Bölüm 1185: Bir ayrılık atışı

Bölüm 1185: Bir ayrılık atışı

“Melgor’un kahyası mı?” Berkeley ailesinin reisi kaşlarını çattı.

“Evet Patrik.” Şövalye cevapladı, “Ama bu sabahki anma töreninden sonra Winston City’den ayrıldılar. Talimatlarınız doğrultusunda kuzeydeki Norman Hanesi’ne gitmelerine izin verdik.”

“Kaçmasına izin verdiğimizi düşünüyorum.” Berkeley ailesinin reisinin ifadesi karardı. Hava neredeyse karanlıktı, dolayısıyla onların peşinden koşmak için muhtemelen çok geçti.

Berkeley ailesinin reisi, Melgor’un yakın zamanda 18 veya 19 yaşlarında genç bir adamı işe aldığını biliyordu.

Ancak daha önce bu kâhyayla hiç ilgisi yoktu, bu yüzden ona pek ilgi göstermedi.

Wang Wenyan, Ren Xiaosu’nun Winston City’den ayrıldığını duyduğunda rahat bir nefes aldı. “Gitmiş olması iyi. Bırakın Norman Hanesi’ne gitsin.”

Ren Xiaosu hâlâ Winston City’de olsaydı Wang Wenyan gerçekten müdahale etmeye cesaret edemezdi.

“Daha önce onun yerine Norman ve Tudor Haneleri’nin peşine düşmesinin daha iyi olacağını söylemiştin? Bununla ne demek istedin?” Berkeley ailesinin reisi, “Berkeley Hanedanımız intikam almak istiyorsa, bunu başkalarının kisvesi altında yapmak zorunda değiliz. O sadece genç bir adam” dedi.

“Lord Michel.” Wang Wenyan gülümseyerek şöyle dedi: “Norman ve Tudor Evleri’nin onun peşine düşmesini sağlamanın bir yolunu bulduğunuz sürece, bu sorunlarınızın yarısından fazlasını çözmenize yardımcı olabilir. Norman Hanedanı’nın büyücülerinin büyük bir kısmı, siz onların şövalyeleriyle çatışmaya girmeden önce ölebilir.”

Progressive Sponsorluğunda Daha Fazlasını Gör

Berkeley ailesinin reisi, Wang Wenyan’ın Ren Xiaosu’dan neden bu kadar korktuğunu anlayamadı. Büyücüler Krallığı’nda Tudor ve Norman ailelerinin reisleri gibi insanlardan bile herkes korkmayabilir.

Bu nedenle Berkeley ailesinin reisi bilinçaltında Wang Wenyan’ın sıradanlığı gerçekten aşan güçler görmediği için yaygara çıkardığını düşünüyordu.

Sonuçta, Büyücüler Krallığı’nda, Orta Ovalar’dan gelen süper insanlar hakkında hâlâ net bir anlayış yoktu.

Berkeley ailesinin reisi, herkesin tanıdığı dahi bir büyücüydü. Üç yaşında büyücülük yapmaya başladı ve 17 yaşında tanınmış bir baş büyücü oldu ve özel olarak miras alınan Alev Şarkısı büyüsünde ustalaştı.

Şimdi Tudor ve Norman Hanedanları ile yüzleşmek zorunda kalsa bile onlardan korkmayabilirdi.

Onun gibi benmerkezci biri, 178. Kale’nin sözde gelecekteki komutanının ondan daha güçlü olabileceğini düşünmez. Berkeley ailesinin reisi, karşı tarafın sıradanlığı aşan bir süper güce sahip olmasına rağmen kendisinin hâlâ genç olduğunu ve birkaç yıldan fazla eğitim almış olamayacağını düşünüyordu.

Bilmediği şey Ren Xiaosu’nun antrenman yapmasına hiç gerek olmadığıydı. Central Plains’teki süper insanlar Magi’lerden tamamen farklıydı.

Ancak Berkeley ailesinin reisi benmerkezci bir insan olmasına rağmen aceleci değildi. Aceleci bir insan kuzeye yapılacak bir sefer için bu kadar titiz bir plan yapamazdı. Bir an düşündü ve şöyle dedi: “Norman ve Tudor Hanedanları ile rekabete girebilmesi için ona bir fırsat yaratmanın bir yolunu düşüneceğim. Bay Wang beni bir sürü dertten kurtarabileceğini söylediğine göre, bunu sabırsızlıkla bekliyor olacağım.”

Wang Wenyan gülümseyerek şöyle dedi: “Bu şekilde düşünmeniz en iyisi Patrik. Artık kuzeye doğru yola çıktığına göre sorunlu olan Norman ve Tudor Haneleri olmalı. Bunu kutlamalıyız.”

Go Daddy sponsorluğundaDaha Fazlasını Gör

“Haha.” Berkeley ailesinin reisi Wang Wenyan’ı kolundan çekerek şehre adım attı. “O halde uzaktan dostum, bu gece doyasıya içmeliyiz!”

…

Şu anda Ren Xiaosu ticaret kervanının önünde yolu gösteriyordu. Mel ve Küçük Qian ya da “malç ikilisi” sanki onun sağ ve sol kolu adamlarıymış gibi onu yakından takip ediyorlardı.

Chen Jingshu, An’an ve Chen Cheng de iki koyunla birlikte gelmişlerdi.

Qian Weining, Ren Xiaosu ile birlikte ayrıldıktan sonra, astlarına Berkeley Hanesi’nin hepsini ölüme göndermek istediğini ancak proaktif olarak koruma için Norman ailesinin bir üyesi olan Ren Xiaosu’ya katıldığını açıkça belirtti. Adamlarına Ren Xiaosu’yu kendisiyle birlikte takip etmeyi ve kendi hayatta kalma yollarını aramayı teklif etti.

Eğer bunlardan herhangi biri bunu yaptıysaNorman ailesine katılmak istemedikleri için bir günlük yolculuktan sonra kendi başlarına ayrılabilirler. Umarım yoldaş oldukları için kimse gidip onu ispiyonlamaz.

Qian Weining’i memnun eden bir şekilde, 191 yoldaşının tamamı onu takip etmeye ve Norman ailesine katılmaya istekliydi.

Şu anda Qian Weining hâlâ Ren Xiaosu’nun Norman ailesi tarafından gönderildiği izlenimine kapılmıştı.

Ancak iki koyun biraz şaşkına dönmüştü. Lord Melgor, Ren Xiaosu’yu Orta Ovalardan kaçırmadı mı? Nasıl oldu da Norman Hanesi’nin bir üyesi oldu?

Ren Xiaosu atına binerken sıradan bir şekilde sordu: “Eskiden Cehennem Şövalyeleri’nde yüksek rütbeli bir subay olduğun için pek çok şey hakkında bilgi sahibi olmalısın, değil mi?”

Qian Weining saygılı bir şekilde şöyle dedi: “Efendim, bilmek istediğiniz bir şey varsa sormanız yeterli. Size her şeyi anlatacağım.”

“Berkeley ailesinin reisinin neden en iyi iki büyücü klanıyla mücadele etmeye cesaret ettiğini gerçekten merak ediyorum. Desteği nedir?” Ren Xiaosu, “Norman ailesini intikam almaya teşvik etse bile, tahminim onların onun isteklerine tam olarak uymayacakları yönünde. Eğer Norman ailesinin reisi olsaydım, Tudor’lara karşı hamlemi yapmadan önce önce Berkeley’leri yok etmek için Tudor’larla ekip kurardım.”

Qian Weining bir an düşündü ve şöyle dedi: “Aslında, Berkeley ailesinin kuzey seferinin hazır olmadan önce gitmesi gereken bir on yıl daha vardı. Çünkü Gent Şehri’nin kuzeyindeki birkaç klanın savaş başlatma konusunda hâlâ tereddütleri var. Berkeley ailesinin reisi Tudorlar ve Normanlar’ı alt edebileceğinden tam olarak emin değil. Kendi deyimiyle, eğer patriklerinden herhangi biriyle savaşacak olsaydı, muhtemelen kazanma şansı sadece %60’tır.”

Ren Xiaosu biraz şaşırmıştı. Kazanma şansı %60 mı? Bu zaten oldukça yüksekti.

Qian Weining şöyle devam etti: “Fakat bir yıl önce Central Plains’ten bir misafir Berkeley ailesini ziyaret etti ve Kale 178’in 17 yıl önce kullandığı silahları getireceğine söz verdi. Bu nedenle Berkeley ailesinin reisi planlarında son dakikada değişiklik yaptı.”

“Central Plains’den bir misafir mi?” Ren Xiaosu şaşkına döndü. Neden Central Plains’ten buraya giderek daha fazla insan geliyordu? Sözde konuğun Wang Konsorsiyumu’ndan olması gerektiğini bilmek için tahminde bulunmasına gerek yoktu. Aksi takdirde, Büyücüler Krallığı’nın işlerine karışmak için kimin boş zamanı olabilir ki?

Ren Xiaosu sordu, “Peki plan şu ana kadar ertelendi mi? Neden Berkeley ailesinin acelesi olduğu hissine kapılıyorum?”

“Gerçekten oldukça aceleye getirilmiş.” Qian Weining şöyle açıkladı: “Aslında planın gerçekleşmesine hâlâ birkaç ay vardı, ancak Tudor Hanesi’nden Başbüyücü Kayle aniden Winston Şehrine saldırıyı planladı ve iki taraf arasındaki çatışma aniden patlak verdi. Böylece plan yeniden ileri itildi…”

Qian Weining kaçmış olsa da Ren Xiaosu’nun adama her şeyi anlatmasına gerek yoktu.

Bu nedenle Qian Weining’e göre Ren Xiaosu’ya katılmasının tek nedeni Norman Hanesi geçmişiydi. Ren Xiaosu’nun o kadar güçlü olduğunu gerçekten düşünmüyordu.

Şu anda yalnızca Mel, Chen Jingshu, Chen Cheng ve An’an Ren Xiaosu’nun gücünü biliyordu.

Ren Xiaosu kıkırdadı ve şöyle dedi, “Bunu öne çıkarmaları iyi. Her şey tam zamanında.”

Qian Weining aniden şüpheyle sordu: “Efendim, Winston City’deki saldırıyla hiçbir ilginiz yoktu, değil mi?”

“Hayır,” Ren Xiaosu bunu açıkça reddetti. “Bunun benimle nasıl bir ilgisi olabilir?! Sana bu kadar korkutucu bir insan gibi mi görünüyorum?”

Qian Weining anında rahatladığını hissetti. Ren Xiaosu’yu küçümsediğinden değil, Winston City’deki olayın çok korkunç olmasından dolayı kimse olayı onun gibi genç bir adamla ilişkilendiremezdi.

Böyle bir şeyin Ren Xiaosu’nun Winston Şehrine gelişinden bu kadar kısa süre sonra gerçekleşmesinin biraz fazla tesadüf olduğunu düşündüğü için sordu.

Gerçeğin derinden farkında olan Melgor, Qian Weining’e sempatik bir bakışla baktı.

Ren Xiaosu’nun yol boyunca söylediği şeylerin yalnızca %20’si doğruydu. Melgor, Ren Xiaosu’nun Qian Weining’i aptal yerine koymasını dinlerken kahkahalarını tutmak zorunda kaldı.

Ancak Mel, Ren Xiaosu’nun daha önce de ona aynısını yaptığını fark ettiğinde artık gülemedi.

Bir noktada Mel, Qian Weining’e karşı sempati bile duydu.M. Bunu düşününce kendisinin Qian Weining’den pek de iyi olmadığını fark etti.

Gece olduğunda Qian Weining herkesi kamp kurmaya çağırdı.

Qian Weining artık eski hayatına dönemediğinden beri, işi konusunda gerçekten hevesli olmaya başladı. Artık Berkeley Hanesi’ndeki geleceği kesildiği için Ren Xiaosu’nun desteğini kaybedeceğinden korkuyordu.

Kamp ateşinin başında oturan Ren Xiaosu, düşündükçe bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetti. Qian Weining’e, “Merkez Ovalardan gelen o kişiyle daha önce tanışmadın mı?” diye sordu.

Zamanı hesaplarsak, Central Plains konuğunun Büyücüler Krallığına ilk geldiği dönem, Wang Shengzhi’nin Kuzeybatıya yaptığı seyahatle aynı zamana denk geliyordu. Başka bir deyişle, Wang Shengzhi o zamanlar Kuzeybatı’yı nasıl kontrol altında tutacağını zaten planlıyordu.

Bu Ren Xiaosu’yu biraz endişelendirdi. Wang Shengzhi ve Qing Zhen aynıydı. Eğer ikisinden biri rakibiniz olursa, tam tetikte olmanız gerekir.

Aksi halde sonunuz Pyro Şirketi, Kong Konsorsiyumu ve Zhou Konsorsiyumu gibi olur.

Qian Weining cevapladı, “Efendim, Central Plains’ten gelen bu misafir çok gizemli. Çok az kişi onun gerçek görünüşünü gördü, ama ben bir şey biliyorum. Winston City’ye son iki gün içinde gelmiş olması gerekirdi.”

“Bunu neden biliyorsun?” Ren Xiaosu sordu.

“Çünkü benden uzaklaştırılan tüm Cehennem Şövalyeleri cephaneliğe gönderildi. Üst düzey yetkililer iki gün içinde tüm depoları toparlamaları gerektiğini söyledi.” Qian Weining, “Daha önce Berkeley ailesinin reisi, Central Plains misafirinin yanlarında hediyeler getireceğini söylemişti. Düzenlenen depoların bu ‘hediyeleri’ depolamak için kullanılabileceğini düşünüyorum.”

Ren Xiaosu’nun gözleri parladı. “Küçük Qian, daha önce hep çok plan yaptığını hissettim, bu yüzden seni işe almak istemedim. Ama görünüşe bakılırsa davamızın senin gibi akıllı insanlara gerçekten ihtiyacı var!”

Qian Weining kızardı. “Efendim, beni övüyorsunuz.”

Mel, Ren Xiaosu’ya baktı. ‘Düşmanken onun plan yaptığını söylüyorsun. Artık o senin astın olduğuna göre ona akıllı diyorsun. Ne kadar iki yüzlü! Çifte standartlarınız da ne böyle!‘ Tabii bunu yüksek sesle söylemeye cesaret edemedi.

Ren Xiaosu bir an düşündü ve şöyle dedi: “Önce burada kamp kurabilirsiniz. Ben Winston City’ye geri döneceğim.”

Mel şaşırmıştı. “Winston City’ye ne için dönüyorsun?”

“Geriye dönüp Central Plains’ten gelen o kişinin kim olduğunu ve buraya ne getirdiğini görmek istiyorum.” Ren Xiaosu ciddiyetle şunları söyledi: “Bu sonraki planlarımız için çok önemli olacak.”

Qian Weining sordu, “Berkeley Hanesi’nin bu ‘hediyeler’ ile Norman Hanedanı’nı alt etmeye çalışacağından mı endişeleniyorsunuz?”

Ren Xiaosu bir an tereddüt etti ve şöyle dedi: “Mhm, tahmin ettiniz! Pekala, bu gece hepiniz rahat uyuyun. Şafaktan önce dönmeliyim.” Bundan sonra Ren Xiaosu ayağa kalktı ve karanlığa doğru yürüdü.

Bu sırada Berkeley ailesinin reisi ile mutlu bir şekilde içki içen Wang Wenyan, aniden sırtından aşağı doğru bir ürperti hissetti.

Her zaman ihtiyatlı olan Wang Wenyan içgüdüsel olarak etrafına baktı ama olağandışı bir şey bulamadı. Ziyafet salonunda açık bir pencere gördü ve rüzgârın içeri girmiş olabileceğini düşündü, bu yüzden daha fazla düşünmedi.

…

Gökyüzündeki hilal parlak bir şekilde parlıyordu. Endüstriyel kirliliğin olmadığı bir yerde yukarıdaki yıldızlar bir deniz manzarasını andırıyordu. Gece gökyüzünün görüntüsü muhteşem ve muhteşemdi.

Ancak bu manzara çorak araziler çağında yaşayanlar için hiç de şaşırtıcı değildi çünkü başlarının üzerindeki yıldızlı gökyüzü doğduklarından beri hep böyle görünüyordu.

Ren Xiaosu, Stronghold 88’deki kütüphanede bir şeyler okumuştu. Söylentiye göre, Felaket’ten önce insanlar yıldızlı gökyüzünü nadiren görebiliyordu. Hatta bazı insanlar yıldızlı gökyüzünü bir an olsun görebilmek için yaylalara veya kutup bölgelerine geziler yapmak zorunda kaldı.

Çorak topraklar çağında yaşayan insanlar yıldızlı gökyüzüne o kadar da takıntılı değildi. Belki bir şey ne kadar yaygınsa, o kadar az değer veriliyordu.

Yıldızlı gökyüzünün altında bir Cehennem Şövalyesi öfkeyle atına biniyordu. Winston Şehri’nin kuzey kapısından çıktı ve kuzeye, Gent Şehri’ne doğru koştu.

Şövalye herhangi bir zırh giymiyordu. Bunun yerine korucununkine benzeyen pamuklu dolgulu sivil bir kıyafet giymişti.

Sırtında, Büyücüler Krallığı’nda genellikle belge ve mektupları depolamak için kullanılan uzun deri bir tüp taşıyordu. Deri tüp su geçirmezdi, bu nedenle yağmur yağsa bile içindekilerin ıslanmamasını sağlayabilirdi.

Başbüyücü Kayle’ın ölümünden sonraki bir hafta içinde Winston ve Berkeley Haneleri, askeri güçlerini topraklarının kuzeyinden güneyine doğru çoktan çekmişti.

Kuzeydeki arazi elverişsizdi ve şehirlerin çoğunda duvarlar bile yoktu. Bu nedenle Berkeley ailesinin reisi, Winston City’yi açılış savaş alanı olarak kullanmayı, Vaduz City’yi de savunma hattı olarak arkasında kullanmayı planlamış gibi görünüyordu.

Bu şekilde Berkeley Hanesi’nin ikmal hattı büyük ölçüde kısaltılabilirken, Tudor ve Norman Haneleri savaş alanına ulaşmak için uzun bir yol kat etmek zorunda kalacaktı.

Berkeley ailesinin reisi zamanını beklemeyi planlıyordu ki bu da akıllıca bir karardı.

Gecenin karanlığında Cehennem Şövalyesi’nin yüzünde kararlı bir ifade vardı. Ancak ay ışığında önünde belli belirsiz bir şeyin yaklaştığını gördü.

Bir dakika sonra şövalye aniden atını durdurdu. Sonra hemen dönüp Winston City’e doğru dörtnala koştu.

Beş dakika içinde bir buharlı lokomotif yavaş yavaş ona yetişti ve ona doğru ilerledi.

Ren Xiaosu trenin ön tarafındaki pencereye yaslanmıştı ve merak ediyordu, “Beni görünce neden kaçtın?”

Şövalyenin dili tutulmuştu. Kendi kendine düşündü, ‘Kaçmasaydım tam bir aptal olurdum!‘

Bacaklarını atının karnına sıkıca kenetleyip atın kıçını acımasızca kırbaçlarken tek kelime etmedi.

Ancak savaş atı ne kadar koşarsa koşsun yanındaki çelik canavarı silkeleyemedi.

Ren Xiaosu trenin ön kısmından sordu: “Neden beni tanıdığın hissine kapılıyorum… Sırtındaki ne?”

Şövalye hâlâ bir şey söylemedi.

Ren Xiaosu içini çekti ve şöyle dedi: “Neden alıp kendim bakmıyorum?”

Bundan sonra Ren Xiaosu aniden buharlı lokomotifi dağıttı ve şövalyeye saldırdı. Havada karşı tarafın boynuna bıçak darbesi indirdi ve onu bayılttı.

Şövalyenin sırtından deri boruyu çıkarıp açtı. Ren Xiaosu içeride kendi portresinin sarılmış olduğunu görünce şaşırdı!

Portrede Mel, Küçük Qian, Chen Jingshu veya An’an yer almıyordu. Yalnızca o vardı.

Ren Xiaosu kaşlarını çattı. “Görünüşe göre Central Plains’ten gelen o misafir eski bir tanıdıkmış!”

Bundan önce, Winston City’de pek çok şey yaşanmış olsa da, kaosun sorumlusu olduğu şüphesiyle karşı karşıya kalan kişi en fazla Mel’di. Kimse Ren Xiaosu’dan şüphelenmemişti.

Ve şimdi, Cehennem Şövalyesi’nin sırtında aranan portreyle nereye gittiğini bilmese de, onun varlığı tek başına birinin azmettiricinin kendisi olduğunun farkında olduğunu kanıtlamak için yeterliydi.

Bunu bu kadar çabuk kim çıkarabildi? Buharlı lokomotifi ve Gölge Kapıyı bilen biri ya da başka bir deyişle Central Plains’den gelen o misafir olmalıydı.

O halde kim hafızasına dayanarak onun görünüşünü çizebilir? Onu daha önce şahsen görmüş ve ona çok ilgi göstermiş biri olmalıydı.

Ren Xiaosu, Central Plains’te pek çok soruna neden olmasına rağmen, arkasında operasyonlarına dair çok fazla resimli kanıt bırakmadı.

“Artık Winston City’ye geri dönmek için bir neden daha.” Ren Xiaosu kıkırdadı. Büyücüler Krallığı’nda olduğunu öğrendikten sonra kimin hemen ayrılmama cesaretine sahip olduğunu görmek istiyordu.

Ve o kişi, Büyücüler Krallığı’ndan biri için onun bir portresini bile çizmişti!

Peki bu portre nereye gönderilecekti? Ren Xiaosu kuzeye baktı. “Tudor ailesi orada mı? Ne kadar korkunç. Tudor ailesinin gelip benimle sorun bulmasını mı istiyorsun ki ben de onlarla başa çıkmana yardım edebileyim?”

Ren Xiaosu askeri strateji hakkında pek bir şey bilmiyordu ama konu düşmanın komplolarını çözmeye geldiğinde tahminleri neredeyse her zaman doğru çıkıyordu.

Portreyi saraya koydu. “Sanatçı oldukça iyi. Belki onu renklendirecek birini bulurum ve Xiaojin’e hediye ederim. Acaba beğenir mi?”

…

Winston City’deki ziyafet hâlâ devam ediyordu.giden. Berkeley ailesinin büyücüleri şu anda Winston ailesinin başka bir malikanesinde birbirlerini kadeh kaldırıyorlardı. Berkeley Meclisi, Wang Wenyan’ı karşılamak için şehrin dört bir yanından birçok sosyetik insanı etkinliği hareketlendirmeye davet etti.

Berkeley ailesinin reisi şampanya flütünü kaldırdı ve Wang Wenyan’a şöyle dedi: “Gözcümüz zaten istihbaratla yola çıktı. Zamanı geldiğinde, Tudor Hanedanı’nın Ren Xiaosu’nun adını ve yüzünü hatırlaması için bilgiyi iletmek için yıllardır ortalıkta görünmeyen ikili ajanımızı kullanacağım.”

Wang Wenyan gülerek yanıtladı, “Patrik, bu savaşın hazırlık çalışmaları beklenenden çok daha iyi gitti. O halde iyi haberlerinizi bekliyor olacağım. Bir sonraki silah partisi on gün içinde gelecek. Patrik, bildiğiniz gibi silahları göndermek bizim için çok zor. Hala 178 Kalesi’nin tespitinden dikkatli bir şekilde kaçınmamız gerekiyor.”

“Arkadaşlığa.” Berkeley ailesinin reisi gülümsedi ve altın rengi şampanyadan bir yudum aldı. Camın içinde köpürüyordu, bu da onu son derece hoş gösteriyordu.

Wang Wenyan şampanyayı bir yudumda bitirdi ve aniden sordu: “Norman ve Tudor Hanedanlarına karşı kazanma şansımız nedir?”

“Daha önce kazanma şansımız yalnızca %60’tı. Yeni arkadaşımızla kazanma şansımız %80.” Berkeley ailesinin reisi smokin giyiyordu. Zaten orta yaştaydı, bu yüzden yüzü biraz kırışmıştı. Ancak yüzündeki çizgiler onu bir erkek olarak daha da çekici ve olgun kılıyordu.

Yüzünde kendinden emin bir gülümseme belirdiğinde bu daha da doğruydu.

Wang Wenyan sordu, “Ekselansları, Norman ve Tudor Haneleri ile baş etmek kolay değil. Bildiğim kadarıyla bu iki patrik Gerçek Görüşün siyah Gözlerini kullanıyor ve aynı zamanda en güçlü büyülere sahipler.”

Berkeley ailesinin reisinin bu konuyu Wang Wenyan’la tartışmaya niyeti yok gibi görünüyordu. Savaşın sonucunu etkileyebilecek bazı konuları kendine saklaması daha iyiydi.

Ziyafet salonunda yeni bir şarkı çalmaya başladı. Berkeley ailesinin reisi gülümsedi ve konuyu değiştirmek için sosyeteden birkaç kişinin buraya gelmesini işaret etti. “Hepinize birini tanıtmama izin verin. Bu genç adam, Berkeley Hanesi’nin yeni arkadaşı. Hiçbiriniz onunla dans teklif etmeyecek misiniz? ‘One Step Away’ gibi güzel bir şarkıyı kaçırmamalısınız.”

Bundan sonra Berkeley ailesinin reisi Wang Wenyan’a döndü ve gülümseyerek şöyle dedi: “Bunların hepsi Winston City’nin en güzel kızları. Sevgili arkadaşım, uzaktan mutlaka izlemelisiniz.” Bu güzel zamanların kıymetini bilin.”

Ancak konuşmayı bitirdiğinde Berkeley ailesinin reisi Wang Wenyan’ın sert bir ifadeyle arkasına baktığını gördü.

O anda Berkeley ailesinin reisi içgüdüsel olarak bir şeylerin doğru olmadığını anladı. Savaş farkındalığı son derece iyiydi, bu yüzden neredeyse anında yana kaçtı. Aynı zamanda Gerçek Görüş Gözünü almak için kemerine uzandı.

Ancak artık bir şeyler yapmak için çok geçti.

“Siktir!” Berkeley ailesinin reisi beline büyük bir kuvvetin çarptığını hissetti. Daha sonra üç metre öteye tekme attı.

Balo salonu pürüzsüz mermer fayanslarla kaplıydı. Berkeley ailesinin reisi yere düştükten sonra yerde kaymaktan kendini alamadı.

Berkeley ailesinin reisi Gerçek Görüş Gözünü çıkarmaya bile fırsat bulamamıştı.

Genellikle ne kadar sıkı çalışırsa çalışsın, karşı karşıya olduğu mutlak güce karşı hiçbir direnci yoktu.

Bir büyücünün herhangi birinin kendisine yaklaşmasına izin vermesi ne kadar acıklı bir durumdu. Bırakın Berkeley Hanedanı’nın reisi olmayı, Russell gibi hayatında bir kez karşılaşılabilecek bir deha bile bağışlanmadı.

Güçten bahsetmişken, Tudor Hanesi, Norman Hanesi ve Berkeley Hanesi’nin patrikleri aslında Russell’la karşılaştırıldığında oldukça cansızdı.

Berkeley ailesinin reisi yerde kayarken aniden takım elbiseli genç bir adamın kılıcını Wang Wenyan’a doğru salladığını gördü!

Eşsiz aura, sanki kılıcın dünyayı parçalayabilecekmiş gibi görünmesini sağlıyordu. Berkeley ailesinin reisi, daha önce hayatında bu kadar korkunç bir kılıçlı saldırı görmediğine yemin etti.

Önemli olan kesmenin ne kadar hızlı veya güçlü olduğu değildi.

Yang Xiaojin’in terzisine yaptırdığı takım elbiseyi giyerek gizlice içeri giren Ren Xiaosu böyle olduOnun için hazırlanmıştı, kılıcı o kadar büyük bir hareketle kesmişti ki kıyafeti parçalandı.

Hareket, görsel açıdan o kadar büyüleyici bir görüntü yarattı ki!

Ancak ne yazık ki Wang Wenyan, Berkeley ailesinin reisinden çok daha çevikti. Bıçak ona ulaşamadan çoktan kara sise dönüşmüş ve geriye doğru uçarak bir düzine metre öteye inmişti.

Ziyafet salonunda sosyetiklerin çığlıkları yükseldi. Bazı insanlar Berkeley ailesinin reisinin kalkmasına yardım etmek için aceleyle oraya giderken diğerleri hemen Gerçek Görüş Gözlerini bel kemerlerinden çıkardı ve Ren Xiaosu’ya saldırmaya hazırlandı.

Genellikle çoğu büyücü Gerçek Görüş Gözlerini böyle bir etkinliğe bile getirmezdi. Sonuçta resmi kıyafetleri üzerlerine tam oturuyordu, dolayısıyla Gerçek Görüşlü Gözlerini saklayabilecekleri hiçbir yer yoktu. Bu nedenle, saklanması için onu ziyafet salonunun dışında kahyalarına bırakacaklardı. Kahyaların taşlarını çalabileceğinden endişelenmiyordu.

Ancak Berkeley Hanesi biraz farklıydı. Dövüş sanatlarını savundular ve aynı zamanda bir şövalyenin kılıcını her zaman yanında tutması gibi, tüm büyücülerin de Gerçek Görüş Gözlerini yanlarında taşımaları konusunda ısrar ettiler.

Ama onlar büyülerini okumaya fırsat bulamadan, beyaz maskeli bir figür tavandaki avizeden aşağı atladı ve tüm büyücüleri tek tek kararlı bir şekilde yere serdi.

Bu aceleci savaş bir anda alevlendi. Yaşlı Xu o kadar hızlıydı ki, hızlı saldırıları karşısında kimse büyüyü okumayı bitiremezdi!

Bu iki kişinin ne zaman gizlice içeri girdiğini kimse bilmiyordu, ne istediklerini de bilmiyordu.

Sadece Wang Wenyan aşırı derecede şok olmuştu. Yaklaşık yedi veya sekiz bardak şampanya ve muhtemelen iki bardak şarap içmişti, bu yüzden biraz sarhoştu.

Ancak Ren Xiaosu’nun ortaya çıktığını görünce soğuk terler döktü ve hemen ayıldı! Bu yüz onu ayıltma etkisi yarattı!

Ren Xiaosu’nun Winston City’den çoktan ayrıldığını söylememişler miydi? Neden birdenbire geri döndü?

“Neden geri döndün?” Wang Wenyan yutkundu.

“Şaşırdın mı?” Ren Xiaosu gülümseyerek sordu: “Eski bir arkadaşımın Büyücüler Krallığı’na geldiğini duydum, bu yüzden tabii ki gelip onu görmem gerekiyordu. Neden burada yalnızsın? Wang Run nerede? O gelmedi mi?”

Wang Wenyan, “Sadece benim.” diye yanıtladı.

“Burada ne yapıyorsun?” Ren Xiaosu gülümseyerek sordu, “Wang Konsorsiyumunun ne gibi yeni planları var? Geçerken neden Kale 178’e uğramadınız? Bu biraz kaba değil mi?”

Yaşlı Xu zaten savaşını kendi tarafında bitirmişti. Ziyafet salonunda Berkeley ailesinin reisi dışında ayakta duran büyücü kalmamıştı. Hepsi yerde yatıyordu.

Aslında Ren Xiaosu, Büyücüler Krallığı’nı oldukça seviyordu. Buraya geldiğinden beri tüm rakiplerinin, saldırmadan önce Gerçek Görüş Gözlerini ortadan kaldırmak için fazladan bir adıma ihtiyaçları vardı. Tıpkı Central Plains askerlerinin tabancalarını çekmek zorunda kalması gibiydi ama burada daha yavaş bir hızda gerçekleşiyordu.

Bu nedenle büyücülerin çoğu, Gerçek Görüş Gözlerini bile çıkaramadan Yaşlı Xu tarafından bayıltıldı.

Central Plains’teki askerlerin çoğu silahlarını hızlı bir şekilde çekmek üzere eğitilmişti. Ren Xiaosu, bugünkü kargaşadan sonra, Büyücüler Krallığı’nın, büyücülerinin stres eğitimlerini tamamladıktan hemen sonra taşlarla silahlanma alıştırması yapması gerektiğini hesapladı.

Balo salonunda sosyetikler dikkatli bir şekilde bir köşeye saklanıyorlardı. Berkeley ailesinin reisi Gerçek Görüş Gözünü çoktan çıkarmıştı ve bir büyüyü okumak üzereydi. Ancak yarı yolda, Yaşlı Xu onun göğsüne yumruk attı ve oyuncu kadrosunu yarıda kesti.

Berkeley ailesinin reisi geri çekilirken dişlerini gıcırdattı ve başka bir büyü okumaya çalıştı. Ancak Yaşlı Xu onu yakaladı ve göğsüne bir kez daha vurdu.

Berkeley ailesinin reisi kan kusmak üzereydi. Hem endişeli hem de kızgındı ama ne kadar çabalarsa çabalasın, ne zaman bir büyü okumak istese Yaşlı Xu tarafından kesintiye uğruyordu.

O anda yerde yatan bir büyücü yavaşça gözlerini açtı ve sessizce çevresini değerlendirdi.

Büyücü şu anda bilincini kaybetmişti ama Yaşlı Xu’nun vuruşu yeterince kesin değildi, bu yüzden bilinci çok hızlı bir şekilde yerine geldi.

Büyücünün kalkmak için acelesi yoktu.Daha önce dövüş eğitimi almış olduğundan bel kemerine uzandı ve Gerçek Görüş Gözünü sessizce elinde tuttu.

Patriği ve Beyaz Maske’ye doğru baktı. Her ikisi de hareketsiz dururken, hızla Dünya Bağlama büyüsünü okuyabilmek için bir fırsat bekliyordu. Bu fırsatı patriğini kurtarmak için kullanmak istiyordu.

Berkeley ailesinin reisi bunu göz ucuyla fark etmişti. Memnun oldu. Yıllar boyunca yetiştirdiği klan üyeleri gerçekten de onun beklentilerini karşılamıştı. Gerçekten diğer büyücü klanlarının üyelerinden çok daha iyiydiler.

Eğer diğer büyücü klanlarının üyeleri olsaydı, muhtemelen bilinçleri yeniden kazandıkları anda bağırmaya ve panik içinde etrafta koşmaya başlarlardı. Kendi klanından gelen bu genç adam kadar nasıl sakin olabiliyorlardı?

Berkeley ailesinin reisi genç adamı gelecekte terfi ettirmeyi bile düşündü. Bu arada, yine kimdi o?

Berkeley ailesinin reisi bu kişinin kendisinin mi yoksa başka birinin oğlu mu olduğundan pek emin değildi. Sonuçta çok fazla çocuğu vardı. Bu genç adam da ailenin kenarda kalan bir figürüydü ve ona tanıdık gelmiyordu.

O kadar da umursamadı. Dünyayı Bağlama büyüsü etkili olduğunda Berkeley ailesinin reisi bir karşı saldırı başlatacaktı.

Bunu düşünürken, Dünya Bağlama büyüsü Yaşlı Xu’yu sarar sarmaz ortadan kalktı.

Bu sırada Ren Xiaosu şaşkına dönmüştü. Bu da neydi şimdi? Neden daha fazla güç sarf etmeden ortadan kayboldu? Her neyse! Ve Berkeley ailesinin reisini dövmeye devam etti.

Berkeley ailesinin reisi gerçekten oldukça şaşkına dönmüştü. Karşısında nasıl bir canavar olduğunu anlayamıyordu. Nasıl bu kadar hızlı olabiliyordu? Nasıl bu kadar güçlü olabiliyordu?

Sonunda Wang Wenyan’ın neden 178. Kale’nin gelecekteki komutanının nihai rakibi olacağını söylediğini anladı.

Ayrıca Wang Wenyan’ın, Norman ve Tudor Haneleri bu kişinin peşine düştüğü sürece başlarının kesinlikle büyük belada olacağını neden söylediğini de anladı.

Eğer böyle birisi yaklaşırsa, bu her büyücü için felaket olur.

Büyülerinizi kaç kez çalışmış olursanız olun ya da meditasyon yapmış olursanız olun, büyü sözlerini tam olarak okuyamadığınız sürece ortalama bir piyadeden daha iyi değildiniz. Neredeyse hiçbir fark yoktu.

Berkeley ailesinin reisi nefretle doluydu. Bu akşamki ziyafete büyücülerinin sadece %10’u katıldı. Eğer daha fazlası gelseydi, bu kadar kolay yenilmezlerdi.

Ancak karşı taraf onun canına kolaylıkla kıyabilecek güce sahip olduğundan onu neden öldürmediğini merak etti.

Bunu söylemek biraz aşağılayıcı olsa da Berkeley ailesinin reisi karşı tarafın onu gerçekten öldürebileceğinden çok emindi. Sadece bunu yapmak istemiyordu.

Berkeley ailesinin reisi de cesur bir insandı. Büyünün tamamını tekrarlamanın artık mümkün olmadığını bildiğinden, altın Gerçek Görüş Gözünü doğrudan Ren Xiaosu’ya fırlattı ve kükredi: “Beni öldürmek istiyorsan, istediğini yap! Neden beni küçük düşürmek zorundasın?!”

Beklendiği gibi, Ren Xiaosu ancak Gerçek Görüş Gözünü attıktan sonra ona cümlelerini tamamlama şansı verdi.

Sonunda, Ren Xiaosu’ya fırlattığı Gerçek Görüş Gözü parabolik bir şekilde Ren Xiaosu tarafından ona geri fırlatıldı ve ardından şöyle dedi: “İtaatkar bir şekilde kenara çekilin. Sadece Normanlar ve Tudorlar ile savaşta iyi bir şekilde savaşmaya odaklanın!”

Berkeley ailesinin reisi şaşkına dönmüştü. Uzun yıllar üst düzey bir büyücü klanının sorumluluğunu üstlendikten sonra, ona ilk kez bir alet muamelesi yapılıyordu.

Yani düşman onu Norman ve Tudor Hanedanları’yla başa çıkmak için Berkeley Hanesi’ni hayatta tutmak istediği için öldürmedi öyle mi?

Berkeley ailesinin reisi bir şey söylemek niyetindeydi ama Ren Xiaosu artık onu umursamadı ve onun yerine dikkatini Wang Wenyan’a çevirdi. Dedi ki, “Wang Konsorsiyumu yakında Kuzeybatı’ya saldırmayı planlıyor, değil mi? Bu yüzden Büyücüler Krallığını birleştirme konusunda bu kadar istekliler ki böylece bizi sıkıştırabilecek güce sahip olsunlar.”

Wang Wenyan hiçbir şey söylemedi. Sanki bu soruya cevap vermek istemiyor gibiydi.

Ren Xiaosu içini çekti ve şöyle dedi: “Neden ne olursa olsun savaş başlatmak zorundasınız? Barış içinde geçinemez miyiz?”

Wang Wenyan şunları söyledi: “Sadece seyahat etmeye geldimve dünyayı gör.”

“Wang Konsorsiyumunuzun ateşli silahları ve patlayıcılarıyla mı seyahat ediyorsunuz? Dünyada nasıl böyle bir mantık olabilir?” Ren Xiaosu duygusal bir şekilde şöyle dedi: “Senin Wang Konsorsiyumu’nun bir diplomatı olduğunu biliyorum, bu yüzden niyetini kesinlikle kabul etmeyeceksin. Ancak onbinlerce, yüzbinlerce, hatta milyonlarca insanın kaderinin şu anda vereceğiniz kararlara bağlı olduğunu hatırlatmak isterim.”

Wang Wenyan başını salladı. “Kaleler İttifakı halkı çok uzun süredir acı çekiyor. Bunu ancak birleşme değiştirebilir.”

“Bakış açınızı inkar etmiyorum.” Ren Xiaosu, “Peki ya Wang Konsorsiyumunun mevcut yaklaşımı çok radikalse?”

“Devrimci bir dava uğruna nasıl fedakarlıklar ve kan dökülmez?” Wang Wenyan soğuk bir şekilde söyledi.

“Başkalarının fedakarlıklarından ve kanından bahsediyorsun.” Ren Xiaosu’nun sesi de soğuklaştı. “Her zaman Kaleler İttifakı’nı birleştirmenin doğru olacağını düşünmüşümdür, ancak sefer ordusu güneye gelirken yurttaşlarınıza ihanet etmemeliydiniz! Pyro Bölüğünün düşmanınız olduğu doğru ama davalarına sadık kaldılar ve Kaleler İttifakı için kanlarını döktüler. Bir komplo bataklığında değil, savaş alanında ölmeleri gerekirdi.”

“Bir fark var mı?” Wang Wenyan, “Sonuç iyiyse sürecin ne önemi var?”

Kenarda, Berkeley ailesinin reisi öfkeli bir ifadeyle şöyle dedi: “Siz ikiniz ne hakkında konuşuyorsunuz?!”

Yaşlı Xu, Berkeley ailesinin reisini bir kenara çekmeden önce Ren Xiaosu ona baktı.

Berkeley ailesinin reisi suskun kaldı.

İlk başta karşı tarafın kendisine suikast düzenlemek için burada olduğunu düşündü. Ancak daha sonra durumun böyle olmadığını anladı. Sonra karşı tarafın Berkeley ailesinin Gerçek Görüş Gözlerini yağmalamak istediğini düşündü ama durum öyle de değildi.

Sonunda en azından biraz araya girebileceğini düşündü ama karşı tarafın ona konuşma şansı bile verme niyetinde olmadığını fark etti.

Hiçbir müzakere, hiçbir eleştiri, hiçbir şey olmadı. Onu kenara çekerek aslında ona sessiz kalmasını ve kendi işine bakmasını söylüyordu.

Ama Berkeley Hanesi’nin bu şehrin baş kahramanı olması gerekiyordu!

Ren Xiaosu, Wang Wenyan’a gülümsedi ve şöyle dedi: “Zamanı mı oyalamaya çalışıyorsun? Cehennem Şövalyeleri çoktan birlikleriyle etrafımızı sarmış olmalı. Berkeley ailesinin diğer büyücüleri de buraya doğru geliyor. Ama beni durdurabileceğinden emin misin?”

Wang Wenyan soğuk bir tavırla, “Sen de kalmamı sağlayamazsın,” dedi.

Bu sözler sona ermeden Ren Xiaosu ayaklarını yerden kaldırdı. Köşede saklanan Winston sosyetesi, balo salonu zemininin ortasında duran genç adam Wang Wenyan’ın önüne gelmeden önce sadece bir bulanıklık gördü.

Ren Xiaosu ne kadar hızlı hareket ederse o kadar yavaş olduklarını hissettiler. Sanki birkaç metre derinliğindeki bir havuzun dibindeydiler. Havuz suyunun direnci nedeniyle herkesin hareketleri yavaşlamıştı ve sadece Ren Xiaosu normal hızda hareket ediyordu.

Sanki iki farklı boyutta yaşayan canlılardı.

Berkeley ailesinin reisi daha fazla bir şey söylemedi. Aklında tek bir soru vardı: Central Plains’teki tüm insanlar bu kadar güçlü müydü, yoksa sadece önündeki bu genç adam mıydı?

Kendisinden pek uzakta olmayan Yaşlı Xu’ya baktı ve derin düşünceler içindeyken sağ başparmağındaki yakut yüzüğü parmaklarıyla ovuşturdu.

Ama sonunda Berkeley ailesinin reisi planlarından birinden vazgeçmiş gibi görünüyor. Bunun yerine bazı yeni fikirler edindi.

Ren Xiaosu, Wang Wenyan’a ulaşmak üzereyken Wang Wenyan’ın figürü duman gibi dağıldı.

Ren Xiaosu kara kılıçla ona saldırdı. Ancak kara kılıç dünyadaki en keskin silah olmasına rağmen şekli olmayan hiçbir şeyi kesemezdi.

“Gücün kaçmak için gerçekten harika.” Ren Xiaosu içini çekti. Wang Wenyan’la iyi bir anlaşma yönteminin olmadığını itiraf etmek zorundaydı.

Wang Yun da Büyücüler Krallığına gelmediği sürece Wang Wenyan yakalanmayacaktı.

Havayı kontrol edebilen Wang Yun, Wang Wenyan’ın doğal düşmanıydı.

Kara sis ziyafet salonunda oyalanmadı. Pencerelerdeki bir aralıktan ince bir örtü gibi uçup geceye karışıyordu.

Hiçbir şey söylemedensert sözler, savaş böyle sona erdi.

“Ne kadar sıkıcı.” Ren Xiaosu içini çekti. Berkeley ailesinin reisine baktı ve ona sabırla şunu hatırlattı: “İyi dövüş, yoksa kafanı uçururum.”

Berkeley ailesinin reisi suskun kaldı.

Ren Xiaosu, Yaşlı Xu’yu da yanına alarak malikaneden kasılarak çıktı. Başlangıçta temposu sakin ve sakindi. Ancak dışarıya ulaştıktan iki adım sonra, arkasındakilerin peşinden gelmesinden korktuğu için çılgınca koşmaya başladı.

Bu gece Ren Xiaosu için her şey oldukça rahat gerçekleşti. Karşı tarafın ziyafetinden yararlanarak onlara sürpriz bir saldırı başlatmıştı. Eğer hazırlıklı olsalardı, Ren Xiaosu bir ya da iki başbüyücü ona ölümcül bir büyü okumayı başarırsa çok zor durumda kalacaktı.

Bu özellikle Berkeley ailesinin büyücülerinin hepsi hevesli savaşçılar olduğunda geçerliydi.

Aynı gece Winston City’de büyük bir takip başladı. Ancak Berkeley ailesinin reisi, Cehennem Şövalyeleri’nin Ren Xiaosu’yu yakalayamayacağını çok iyi biliyordu.

Ren Xiaosu gittikten sonra patrik, aniden bir emir vermeden önce uzun bir süre ziyafet salonunda durdu. “Bu gece orada bulunan tüm büyücüler bu konuyu bir sır olarak saklamalıdır. Klanımızın onuru ikinci planda olsa da Norman ve Tudor Evleri Ren Xiaosu’nun gücünü öğrenmesin diye işleri gizli tutmalıyız!”

Wang Wenyan’ın nerede olduğu artık bilinmiyordu ancak Berkeley ailesinin reisi onun söylediklerine derinden katılıyordu. Ren Xiaosu ile rekabete girebilmek için Norman ve Tudor Haneleri’ne ihtiyaçları vardı. Ancak o zaman zaferin terazisi Berkeley Hanesi’ne doğru eğilecekti.

Bu nedenle Cehennem Şövalyeleri’ne tüm malikaneyi kilit altına bile aldırdı. Kendi klanının büyücüleri dışında, bu geceki saldırıya tanık olan herkesin, savaş bitene kadar burada ev hapsinde tutulması gerekecekti.

Berkeley ailesinin reisi kendi neslinin hırslı bir adamı olduğunu iddia ediyordu. Eğer böyle bir durumla karşılaştığında kolaylıkla öfkeye kapılsaydı, yaklaşmakta olan iç savaşı başlatmaya uygun olmazdı.

Üst düzey bir büyücü klanının lideri olarak kişisel başarı ve başarısızlıkları görmezden gelmeyi ve yalnızca çıkarlar doğrultusunda düşünmeyi uzun zamandır öğrenmişti.

Bu savaşa Central Plains kuvvetlerinin dahil olması şüphesiz değişkenleri artıracaktır. Ama eğer bunu iyi bir şekilde kullanabilirlerse Berkeley Hanesi bundan faydalanabilir.

Berkeley ailesinin reisi bunu düşününce bir karar verdi.

Ama o anda uzaktaki duvarlardan yüksek bir gürültü geldi. Patlama ve kaos sesleri birbirine karışırken, malikanenin dışındaki Cehennem Şövalyeleri kıpırdanmaya başladı.

Bütün bunlar sanki… Winston Şehri’nin duvarları yeniden çökmüş gibiydi!

Berkeley ailesinin reisi şöyle dedi: “Ne oluyor…”