Bölüm 118: Bölüm 118 – 1. Aşamanın Sonucu

Birinci aşama yeniden başladı. Değişen bir şey varsa, o da yedi üyeden altısının, sadece bir formalite olsa bile, belirli roller üstlenmesiydi.

Süreç, basit eylemlerin tekrarından oluşuyordu. İlk olarak, Sophie Chalet kapıyı açar ve kenara çekilirdi. Ardından, düşman görünmüyorsa içeri girerlerdi. Düşman varsa, Seol Jihu önce bir Mana Mızrağı fırlatır, sonra içeri koşar ve savaşa başlardı. Temizlik bittikten sonra grup bir sonraki odaya geçerdi.

Seol Jihu, Lara ve Sophie’ye yardım eli uzatmış olsa da, Straight Face ve Snake Eyes’a kıyasla yeteneklerinin yetersiz olduğu bir gerçekti.

Ama gerçekte, odaları boşaltma hızları neredeyse Straight Face ve Snake Eyes’ınkine benziyordu.

Bu sonucun anahtarı Maria’ydı. Sarışın kız, Seol Jihu’yu desteklemek için şimdiye kadar biriktirdiği büyüleri cömertçe kullandı. Kim Hannah’ın da belirttiği gibi, Maria, para sevgisine rakip olacak kadar profesyonel bir Rahibeydi. Seol Jihu’nun kararlarından memnun olmasa da, onun patronu olduğunu unutmadı.

Üstelik Seol Jihu, 80 gümüş parayı kolayca gözden çıkarabilecek kadar uysal biriydi. Eğer adam önce ona ihanet etmeseydi, sadece kararına katılmadığı için yardım etmeyi reddetmesinin hiçbir sebebi yoktu.

Maria kendi kendine, ‘Eğer ona tek bir şikayet sözü etmeden destek olsaydım, bana başka bir çanta dolusu para teklif etmez miydi?’ diye düşündü. Bu beklentiyle, elinden gelenin en iyisini yaparak ona destek olmaya odaklandı.

Sonuç olarak, Seol Jihu her odayı kolayca alt edebildi. Savaşlar, özellikle Seol Jihu’nun tek gerçek savaşçı olduğu düşünüldüğünde, ezici zaferler olarak nitelendirilebilir. Ancak Seol Jihu kendisi böyle düşünmüyordu.

‘Çok şükür.’

Başarısını, Büyük Taş Kayalık Dağı’nda aldığı yoğun eğitime bağladı. Ziyafetin ilk aşamasını deneyimledikten sonra, Jang Maldong’un sözlerini nihayet anlayabildi.

Eğer iki ay önceki gibi ziyafete katılsaydı, daha 20 kapıyı bile açamadan enerjisi tükenirdi. Lara Wolff ve Sophie Chalet’ten farksız bir yük olarak görülebilirdi.

Ancak o cehennem gibi eğitimden sonra birçok şey değişti. Başlangıçta sadece el becerisi düşük-orta seviyedeydi, ancak gücü ve dayanıklılığı da aynı seviyeye yükselince, üç unsur birlikte çalışmaya başladı.

Aynı durum mana kullanımında da geçerliydi. Eskiden düşmanların ne kadar güçlü ya da zayıf olduğuna bakmaksızın tüm gücünü kullanırdı, ama şimdi miktarını incelikle kontrol edebiliyordu.

Repertuarı, çapraz vuruşlar, kancalar ve aparkatlardan nihayetinde düz vuruşları da içerecek şekilde genişlemişti. Elbette, bunlar sadece Seol Jihu’nun bakış açısından düz vuruşlardı. Saldırılarıyla yüzleşmek zorunda kalan düşmanlar için, düz vuruşları aynı anda gelen birden fazla çapraz vuruş gibiydi.

Her halükarda, savaş hızı önemli ölçüde artmıştı. Uzun menzilli saldırı yöntemi olan Mana Mızrağı, yakın menzilli Buz Mızrağı’nın dondurma etkisi ve diğer birkaç eser sayesinde sergilediği güç, 3. Seviye bir karakterin gücünü çok aşmıştı.

Seol Jihu kısa sürede kırk kapıyı birden geçince, Yılan Gözlü’nün “fena olmayan bir adam” değerlendirmesi ve Ciddi Yüzlü’nün “yeni oyuncak” değerlendirmesi değişmek zorunda kaldı.

Seol Jihu, Straight Face’e verdiği sözü yerine getirmiş olsa da, hiç durmadan yolu açmaya devam etti. Bunun bir nedeni hala bolca enerjisinin olmasıydı, diğer nedeni ise Straight Face ve Snake Eyes’a “1. Aşamayı mümkün olan en kısa sürede geçmek istediğini” eylemleriyle göstermek istemesiydi.

Bu ince mesajı nasıl algıladıklarını bilmesinin bir yolu yoktu, ancak alaycı gevezeliklerini kestikleri için bunu bir başarı olarak değerlendirdi.

Ne kadar zaman geçti? Seol Jihu sonunda durduğunda, 100’den fazla odayı çoktan temizlemişti. Daha doğrusu, 120 odayı temizlemişti.

Genç adam, Straight Face’in istediği oda sayısının üç katını temizledikten sonra ancak duraksadı.

‘Bu oda…’

Odadaki kapı sayısı üçten ikiye düştü. Odaya girdiği yöne bakılırsa, ön kapı ve sağ taraftaki kapı kaybolmuştu.

“Biraz ara verelim mi? Bir şeyler de yiyebiliriz.”

Maria’nın sözlerini duyan Seol Jihu başını salladı, “Hayır, sorun değil. Ben devam edebilirim—”

“Hayır, ama iyi değilim.”

“…”

Seol Jihu etrafına garip bir şekilde bakındığında, Maria ifadesiz bir yüzle devam etti: “Başkaları için endişelenmene gerek yok. Açtığın kapıların sayısını düşün. Şikayet eden herkes ahlaksızdır.”

Sessizce dinleyen Ciddi Yüz, kıkırdayarak mırıldandı: “Ha! Bu kesinlikle birine yönelik gibi geliyor, evlat.”

“Bana bir daha çocuk dersen kafanı uçururum.” Maria hiç geri adım atmadan karşılık verdi. Başta sessiz kaldı çünkü tüm işi Ciddi Yüz ifadesi yapıyordu, ama şimdi Seol Jihu öne geçtiğine göre, geri durmak için bir nedeni kalmamıştı.

“Öyle mi? Bu hiç de hoş bir şey değil. İnsanlar sana sık sık ağzına dikkat etmeni söylemiyorlar mı?”

“Kendi işine bak. Bunun seni ne ilgisi var?”

“Biliyor musun, öfke kontrol sorunlarını çözmenin iyi bir yolu nedir? Ne dersin? Sanırım sana bu konuda yardımcı olmak istiyorum.”

“Hım, pek sayılmaz. Zaten Agnes’ten daha güçlü görünmüyorsun.”

“…Ne?” Ciddi Yüzlü kadın kaşlarını çattı. “Claire Agnes?”

“Biraz ara verelim.” Konuşmanın düşmanca bir yöne doğru gittiğini sezen Seol Jihu hemen araya girdi.

Saçlarını sinirli bir kedi gibi toplamış olan Maria, Seol Jihu sırtını okşadığında homurdanarak arkasını döndü. Maria odanın bir köşesine oturup kuru et yerken, Seol Jihu sessizce odayı gözlemleyerek düşüncelere daldı.

Birinci aşamaya girdiklerinden beri ilk kez yön seçme yeteneklerini kaybetmişlerdi. Ön ve sağ yan duvarların kapalı olması, sanki bir köşeye bakıyormuş gibiydi.

‘Bekle… köşe mi?’

Aklına bir teori geldi. O anda küçük bir gürültü koptu.

“Sana ne oldu? Sonunda aklını mı kaçırdın?”

“Bir de bana gösterin.”

“Seninkine de bak. Biliyorum sen de bir tane çizmiştin.”

“Ben daha ortasından başladım, o yüzden başlangıç kısmını bilmiyorum. Bir anlığına görmem gerekiyor. Lütfen?”

Lara ve Yılan Göz tartışıyordu. Seol Jihu ne olduğunu bilmiyordu ama Lara’nın Yılan Göz’ü rahatsız eden kişi olduğu anlaşılıyordu. Az öncesine kadar Yılan Göz ve Düz Yüz ile hiçbir ilgisi yokmuş gibi görünüyordu, peki ona ne olmuştu?

“1 dakika, hayır, 30 saniye yeterli.”

“Defol git. Çıldırmış mısın? Şu yakışıklı prens senin anüsüne dokundu diye mi kendine güven kazandın?”

“Böyle konuşmak zorunda mısınız? Yardım etmek istediğim için soruyorum. Ayrıca, zor bir şey de değil.”

Snake Eyes, Lara’nın sözlerini gülünç bulmuş gibi kıkırdadı. Kısa bir süre sonra kollarını gevşetti. “Haklısın. Zor değil.”

“Daha sonra!”

“Elbette, alın.”

“…Affedersin?”

Lara sorduğunda, Snake Eyes sırıttı. “Rahatsız edilmekten nefret ederim, o yüzden katlanın.”

“Nerede?”

“Buradayım~”

Yılan Gözlü, gözleriyle yarı açık ceketini işaret etti. Daha doğrusu, derin bir dekolteye sahip dolgun göğüslerini gösteriyordu.

Lara şaşırdı. “N-N-Ne? Şaka mı yapıyorsunuz?”

“Hiç de değil~ Büyük emek vererek hazırladığım haritayı görmek istediğini söylemiştin. Kendin götürmek bu kadar mı zor?”

“İnsanlarla dalga geçmek eğlenceli mi?”

“Evet, hem de çok. O kadar eğlenceli ki, ölebilirim.”

Snake Eyes kıkırdadığında, Lara “Keuk” diye mırıldandı ve öfkeyle köpürdü. Snake Eyes kollarını kavuşturdu ve çenesini hafifçe yukarı kaldırdı.

“Ne yani, almayacak mısın? O zaman alma~”

Lara öfkelendi ama yine de titreyen elini kaldırdı.

Seol Jihu, bir sorun çıkması ihtimaline karşı ikiliyi gözlem altında tutuyordu. Tam o sırada birinin kendisine dik dik baktığını hissetti. Arkasını döndüğünde, ifadesiz, soğuk bakışlarla kendisine bakan bir kadın gördü. Tam önündeydi, o farkına varmadan yanına gelmişti.

“Biraz konuşabilir miyiz?”

“Konuşmak?”

“Evet. Hadi daha sessiz bir yere geçelim.”

Yılan Gözlü, henüz açılmamış olan sol kapıya baktı. Ardından, Seol Jihu bir kelime bile söyleyemeden kapıya doğru ilerlemeye başladı. Kapıyı açtığı anda bir canavar uludu, ancak birkaç ışık parlamasının ardından acı bir çığlıkla yere yığıldı.

Güm. Ciddi bir ifadeyle, canavarın başsız cesedine tekme attı, Seol Jihu’ya bir bakış attıktan sonra odanın içine kayboldu.

Seol Jihu onun hızlı silah çekme yeteneğini sayısız kez görmüş olsa da, bu yetenek ilk başta olduğu gibi şimdi de aynı derecede korkutucu geliyordu.

Odaya girdiğinde, arkasında birkaç bakış bırakarak, Düz Yüzlü’nün duvara yaslanmış oturduğunu gördü. O kısa süre içinde, odadaki kalan canavarların da işini bitirmişti.

“Öylece orada durmayın. Gelin oturun.”

Seol Jihu başını salladı ve yanına oturdu.

“…”

Ciddi bir ifadeyle gözlerini kapattıktan sonra yavaşça ağzını açtı, “İnsanlar sana sık sık ortamın havasını okuyamadığını söylüyorlar, değil mi?”

“Bana gelip oturmamı söyledin.”

Gencin haksız yere suçlanmış gibi konuşmasını duyan genç kadın, gözlerini tavana dikti. Kısa süre sonra derin bir iç çekiş sesi çıktı ağzından.

Kısa bir sessizliğin ardından tekrar konuştu: “Şimdi nasıl oynadığını görünce, neden bu kadar cesur olduğunu anlıyorum.”

“Bu bir iltifat mı?”

“Evet.”

“Teşekkür ederim, ama belli birinin de yardımcı olması güzel olurdu.”

Seol Jihu’nun ince önerisini duyan genç kızın yüzünde bir gülümseme belirdi. Gence dönerek nazik bir gülümsemeyle, “Üzerinde biraz düşündüm ve sanırım haklısın,” dedi.

“?”

“Henüz 1. aşamadayız. Bunu hızlıca atlatmak uygun olur… Bu yüzden sormak istedim.”

Straight Face’in garip bir şekilde itaatkar davranması Seol Jihu’yu endişelendirdi. Ondan yardım istediğinde alaycı bir tavır sergiliyordu. Şimdi bu kararından biraz pişmanlık duyuyordu.

“Sen, ben ve o yılan. Neden üçümüz birlikte gitmiyoruz?”

“…Ne?”

“İsterseniz o çocuğu da getirebilirsiniz. Çok sinir bozucu ama yetenekli gibi görünüyor.”

“Bu, diğer üçünü terk etmek istediğiniz anlamına geliyor.”

Ciddi Yüzlü adam gülümsedi, “Evet, aynen bunu söylüyorum. Hatta Invidia Rahibini bile dahil edebilirsiniz. Şu an işe yaramaz gibi görünebilir, ama asla bilemeyiz.”

“Bu mantığa göre, Bayan Lara ve Bayan Sophie de…”

“Şaka mı yapıyorsun?” Ciddi Yüzlü adam, sanki az önce çok komik bir fıkra anlatmış gibi sözünü kesti.

“Bir savaşçıyı ve bir okçuyu bir rahiple aynı öneme koyacak kadar aptal olduğunuzu düşünmedim.”

Seol Jihu tam da buna katılmayıp argümanın hatalı olduğunu söyleyecekken…

“Üstelik, o ikisinin işe yaramadığını herkesten daha iyi biliyorsun.”

Konuşamaz hale geldi.

“Çok fazla düşünmene gerek yok. Ne kadar güçlü olduğunu biliyorum, o yüzden başlangıçta yaptığın gibi bana destek olmaya devam et. Ben de elimden gelenin en iyisini yapacağım ve bu engeli kısa sürede aşabiliriz.”

Gencin sustuğunu görünce, yüzünde sevinç ifadesiyle devam etti: “Eğer bu aşamanın gerçekten bir zaman sınırı varsa veya 2. aşamaya daha hızlı geçmek avantajlıysa, dediğimi yapmak daha iyi olmaz mı?”

Yanılmıyordu. Eğer Düz Yüz ve Yılan Göz tam güçleriyle katılsalardı, hızları önemli ölçüde artardı. Maria da büyülerini saklayabilirdi. Ancak Seol Jihu, bunun tamamen bir bahane olduğunu düşünmeden edemedi.

Seol Jihu gözlerini dikmiş bir şekilde kadına baktı.

“Yanılıyor muyum?”

Ve tam da beklediği gibi, kadın ona beklenti dolu gözlerle bakıyordu. Sanki onu sınıyordu. Emin olamasa da, bu kadının sadece iki kadını terk etmesini ya da en azından yaptığı teklifi geri çekmesini istediğine dair güçlü bir sezgisi vardı.

‘Ne kişilik ama.’ Seol Jihu boğazını temizlerken içinden homurdandı. Bu pek de şaşırtıcı değildi. Sonuçta, 1. Aşamayı bu kadar sorunsuz geçmeyi hiç beklemiyordu. Yarayı tamamen dikemediği için, böyle kritik bir anın geleceğini tahmin ediyordu.

“Evet, yanılıyorsun.” Seol Jihu ağzını açtı, “Bence hepsini yanımızda getirmek daha iyi olur.”

“Hıh. Pekala, dört gözle bekliyorum.” Ciddi Yüzlü kadın, bu cevabı bekliyormuş gibi burundan bir mırıltı çıkardı. “Peki, beni nasıl teselli edeceksin?”

“Sanırım ikna etmeyi kastediyorsunuz.”

“Pekala, buyurun.”

“Öncelikle, bu ziyafetin önceki ziyafetlerden farklı olduğunu biliyorsunuz, değil mi?” Seol Jihu bu konuşmayı uzatmak istemedi, bu yüzden doğrudan konuya girdi.

“Takımların birbirinden ayrılması gerçeğini mi kastediyorsunuz?”

“Evet.” diye devam etti Seol Jihu, “Ama neden? Bu, Ziyafet tarihinde daha önce hiç yaşanmamış bir şey.”

Seol Jihu, hiçbir tepki vermedi. Bunun dikkatle dinlediği anlamına geldiğini düşünen Seol Jihu, asıl konuya geldi: “Bir şeylerin garip olduğunu fark etmedin mi?”

“Garip?”

“Sence bu 1. aşama çok kolay değil mi?”

Ciddi Yüzlü adamın gözleri kısıldı.

“Şimdiye kadar 160 odayı temizledik, ancak bunların hiçbiri özellikle zor gelmedi. Aslında hepsi orta zorluktaydı.”

“…”

“Sorun şu ki, Ziyafetin tarihinde 1. ve 2. aşamalar hiçbir zaman kolay olarak değerlendirilmemiştir.”

“Ne demek istediğinizi anlamadım.”

Seol Jihu, karşılık olarak geçmişteki tüm 1. Aşamaların özetini okumaya başladı—

Katılımcıların geçmiş dört Ziyafete takım halinde katılmalarına izin verildiği ve 1. Aşamanın en başından beri zorlu geçtiği belirtildi. Ayrıca, kayıtlara göre, bir takımın her üyesinin zar zor da olsa başarılı olabilmek için birlikte çalışması gerekiyordu.

“Sanki Ziyafet, aynı girişten giren üyeler arasında iş birliğini zorunlu kılmış gibiydi. Onların yerinde olsaydık, bir takım üyesini bu kadar kolay terk edemezdik. Sonuçta, biri tamamen kötü niyetli biri olmadığı sürece, her kafa önemli olurdu.”

Ancak bu Ziyafet tam tersiydi. Takımlar ayrıldı ve 1. Aşamanın zorluk derecesi önemli ölçüde düştü.

“Belki de takımların ayrılması nedeniyle zorluk seviyesi düştü.”

“Bu kesinlikle bir olasılık, ama çok kolay bir cevap olur.” Seol Jihu, Straight Face’in karşı argümanına başını salladı. “Geçmişteki 1. ve 2. aşamalarda değişmeden kalan tek faktör iş birliğiydi. Bu ziyafet, iş birliğine duyulan ihtiyacın ortadan kalktığı ilk sefer. Bunun bir tuzak olduğuna inanıyorum.”

Ciddi Yüzlü kadın fark etmese de, gözleri kocaman açılmıştı. Daha önceki sözü hafif bir şakaydı, ama aldığı cevap hayal gücünü aşmış ve aklını başından almıştı.

“Yani…” diye mırıldandı Straight Face, sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi, “Birini terk ettiğimiz anda tuzağa düşeceğiz.”

“Kesinlikle.”

“…Hım.” Ciddi Yüzlü kadın başını hafifçe yana eğdi ve bu fikri düşündü. Zekiydi ve kesinlikle aptal değildi. Seol Jihu’nun sözlerini hafife almamıştı.

“Ne demek istediğini anlıyorum… ama biraz zorlama gibi geliyor…” Başını yana doğru eğdikten sonra sert bir soru sordu: “Bunu düşünmene ne sebep oldu?”

Seol Jihu dudaklarını şapırdattı. Sadece “Çünkü bu bölgenin tamamı Altın Oran renginde” diyemezdi. Ona başka bir şekilde anlatmalıydı.

Çok fazla düşünmesine gerek yoktu. Beyaz saçlı kızın söyledikleri ona bu fikri verdiğinden, ona bunu anlatabilirdi. Elbette, yüzüne karşı “Sen bencil ve aykırı birisin” diyemezdi. Bu yüzden kelimeleri biraz değiştirdi.

“Karşıtlar mı yani…?” Neyse ki, narin kızın ona anlattıkları ilgisini çekmeye yetti.

Ciddi bir ifadeyle çenesini ovuşturdu. Uzun süre düşündükten sonra, endişeyle cevap bekleyen gence baktı.

“Prensimiz,” saçlarını usulca geriye atarak, kiraz kırmızısı dudaklarını araladı, “…kelimelerle arası gerçekten iyi.”

‘Bana prens demeyi bırakırsan sevinirim.’ Seol Jihu acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“İyaa~ Bu zor.”

“Onları sürekli çekiştirmenize gerek yok. Bu sadece 1. Aşama bitene kadar sürecek.”

“Haklısın ama… Benim kişiliğimle, onların bedava yolculuk yapmasına izin vermek…”

O zamanlar…

—Vay canına!

Straight Face daha cümlesini bitiremeden, yan odadan yüksek sesle bir alkış koptu.

İkisinin de bakışları aynı anda yukarı kalktı.