Bölüm 1179: Darboğazla Yüzleşmek

Zac ofisin baskısına ne kadar kısa bir ara vermeye ihtiyacı olduğunu fark etmemişti. Kan dökülmesi ve sürekli ölüm tehdidi yeterince kötüydü. Ayrıca Atwood İmparatorluğu’nun zalim imparatorlarının rollerini de oynamak zorundaydı. Herhangi bir zayıflık belirtisi, adamlarının saflarında dalga dalga yayılabilir ya da onların zenginlik ve konumlarına bakanların sorun yaşamasına neden olabilir.

Yeni uyanmış kişinin gözleri fal taşı gibi açılmış masumiyeti, tüm bunları bir kenara bırakmasına izin verdi. Kendisini bir aile toplantısında bir grup çocuğu eğlendiren bir amca gibi hissetmişti. Zac ayrıca doğaçlama görünümünün Echelon sınıfının bazı endişelerden kurtulmasına yardımcı olduğunu görmekten de mutluydu. Atwood İmparatorluğu’ndaki amaçları ve rolleri hakkında pek çok kişi şüpheler taşıyordu.

Kimsenin onları ele geçirmeye çalışmadığını bilmek, onun yetiştirme konusundaki dersi kadar yardımcı olmuştu. Toplamda sekizi Dao’larını yükseltmeyi başarırken, ikisi seleflerinin yeteneklerini yeniden canlandırdı. Bunlardan biri, Mızrak Niyetinin ilk şeridini oluşturan Lesiti’ydi. Diğeri ise artık Wright olarak anılan meraklı ölüm yeminlisiydi. Aslında bir soy rezonansını tetikleyerek keşif için çok yararlı görünen bir Soy Yeteneği’ni uyandırmıştı.

Max’in kazanımlarını tespit etmek daha zordu. Kendisi de bunu anlamış gibi görünmüyordu. Sanki kendisi ve Ruh Kılıcı arasındaki bağ daha da güçlenmiş, Haro ile yaptığı [Uyarlanabilir Simbiyoz] ‘a benzer bir alış-veriş oluşturmuş gibi görünüyordu. İlginçti ama Zac’in Max’in sırlarını daha derinlemesine araştırmak gibi bir planı yoktu.

Sonuçta Zac’in elinde yeni öğrencisine tek tek talimatlar veremeyecek kadar çok şey vardı ve Max’i ön saflara geri getiremezdi. Zaten ileriye dönük bir yol sunmuştu ve Max’in ortaya koyduğu görevi başararak kendini kanıtlaması gerekecekti. Umarız bu zorluk onun kendi yolunu resmileştirmenin ilk adımı olur.

Zac, Echelon Sınıfı konusunda daha da az endişeliydi. Yetenekleriyle, ister savaş alanında ister başka departmanlarda olsun, kendi adlarına bir isim yapmaları çok uzun sürmeyecekti. Ancak endişe verici bir eğilimin sinyalini verdiler. İmparatorluğunun yaşayan ölü tarafı çok güçlü olmaya başlıyordu ve Yaşam ve Ölüm arasındaki dengeden kaçınıyordu.

Nüfusları, yaşayan vatandaşların sayısının yalnızca küçük bir kısmıydı, ancak Elysium, onun yüzünden aşırı sayıda olağanüstü yetenekli gelişimci yetiştiriyordu. Yalnızca Vilari ve Rhuger öne çıktığında bu bir sorun değildi. Ancak Echelon Sınıfı, ilk iki sınıfın temelleri selefleri tarafından zaten belirlenmiş olduğundan, Zirve E derecesine kadar sıralamalarda parlayacaktı. Yetenekleri ve Dünya’nın yaklaşmakta olan yükseltmesi göz önüne alındığında, Hegemonya’ya geçmeden önce çok fazla zaman kaybetmeleri gerekmeyecekti.

Üstelik, Echelon Sınıfı, Elysium’un saflarına eklenen son kişiydi. Ayrıca savaş sırasında toplanan yüksek kaliteli cesetlerden Dirilişliler ve Ceset Lordları da vardı. Kan’Tanu nadiren kullanılabilir cesetler bırakırdı, ancak Zac yalnızca askerlerinin öldürdüğü cesetleri toplamakla sınırlı değildi.

Kavriel Eyaleti, kullanılabilir cesetleri satın almak için İttifak ile zaten bir anlaşma yapmıştı. Ancak çağlar boyu süren düşmanlığı unutmak kolay olmadı. Birçoğu, eski düşmanlarına çok fazla cephane sağlama konusunda temkinli davranıyordu ve bunun gelecekte kendilerini ısıracağından korkuyordu. Atwood İmparatorluğu benzer bir direnişle karşılaşmamıştı ve birkaç sent karşılığında gizlice ceset temin etmek için birden fazla kanal kurmayı başarmışlardı. Sonra Ultom ve katılacak elitler vardı. Zac’in Ceset Torbası yakında tekrar dolacaktı.

Yaşayanların buna nasıl ayak uydurması gerekiyordu?

Elbette, Dünya’da soy sahibi alışılmadık sayıda uygulayıcı vardı. Peki ne olmuş? Saflık çok yüksek değildi. Yerliler bir soy uyanışını tetiklemeyi başarsalar bile Echelon Sınıfına yetişemezlerdi. Selefleri, Çoklu Evren’in herhangi bir yerindeki yetenekler olarak kabul edilirdi ve çoğunun, Tsarun Klanı’nın araştırma deneklerinin soyundan gelenlerden daha güçlü soyları vardı.

Bırakın Dünya’yı, Zecia’da saf yetenek açısından neredeyse hiç kimse Echelon Sınıfı ile omuz omuza duramazdı. Undead Empire Heartlands’teki yerleşik klanlar bile böylesine inanılmaz bir ceset yığını için dişe tırnağa savaşırdı. Altmış iki kişiden herhangi biri güçlü bir kolun atası olma potansiyeline sahipti.

Hiçbir şey değişmeseydi, Atwood İmparatorluğu en sonunda yaşayan vatandaşlardan oluşan daha büyük bir nüfusa hükmeden küçük bir güçlü ölümsüzler grubuna bölünecekti. Daha da ileri giderseniz, ölümsüzlerin ortalıkta dolaşan bir grup hayalperestin israf olduğunu hissedeceği bir gün gelebilir. Eğer imparatorluğun tüm liderleri ve koruyucuları ölümsüzse, neden tüm grubu yeniden hizaya sokmayalım?

Zac etraftayken bu tür gelişmeleri bastırabilirdi ama sonsuza kadar Dünya’da kalamazdı. Mesafelere bağlı olarak onlarca yıl sürebilecek olan Sanctuary’e gitme görevi vardı. Dahası, sınırda yolu giderek daralıyordu. Zecia, kendisi gibi birinin Hegemonyanın Zirvesi ve ötesini hedef alması için gereken kaynakları ve olanakları sağlayamadı. Deniz fenerindeki performansı nedeniyle katkı deposu ve birkaç yerleşik grubun özel hazinelerini açması olmasaydı, Sadece Orta Hegemonya baş ağrısı olurdu.

Ancak bunların hepsi daha sonra için sorundu ve Echelon Sınıfının yakın zamanda yükselişi ona kısa vadede yardımcı oldu. Beklendiği gibi, Zachary Atwood doğrudan merdivenin tepesine çıktığından beri Kator onun peşindeydi. Yaşayan ölü takipçilerine biraz daha fazla ilgi göstermek, Draugr tarafını unutmadığını göstermenin bir yoluydu. Tanrıya şükür ki Reaver iki hafta önce Geç Hegemonya’ya başarılı bir şekilde adım attı ve insan tarafı, Orta D sınıfı sıralamasında en üst sıralarda yer almak için Kator’la rekabet edemedi.

Zac geldiğinde diğer katılımcılar zaten toplantı odasında bekliyorlardı. Hükümet ve askeriyenin yanı sıra tüm ırklardan temsilciler de oradaydı. İnsan tarafı zaten şeref koltuklarında oturuyordu ve Zac solundaki koltuğa otururken kendi kendine başını salladı.

“Gecikme için özür dilerim. Hadi başlayalım.”

Bu aşamada tartışacak pek bir şey kalmadı. Planlar zaten hazırlanmış ve uygulanmıştı, dolayısıyla toplantı daha çok her şeyin yolunda olduğunu doğrulamak için bir kez daha yapıldı. Zac işin özüne pek dahil olmamıştı ve Dünya’nın yükseltilmesinin ayrıntılarını daha yetenekli ellere bırakmıştı. Raporları okumuş ve genel talimatlar vermişti. Kısacası, Zac’in başarılı atılımı onaylandığı anda Dünya için enerji yükseltmesini satın alacaklardı. Bu arada Zac, tersanenin yükseltme işlemini tetikleyecekti.

Bazı son ayrıntılar düzeltildi ve Zac kendi başına birkaç not ekledi. Toplamda iki saat içinde tamamlandı.

“İşleri bitirmeden önce başka bir şey var mı?”

“Var” dedi Ilvere. “Az önce bir rapor aldık. Zil yine tespit edildi.”

“Hala sadece Kan’Tanu’ya mı saldırıyor?”

“Evet, ama bir Hükümdar onu kapmış gibi göründü. Başarısız oldu ama zil kayıp gitmeden önce biraz hasar almış gibi görünüyordu.”

Zac birkaç dakika kaşlarını çattı ve ardından başını salladı. “Kaçmayı başardıysa sorun yok. Eylemleri, Vilari’nin hâlâ kontrolü elinde tuttuğunu kanıtlıyor. İleride daha dikkatli olacaktır.”

Zac yalnızca bilgiye dayalı tahminlerde bulunuyordu ama yapabileceği pek bir şey yoktu. [Epiclesis Bell] ile uğraşmaya hazır değildi, kendisini bu kadar zorlamasının nedenlerinden biri de buydu. Vilari’nin durumu kalbinde yanan aciliyeti yeniden alevlendirdi. Tereddütlü bir çağrı onu durdurduğunda ayağa kalktı ve kapıya döndü.

“Bekle! Yapmalı mıydınız… Gerçekten ikiniz de aynı anda mı içeri girmelisiniz? Riskler…”

Bir hırsızlık vakası: Bu hikayenin Amazon’da yeri yok; fark ederseniz ihlali bildirin.

Soran kişi Julia’ydı. Zac’in bölünmüş varoluşunun gerçeğini bilmeyenler için geçerli bir soruydu bu. Bir şeyler ters giderse Atwood İmparatorluğu her iki sütunu da aynı anda kaybederdi. İmparatorluk kaosa sürüklenecek ve zenginlikleri hem Kan’Tanu’nun hem de yerel halkın gözüne girecekti.

“Tam da bu yüzden bir ekip olarak bu işi yapmalıyız,” dedi Zac, diğer yarısı da onaylarcasına başını sallarken. “Bir zamanlar birdik. Zihinsel Enerjimiz hâlâ ayırt edilemez ve birbirimizin yolları hakkında tam bir anlayışa sahibiz. Süreç boyunca biri diğerine yardımcı olabilir, böylece riskler önemli ölçüde azaltılabilir.”

“Fakat Geçici Odayı kullanmak çok tehlikeli.”

“Ne seçeneğim var?” Zac, Julia’nın uyarısına tüm kalbiyle katılsa da içini çekti.

Bir kez daha zaman nehrinin dışına adım atarak büyük bir risk alıyordu. İnzivası ile Daimi Genişlik arasında zaten çok fazla şey ödünç almıştı. BuGeri döndükten sonra yaşadığı zaman akışındaki kopukluk onun son uyarısıydı. Başka bir ihlalle nehir toplanmaya gelirdi.

“Sadece Vilari değil; hepimiz zamana karşı koşuyoruz. Geçen yıl çok büyüdünüz, ancak geçtiğimiz aylar felaketin ne kadar çabuk gelebileceğini kanıtladı. Dizginleri teslim edip birkaç aylığına kendimi izole etmeye istekli olsam bile, kafamın arkasında dolaşan sürekli endişelerle ilerlememe nasıl odaklanabilirim? Endişelenmeyin; zamansal dengesizliği zayıflatacak bazı yöntemler buldum. Hızlı bir inziva iyi olur.”

Zac’in gönülsüzce risk almaya karar vermesinin bir nedeni daha vardı, bu da bu kadar açık bir foruma uygun değildi. Aniden ve hiçbir uyarıda bulunmadan, Mühür Taşıyıcısı görevinin son tarihi 197 gün yaklaştı. Duruşmanın başlamasına iki buçuk yıl kalmıştı, artık ikiden biraz daha az bir süreye sahiptiler.

Tavza’ya göre bu değişiklik onun kale içindeki eylemleriyle ilgiliydi. Zac bunun neden bir fark yaratacağını anlamadı. Deniz Fenerleri ve Centurion Projesi Ultom’la yalnızca yüzeysel olarak ilişkiliydi. Aynı zamanda zamanlama ve o rahibenin Everfast Monarch’ın gemisindeki varlığı bir tesadüf olamaz. Hiçlik Kapısı’nın kısa bir süre sonra onunla bağlarını tamamen kesmesi Tavza’nın teorisine daha fazla güven kazandırdı.

Son tarih bir kere değişebileceğinden bunun önümüzdeki aylarda tekrarlanmayacağını söyleyen hiçbir şey yoktu. Ayrıca Yabancı Tanrıları çağırma ve mührünün son parçasını ele geçirme görevi de vardı. Eğer bir Deniz Feneri Beşinci Sütun’un yükselişine altı ay ara verebilirse, peki ya gerçeği? Ne zaman harekete geçtiğine bağlı olarak duruşmayı hemen başlatabilirdi.

Orta Hegemonya onun yalnızca asgari gereksinimiydi. İdeal durumda, Zac sahnenin zirvesine ulaşmak ve yola çıkma zamanı gelmeden Dao’larını yükseltmek istiyordu. Artık temel atılımlar için aylar harcama ve yollarını yeniden çizme lüksüne sahip değildi.

Zac en yakın ışınlayıcıya doğru yola çıktı ve her iki ceset de Yetiştirme Mağarasının lobisinde belirdi. Triv zaten onu bekliyordu, Galau ise kısa süre sonra geldi.

“Nasıl yani?”

“Geçen hafta boyunca dizilerin ve bölümlerin üzerinden iki kez geçtik. Her şey yolunda,” diye güvence verdi Triv.

“Ya da bizim fark edemeyeceğimiz bir şekilde hasar görmüş,” diye omuz silkti Galau.

“Lord’u inzivaya çekilmeden önce nasıl lanetlersin!” Triv azarladı.

“Sorun değil” dedi Zac. “Sıkı çalışmanız için teşekkür ederim.”

“O halde iyi şanslar efendim,” diye selam verdi Triv. “Yardımıma ihtiyaç duyarsan yakınlarda kalacağım.”

“Çok yaklaşma konusunda dikkatli ol. Tehlikeli enerji fırtınaları yaratabilirim,” dedi Zac, Galau’ya dönmeden önce.

“Dikkatli olacağım. Her zaman öyleyim,” dedi Galau, kaşlarını çatmadan önce. “Ortalama ve diğerleriyle konuştum.”

“O nasıl?”

“İyi değil. Ultimate, çok uzun zamandır onların direğiydi. Aile, onun liderliği olmadan bocalıyor. Çoğu mankafa, bu yüzden sanki cevapları tutuyorlarmış gibi kendilerini Kan’Tanu’ya attılar.”

“Hepimizin yas tutma süreçleri var,” diye iç çekti Zac. “Planımız mı?”

“Ortalama bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmüyor. En azından şimdi değil,” dedi Galau başını sallayarak. “Kantaja aklını kaçırmış ve Greatest, her şeyi bir arada tutma konusunda büyük bir baskıyla karşı karşıya. Güç için çaresiz durumda. Eğer onu buraya getirirsek…”

Zac, “Çok sert bir şeyler yapabilir” diye ekledi. “Pekala, konuyu masaya yatıracağız. Lütfen vaktiniz olduğunda içeride başka yollar aramaya devam edin.”

Geçtiğimiz aylarda Dünya’nın savunmasını yeniden düzenlemenin yanı sıra Galau, Ensolus Harabeleri ile de uğraşmıştı. Görkemli tapınaklar artık düzgünce gizlenmişti ama kalede toplanan bilgiyi kullanarak içeriye girmenin bir yolunu bulamamıştı. Zac’in yedek çözümü zar atmak ve Greatest’i engelleri zorlamak için getirmekti. Hükümdar Zac’in Dünya’ya getirmeyi düşünebildiği tek kişi Hiçlik Rahibesi’ydi, ancak tutumları değiştiği için bu da pencerenin dışındaydı.

Tapınaklar yakın gelecekte kilitli kalacak gibi görünüyordu. Zac zaten bariyerleri geçmek için işaret ışığını kullanmayı denemişti ama ikisi birbiriyle bağlantılı görünmüyordu. Aslında, farklı bölgelerde etkinleştirerek ihlalin Zecia’ya yakın bir yerde olmadığını zaten doğrulamıştı. İşaretin tek tepkisi inanılmaz bir mesafe hissi vermekti. Görev, Milyon Kapı Bölgesi’ne hızlı bir geçişle çözülemez.

Zac, iç bölüme tek başına girmeden önce Galau ile dizilerin ayrıntılarını gözden geçirdi. Mağara, son ziyaretinden bu yana büyük bir revizyona uğramıştı. Galau ve Triv, dizileri ve doğal oluşumları geliştirmek ve genişletmek için birlikte çalışmışlardı. Enerji yoğunluğu iki kattan fazla yüksekti, ancak yine de Aydınlanma Dağı’nın tepesindeki ortamla tam olarak kıyaslanamazdı.

Tek fark, artan enerji değildi. Zac mağaranın bağlantı noktasına doğru yürüdü; burada seccadesinin yerini beş metre yüksekliğindeki yaralı bir totem direği almıştı. İnanılmaz derecede şiddetli bir aura yaydı, öyle ki Zac on metre yakınına geldiğinde cildinde küçük yara izlerinin belirdiğini hissetti. Çevredeki enerjileri karıştırdı ve Zac’in gelişim sırasında tetiklediği fırtınalardan çok daha büyük bir fırtına yarattı.

Sütuna [Ourombos’un Kudreti] adı verildi ve katkılarından dolayı İttifak’tan aldığı ödüllerden biriydi. Zecia’nın ‘Sekiz Büyük Klanı’ndan biri ve İttifak’ın kurucu üyelerinden biri olan Deonsir Klanı’nın kontrolü altındaki özel bir bölgeden çıkarılan eşsiz bir hazineydi. Bu bölgeye Ourombos’un Sıkıntıları adı veriliyordu ve Alacakaranlık Yükselişi gibi Sistem kontrollü bir deneme bölgesiydi.

Buraya yalnızca Hegemon Zirvesi tarafından erişilebiliyordu ve yalnızca 83.000 yılda bir açılıyordu. Bir proto-uzay açma şansını artırabilecek fırsatlara sahip olduğundan, Deonsir Klanı her seferinde giriş yuvalarından bazılarını dağıtmak zorunda kalıyordu. [Might of Ourombos], Tribal Constellation’dan bir yetenek tarafından üç deneme önce ortaya çıkarılmıştı. Trol onu ele geçirmek için çok büyük bir bedel ödemişti ve kısa süre sonra yaralarından dolayı ölmüştü. Kabilesi onun koruması olmadan hızla geriledi ve çalınmadan önce totem direğini rehin vermeyi tercih ettiler.

İttifak kasasına nasıl girdiği belli değildi ama bunun pek önemi yoktu. Bu, aşağıdaki Nexus Damarlarından uyumlanmamış enerjiyi alıp Çatışmaya uyumlu enerjiye dönüştüren, Çatışma uyumlu güçlü bir amplifikatördü. [Ourombos’un Kudreti] ekstra değerliydi çünkü enerjiye herhangi bir irade veya kızgınlık katmıyordu; bu, genellikle Çatışmaya uyum sağlayan hazinelerde sorun olan bir şeydi.

Bu nedenle, mağarası sonunda yolunun üç unsuruna da sahip oldu; burada ortadaki Çatışma, Yaşam ve Ölüm’ü alevlendirdi ve yükseltti. Sütun sonsuza kadar dayanamayacaktı ama tükenmeden önce binlerce yıl boyunca ilerlemeye devam edebilecek D Sınıfı bir Zirve hazinesiydi.

Sütunun çevresinde, Zac’in her bir öğesi için üç tane olmak üzere, boyunda, yoğun şekilde oyulmuş dokuz kutu vardı. Onlar muazzam miktarda stoklanmış enerji tutan Uzaysal Hazinelerdi. Ayrıca uzaysal kapılar aracılığıyla Pangea ve Elysium’daki saf Nexus Damarlarına bağlıydılar, bu da gerektiğinde daha fazla enerji getirmelerine olanak sağlıyordu.

Zac, atılımının bu kadar enerji gerektireceğini düşünmese bile, Aydınlanma Dağı çevresindeki ıssız manzarayı yeniden yaratmak istemedi. Kuruyan dağlardan gelen enerjinin çoğu, Çiftlik Çekirdeğinin geliştirilmesine ve kuantum uzaylarının inşasına harcandı. Onların çekişi olmasaydı, Zac ihtiyaç duyduğu enerjinin çoğunu çekirdeğine giren hazineler aracılığıyla sağlayacaktı. Uzaysal Piller, tahminlerinin yanlış çıkması ihtimaline karşı bir koruma görevi görüyordu.

Mağarasının Yaşamla uyumlu yarısının kalbine doğru ilerleyen Zac, eski bir dizi platformu biçimindeki bir sonraki eklentiyi buldu; İttifak’tan bir başka ödül. Aslına bakılırsa, ödüllerinin çoğu onun atılımını kolaylaştırmaya odaklanmıştı.

Tersane görevini paylaşmak açıkça onların kaygıdan yanmasına neden olmuştu ve son zamanlardaki başarısızlık, yalnızca güçlü silahlara olan arzularını artırmıştı. Kozmik Gemileri, Kan’Tanu’nun genel saldırısının yarattığı baskıyı azaltabilirse, İttifak, papanın dönüşüne hazırlanmak için daha fazla kaynak yönlendirebilirdi.

Platform, bir hazine diyarından çıkarılan kadim bir kalıntıydı; Sınırsız İmparatorluk’tan bazı kavramları ödünç alan bir Çekirdek Formasyon dizisiydi. Dizi, Zac’in talimatlarına göre bir Hükümdar Dizi Ustası tarafından onarılmış ve daha da değiştirilmişti ve mağaranın Ölümle uyumlu yarısında da aynısı vardı.

Beklenmedik bir şekilde iki bedene bölünmesi planlarının çoğunu altüst etmişti, ancak Zac iş özüne geldiğinde bunun kendi lehine çalıştığına inanıyordu. Zac’in Çekirdek Oluşumu sırasında karşılaştığı en büyük zorluklardan biri, çekirdeğindeki üç elementten birinin her zaman kuantum durumda olması ve manipüle edilmesinin imkansız olmasıydı. İleiki beden olsaydı, çekirdeğini her iki yönden de idare edebilirdi. Bu, süreci hızlandıracak ve patlamalara veya kusurlara yol açan dengesizlik riskini büyük ölçüde azaltacaktı.

Aşması gereken diğer engeller göz önüne alındığında bu, çok ihtiyaç duyulan bir avantajdı.