Bölüm 1186 1186: Ekselanslarını kim taçlandıracak?

“…Tacı Ekselanslarının başına tam olarak kim takacak?”

“…”

Soru basitti ama yine de balkona bir patlayıcı gibi indi. Herkese sessizlik çöktü; özellikle Sezar’a! Konuşmalar durdu ve kayıtsızca ayakta duranlar bile duruşlarını düzelttiler, aniden anın ağırlığının daha çok farkına vardılar.

“…Ne?” Emily tepki alamamasından dolayı şaşkın bir halde etrafına baktı. “Henüz karar vermediniz mi? Yoksa Ekselanslarının tacı kendi başına koymasını mı bekliyorsunuz? Cidden?! Bensiz hiçbir şey planlayamaz mısınız?!”

“Bu o kadar da büyütülecek bir şey değil, değil mi?” Caesar içini çekerek parmaklarını alnına bastırdı. Şakakları hafifçe zonkluyordu; sorunun kendisi özellikle zor olduğu için değil, bunun gereksiz bir tartışmaya dönüşeceğini bildiği için. “Bu gibi durumlarda taç giyme törenini genellikle kim gerçekleştirir?”

“Geleneksel olarak tacı yeni bir kralın veya imparatorun başına koyan kişi önceki hükümdardır, yani babasıdır,” diye açıkladı Emily, ders moduna geçerken ses tonu daha resmi bir hal alıyordu. “İkinci seçenek, krallığın baskın dini mezhebi lideri, töreni kutsayan ve hükümdarı kutsayan yüksek rahip veya buna eşdeğer bir kişidir.”

Kollarını kavuşturdu. “Fakat bu seçeneklerin hiçbiri burada geçerli değil. Ekselanslarının ona taç giydirecek bir selefi yok ve Jura’nın birleşik bir dini otoritesi yok. Gezegenin dini grupları parçalanmış, çoğu atalarına saygı duyan küçük mezhepler. Etkileri herhangi birini meşru bir seçim haline getiremeyecek kadar dağınık.”

Sanki bir şeyi hatırlamış gibi bir an duraksadı, sonra ekledi, “Şimdi düşünüyorum da… son zamanlarda ilgi çeken bir dini mezhep var. Bu Leydi’den geliyor. Zara’nın, Ekselanslarının tanrısallığın doğası ve evrenin yaratılışı hakkındaki felsefesine ilişkin Araştırma ve Geliştirme Şehri’ndeki bilim adamlarına yaptığı açıklamalar. Raporlara göre bu mezhebin geçen hafta itibariyle yaklaşık on bin takipçisi var ve sayıları katlanarak artmaya devam ediyor.”

“…Ne?” Caesar’ın ifadesi inanmazlıkla çarpıktı. “Sırf Zara çenesini kapalı tutamadığı için bana yepyeni bir dinin oluştuğunu mu söylüyorsun?! Babama taç giydirecek on bin kişilik bir tarikatın liderini bulmaya çıkmayacağım!!” Caesar bu öneriye tamamen şaşırarak Emily’ye döndü. Sonra gözlerini kısarak Zara’ya döndü. “Cidden mi?”

“Alimler babam hakkında bir şeyler duymayı seviyorlar! Bunun bu şekilde yayılacağını nereden bilebilirdim?” Zara kollarını kavuşturarak kendini şiddetle savundu. Ancak ağabeyinin bakışlarının yoğunluğu çok fazlaydı ve Peon’u canlı kalkan olarak kullanarak hızla Peon’un arkasına geçti.

“Ah…” Sezar tekrar şakaklarını ovuşturarak inledi. Bundan pişman olacağını bilerek Richard’a döndü. “Tamam o zaman, sen yap.”

“Ben mi?” Richard gözlerini kırpıştırdı, sonra hızla başını salladı. “Kesinlikle hayır. Ben en küçük erkek kardeş benim. Sen orada durup izlerken babamıza taç giydirsem nasıl görünürdü? İkincisi—” sert bir şekilde nefes verdi, zaten bir tartışmaya hazırdı, “insanların bana atmaya devam ettiği Veliaht Prens unvanını hâlâ reddediyorum. Siz, Kardeş Theo, Kardeş Peon ve Rahibe Zara hepiniz önümde öncelikli olarak dururken, bu hak edilmemiş bir konum. Eğer herhangi bir veraset hattı varsa, ben sonuncu olmalıyım. “

“Saçmalığı kesin.” Sezar öne doğru bir adım attı ve Richard’ın kafasının arkasına vurdu ve ondan hafif bir homurtu duyuldu. “Sen onun tek biyolojik oğlusun. Elbette herkes seni Veliaht Prens olarak görüyor. Anlaşıldı. Taç giyme törenini gerçekleştiren sensin.”

“Kusura bakma, istediğin gibi ifade et ama kararımın arkasındayım.” Richard inatla başını salladı. “Siz dördünüz buradayken babama taç giydirmek haddimi aşmak olur ve bunun için kendimi asla affedemem. Babam bile bundan rahatsız olur.” Biraz geri çekilerek tartışmadan uzaklaştı.

“…Peki ya siz, Majesteleri?” Emily gözlerini Sezar’la buluşturdu. “Bunu yaparsanız kimsenin itiraz edeceğini sanmıyorum.”

Grup toplu olarak başını salladı; katılan insan olmayanlar bile onay verdi. Bu sessiz kabul havada bir gerginlik dalgası yarattı.

Sezar imparatorluğun en güçlü isimlerinden biri ya da imparatorluğun en eski komutanlarından biri değildi. O, Onun’duEkselans’ın ilk çocuğu. Dahası, Ekselanslarının en eski arkadaşıydı; mağarada yaşarken, Sezar kendisini araştırmasına daldırırken onu beslemek için avlanırken, bildikleri her şeyi değiştiren araştırmaydı. İmparatorluklarının kuruluşundan itibaren yükselişine tanık olmuştu. Ekselansları’na taç giyme hakkına sahip biri varsa o da oydu.

“Ben mi? Hayır, hayır, bu uygun değil!” Caesar beklentiyi ortadan kaldırmaya çalışarak umursamaz bir tavırla ellerini salladı. “Ben sadece bir generalim; onun emirlerini yerine getiren bir savaş köpeği. Nasıl olur da sınırlarımı aşabilir ve sonsuza dek yayınlanacak ve hatırlanacak bir olayda milyarlarca seyircinin önünde tacı onun başına koyabilirim? Belki ayakkabılarını falan giymesine yardım edebilirim; bu daha uygun olur.”

“Majesteleri, yardım etmiyorsunuz…” Emily iç çekerek burun köprüsüne masaj yaptı. “Az önce söylediklerine bakılırsa, herhangi bir generalin taç giyme törenini gerçekleştirmesi fikrini reddediyorsun gibi görünüyor. Peki ya o zaman? Ekselansları’na taç giymemi ister misin?” Kesinlikle başını salladı. “Hiçbir itirazım yok.”

“…..” Caesar tek kaşını kaldırdı ve arkasını işaret etti. “Git bana bir içki falan hazırla.”

“Anlaşıldı.” Her zaman gerçekçi biri olan Emily, sözlerini olduğu gibi kabul etti ve aslında tam da bunu yapmak için oradan ayrıldı.

O uzaklaşırken, ağır bir sessizlik oyalandı.

“Fikrimi söyleyebilir miyim, Majesteleri?” Aro öne doğru bir adım attı ve kendisini işaret etmeden önce elini göğsüne koydu. Altın rengi gözleri fener ışığı altında sanki fiziksel dünyanın ötesinde bir şeyi yansıtıyormuşçasına hafifçe parlıyordu.

“…..”

Caesar askeri açıdan Aero’dan pek hoşlanmazdı ama Aro’nun imparatorluktaki en yetenekli politikacı olduğunu şüphesiz kabul ediyordu. Yavaşça elini sallayarak konuşmasını işaret etti. “Devam edin. Bir çözümünüz var mı? Sakın bana kendinizi aday gösterdiğinizi söylemeyin.”

“Haha, elbette hayır, Majesteleri,” Aro kıkırdadı ve bilmiş bir gülümsemeyle başını salladı. “Size veya Yüce General Sakaar’a kıyasla Yüce General rütbesinin veya benim konumumu herhangi bir şekilde aşmanın bile benim yerimin ötesinde olduğunun tamamen farkındayım. Yalnızca gücünüz, soyunuz ve başarılarınızla, Ekselanslarının sarayında böylesine saygın bir role layık olan tek kişi ikiniz de sizsiniz.” Daha sonra alçakgönüllü bir hareketle elini göğsüne koydu. “Ben yalnızca Ekselanslarının onun yönetimi altındaki çeşitli ırkları yönetmek için kullandığı bir aracıyım; kendimi bundan daha fazlası olarak görmüyorum.”

“…” Hem Sakaar hem de Caesar göğüslerine ince bir rahatlama hissinin yerleştiğini hissetti. Aro her zaman gizemli bir figür olmuştu ve sadakati bazen sorgulanıyordu. Ama en azından haddini biliyormuş gibi görünüyordu.

“Bununla birlikte bir önerim var,” diye devam etti Aero hafifçe öne çıkarak. “Ekselanslarının ne soy ne de mevki itibarıyla bir selefi olmadığına göre neden onun için kendi topraklarından bir selef yaratmıyorsunuz?”

Caesar merakla ama şüpheyle gözlerini hafifçe kıstı. “Devam edin.”

“Ağaç Babaları,” diye açıkça belirtti Aro, sesi kararlı ve kararlıydı. “Onlar Ekselanslarının etki alanı içindeki en yaşlı duyarlı varlıklardır. Ömürlerinin milyonlarca yıl olduğu tahmin edilmektedir ve kendilerinin daha küçük projeksiyonlarını yaratma yeteneğine sahiptirler, kadim ve bilge görünenler. Bunlardan üç tanesi hala hayatta, değil mi? Her birinden antik görünüşlü bir avatar göndermelerini ve tacı Ekselanslarının başına birlikte yerleştirmelerini talep etmeliyiz.”

“… Tek başına görsel bir gösteri bile inanılmaz olurdu,” diye mırıldandı Sezar, düşünceli bir tavırla çenesini ovuşturdu. Zihni sahneyi canlandırdı; kabuğa benzer derileri asırlık bir bilgelikle çatırdayan, tacı babasına veren üçlü, çok yüksek, kadim varlıklar. “Milyonlarca yıldır gördükleri en büyük hükümdar olduğunu bile ilan ettirebilirdik…” Bunun imalarını düşünürken gözleri titredi. “…Ama sonuçta bunlar sadece tebaa değil mi? Bu, taç giyme töreninin daha az meşru görünmesine neden olmaz mı?”

“Ben—ben! Babama taç giydireceğim!” Zara aniden Peon’un arkasından öne çıktı, menekşe rengi gözleri kararlılıkla parlıyordu. “Ben erkek değilim, dolayısıyla herhangi bir Veliaht Prens sıralaması umurumda değil! Ben de general değilim! Ve en önemlisi, hepinizden en çok babam beni seviyor! Bunu yapacak kişi ben olmalıyım!”

“…..” Sezar ona baktıküçük kız kardeşi uzun bir süre gezegenin imparatoru Robin Burton’un yarı boyunda bir kız tarafından taç giydiğini hayal etti. Bakışları yavaşça Aro’ya döndü, “…Üç Ağaç Babası fikri artık kulağa o kadar da kötü gelmiyor” diye mırıldandı. “Ben birine gideceğim, sen ikinciyi al, ben de Theo’yu üçüncüye göndereceğim. Bir saat sonra burada buluşuruz.”

“Of!” Zara hayal kırıklığı içinde ayağını yere vurdu. “Sen her zaman böylesin! Her zaman—”

OOOOOOOOMMMMNNNNNNNN——

Tek bir an içinde her şey ezici bir beyaz ışık tarafından tüketildi. Üzerlerine boğucu bir baskı çöktü ve ölümlülerin idrak edemeyeceği bir şeyin ağırlığıyla bastırıldı.

Konuşan herkes sözlerini yuttu.

Nefes alan herkes havayı ciğerlerinde tuttu, serbest bırakmaktan korkuyordu.

Hepsini aynı anda kolektif bir farkındalık sarstı:

Bir şey olmuştu.

İyi olamayacak bir şey.

Bir dakika sonra, ışığın yoğunluğu, izleyenlerin gözlerini açıp kaynağa doğru dönmelerine yetecek kadar hafif azaldı.

Orada – arenanın çok üzerinde süzülen – doğal olmayan şekle sahip bir güneş gibi görünüyordu.

İlk bakışta, tüm mantığa meydan okuyan bir enerjiyle titreşen, beyaz ışıltılı, kör edici bir küreden başka bir şey değildi. Ancak daha yakından bakıldığında…

Güneşin bacakları vardı.

Ayakları vardı.

Bir başı vardı.

Tribünlerin üzerinde saf, parlak bir enerjiden oluşan yükselen bir varlık süzülüyor, öyle baskıcı bir güç yayıyordu ki imparatorluktaki en güçlü savaşçılar bile ayakta kalmak için çabalıyordu. Havanın kendisi de ağırdı, tanıdık olmayan bir güçle çatırdıyordu.

İnsansı bir çerçeve içinde yer alan göksel bir fırtına gibi biçimi değişen varlık, çevresini taradı. Bakışlarını aşağıya çevirdiğinde hava titredi.

Delici, parlak gözleri aşağıdaki tek bir figüre kilitlendi:

Tribünlerin sağ tarafında zarif bir şekilde oturan devasa beyaz tilki.

Derin ve boyun eğmez bir ses, göklerden gelen bir ferman gibi çınladı.

“Frostfox, burası neresi?” Derinden kaşlarını çattı, “…Benden kaçmaya mı çalışıyorsun?”