördü ve planının ne olduğunu anladı; eğer doğrudan reddederse, kendisini reddettiği için izleyicilerini ona karşı çevirecekti.

“Gerçekten bunu mu söylüyorsun?” Heyecanla gülümsedi, ayağa fırladı ve rahatsız edici derecede yakına eğildi, böylece parfümünün kokusunu aldı ve göğüs dekoltesini net bir şekilde gördü. Arkasını döndüğünde yüzü kızardı.

“E-evet, elbette.” Bir arada tutmak için elinden geleni yaptı. Onun bir gösteri yaptığını biliyordu ama sonuçta o hâlâ bir erkekti.

“Harika! Bugün derslerin son günü olduğu için her ihtimale karşı birbirimizin bağlantılarını eklemeliyiz. İşte benimki! Kolunu öne doğru uzattı ve bileğini Eli’nin kulak implantının üzerinde salladı. Göz implantı, onun iletişim bilgilerini aldığını gösteriyordu ve onu kabul etmesi veya reddetmesi için yönlendiriyordu. Kabul etti ve gülümsedi. “Şimdi seninkini yap!” Saçını görünür olsun diye sağ kulağının arkasına çekerken heyecanla tezahürat yaptı ve daha da yakına eğildi.

“Sağ-sağ.” Eli de tedirgin bir şekilde bileğini kulağının önünde salladı, parfümünün kokusu onu bir an için sarhoş etti. Başının kendisine çok yaklaşmasından dolayı yanaklarının kızardığını hissetti, ancak onun iletişim bilgilerini kabul edip sırtını tekrar dikleştirmesi sadece bir dakika sürdü.

“Harika! Sizinle tanışmak gerçekten çok güzeldi, yakında sizden haber almayı umuyorum.” Ona cevap verdi, sonra döndü ve kameralarına doğru ciyaklayarak yumruk pompaladı. “Anladık arkadaşlar! Beklediğimden çok daha hoş biri! Tamam, şimdi daha fazla oynamaya motive oldum! Dinleyicileriyle konuştu, odadan çıkarken sesi zayıfladı, sonunda kapı arkasından kapandı ve sesi tamamen kesildi.

“Seni kullanmaya çalışıyor, biliyorsun.” Derrick yemeğini ısırırken umursamaz bir tavırla konuştu.

“Yine de arkadaş canlısıydı.” Eli omuz silkince Derrick ona donuk bir bakış attı. “Ne?”

“Bu bana eski kız arkadaşının adını hatırlattı?”

“Henüz bir kız arkadaşım olmadı…”

“Kesinlikle. Böyle görünen kızların yalnızca senden bir şey istediklerinde arkadaş canlısı olduklarını hemen öğrensen iyi olur.”

“Arkadaşlığım mı?” Eli sırıttı.

“Hayır, sadece babanın izleyicilerini istiyor.”

“Ya ikisini de istiyorsa?”

“Onun gibi bir kız neden bizim gibi erkeklerle arkadaş olmak istesin ki?” Derrick, Eli’ye kaşını kaldırdı.

“Seni bilmiyorum ama ben biraz yakışıklıyım.” Bu yorum üzerine Derrick, Eli’nin sarkan ayağına tekme attı.

Dersin son anları olaysız geçti. Eli, sınavlara hazırlandığından emin olmak için bilgisine rötuş yapmak için zaman ayırdı; özgüveninin gözünü kör etmesini istemiyordu, daha çok hafta sonunu yeni deneyim geliştirme becerisinden yararlanmak için kullanmak istiyordu. Zilden birkaç dakika sonra Simbox’ta kaldı ve dışarı çıktığında Derrick’ten çoktan kaçtığını ve oyunda ona mesaj atacağını bildiren bir mesaj aldı.

Eli eşyalarını toplayıp artık boş olan sınıftan ayrılmaya hazırlanırken kapı açıldı ve birkaç tanıdık yüz odaya girdi. Swiftstar’ın karakterinin arkasındaki oyuncu Jeremy’yi ve Keldan adıyla anılan uzun kahverengi saçlı çocuğu tanıdı.

“Güzel, hâlâ buradasın, seni özleyeceğimizden korktuk.” Keldan kendinden emin bir şekilde içeri girerken konuştu.

“Seni Mira’da gördümnda’yı erken yayınla, sanırım popüler olmak artık daha da kolay olacak, ha?” Jeremy ekledi.

“Onun gibi adamlar beni sinirlendiriyor.” Kısa siyah saçlı, daha iri bir çocuk kapıyı arkalarından kapatırken konuştu. Eli neler olup bittiğini anladı ve uzun bir of çekti, gözlerini geriye yuvarladı ve aceleyle odanın 2. kapısına doğru ilerledi, ancak o oraya varamadan başka bir erkek ve kadın çifti içeri girip kapıyı arkalarından kapattı.

“Sakin ol.” Keldan siyah saçlı çocuğa el salladı. “Sana Miranda gibi sen de bizimle yayın yapabilir misin diye sormaya geldik. Biliyor musun, bize biraz destek ver.”

“Bak, bela istemiyorum, aslında oyunla ya da yayınla o kadar da ilgilenmiyorum, bu yüzden-”

“Görüyorsun ya senin hakkında beni rahatsız eden de bu.” Keldan dişlerini emdi. “Bizim gibi adamlar fark edilmek, tutkumuzun peşinden gitmek ve onu büyütmek için mücadele ediyor. Ve senin gibi her şeyi sana gümüş tepside sunan adamlar umursamıyor bile.” Keldan yumruklarını sıkmış ve göğsünü şişirmiş halde Eli’ye doğru yürüdü. Eli bu durumdan kolayca kurtulamayacağını hissetti ve bu sefer eşyalarını tekrar yere koymak için kullandı. “Doktor falan olmaya çalışıyorsun, değil mi? Harika bir yaşam ya da diğeri arasında seçim yapma konusunda bu kadar özgürlüğe sahip olmak güzel olsa gerek.” Eli sessiz kaldı.

“D’ya Son birkaç günde yaptığın tek şeyin bir domuza ölmek olduğunu ve benim tüm yayın kariyerimin toplamından daha fazla haber aldığını biliyor musun? Sadece 100 izleyici tarafından fark edilmek için her gün kıçımı yırtıyorum ve bu adam karakterini yaratıyor ve 2 büyük kanal tarafından seslendiriliyor. Keldan bunu Jeremy’ye yöneltti. “Bu adil mi?”

“Biraz bile değil.” Jeremy yanıtladı.

“Yine de merak ediyorum.” Keldan Eli’nin tam önünde durdu. “Gerçekten 1. seviye bir domuzu bile öldüremeyecek kadar zayıf mısın?” Bu yoruma arkadaşları güldü. Eli onun gözlerinin içine baktı ama cevap vermedi. Bu durumlarla baş etme konusunda pek de uzman olmadığından söyleyeceği her şeyin durumu daha da kötüleştireceğini hissediyordu.

“Cevap vermek için çok mu iyi?” Keldan içini çekerek ona dik dik baktı. Eli onun gözlerindeki öfkeyi görebiliyordu, bu ona babasına olan öfkesini hatırlatıyordu ama aynı zamanda ona sempati duyamıyordu, oyun yüzünden bu durum daha da gerginleşiyordu.

“Arkadaş olabilirdik, biliyorsun. Birkaç zindanı birlikte yönetin. Domuzlarla dövüşmende sana yardım edebilirim, belki sen de bizi babanın loncasına dahil edebilirsin… Ya da bize seslenip, tüm dünyanın kim olduğumuzu bilmesini sağlayabilirsin. Soracak pek fazla bir şey yok, değil mi?” Keldan bakışlarını kırıp zorla gülümsedi. Eli bu zamanı odadaki diğerlerine bakmaya ayırdı ve gergin görünen Jeremy dışında hepsi ona beceriksizce gülümsüyor gibiydi.

“Dediğim gibi, bunların hiçbirinin parçası olmayı planlamıyorum.” Eli yanıtladı.

“Sen zaten bunun bir parçasısın dostum. Fark etmedin mi?” Keldan gözlerini devirdi ve yürümeye başladı. “Anladım, biz sevimli kız yayıncılar değiliz, yani ilgilenmiyor musun?”

“Bence oldukça tatlısın.” Diğer adamlardan biri yorum yaptı ve diğerlerinin gülüşmesine neden oldu.

“Teşekkürler.” Keldan ona göz kırptı, sonra Eli’ye döndüğünde onun hâlâ ileriye baktığını gördü. “Bu kadar fazlasını istemiyoruz, değil mi?” Keldan tekrar Jeremy’ye döndü ama Jeremy şu anki durumdan rahatsız görünüyordu.

“Onun ilgilendiğini sanmıyorum.” Jeremy cevap verdi ve Keldan da iç geçirdi.

“Evet, bu gerçekten çok utanç verici.” Keldan agresif bir şekilde elini Eli’nin omzuna bastırdı. Eli dönüp ele baktı. Keldan daha fazlasını söylemek için ağzını açtı ama odanın kapısının açılmasıyla sözü kesildi.

“Burada her şey yolunda mı?” Tanıdık olmayan bir ses konuştu ve herkes ona dönüp kapı eşiğinde duran, dağınık siyah saçlı, geniş omuzlu, Eli’nin tanımadığı genç bir erkek gördü.