Bölüm 1192 1192: Daha güçlü bir derebeyi

Platform – gerçekte – böyle bir toplantıdan beklenebilecek büyük bir sahneye veya süslü bir tören yapısına hiç benzemiyordu. Aksine, sırlarla ve amaçlarla dolu, her seviyesi niyet dolu, üç katlı bir mimari muammaydı. Binanın Grand Plaza’ya bakan ön tarafı, onurlu misafirlerin ve iktidar figürlerinin ayakta durarak veya oturarak gelişmeleri tam görünürlükle izleyebilecekleri boş ama bilinçli bir zarafetle tasarlanmış geniş teraslardan oluşuyordu.

Ancak en üst kat tamamen farklı bir hikayeydi; lüks ve eşsiz bir prestij alanıydı. Yalnızca Ekselansları ve Ekselansları için tasarlanmış, göksel metallerle oyulmuş ve güçlendirilmiş muhteşem tek bir tahtı barındırıyordu. Başka koltuk yoktu, eşitler için yer yoktu çünkü onun huzurunda hiçbiri yoktu. Bu alan yalnızca ayrıcalıklı değildi, aynı zamanda kutsaldı.

Fakat beklentilere daha da meydan okuyan şey yapının arka kısmıydı. Dışarıdan basit, yükseltilmiş bir platform gibi görünen bu şeyin içinde özel bir dünya gizleniyordu; küçük bir diplomasi ve komuta kalesi. Düzinelerce komutana ev sahipliği yapacak şekilde tasarlanmış büyük konsey odaları, hassas tartışmalar için ayrılmış daha tenha bir stratejik planlama odası ve hatta uzun müzakereler veya ani seferler için kalması gerekebilecek olanlar için hazırlanmış – şık ama verimli – geçici yatak odaları bile vardı. Özünde, tüm yapı sadece bir platform değil, minyatür bir saraydı.

“……” Ekselansları ve Ruh Parçası görüş alanından kaybolduğu anda meydandaki herkes hep birlikte uzun bir nefes – her şeyden çok rahat bir nefes – verdi.

Ancak o zaman kalabalık yavaş yavaş içinde bulundukları durumun farkına varmaya başladı. Birçoğu hâlâ olduğu yerde donmuştu, zihinleri az önce kalkan baskıyı ancak şimdi yakalıyordu. Birkaçı dehşet içinde aşağıya baktı; cüppeleri sırılsıklam olmuş, soğuk taş koltukların altında sıvı havuzları oluşmuştu. Bir kısmı terdi – evet – ama bazı su birikintileri keskin kokuyordu… buruk.

İdrar olabilir mi?

Kimse sormaya cesaret edemiyordu.

Kimse bunu itiraf edemiyordu.

Çünkü gerçek şuydu: hepsi aynıydı.

“Amon,” Sakaar alçak bir sesle seslendi ve Yeraltı Dünyası Papatyalarını almak için elini kaldırdı, “Gidiyoruz. Burası artık değil. bizim için.”

“…Ben de aynısını düşünüyordum,” diye sessizce yanıtladı Amon, sesi kan kaybından ve duygusal gerginlikten dolayı kısıktı. Çaba göstererek, kalan azıcık özünü bastırarak normal formuna geri döndü, “Ekselansları bizi aşağılanmadan kurtardı. Ama oyalanırsak, ona hak etmediği sorunları getirebiliriz.”

“Bekle!” Richard’ın sesi gerginliği bir kırbaç gibi kesti. İleriye doğru koştu ve kendisini ayrılan iki figürün arasına sağlam bir şekilde yerleştirdi. “Ne yapıyorsun? Babam, yani Rabbin, bugün seni korumak için her şeyi riske attı. Senin iyiliğin için sözünden döndü. Bunu sadece sana olan sadakatinden dolayı yapmadı, aynı zamanda onun astları olduğun için onurunu korumak için de yaptı! Ve şimdi sen gidecek misin?”

“……”

Sakaar yumruklarını kemiklerinin çatlamasına yetecek kadar sıktı. Anladı; çocuk onların incinmiş gururunu yatıştırmaya çalışıyordu. Reddedilme karşısında onlara saygınlık sunuyordu. Tek başına bu… yeterliydi. Ama yine de…

“Veliaht Prens’e katılıyorum.” Yaklaşırken Aro’nun sesi alçak ama sert çıkıyordu. İfadesi alışılmadık derecede sert ve kasvetli derecede ciddiydi.

“Bu duvarların arkasında geçen konuşmaların çoğu seninle ilgili olacak. Ekselanslarının dışarı çıkıp seni beklerken bulmaması doğru olmaz. Ama hazırlıklı ol…”

Durakladı, sonra sessiz bir kesinlik ile devam etti,

“Bu toplantı bittiğinde seni göndermek zorunda kalma ihtimali yüksek.”

“Efendimiz bizi asla bir kenara atmaz!” Amon patladı, gözlerinin arkasındaki acı aurasının nabız atışından bile görülebiliyordu.

“Ne kadar sadık olduğumuzu – ne kadar süredir hizmet ettiğimizi biliyor! Ona zarar vermekten kaçınmak için geri adım atmayı seçmemiz… atılmayı kabul edeceğimiz anlamına gelmiyor!”

“Korkarım şanslar sana karşı,” diye araya girdi Haros, ses tonu alaycılıktan uzaktı – yalnızca dürüst, belki de fazla dürüst.

“Doksan Yüzde beş, seni idam etmeye zorlanacak. Geriye kalan yüzde beş… yani, bu ya ilahi bir mucizeyi ya da gezegen çapında bir savaşın ateşlenmesini gerektirir.”

Şimdi ürkütücü bir şekilde sessiz olan platformu işaret etti.t.

“Ruh Parçası’nın gücü bizi yenme yeteneğinde değil, komuta edebileceği güçlerdedir. Ve açıkçası, Ekselanslarının yerinde olsaydım başka bir Derebeyi düşman haline getirme riskini almazdım. Birine sahip olmak zaten bir yük.”

Herkes Haros’un neyi ima ettiğini anında anladı.

Ekselansları zaten Büyük Yılanın Derebeyi’nin gazabına uğramıştı. İmparatorluk — gezegen sistemlerindeki en korkunç güçlerden biri. Potansiyel saldırılardan ve savaş konseylerinin kurulmasından açıkça bahsetmişti. Ve şimdi… eşit veya daha büyük tehdit taşıyan başka bir varlık gelmişti.

“…..”

Sakaar yanıt olarak hiçbir şey söylemedi. Birkaç dakika önce Haros’u susturmaya hazır görünen Amon bile tamamen sessiz kaldı.

Haros’un abarttığına inanmak istiyordu.

Ama öyle miydi?

Onlar gerçeği herkesten daha iyi biliyorlardı.

Ekselansları onları her zaman tek kullanımlık canavarlar olarak görmüştü; kandan ve ateşten dövülmüş, yalnızca savaşta değerli olan aletler. Bu nedenle, son savaşta İmparatorluğun Birinci Ordusu değil, onların ordusunu ileri göndermişti.

Fakat bu hiçbir zaman bir sorun olmamıştı. Bu bir ihanet değildi; sadece gerçekti.

Hayatları bu dünyada hiçbir zaman önemli olmamıştı. Peki neden şimdi herkesin her zaman gördüğünü gördüğü için onu suçlayalım?

Ve yine de…

Eğer aynı bakış şimdi onlara yük olarak, siyasi hararetin ilk işaretinde bir kenara atılacak sorunlar olarak bakıyorsa…

O zaman acı ihanette değil, onaydaydı.

Sakaar ve Amon sessiz kaldılar.

Ölüm korkusuyla değil.

Ama tek gerçek temellerini, tek güçlerini kaybetme korkusuyla. varlıklarını… anlamlı kılmıştı.

Lordları.

————————–

Platformun Arka Bölümü — Özel Konsey Odası

“Lütfen, rahatınıza bakın.”

Robin, sakin bir otorite sergileyerek dağınık, peluş sandalyelerden birine otururken elini zarif bir hareketle işaret etti.

Oda benzer rütbedeki bireyleri barındıracak şekilde tasarlandı: yüksek rütbeli generaller, elit taktisyenler ya da Robin ile oğulları arasında samimi bir strateji oturumu olabilir. Burası bir lordun diğerlerinden üstün olduğu bir yer değil, eşitlerin konuştuğu bir yerdi. Mobilyalar şunu yansıtıyordu: rahat, kasıtlı olarak resmi olmayan ve bölmek veya mesafe yaratmak için merkezi bir masanın olmaması. Atmosfer yüzleşmeyi değil konuşmayı teşvik ediyordu.

Rinara tereddüt etmeden hareket etti. Onun tam karşısında oturuyordu, duruşu dengeli ve dengeliydi. Bacakları zarif bir şekilde birbirine bitişikti, sol avucu nazikçe sağın üzerine dayanıyordu ve dokuz uzun, gümüş mavisi kuyruğu yavaş, hesaplı bir zarafetle arkasında hareket ediyordu; huzursuz değil ama kasıtlı, sanki her hareketi sessiz bir ağırlık taşıyormuş gibi. Tavırlarında, nesiller boyunca asil ve disiplinli olmanın getirdiği sessiz bir güç vardı.

Sakin ama değişmez sesiyle “Vaktini boşa harcamayacağım” dedi. “Benim astım olmanı istiyorum. Benim komutam altında hizmet etmeni istiyorum.”

Robin başını geriye eğdi ve güldü; alaycı bir şekilde değil, gerçek bir keyifle. Gözleri küçümsemeyle değil merakla parlıyordu. “Bu kadar mı? Daha çok dene.”

“Ne? Reddettin mi?”

Rinara bir kaşını kaldırdı, ses tonu bir miktar kızgınlıkla keskinleşti. Tepkisi onu tamamen şaşırtmadı ama sabrının sınandığı açık.

“Evet reddediyorum!” Robin hafifçe başını sallayarak cevap verdi, hâlâ gülümsüyordu. “Çok tuhaf bir zamanda ve çok tehlikeli bir noktaya geldiniz Leydi Rinara. Yapabileceklerimin bazı kısımlarını, imparatorluğumun şu anda komuta ettiği gücün küçük bir kısmını gördünüz. Altyapı, ruh çekirdeği sistemleri, yetiştirme alanları, yetiştirdiğim seçkinler; bunlar kendi adlarına konuşuyor. O halde dürüstçe söyleyin bana: size neden ihtiyacım olsun ki?”

Sanki havadaki tozu süpürüyormuş gibi iki eliyle küçümseyen bir hareket yaptı.

“Ve lütfen, daire çizmeyelim Kızıl Veba meselesine dönelim ve yetkilileri uyaralım. Eğer gerçekten isteseydim, onları başka bir gezegene taşıyabilir, tüm izlerini silebilir ve yeniden başlayabilirdim; tek parmağımı bile kaldırmadan, kanıtları ortadan kaldırabilirdim. Yani eğer planınız beni ifşa etmekle tehdit etmekse, yapacağınız tek şey beni bir düşmana dönüştürmek ve karşılığında kesinlikle hiçbir şey elde etmemek olur.”

“Hiçbir şey rapor edeceğimi söyledim mi?” Rinara’nın sesi soğudu, bir hayal kırıklığı parıltısı kendini gösterdi. “Açıkçası o kadar da geç kalmadınsahne sizin iddia ettiğiniz gibi. Oradaydın değil mi? Uzaktan izlemek. Oğullarınızla dövüştüğümü mü izlediniz… taç giyme töreninize bir fırtına gibi hücum ettiğimi mi?”

“Neye adım attığımı bilmeyi tercih ederim,” diye yanıtladı Robin yumuşak bir tavırla, omuzlarını hafifçe silkerek. “Leydi Rinara, sizin katliam peşinde olmadığınızı çok çabuk anladım. Öldürmek için birçok şansın vardı ama hiçbirini değerlendirmedin. Buna saygı duyuyorum. Aslında minnettarım. Seninle bu konuşmayı yapmamın tek nedeni bu. Aksi takdirde, bu ruh parçasını ortaya çıktığı anda hiç düşünmeden yok ederdim.”

Ellerini rahat bir hareketle açtı, ses tonu tekrar daha sıcak bir tona geçti.

“Ama artık bu geride kaldı. Sen bir misafirsin ve bu konuda özelsin. Diplomasiye değer veriyorum ve potansiyel düşmanlardan müttefikler edinmek hoşuma gidiyor. Bu nedenle, pazarlık konusu olmayan birkaç satır dışında… Yapmak istediğiniz her türlü teklifi duymaya hazırım.”

“….”

Rinara gözlerini kıstı, kaşları hafifçe çatıldı. Genç kuşağından birisi tarafından kurnazca tehdit edilmenin derinden rahatsız edici bir yanı vardı. Bu adam – onun gözünde bu çocuk – hala açıklanamaz bir şekilde 23. seviyede takılıp kalmıştı. Her açıdan gençti – ancak iki yüz yaşındaydı. Bir bebek, onların standartlarına göre.

Yine de, bu garip imparatorluğun perdesinin ötesinde gerçekleşen diğer her şey gibi, Robin Burton da beklentilere meydan okudu.

Yine de tehditleri tehditlerle eşleştirmek için ne zamanı ne de sabrı vardı. Ve Robin, yeterince sinir bozucu bir şekilde, asıl sorundan bahsettiği anda onu köşeye sıkıştırmıştı. Genç Kuşak’ın koruma alanı içinde kaldığı sürece, ona yapabileceği hiçbir şey yoktu – ne burada ne de burada. şimdi.

Üçüncü ve hatta dördüncü seviye direniş protokollerini etkinleştirebilecek rafine, müstahkem bir gezegene yerleşmişken değil. Kendisi de dokuz bin birimi aşan bir güç rezervine sahip bir Ruh Üstadıyken – bu onun yaşındaki biri için saçma bir sayı.

“O halde bunu dikkatlice düşün, Robin Burton.”

Rinara çenesini hafifçe kaldırdı, sakin ama sesi demir gibi.

“Bir Derebeyi’ne hizmet ettiğini biliyorum. Bu, gökyüzündeki güneş kadar açıktır. Derebeyinizin kim olduğunu bilmiyorum ama size kibir olmadan söylüyorum; ben onlardan daha güçlüyüm. Ben daha zenginim, daha fazla nüfuza sahibim ve sana onların yapamayacakları bir şey teklif ediyorum. Dokuz Yolun İmparatorluğu sizi kollarını açarak karşılamaya hazır. Orta Kuşak’ta sizin için büyük bir sahne, sizin gücünüze sahip birine layık bir tiyatro hazırlayacağız.”