Bölüm 12: Bölücü bir provokasyon

Sohbetin havası değişti ve Jacob’ın yüzündeki gülümseme yok oldu. Jake aynı zamanda aşırı hızda çalışıyor ve Durumu analiz ediyordu. Onları Sürprizle alıp adamı vurmalı mıydı? Denese bile şutu atmaya güveni yoktu. Ve vursa ve bir şekilde onu öldürmeyi başarsa bile, diğer Taraf misilleme yaparsa ya da daha doğru bir ifadeyle, liderlerini yatarken öldürmeye katlanacaklarından ciddi şekilde şüphe ettiğinden misilleme yaptığında muhtemelen kötü sonuçlanırdı.

Caroline de bu noktada inanılmaz derecede gergin görünüyordu, yüzünde Stoacı bir bakış olan Bertram’ın biraz arkasına saklanıyordu. En azından durum gergindi. Hiç de onun… “davetine” olumlu yanıt vermek istiyormuş gibi görünmüyordu.

Richard hafif bir gülümsemeyle ona baktı ama gözleri hâlâ oldukça soğuktu. Arkasındakiler de gerginleşmiş ve ellerini silahlarına yaklaştırmış görünüyordu. Sonunda yeniden konuşmaya başladı, sessizliği kırılma noktasına gelmeden bozdu.

“Hepinize karşı dürüst olacağım, burada şifacılar kıt. Bizde bir tane vardı, ama eğitime girdikten bir saat sonra öldü. Üç grup, otuz kişi ve sadece bir şifacı,” dedi yere tükürürken, açıkça hüsrana uğradı. “Öyleyse genç bayan, sana iyi davranılacağını söylerken ciddiyim. Bizim sana senin bize olduğundan çok daha fazla ihtiyacımız var.”

Tekrar Jacob’a döndü ve devam etti.

“Biz insanların bir arada kalmamız gerektiği konusunda hemfikirdin, değil mi? Şifacımız yok. Sadece bir avuç şifa iksirimiz var. Tıbbi malzeme yok, hastane yok, doktor yok, hiçbir şey yok. Onun bir sorumluluğu yok mu? Bunu herkesin mutlu bir şekilde ayrılacağı bir şekilde çözmek istiyorum ama burada tam olarak bir seçeneğim yok. Öyle ya da böyle bir şifacıya ihtiyacımız var. Geri kalanınız ne yapmak istediğinizi seçmekte özgür.

“Bilin ki onun bize katılması tartışılamaz. Burada bir şifacının olmaması çok riskli ve ben şimdiden çok sayıda iyi erkek ve kadını gereksiz yere kaybettim. Siz ve meslektaşlarınız bize katılırsanız, size de herkes gibi davranılacaktır. Şifacının doğal olarak kendi grubuma katılmasıyla, optimum kuruluma dayalı av partileri yapacağız. Hatta savaşmak istemiyorsanız, başka yollarla katkıda bulunduğunuz sürece koruma sunacağımıza söz verebilirim. Dikkatli bir şekilde düşünün.”

Richard onlara bir kez daha yer verdiğinden konuşması bitmiş gibi görünüyordu. Topu onların sahasına atmıştı ve şimdi soru sadece ne yapacaklarıydı…

Deneyip kaçabilirlerdi ama sayıca azdılar ve seviyeleri çok düşüktü. Jake, rakip tarafın çoğunluğunun 5. seviye veya üzerinde olduğunu hissetti. İyileşmelerinin bittiğini söyledi. potionS, bu da çok fazla mücadele ettiklerini gösteriyordu.

İkinci seçenek onlara katılmaktı. Jake bu seçenekten hiç hoşlanmadı. Onlardan kötü bir his aldı. Peki ya geri kalanlar et kalkanı olarak mı kullanılacaktı? Açıkça Caroline’la birlikte gitme korkusuyla özerk bir şekilde hareket etmelerine izin vermemek.

Üçüncü seçenek, onu teslim etmekti. İnsanlar avlanmaya değerken, çoğu durumda hayvanlardan çok daha tehlikeliydiler. Ayrıca, Caroline’a gereğinden fazla düşmanlık yapmamaları gerekiyordu. Jake, onun iyileştirdiği insanları öldürmekten başka bir şey istemeyen birinin isteyebileceğinden şüpheliydi. Daha da kötüsü, iyileşmeyi reddediyordu.

Söylemeye gerek yok, Jake onu teslim etmeyi pek sevmiyordu. Bunun bir nedeni, Richard’ın grubunun şu anda yaşadığı aynı sorunla karşı karşıya kalacak olmalarıydı. Theodore konuşmaya başladığında düşüncelerini dile getirmekte tereddüt etti.

“Belki de onlarla gitmeliyiz. Bu bok çukurunda herhangi bir şifa ya da ilaca erişiminizin olmadığını hayal edin. Bu en iyi insanı bile çaresiz bırakır. Onları tanımıyoruz bile, neden düşmanca bir tavır alıyoruz?” Etrafındaki diğerlerine bakınca birçoğu başını salladı, diğerleri ise sessiz kaldı.

Jake Richard S’yi kolaylıkla görebiliyordu.diğer gruba doğru ilerliyor, konuşmalarının o anda gittiği yönü açıkça onaylıyordu. Theodore’un haklı olduğu bir nokta vardı; açıkça çaresizdiler. Diğer gruba yardım etmeyi reddedecek olanlar kimdi? Şifacı ya da sağlık iksirleri olmadan, Tek bir ısırık ya da pençe yarası enfeksiyon kapabilir ve iltihaplanabilir, bu da Küçük Çizikleri ve yaralanmaları bile ölümcül hale getirebilir.

Jake ayrıca kendi amacını da düşündü. Meslektaşlarının kendilerini nasıl savunacaklarını öğrenmelerine yardım etmeye karar vermişti. Daha büyük bir gruba katılsalardı, HAYVANLARA KARŞI ÖNEMLİ OLARAK DAHA GÜVENDE olacaklardı.

Richard’a göre, Jake’in gerçekten değer verdiği az sayıdaki kişiden biri olan Caroline Kesinlikle Güvende olacaktı. Onu korumak için her şeyi yapacağına dair garanti veren orta yaşlı adamdan hiç şüphesi yoktu. Tehlikelerle dolu bir ormanda yürüyen bir hastaneyi kızdıracak ya da öldürecek kadar kim aptal olabilir ki?

Ancak Jake, onun tek başına gitmesine hiç de açık değildi. Diğer sekizini şifacısız bırakacaktı. Ayrıca Caroline’ın onları geride bırakmayı kabul edeceğine dair ciddi şüpheleri vardı. Özellikle Jacob.

TARTIŞMA devam ederken, katılma kararı yavaş yavaş alınırken Richard ve ekibi sabırla beklediler. Ama hâlâ rezervasyonlar vardı. Onlara nasıl davranılacaktı? Dışardakiler olarak kabul edilirler mi? Caroline’ı çoktan ele geçirdikten sonra Richard’ın onları etrafta tutmasının ne gibi bir nedeni olabilir ki? En yaygın korku, üyelerden çok rehine muamelesi görecekleriydi.

Jake şu ana kadar hiçbir şey söylememişti. Susmuş, dinlemiş ve konuşmaya katılmıştı. Richard, katıldıkları sürece ne düşündüklerini umursamıyor gibi görünüyordu. Hayır, Jake’in sigortaya ihtiyacı vardı. Onları güvende tutacak ve onlara iyi davranılmasını sağlayacak bir şeye ihtiyacı vardı.

Her iki tarafa da katılmaya niyeti yoktu. Dün gece zaten kendi yoluna gitmeye karar vermişti. Gücüne ihtiyacı vardı ve güce ihtiyacı vardı. Ve güce ihtiyacı vardı. İlerlememekten dolayı huzursuz olmaya başladığını hissedebiliyordu.

Şu anda bulunduğu seviyenin üzerine çıkma fırsatını yakalamamak aptallık olurdu. Daha da önemlisi o da bunu istiyordu. Avlanmak, savaşmak ve zorluklarla karşılaşmak istiyordu. Ve herhangi bir grupta kalsaydı bunu yapması mümkün olmayacaktı.

Jake avlanma isteğini düşündü. Önceki gün üç saldırganı öldürdükten hemen sonrasını, başarma ve tatmin duygusunu, yani güç duygusunu düşündü. Bu duygunun tadını çıkararak, dudaklarında hiç bitmeyen bir özgüven içeren sahte bir gülümseme belirirken soyunu kanalize etti.

“Richard, öyle mi? Seviyen nedir?” Sakin bir sesle sordu.

Richard onlara baktı ve Jake’i ilk kez gerçekten fark etti. Tüm okçulara verilen pelerinle tamamen örtülü, göze çarpmayan genç bir adam. Adamın yüzüne bakana kadar dikkate değer hiçbir şey bulamadı. GÖZLERİ neredeyse parlıyordu ve yüzünde kendinden emin bir gülümseme vardı, derinlerde gizli bir heyecan izi vardı. Tek bir korku ya da endişe belirtisi bile yok, sanki neredeyse bir kavga çıkmasını istiyormuş gibi.

“Sınıfımda 9. seviyedeyim ve grubumuzda 7. seviyede ve üzerinde birkaç kişi daha var,” diye yanıtladı Richard dürüstçe, bunu paylaşmaktan korkmadan. Ondan öncekilerin bu eğitimden önce açıkça ofis çalışanları ya da benzer bir şey olduğu açıktı. Tek tuhaf olan, ona biraz farklı bir his veren okçuydu.

Her iki durumda da, içeri girdikten şu ana kadar dengeyi sağlamışlardı ve sadece birkaç saat dinlenmişlerdi. Şifacıları olmadığı için Güvenli oynamışlardı ama Tek bir bireyin onları geride bırakabileceğinden şüpheliydi. Ayrıca, meslektaşlarının onun nasıl davrandığına dair şaşkın bakışlarını gizleyememeleri nedeniyle adamın gerçekten Güçlü olduğundan da şüpheliydi. Yoksa kendi müttefiklerini bile kandırdı mı?

“Peki sen kim olabilirsin? Senin seviyen de sakıncası yoksa?”

Jake ona hayal kırıklığıyla küçük bir iç çekişle baktı. Bu bir eylem de değildi. Adamın daha güçlü olmasını gerçekten umuyordu. Gördüğü kadarıyla, seviye 10, canavarlar için bir güç artışı gibi görünüyordu ve insanlar da benzer bir şey deneyimleyebilir.

“Eh, bu biraz hayal kırıklığı yaratıyor, senin daha güçlü olmanı umuyordum,” dedi Jake. “İsmime ve seviyeme gelince? Ben Bay Bok Yiyen’im ve kendi kendini sikeyim.”

Richard’ın Gülümseme modasıÖnemli ölçüde. Jacob, Caroline ve diğerleri, Jake’in adamı açıkça kışkırtarak ne yaptığı karşısında şaşkına döndüler. Özellikle Jake’in sayıca çok az olmalarına rağmen o tuhaf cüretkar tavrını nasıl koruduğu. Delirmiş miydi?

“Burada bir anlaşmaya varmaya yakın olduğumuzu sanıyordum?” Beklenmedik gelişmeye biraz sinirlenen Richard, sordu. Daha önce fark etmeye bile tenezzül etmediği bu okçu kimdi? Ona güven veren şey neydi?

“Ah, kesinlikle size katılacaklar ama ben katılmıyorum. Avlanacak daha büyük bir avım var,” dedi Jake, Richard’a ve kampına yaklaşırken adama hâlâ gülümsüyordu. Yaklaştıkça, adamın arkasında gizlenen tehlikenin farkına varmasını sağlayan karıncalanma hissini hissetti. Bir şey denemesi ihtimaline karşı yaylarını kendisine doğrultmuş olabilecek üç okçuyu belirgin bir şekilde hissetti.

“Sadece bir şeyi açıklığa kavuşturmak istedim. Eski meslektaşlarımı size bırakıyorum, bu yüzden onlara iyi bakın. Tabii ki, eğer bir şey olursa, sorunlarımız olur,” dedi Jake, orta yaşlı savaşçıdan sadece bir adım uzaktaydı.

Richard ondan on santimetre daha uzundu. Jake’ten daha çok, kelimenin tam anlamıyla okçuya tepeden bakıyor. Ancak nasıl davranacağından emin değildi. Karşısındaki adamın sıradışı olduğuna dair tuhaf bir hisse kapılmıştı ama geri adım atmayı ve adamlarının önünde zayıf görünmeyi reddetti.

“Hoh, SORUNLAR? Ne tür sorunlar olabilir bu?” dedi, Jake’e doğru yarım adım atarken gözlerini kısıp onun üzerinden yükseldi.

Jake’in Gülümsemesi genişledi. “Gümüş tabakta sunulan uygun bir avla karşılaşacağım türden sorunlar. Kendini üstün görüyor musun? Ben kafanı kaldırmadan o üç okçunun atışlarını yapacağını mı düşünüyorsun? Oklarının vurma şansı olduğunu düşünüyor musun? Bu senaryoda yırtıcının sen olduğunu gerçekten düşünüyor musun?”

Jake kollarını yanlara doğru açarak Richard’ın Gülümsemesini bırakırken gerginleşmesini izlerken şöyle dedi: ve adama baktığında ciddileşti.

“Çünkü değilsin. Onları alabilir, onlarla antrenman yapabilir, onlarla savaşabilir ve onlarla hayatta kalabilirsin. Ama ben izliyor olacağım. Tek bir yanlış adımla seni ve tüm arkadaşlarını tek tek avlarım. Tatlı rüyalar.”

Jake arkasını döndü ve uzaklaşmaya başladı.

Küresinde, tam arkasında duran okçuyu gördü. Richard yayını çekmeye başlamıştı ama Richard elini kaldırıp ona Durmasını işaret etti, ancak Jake’in tam olarak aynı hareketi yaptığını gördü. Adamın bir şekilde onları arkası dönük halde görebildiği ortaya çıkınca her ikisinin de durması sağlandı.

Jake orada duran ve kafası karışmış bir şekilde ona bakan meslektaşlarının yanına gitti.

“Bizi terk mi ediyorsunuz?” Casper mırıldanmayı başardı.

“Evet, başından beri planım buydu. Bu eğitim için kendi hedeflerim var. Onlara katılırsanız, hayatta kalma şansınız tek başınıza olduğundan çok daha yüksek olacaktır. Merak etmeyin, ara sıra kontrol edeceğim.” Jake Said onlara gülümseyerek. Richard’a verdiği tehditkar, sınırda manyak gülümsemesi değil, dost canlısı bir gülümseme.

“Herkesle özenle ilgilen Jacob ve onların sana ya da başka birine zorbalık yapmasına izin verme,” dedi sonunda, ayrılmak niyetiyle ormana doğru dönerken.

“Bekle!” Jacob seslendi ve koşarak yanına geldi, ona sarıldı ve taşıdığı çantalardan birini gizlice ona uzattı. Biri dün gece saldırganın verdiği tüm sağlık iksirlerinin yanı sıra Jacob’ın kendi üç sağlık ve dayanıklılık iksirini de içeriyordu.

Sarılmayı bitirip kendisinden uzaklaşan Jacob, Jake’e baktı ve gülümsedi.

“Kendine dikkat et dostum ve lütfen mümkün olduğunda geri gelip kontrol et.”

Jake başını salladı ve kamplarından uzaklaştı. Hiçbirinden yürekten bir veda olmadı ama dikkat etmesi için bağıran CaSper vardı. Onları uzun bir süre görmeyeceğine dair güçlü bir his vardı ama Kendini Göstermese bile tehdidin gücünün devam edeceğini umuyordu. Ancak, sevgili Richard’ın çok geçmeden ona gerçek anlamda hedefine ulaşma fırsatını vereceğinden oldukça emindi.

Jake daha önce meslektaşlarının yanına dönerken Richard’ın okçuya bir şeyler fısıldadığını görmüştü. Bir kez daha baktığında, ikinci komutanı olduğunu tahmin ettiği Said okçusunun bazı hafif savaşçılarla birlikte gittiğini gördü.

Jake çalılıklara girip hızlı bir adımla açıklıktan uzaklaşırken gülümsedi. Onları kendi Küresinin hiçbir yerinde göremiyordu ama geleceklerini biliyordu. Richard ona tehditleri pek kabul eden bir adammış gibi davranmadı.potansiyel bir tehdidi ortadan kaldırmak için peşine bir ekip göndermek mükemmel bir karakterdi.

Hızını artırarak biraz mesafe yaratmak için Sprint yapmaya başladı. Daha önceki oyunculuğu nedeniyle kalbi hala atıyordu. Bunu yapacak özgüveni nasıl bulduğunu tam olarak bilmiyordu ama bazı yönlerden bu tür bir meydan okumanın heyecanı da yok muydu?

Tek kelimeyle mükemmel bir nokta bulduğunda midesinde heyecan kabardı.

Takip ettiği şeyleri düşününce Gülümsedi. Yakında geleceklerdi, bunu hissetti. Bir ağaca yaklaşırken eski ayak izlerini takip ederek on metre kadar geri adım atmaya başladı. Sonuçta buraya bu amaç için gelirken bilerek ona yakın yürümüştü.

Temel Gizlilik Becerisine göre hareket ederek, hızla ağaca tırmanıp yaprakların arasında iyi bir saklanma noktası bulduğunda bu yeteneğin etkinleştiğini hissetti. Yakında onun üzerine geleceklerdi ve o da onlar için hazırdı. Onların nasıl insan olduklarına dair tüm düşünceler bir an bile aklına girmiyor. Bugün sadece av oldular.

Bir Şeyi Yanlış Anlamış Gibiler, diye düşündü beklerken. Onları avlayan benim.