Bölüm 12

Bunlardan birini al ve içeri gir.”

Bütün çocuklar silah yaptıktan sonra Robertian onlara üzerinde mavi mücevherler olan bir kolye verdi.

“Kolye ruhunuza bağlı. Labirentte çok fazla strese girerseniz, kolyenin tepkisiyle müdahale ederim.”

Her ihtimale karşı bir güvenlik önlemiydi.

“Ve eğer labirenti geçemeyeceğinizi düşünüyorsanız, kolyenizdeki mücevhere dokunun ve ‘Bana yardım edin’ deyin. O zaman labirentten sorunsuz bir şekilde kurtulabilirsiniz.”

Robertian’ın sözlerine başını sallayanlar Hansen ve diğerleriydi. Robertian, geleneğe karşı koyamadığı için katılmıştı. Kan töreninde hiçbir hırsları yoktu.

“Peki o zaman. Birlikte girelim.”

Söyleyeceklerimi bitirdikten sonra Robertian yüzünde kocaman bir gülümsemeyle mağaranın girişinden çekildi.

“Birlikte giriyoruz ama mağaraya girdiğin andan itibaren farklı bir yola yönlendirileceksin. Çok utanma ama ilk başta tek bir yol var, o yüzden düz devam et. Oradan devam edemeyeceğini düşünüyorsan, mücevhere dokun.”

Çocuklar dışarı çıktı. Eugene sol ön kolundaki kalkanın farkında olarak ilerledi.

“İyi şanlar.”

Mağaranın girişine girmeden önce, yan tarafta yürüyen Ciel, Eugene’e genişçe gülümsedi. Gargis ve Dira’nın sözlerini duymadan, Eugene’e göz kırptı. Eugene, bakışlarına sırıtarak, “Evet,” dedi.

“Sana da iyi şanslar.”

“Evet!”

Ciel sert bir teşvikle başını şiddetle salladı.

Dokuz çocuk mağaraya girdi. Şu anda sadece girişi geçiyorlardı. Etraf aydınlandı ve karardı. Birisi şaşkınlık sesi çıkarabilir, ama onlar duyamayacak.

Eugene hiç utanmadan etrafına bakındı.

Çağırma büyüsüyle ortaya çıkarılan bir labirent. Ama şimdi içinde olduğuna göre, hiçbir uyumsuzluk duygusu hissedemez.

Robertian, büyük büyücünün öğrencisi olmaktan gurur duyulacak kadar mükemmel bir büyücü olabilir, zira Eugene’nin olgunlaşmamış bedeni büyünün kendine özgü uyum duygusunu algılayamıyor.

‘Çünkü hala Mana’yı eğitemedim.’

Öyleyse, kesinlikle bedeninin duyularına bağımlı olmalıydı. Neyse ki, bu Eugene’in iyi yönlerinden biriydi.

Eugene derin ve uzun bir nefes aldı.

İlk başta heyecanlanmadı ama sonra sakinleşti. Ve diğer beş duyusuna tek tek odaklanmaya başladı.

Görsel, işitsel, koku alma, dokunma… Tat alma?

Bu yerde işe yaramaz bir his olabilir. Ancak Eugene, dilinin ucunu çiğneyerek ağzında kan tadı yaratmıştı.

Gibi…

Hisleri artık oldukça yoğunlaşmıştı. Tekrar tekrar nefes alıp vermesi zihnini uyandırıyordu. Sezgileri, altıncı his gibi, öyle bir şekilde açılıyordu ki.

Zihnini uyandıran şey Hamel olmanın sıkıcı deneyimiydi.

Önceki hayatında yeterince çekmişti artık. Toprağı kazan canavarların çoğu labirent gibi yuva yapar.

İşte tek bir karıncanın yuvası böyle yapılır, hatta Goblin bile böyle yapar.

Manadan bahsetmiyorum bile. Helmud’un saklandığı yer başlı başına bir labirentti.

Modern zamanlarda, sadece bir tur için çok para ödeyebileceğiniz bir yer. Helmud’un yeri, Hamel’in dolaştığı yerdi ve bu dünyada var olmaması gereken korkunç bir cehennemdi.

Orada kaç kez neredeyse ölüyordu. Kendine güvenen becerilerinin çoğu Helmud’un yerinde kullanılmamıştı. O aptal Moron bile pervasızca ilerlemekten korkuyordu. Kendini büyük bir büyücü olarak öven Senya, büyüsüne ikna olmamıştı. Her zaman Tanrı’nın ona bakacağını söyleyen Anise de Helmud’da Tanrı’dan çok meslektaşlarının adını sayıklıyordu.

Sadece Vermut sakindi.

“…”

Eugene acı acı gülümsedi. Savaşçı Vermut ve arkadaşları… Doğru. Partinin merkezinde Vermut vardı. O olmasaydı, Helmud’un içinden kimse geçemezdi. Hamel, Moron, Senya, Anise. Helmud’a ilk girdiğinde genç ve olgunlaşmamıştı.

Ama insan deneyimle büyür. Vermouth kadar olmasa da tüm meslektaşları en az bir kez onu dünyanın en iyi adamı sanmıştı. Bu yüzden inanılmaz bir şekilde büyüyebildi.

Bir noktadan sonra, meslektaşları Helmud’daki her günü bir rutin olarak görmeye başladı. Moron tekrar ilerledi, Senya büyüsüne ikna oldu ve Anise Tanrı’ya olan inancını tazeledi.

Ancak Hamel, Vermut’tan daha zayıf olduğu için kendinden nefret ediyordu. Korkudan titremekten nefret ediyordu. Bunu Vermut gibi yapamazdı.

Bu yüzden kendimle ilgili giderek daha fazla ısrarcı oldum. Vermouth gibi yapamadığı için kendi yolunda büyümek istedi.

Vermut korkmaz.

Hamel korku duyuyor.

O yüzden korkuya alışın ve onu yenin.

Vermut her şeyi kolaylıkla yapar.

Hamel bunu kolay kolay başaramaz. İlk başta başarılı olsa bile, bir gün duvara toslayacaktır.

O halde duvarı yıkın ve dışarı çıkın.

Burada da durum aynı.

Vermouth ilk labirentinde utanmadı, her zaman yolunu bulmaya çalıştı. O bir erkekti ve her zaman doğru yolu seçemezdi.

Her seferinde başarısız oldu. Her seferinde doğru yolu seçti. Hamel, Vermouth’un doğru yolu bulmasının ve yanlış yolu seçmesinin nedenlerine baktı. Hamel’in Vermouth gibi doğuştan gelen bir sezgisi yoktu, bu yüzden eksikliğini bu şekilde doldurdu.

Aynı deneyim Eugene’in kafasında da varlığını sürdürüyor.

‘Çocukların çözmesini sağlayan bir gizem. Onu öldürmek istememiştim. Öyleyse… Çok açık ve net.’

Eugene yürümeyi bırakmadı. Robertian’ın dediği gibi, başlangıç ıssız bir yoldur. Etraf hâlâ karanlık… Ancak belli bir mesafe katettiklerinde karanlık yavaş yavaş dağılıyor.

Sol ve sağ duvarlar. Silah kullanmaktan utanmamak için yeterince mesafe var. Ancak, mızrağı gönlünüzce savurmak istiyorsanız, pozisyonunuzu birçok yönden düşünmeniz gerekecek.

Yani Eugene mızrağı seçmedi. Kılıç ve kalkan. Bu temel kombinasyon, neredeyse her duruma cevap verebilen çok yönlü yeteneklerin bir birleşimidir.

‘Tavan tıkalı.’

Duvara tırmanma hilesi işe yaramaz. Eugene, hassas bir şekilde uyanmış duyuları arasında koku alma duyusunun da farkındaydı. Ağzında hâlâ kan tadı vardı. Kan kokusu. Yabancı bir kokuyu önce onu yok ederek bul.

Hafif bir yağ kokusu var. Mana’yı idare edebilseydi, daha net hissedebilirdi. Eugene hafif bir pişmanlıkla ilerledi.

Biraz yürüdü ve yolda iki patika vardı. Sonraki yol aynıydı. Soldaki patikadan yağ kokusu geliyordu. Büyüyle yapılmış bir tuzaktı ama yağ gibi kokuyordu. Çok açık ve barizdi.

Ancak Eugene yine de sol yolu seçti. Kararının doğru olduğundan emin olmak istiyordu. Rahat yürüyormuş gibi yaparken, ayak tabanlarına binen ağırlık bir anda yoğunlaştı.

Bir, iki, üç, dört…

Yedi

Dokunan taban plakası biraz aşağı iniyor. Bir, iki…

Üç.

Anladım! Tuğladaki bir çatlaktan bir ok fırladı. Eugene utanmadan kalkanı kaldırdı. Pusu! Ok kalkanın içinden sekti. Eugene daha fazla ilerlemeden arkasını döndü.

‘Kolay.’

Sadece çocukların seviyesindeler, diye sırıttı Eugene. Senya her yanlış yöne baktığında nöbet geçirirdi. Geçmiş anılar, deneyimlerin yanı sıra anıları da geri getirir.

“Şıp.”

Eugene yüreğinin yandığını hissetti ve doğru yola geri döndü.

“Geri dön ve dinlen.”

Guilliard soğuk bir bakışla karşılaştı.

Kolyeye vurarak çıkarılmayı teklif eden ilk kişi Hansen oldu. Zaten rekabet olacağını düşünmüyordu ve sorun yaşamak istemiyordu. Ailesi de oğullarının sıra dışı bir şeye sebep olmasını beklemiyordu.

“Evet… evet.”

Çömelmiş bir şekilde duran Hansen başını eğdi. Geri döndükten kısa bir süre sonra tekrar kurtarma çağrısı yapıldı. On yaşındaki Julse, labirente ulaştığından beri Hansen’den daha iyiydi. Ancak ilk tuzakta bir okla vuruldu ve yardım çığlıkları attı.

Bir süre sonra kurtarma isteği geri gelir. 11 yaşındaki Deacon’dı. Vücuduna saplanan okla mücadele etmiş, ancak daha sonra onunla yüzleşen bir Slime tarafından dövülmüştür. Slime, uçan silahlarla başa çıkması zor bir canavardır. Deacon, “Lütfen beni kurtarın çünkü slime’ın mukuslu bedeni tarafından yutuldum,” diye haykırdı.

Bir saatten kısa bir sürede, başlangıçtaki dokuz kişi altıya çıktı. Acınası bir durumdu ama zaten bekledikleri de buydu. Kimse o üç pisliğin bir şey göstereceğini beklemiyordu.

‘Gargis… Beceriksizdir ama durmaz.’

Robertian, labirentin videosunu havaya koydu. Bölünmüş ekranlarda altı çocuk gösteriliyor. Gargis, tuzaktan kaçınmak yerine düz bir çizgide ilerlemeyi tercih etti. Bir okla vurulsa veya bir canavarla karşılaşsa bile, yine de vücudu kadar büyük bir süngüyü savurup elinden geleni yapacaktı.

‘Bu labirentin şık bir tasarımı var.’

Eğer bir tuzağa yakalanırsanız, hemen yolunuzu değiştirmeniz gerekir.

Tuzaktan birkaç kez kurtuldu. Canavarlarla savaşmak istemiyordu. Başka yolu yoksa, geri dönecekti. Ancak geri adım atamadığında savaşacaktı.

‘Tasarım çok özenli. Ama fena değil.’

Ancilla, ikizlere ünlü maceracıların el yazılarını ve çeşitli güzellik saraylarının tasarımlarını öğretti. Böylece ikizler gizem ve onu nasıl hedef alacakları hakkında temel bilgiler edindiler. Bu, apaçık ortada olan bu kolay labirentten çıkmalarına yardımcı oldu.

Mesela o güzellik sarayı her tarafta kapalı. Ama büyü yüzünden rüzgar esiyor.

Rüzgârın estiği yöne doğru giderseniz, yol bulmanıza yardımcı olur. Dikkatli bakarsanız, yolda yapay izler görebilirsiniz ve eğer yoksa, tuzağın tetiklendiği anın yargısına dayanarak bunlardan kaçınmak mümkündür.

Taslak bunu yapıyordu. Ancak, temkinli olmakla kıyaslandığında sönük bir yanı vardı. Fikir esnek değil. Sadece aklınıza gelen anılara koşulsuz güvenmeye çalıştığınızda, vizyonunuz daralıyor. Bu yüzden kolay tuzağa düştükleri durumlar da oldu.

“Siel şehvetli. Esnek olduğunu düşün ama… Bunda çocuksu bir şeyler var.”

Siel, ayakkabı gibi şeyler fırlatarak tuzağı tetikledi. Bunu defalarca yaptıktan sonra, tuzağın olduğu bir yola girdi. Trafik sıkışıklığı varsa geri dön, yoksa devam et. Bir canavarla karşılaştığında, hemen kavga etmez ve oyuncakla oynar gibi ona zorbalık edersin.

E-Ode’dur.

“…sen ne diyorsun?”

“Büyüye çok meraklı görünüyorsun.”

E-Ode maun ağacını kırmaya odaklanmamıştı. Tuzaklara tek tek baktı ve canavarı görünce hayranlıkla baktı. Bu, vizyondan oluşan bir canavar ve bu kadar canlı. Canavar yere serildikten sonra bile hemen ayrılmadı, ama bir süre canavarın bedenine bakıp gözlerini parlattı.

Kılıcını savurup canavarla dövüştüğünde gözleri donuk bir şekilde ölüydü. Sihirle karşılaştığımda gülüyorum.

“…Çocukluğumdan beri bunu yapıyorum. Vücudumu ve becerilerimi geliştirmektense kitap okumayı severdim. Özellikle sana sihirle ilgili masallar anlatmaktan keyif alırdım. Biliyor musun? O çocuk, bilge Senna’ya, büyük atası Vermut’tan daha fazla saygı duyuyor.

“Sen her büyücünün saygısını hak ediyorsun.”

Robertian gururla gülümsedi.

“Ben de öyle. Senya’nın hikayesini, “Savaşçı Vermut’un Maceraları”ndaki Vermut’tan daha çok sevdim. Grup ne zaman sıkıntıya girse, Senya’nın büyüsü harika bir çözüm bulurdu.”

“Çocukluğumdan beri bu masalı okurum. Ben… Hamel’i severdim ama…”

“Aptal Hamel’den mi bahsediyorsun?”

“Başı belada olmasaydı, peri masalları çok sıkıcı olurdu. Kötü bir adamdı ama o sadece… Atalarım Vermouth hakkındaki aşağılık kompleksimi yenmeye çalıştım. Herkes Vermouth’un fikrini benimsediğinde bile, farklı düşünen tek kişi Hamel’di.”

“Çocukluğumdan beri Hamel’den nefret ediyorum.”

“Bu mümkün. Hamel onları birçok krizden geçirdi. Ama her krizde Hamel hep kendi sorumluluğunu almaya çalıştı. O zamandan beri Hamel’den nefret edemedim…”

Guillade gülümsedi ve videoyu izledi.

“… Ioken, o çocuk küçük yaştan itibaren sihir öğrenmek istiyordu. Gerçekten de öğrendi. Başkentten bir sihir öğretmeni çağırdım… Ama ortaokulda bir daha sihir dersi almaya çalışmadı.”

“Nedenini biliyor musun?”

“Vazgeçti. Annesi ona hep ailenin reisi olacağını söylüyordu… Ailenin reisi olmak zorundaydı. Sihrin veraset yarışında bir avantajı olmadığına karar verdi.”

Çocuklar yetişkin olduklarında ise taht yarışı ciddi anlamda başlar.

“…Bundan bir şey anlıyorum. Büyünün sonsuz olasılıkları vardır, bu yüzden onunla gidilecek yol zorlu ve uzundur.”

“Açıkçası, Ioken’in bir Sihirbazın yolunda yürümesini isterdim.”

Guilliard acı acı gülümsedi ve Robertian’a baktı.

“Dalda büyü konusunda uzmanlaşmış tek bir aile var. Bu yüzden onu oraya birkaç kez göndermeye çalıştım ama reddetti. Ama… Kızıl Kule’nin müridi olsa bile, hayır demezdi. Ioken’in zihninde hâlâ büyü arzusu var.”

“Size kesin bir cevap veremem.”

Robertian başını salladı.

“Kimseyi öğrencim olarak kabul edemem. Seninle bir ilişkim var, bu yüzden lütfunu kabul ettim, ama… Eğer o kişi bu işte iyi değilse, onu öğrencim olarak almayacağım.”

“Ama önemli değil. Kendimi de zorlamak istemiyorum. Ama onun hayallerine odaklanmasını istiyorum.”

Bu sadece Cyan ve Ciel’in veraset hakkı için değil. En büyük oğlunun, yapmak istemediği bir şeye odaklanırken çürümesini izlemek acı vericiydi.

Karısı Theonis’i ikna etmek ve Ioken’i geri püskürtmek için doğrudan Kızıl Kule efendisini çağırdı.

“… peki, onun özelliklerine daha yakından bakalım. Bu labirentte sihir kullanmaya hiç niyeti yok gibi görünüyor.”

Robertian mırıldandı ve ekrana baktı.

“…ama… Eugene. Bu çocuk da neyin nesi?”

Hayranlık birkaç kez patladı. Şimdi hayranlığın önüne utanç verici duygular geçiyor.

“…Bilmiyorum.”

Guilliard içtenlikle mırıldandı.

Ekrandaki Eugene, trolün gözlerini oyuyordu.