Bölüm 118: O/A Hikayesi – Çocukluk

[IP] Çocukluk

…

“Haha! Yenildin!” Kız, botunu kardeşinin göğsüne indirip kollarını havaya kaldırırken bağırdı. “Ben, yüce Savaş Büyücüsü, seni yendim! Önümde eğil, ey Batı’nın Kara Kılıcı!”

“Gaa…” Ayağının altında, uyumsuz deri kıyafetin altında sıkışmış genç, dramatik bir şekilde kıvranıyordu. “Öldüm!” Çocuk inledi. “Gaaaaa…” Dilini dışarı çıkararak, son bir hırıltı ve kasılmanın ardından toprağa cansızca düştü. “Öldüm.” diye hırıltılı bir ses çıkardı.

“Eliot! Her şeyi mahvediyorsun!” Ayağını çeken genç kız, eldivenli ellerindeki derme çatma sopayla kardeşini dürttü. “Kara Şövalye asla böyle davranmazdı! Çok daha az dramatik olurdu!”

“Peki Lilly’yi nereden tanıyorsun?” Çocuk yerden homurdandı, “Onu hiç tanımadın ki!”

“Ben… Şey!” Eliot ayağa kalkıp tahta sopasını alırken Lilly bir anlık tereddütle geri çekildi. “Belki ben görmedim ama Leydi Sandra gördü! Kara Şövalye’nin çok ciddi ve kasvetli olduğunu söyledi!”

“O büyücü kadın mı? Onunla tanışmış olması imkansız.” Eliot rahatsız bir ifadeyle gömleğini silkeledi. “Hem babam sana onunla bir daha konuşmamanı söyledi Lilly. Yerel askerlerin hepsi onun baş belası olduğunu söylüyor.”

“Sadece Kilise Muhafızları! Ve bu da sadece Kraliçe’nin takipçilerinden biri olduğu için.” Lilly gururla durdu ve asasını gökyüzüne doğru salladı. “O bir Kraliyet muhafızı ve her türlü büyüyü biliyor!”

“Kraliyet Muhafızları… Bunun ne alakası var?” diye mırıldandı Eliot, gözleri yere bakarak. “Babam diyor ki-“

“Babam birçok şey söylüyor ama herkes Kilise’nin Kraliçe’yi sevmediğini biliyor. Hatta bazıları tahtını ele geçirmeye çalıştıklarını bile söylüyor.” Lilly, devrilmiş tuğlalardan taşlara hızlı sıçramalarla atlarken etrafında dönmeye devam etti. “Yani tabii ki Kilise askerleri onu sevmiyor!” Bir zamanlar bir binanın sütunu olabilecek şeyin üzerinde dengesini kurarak durdu. “Bugün benimle gelmelisin Eliot. Sandra harika, bana sihir öğretiyor ve bana arkadaşlarından bazılarının yakında geleceğini söyledi.”

“Bilmiyorum…” diye yanıtladı Eliot, utangaç bir şekilde. “Yakında eve gitmeliyiz, babam hava kararmadan eve dönmememizden hoşlanmıyor.” Yıkılmış köyün sütunlarının yanındaki büyüyen gölgeleri izlerken hafifçe ürperdi. “Geceleri hâlâ ortaya çıkan hortlaklar olduğunu söylüyorlar.”

“Ah, böyle saçmalama Eliot! Büyüyünce şövalye olmak istediğini söylemiştin.” Lilly arkasını döndü ve tehditkar bir tavırla asasını ona doğrulttu. “Bu da cesur olman gerektiği anlamına geliyor.”

“Hey, ben cesurum!” diye karşılık verdi Eliot, tahta kılıcını ona doğrultarak. “Sadece temkinliyim, hepsi bu! Babam bana sana bir şey olmaması için dikkatli olmam gerektiğini söyledi.” Göğsü gururla kabardı, kılıcını omzuna aldı ve yumruğunu göğsüne vurdu. “Seni beladan uzak tutmanın benim görevim olduğunu söyledi.”

“Sorun mu var?” Lilly’nin kapüşonunun altındaki sırıtışı sinsi bir hal aldı, Eliot’ınki ise kaşlarını çatmasına neden oldu. Tanıdık bir bakıştı bu, ardından hoş olmayan olayların geleceğine dair rahatsız edici bir kesinlik getiriyordu. “Ben mi, başım belada?”

“Ah hayır. Bekle Lilly-” Eliot kelimeleri zorla ağzından çıkardı ama artık çok geçti. O korkunç sırıtış geniş bir gülümsemeye dönüşmüştü.

“O zaman çabuk peşimden gel!” diye bağırdı kız kardeşi, kayanın üzerinden atlayıp koşmaya başladı; Eliot da panik içinde çığlıklar atarak enkazın arasından duvara doğru koştu. Beyaz tuğlaların üzerinden, güneş yapay ufukta çoktan batıyordu.

“Lilly, asla eve zamanında varamayacağız!” Eliot, kız kardeşinin kapüşonlu silüetini, artık harap olmuş sokakların alışılmış kıvrımları arasında takip ederken mantıklı bir şekilde bağırmaya çalıştı. “Babam çok kızacak!”

Bunu öğrenebilmek için haftada beş gece akşam yemeği yemeden dururum !” Köyün son sınırını geçip, kırık bir çitin kaba tahtalarından atlayarak, beyaz taşın heybetli figürüne doğru toprak yolda koşarlarken, Eliot sonunda hızını buldu ve istikrarlı bir tempoyla ilerlemeye başladı.

“Lilly!” diye bağırdı. “Lilly! Hava kararıyor, eve gitmemiz gerek!” Kovalamacanın heyecanıyla o kadar meşguldü ki, kız kardeşi aniden durup botlarının toprak yolda kaymasıyla son anda durmayı başardı. “Lilly?” diye sordu, elini kaldırdığında tereddütle.

“Bekle Eliot… Orada bir şey var.” Başlığını indiren, Eliot’ınkine benzeyen kahverengi ve sarımsı saçları alacakaranlığın ışığına düştü, mavi gözleri Büyük Çin Seddi’ne ve yanındaki kamplara giden yolun son virajına dikilmişti. “Duydun mu?”

“Ne diyorsun sen…?” Emin olmayan Eliot, onun yanında durdu, ileriyi gözlemleyip dinlerken gözlerini ondan ayırmadı. Patikanın iki yanındaki ağaçlar rüzgarla hışırdıyor gibiydi, kuş sesleri uzaktan ve mesafeli geliyordu ve gözlerini kısarsa, Eliot tek bir yarasanın çoktan yemek aramak için kararan gökyüzüne yükseldiğinden emindi. “Hiçbir şey göremiyorum-“

“Şşş!” Kız kardeşinin eli hızla ağzını kapattı. “Orada bir şey var.”

“Lilly, hiçbir şey…” Eliot, bir dalın kırılmasıyla durdu. Daha önce baktığı gibi önlerinde değil, yanlarında, sağlarındaki ormanda bir dal kırıldı. Sonra ses geldi: Çok tanıdık bir tonda, ikisini de gerçek bir korkuyla donduran, ayaklarını dehşet içinde oldukları yere mıhlayan bir ses. “Ah, ışık.”

“Graaaaaaaaa…” Şişmiş ciğerlerden dolayı boğuk ve derin bir tonda, kederli bir ses inledi. Daha fazla dal ve çalılık yerinden oynadı, yapraklar ve kurumuş çalılar kalın ve ağır adımlarla ayrıldı.

“Aman Tanrım, aman tanrım. Lilly, gitmemiz gerek.” Eliot panikle kız kardeşinin kolunu kavradı, çalılıkların arasından çıkan manzarayı görünce gözleri faltaşı gibi açıldı. “Hadi Lilly!” diye bağırdı, hareketli adımlarıyla onu öne doğru çekerek.

“Graaaaa…” Önlerinde bir başka basamak ve korkunç çığlıklar yükseldi ve Eliot ışığa, gökyüzüne ve yukarıdaki tanrılara dua etti: Birden fazla tanrı vardı.

“Lilly! Koş!” Onu sürükleyerek, adımlarını giderek daha da hızlandırdı ve depar attı. Duvara doğru, kampa doğru: Orada askerler vardı, Kraliçe’nin adamları olsun ya da olmasın. Kampa ulaşabilirlerse korunacaklardı.

“Hayır, koşmaktan yoruldum.” Lilly yavaşladı ve peşlerindekilerin ağır, hantal adımlarına doğru döndü. Eliot, kız kardeşinin tehditkar bir tıslamayla asasını kaldırmasını belirsiz bir dehşetle izledi. “Babam korkak, sen korkaksın, köylüler korkak: ama ben değilim. Artık değilim.”

“Lilly?” Eliot, avuç içleri küçük tahta kılıçla uğraşırken terden sırılsıklam olmuştu, kolundaki tutuşunu gevşetti. “Ne yapıyorsun? Gitmemiz gerek, ne yapabileceklerini biliyorsun!”

“Hayır, gitmen gerekiyor. Onları öldüreceğim.” diye yanıtladı kız kardeşi, gözleri en yakınındaki sendeleyen figüre dikilmişti. Eliot, çökmüş ve kararmış gözleriyle, yolun eşiğini aştığında yavaş bir yürüyüş temposuna inen figürün onlara doğru sendelemesini izledi.

“Gitmemiz gerek!” diye tekrarladı Eliot, sesi titreyerek. “Bu bir hortlak Lilly! Onunla savaşamayız, askerler bunun için var!”

” Biz değiliz – buna karşı koyamazsınız, beni onlarla bir tutmayın. Leydi Sandra bana sihir öğretiyor.” Lilly asasını daha yukarı kaldırdı. “Korkmuyorum.”

“Lilly, aklını mı kaçırdın?” Eliot, yaratığın sendeleyerek yaklaştığını dehşet içinde izledi. Paslanmış zırh ve zincir zırh giyiyordu, ikisi de etindeki karanlık çürüme ve kötülük girdaplarıyla gözle görülür şekilde bozulmuştu. Soluk ışıkta zar zor görünen sembollerden, bunun bir Kutsal Asker olduğunu ve onların üzerinde yükseldiğini anladı. Canavarca bir hortlak mı, yoksa bir zamanlar canavarca bir asker mi? Dizleri titredi, boğazı düğümlendi ve göğsü gittikçe daha hızlı atmaya başladı. “Lilly-“

“Şuna bak.” Kız kardeşi fısıldadı, asasını yerden ani bir hamleyle kaldırırken, Eliot’ın gözlerinin takip edemeyeceği kadar hızlı bir şekilde beyaz-sıcak bir parıltı saçtı ve her neyse o, yüksek bir gürültüyle hortlağın göğsüne sertçe çarptı. Hortlak geriye doğru yuvarlandı, kolları ve bacakları boşuna çırpınırken toprak yola çarptı. “Bu sihir.” Lilly geniş bir sırıtışla ona döndü. “Gördün mü?”

“Graaaa…” Tam ikinci sendeleyen figür, ilkinin buruşmuş bedenine ulaştığı anda arkasına döndü ve bu da onu tekrar uyardı.

“Ha!” diye bağırdı Lilly, beyaz ve mavi bir patlamayı daha yaratığın omzuna sert bir darbeyle fırlatarak onu beceriksizce sendeledi – ama ilkinde olduğu gibi yere düşürmedi. “HA!” Lilly tekrar denedi, bu sefer yaratığın kafasına vurdu, ancak darbe kalın Kutsal Çelik miğferden sıyrıldı, kusursuz cilanın hafif parıltısı güneşin son ışığında hala ışıldıyordu.

“Lilly!” diye bağırdı Eliot panik içinde. “Çalışmıyor!”

“Sus be Eliot!” diye homurdandı Lilly, geri çekilip bir kez daha kendini hazırladı. “Eğer sihirli füze işe yaramazsa, peki ya bu?” Asası yükseldi, topladığı enerjiyle parıldayıp için için yanıyordu. Sanki çok ağır bir yük taşımış gibi yorgunluktan nefes nefese kalan Lilly, asayı bir çığlıkla ileri fırlattı: ” Ateş! “

Alev patlaması, sanki koca bir kamp ateşi havaya yükselip hortlağın üzerine vahşice bir öfkeyle inmiş gibi ileri fırladı ve onu yuttu. Saniyeler içinde, yavaş adımlar yere yığıldı ve kül, metal ve tozdan başka bir şey kalmadı.

“Ha… Sana… Söylemiştim…” diye mırıldandı Lilly, yüzündeki geniş sırıtış neredeyse hiç bozulmadan o da yere yığıldı. Eliot kılıcını bir kenara atarak, bedeni gevşediği anda onu yakaladı.

“Lilly!” diye bağırdı Eliot panik içinde, onu yerden kaldırmaya boşuna çalışarak. “Lilly, kalk!” Tahta kılıcını bir kenara atarak onu sırtına almaya çalıştı. “Ah hayır… Ah hayır.” diye mırıldandı panik içinde. Güneş artık batmıştı ve karanlık ormana yavaş yavaş çöküyordu.

Orman şimdi dalların kırılma sesleri ve uzaktan gelen uluma sesleriyle doluydu.

“Graaaaa…” Eliot tam zamanında döndü ve kız kardeşinin vurduğu ilk hortlağın yavaşça yerden kalktığını, karanlık göz çukurlarının uzaktaki közler gibi kor halinde yandığını gördü. “Graaaaa…” hortlak tekrar onlara doğru yaklaşmaya başladı.

“Ah hayır, ah hayır.” Eliot kız kardeşini sırtına daha da çekti, onun ek ağırlığıyla hareket etmeye çalıştı. “Hayır, hayır, hayır.” Bacakları gittikçe hızlanmaya başlarken panik içinde fısıldadı . Duvara, duvara gitmeleri gerektiğini biliyordu. Oradaki askerler onları koruyacaklardı, kesinlikle!

“Graaaa!” Önünde, bir başkası sendeleyerek yola çıktı ve yolunu kesti. “Graa!” diye bağırdı yanındaki çalılıkların arasından bir başkası.

“Yardım edin!” diye bağırdı Eliot, geriye doğru koşmak için ayağını çevirerek, uzanan kollardan kıl payı kurtuldu. “Yardım edin!” Hortlaklar yaklaşırken, Eliot geldiği yöne doğru geri koşmaya çalıştı, ama daha da fazlası vardı! Gittikçe daha da fazla hortlak, aç bakışlarla ve kemik ve günah dolu uzanan elleriyle gürültüyü araştırmak için gelmişti. “Birisi yardım etsin!”

BEEEEEEEEEEEEEEEEEP

Hortlaklar fırlatıldı, havaya savruldu ve parlayan gözlerden oluşan kalın bir çerçeve ve gürleyen hırıltılar altında ezildi. Gök gürültüsü patladı ve çatırdadı, havayı yırtıp geçti; ateş püskürdü ve cesetler Eliot’ın şaşkın gözlerinin önünde çalılıkların ve toprağın üzerine ağır ağır düştü. Ardından yüksek sesli bir dizi “çarpma” sesi geldi; üç figür yola çıktı, arkasındaki parlayan gözlerin gölgesinde kalan silüetler ve Eliot tam bir dehşet içinde yere yığıldı.

Sonunda içlerinden biri konuştu.

“Vay canına, vay canına, vay canına… Bana kalırsa siz çocuklar epey kötü şeyler yaşamışsınız.” Adam, tehditkar görünen uzun bir kılıcı çevirirken konuştu ve ardından kılıcı en yakın hortlağın kafasına sapladı. “İki tane azılı serseri, sence de öyle değil mi Joe?”

“Şaka mı yapıyorsun? Rob, onlara bir bak, çok korkmuşlar.” diye sinirli bir ses karşılık verdi, daha küçük bir figür parlayan ışıkta kolunu kaldırıp uzaktaki bir yeri işaret etti. “Ah, Eron, solunda bir tane daha var.”

“Gerçekten de.” En iri adam, açık eliyle bir başka hortlağa doğru mavi bir alev püskürterek karşılık verdi ve bu alevler yaklaşan canavarı hızla sardı. Yaratık, buhar ve küllerin tıslayarak yere yığılıp, Eliot’la göz hizasına gelmeden önce temkinli bir şekilde onlara doğru yaklaştı.

“Hey evlat. Dinle, sana ya da kıza zarar vermeyeceğiz, ama senden bir iyilik istemem gerekiyor.” Kontrastın gölgesinde, Eliot kendisine bakan yüzdeki gözlük ve çerçevesinin en silik yansımasını görebiliyordu. “Söyle bana, en yakın Kraliyet kampının nerede olduğunu biliyor musun? Orada bir işimiz var.”

Eliot yavaşça başını salladı, burnundan ve gözlerinden sümük ve yaşlar akıyordu; karşısındaki adamın arkasında beliren gürleyen gözlerin parlak ışığına doğru gözlerini kısarak baktı.

“Harika.” Adam gülümsedi, boşta kalan eliyle gözlüğünü düzeltirken Eliot’ın omzuna hafifçe vurdu ve diğer heybetli figürlere doğru döndü. “Görünüşe göre bir haritamız var.”