Bölüm 1177 Umutsuz Mücadele

Bölüm 1177: Umutsuz Mücadele

Tüm savaş boyunca, Kara Alev ve kırk bin paralı askeri ile Zhao klanının özel ordusundan bin küsur asker neredeyse tamamen yok edilmişti. Sadece birkaç yüzü hayatta kalmıştı.

Evernight bu küçük toprak parçasında yüz bin ceset bıraktı, bunların yarısından fazlası seçkinlerdi. Sayısız yüksek rütbeli subay ve unvanlı uzman savaşta can verdi. Sadece markizlerin sayısı bile iki haneli rakamlardaydı. Evernight Konseyi’nin en seçkinleri olan Kara Güneş’in de tüm yüksek rütbeli kılıç taşıyıcıları Whitetown’da yok edildi.

Bu küçük taş şehir, baştan sona bir et kıyma makinesiydi.

Uzay kıtasındaki savaş bir fırtına gibiydi ve bu fırtınanın gözü Whitetown’daydı.

Fırtınanın gözü bu noktada sakinleşmişti, ancak etrafındaki girdap hâlâ şiddetle devam ediyordu. Her şeyi yerle bir etmeye çalışan kükreyen kadim bir canavar gibiydi.

Qin İmparatorluğu’na en yakın boşluk kıtasının ucunda bir ikmal üssü bulunuyordu. Bu yapı, genellikle lojistik için bir geçiş ve dağıtım merkezi olarak kullanıldığı için kale olarak nitelendirilemezdi.

Savaş başladıktan sonra, kaynakların çoğu çeşitli kalelere gönderildiği için burası neredeyse tamamen atıl hale gelmişti. Sadece küçük hava gemileri bilgi ve önemsiz malları iletmek için buradan geçiyordu.

İşte bu yüzden karanlık ırk ordusu bu bölgeyi asla hedef almamıştı. Doğal olarak, tüm kıta savaş alevleriyle sarmalanmışken, bu yer de kısa ama yoğun birçok savaşa sahne olmuştu. Karanlık ırklar, bu yeri denetleyen ilahi bir şampiyonun olacağını hiç beklemiyorlardı, bu yüzden moralleri bozuk bir şekilde geri çekilmek zorunda kaldılar.

Bu bina komplekslerinden İmparatorluktan her türden insan geçiyordu. Aralarında, başı öne eğik, hızlı adımlarla yürüyen gri bir silüet vardı. Bu kişi ayak bileklerine kadar uzanan bir pelerinle örtülüydü ve sadece botları İmparatorluk ürünü olarak tanımlanabiliyordu. Garip olan şey, yol boyunca kimsenin bu kişiyi durdurmaması veya sorgulamamasıydı.

Gri giysili adam, kalenin üçüncü katındaki savaş hazırlık odasına çıktı ve kapıyı iterek açtı.

Sağcı Bakan, evraklarla dolu masanın başından başını kaldırdı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. “Sen!”

Konuk, adamın sözünü bitirmesini beklemeden, pelerin altından soğuk bir ışık parladı ve Sağ Bakan’ı yaraladı. Savaş çok çabuk sona erdi; generaller gürültüyü duyup içeri koştuklarında, Sağ Bakan artık nefes almıyordu.

Saldırgan çoktan kapüşonunu çıkarmış, koyu gri saçlı başını ortaya çıkarmıştı. Sanki yolculuk boyunca çok toz toplamıştı. Kum masasının önünde durdu ve parçaları büyük bir aşinalıkla hareket ettirdi. Masadaki belgelerden birkaç kağıt çıkarıp hızlıca okuduktan sonra tekrar kum masasına döndü.

Generaller adamın yüzünü görünce silahlarını indirdiler, yüz ifadeleri şaşkınlıktan donakalmış ve konuşamaz hale gelmişlerdi.

Tam o sırada odaya başka bir kişi girdi. Bakanın stratejistlerinden biriydi. Tereddütlü generallerin aksine, hemen öne çıktı ve parmağını konuğa doğrulttu. “Sen…”

Lin Xitang parmağını hafifçe şıklattı ve görünmez bir bıçak stratejistin boğazını kesti. Cansız beden yere ağır bir gürültüyle düştü.

Odada sadece ağır nefes alışverişlerinin sesi duyuluyordu.

Lin Xitang, kum masasındaki sembolleri ayarlamayı bitirdikten sonra başını kaldırıp oradaki generalleri gözlemledi. “Saray yeniden düzenlendi ve İmparatorluk ordusu artık kabinenin kontrolü altında. İmparatorluk Vekili olarak kabineyi yönetiyorum ve bu nedenle tam komuta yetkisine sahibim.

“Az önce gerçekleştirdiğim infazla ilgili olarak, gerçeği aktarabilirsiniz.”

“Tasarruf masasında uygulanan strateji değişti. Bunu kaydedin ve ilgili tüm birimlere iletin.”

Lin Xitang emirleri verdikten sonra ayrıldı. Şaşkınlık içindeki generallerin yanından geçerken, bir tuğgeneral aniden ona seslendi: “Mareşal Lin! Cephedeki durum vahim! Bu alçakların buraya bu kadar çok askeri nasıl naklettiğine dair hiçbir fikrimiz yok!”

Lin Xitang başını salladı. “Biliyorum, şimdi oraya gidiyorum.” Bunun üzerine arkasına bakmadan oradan ayrıldı.

Generaller birbirlerine baktılar. Aniden savaşçı ruhu ve enerjisiyle dolup taşan generaller, sandalyedeki ve yerdeki iki cesedi tamamen görmezden gelerek, işlerini yapmak için kum masasına koştular. Mareşal Lin’in savaş alanında görünmesiyle, zafer için hâlâ bir umut vardı.

İmparatorluk doğu ordusu düşmanla sayısız kez çatışmıştı. Prenses Haimi’ye saldıranların arasında zaten bir kişi eksikti ve diğerlerinin yarısı yaralanmıştı.

Prenses Haimi’nin parmakları yarılmıştı ve vücudunun yarısı kana bulanmıştı. Yavaş iyileşen yaralardan o kadar çok kan sızıyordu ki, elindeki şeffaf yay bile renk almış gibi görünüyordu. Yine de, havada dimdik, zarif ve vakur bir şekilde duruyordu. Sadece aşırı solgun yüzü biraz yorgun görünüyordu.

Evernight uzmanları tekrar saldırdı, ancak daha yüz metre bile ilerleyemeden havada yankılanan keskin bir silah sesi duydular. Dönen bir mermi, her uzmanın görüş alanında belirdi ve doğrudan alınlarına doğru ilerledi.

Şok geçirenler, saldırıyı durdurmak ve kendilerini korumak için önlemler almak zorunda kaldılar. Ancak bu noktada çoğu, kendilerine doğru gelen kurşunun sadece bir yanılsama olduğunu fark etti. Kendilerini toparlayamadan, arkadaşlarından birinin havadan yere düşmesiyle birlikte acı bir çığlık duydular. Meğerse o kurşun gerçekmiş!

Haimi, silah sesini duyduğunda doğudaki boşluğa bakmak için döndü, ancak puslu gri gökyüzünün altında hiçbir şey yoktu. Solgun yüzünde hastalıklı bir kızarıklık belirdi. Tüm o düşman uzmanlarına karşı asla sarsılmayan duruşu aslında sarsılmıştı.

Evernight uzmanlarından biri telaşla bağırdı: “İllüzyon Koridoru! Lin Xitang!” Bu kişinin bir sonraki hareketi ise arkasını dönüp kaçmak oldu ve diğer arkadaşlarını tamamen görmezden geldi.

“İllüzyon Koridoru”, İmparatorluğun ikiz kahramanlarından biri olan Lin Xitang’ın karakteristik ilahi bir yeteneğiydi. Görünüşe göre bu uzman daha önce Lin Xitang ile savaşmış ve korkana kadar yenilmişti.

Sıcak ve berrak bir ses yanıtladı: “Evet, geri dön ve ona geldiğimi söyle.”

Bir atış daha geldi, ardından birkaç kurşun illüzyonu yaşandı. Bu sefer, Evernight uzmanlarının hepsi kuşlar ve hayvanlar gibi dağıldı. Uzakta birisi boğuk bir inilti çıkardı. Görünüşe göre şanssız bir kurban Lin Xitang’ın gerçek kurşunundan kaçmayı başaramamıştı. Ancak adam zaten kaçmakta olduğu için ölümcül bir yara almamıştı.

Haimi’nin dudakları hafifçe kıpırdadı, ama o isim nihayetinde dilinin ucunda kaldı. Söylemedi.

Ne kadar zamandır ayakta durduğunu bilmiyordu. Çeyrek saat gibi gelmişti ama aynı zamanda yüz yıl gibi de. Havada duman ve barut kokusundan başka hiçbir şey kalmamıştı. Sanki varlığına kazınmış olan o nazik ses bir daha hiç duyulmadı.

Haimi şiddetli bir şekilde öksürmeye başladı ve bu sırada kan kustu. Sonunda doğruldu ve yaralı eline kısaca baktı. Ardından, yayını sıkıca kavrayarak, prenses savaş alanının en tehlikeli köşesine doğru ilerledi.

Bölgenin üzerindeki gökyüzü ise nihayet engin sessizliğine kavuşmuştu.

Uzay boşluğunun derinliklerinde, kasvetli ve kaşlarını çatmış bir Habsburg, filoyu hızlanmaya zorluyordu. Ancak filo zaten maksimum hızına yakındı. Mevcut yakıt tüketimlerini sürdürürlerse, ikmal yapmadan Evernight’a geri dönmek için yeterli yakıtları olmayabilirdi. Daha fazla hızlanmaya asla cesaret edemezlerdi.

En uygun hıza ulaşmanın tek yolu, Habsburg’un amiral gemisinin ana filodan ayrılıp öne geçmesiydi. Bunu birkaç kez yapma isteği duydu, ancak sonunda kendini tuttu ve filoya liderlik etmeye devam etti. Şu anki varış noktalarını bilen tek kişi oydu.

Prens’in amiral gemisinin denizcileri ve kaptanı bile çaresiz kalmıştı. Yapabildikleri tek şey, gemiyi Habsburg’un talimatlarına göre yönlendirmekti. Filodaki diğer gemiler ise doğal olarak hiçbir şeyden anlam çıkaramıyorlardı.

Bir saatten fazla süren uçuşun ardından, filolarının aslında genişlediğini keşfettiler. Onlara katılan yoldaşların çoğu, muhtemelen uzayda faaliyet gösteren mobil birliklerden gelen ana kuvvet mensuplarıydı. Bazı savaş gemilerinin çağrıldıklarında muhtemelen savaşlara katılmış oldukları, gövdelerindeki mermi izlerinden anlaşılıyordu.

Kaptan, Habsburg’un emirlerinden birini iletti, ardından kendi el çizimi detaylı rota haritasını aldı. Haritada, boşluk kıtasının batısından doğusuna doğru dolanarak, Qin İmparatorluğu’nun bulunduğu orta kıtalara doğru ilerlemeden önce iki dönüş yaptıklarını keşfetti.

Kaptan, meseleyi düşünürken kısa sakalını ovuşturmaktan kendini alamadı. Bu rota diğer filoları topluyor gibi görünüyordu, ama başka bir amaçları da olmalıydı. Bir şeyi uzaklaştırıyorlar ya da belki de peşinden koşuyorlar gibiydi.

Kısa bir süre sonra kaptan haritayı top haline getirdi. Merakını bir süreliğine gidermek sorun değildi, ama keyfi yerinde olmayan bir prensi kızdırmak istemiyordu.

Bu tam hızda uçuş, filonun boşluğun belirli bir bölgesine varması için tam yarım gün sürdü.

İmparatorluk ile boşluk kıtası arasında tam ortada bir noktadaydılar. Yanlış bir adım atsalar, her iki taraftan da kıskaç saldırısına uğrayacaklardı. Ayrıca, buradaki boşluk sakin değildi. Sadece birkaç düzine kilometre ötede, dönen bir boşluk fırtınası vardı.

Habsburg, hava gemilerinin tehlikeli konumundan hiç endişe duymuyordu. Aksine, hava gemilerine önleme pozisyonu almaları emrini verdi.

Birkaç dakika sonra, önümüzde küçük bir tekne belirdi, boşluk fırtınasının içinden süzülüyordu.

Tekne büyük değildi ve en fazla sekiz kişiyi alabiliyordu. Hava gemileri açısından bakıldığında, var olan en küçük tiplerden biriydi. Bu tür küçük hava gemileri kötü hava koşullarına dayanamazdı, uzun mesafeler uçamazdı. Sadece kıta içinde kullanılabilirdi. Oysa şimdi, gerçekten de boşluktaydı ve hatta boşluk fırtınasının içinde rahat bir şekilde süzülüyordu.

Habsburg’un amiral gemisinde, tüm vampir uzmanları tedirgin bakışlar paylaştılar. Bu küçük tekne çok garipti. Geminin sahibinin gerçek bir güç merkezi olduğunu anlamak için zekaya bile gerek yoktu.

Habsburg’un elindeki şarap kadehi gürültüyle paramparça oldu ve içindeki kıpkırmızı sıvı yere saçıldı. Sanki yer kanla kaplanmış gibiydi.

Herkes çok şaşırdı çünkü yıllar boyunca Habsburg’un böyle bir soğukkanlılığını kaybettiğini hiç görmemişlerdi.

Habsburg, klanına ilk döndüğünde zaten bir dük idi. Üstün vampirlerin karakteristik özelliği olan acımasız ve yağmacı baskıcı güce kıyasla, verdiği izlenim nazik ve sakindi. Neredeyse hiçbir şey yüz ifadesinde belirgin bir değişikliğe yol açamazdı.

Ama şimdi, açıkça kendinden geçmişti ve bu konuda tamamen bilgisizdi.

Yere damlayan şarabın sesi nihayet Habsburg’u uyandırdı. Kırık kristal bardağa bakarken kaşlarını çattı. Elini kaba bir şekilde ceketine sildi, paltosunu çıkardı ve av kıyafetleriyle güverteye çıktı.

İki adım atmıştı ki, açıklanamaz bir his onu sardı. O görkemli ve gizemli aura tüm dünyayı kapladı ve tüm vampir uzmanlarının içgüdüsel olarak titremesine neden oldu. Alt kademedeki uzmanlardan bazıları dizlerinin üzerine çöktü.

Ezici güç tüm boşluğu doldurdu. Diğer savaş gemilerindeki uzmanlar da bundan nasibini aldı ve birçoğu dizlerinin üzerine çöktü.

Bu savunulamaz dehşet, karanlığın yüce kökenlerinden doğan bu baskıcı güç, ancak Kutsal Dağ’dan gelebilirdi. Buraya hangi yüce varlığın gözünü diktiği bilinmiyordu. Teknede bulunan kişi kim olabilirdi ki, bir yüce varlığın dikkatini çekebilsin?

Habsburg boşluğa baktı. Gözlerinde kısa bir an karmaşık bir ifade belirdi, ancak hemen göz bebeklerinin derinliklerinde kayboldu. Sağ elinin parmakları hafifçe kıpırdadı, ancak göğsünü tutmaktan kendini alıkoydu.

O küçük tekne göründüğü anda, ayrışmış kaynaklı kan damlası tamamen yok oldu. Bu bir algı engeli değildi, kan da gizlenmemişti; sadece artık mevcut değildi.

Habsburg, güverteye doğru büyük adımlarla yürürken sakinleşti. Ardından boşluğa adım attı ve o yalnız teknenin önünde durdu.

“Bu sefer artık kaçamazsın.”