Bölüm 1176: Buluşma

Zoey, hizmetçileriyle birlikte Starhaven malikanesinin büyük salonlarında ilerledi.

Bir leydi ve Starhaven soyunun doğrudan soyundan gelen biri olarak, her an ihtiyaçlarını karşılamaya hazır bir hizmetçinin bulunması zorunluydu.

Sonunda, Jeneva teyzesinin sessizce durduğu geniş bir açık eğitim alanına ulaştılar.

Zoey onu görünce gülümsedi ve daha önce hissettiği yanlışlığı bir anlığına unuttu.

Jeneva teyzesi onun üzerinde her zaman bu etkiyi yaratmıştı; zifiri karanlık tünelin sonundaki ışığı. Tek bir bakış, tek bir gülümseme ve Zoey tüm endişelerini unutacaktı.

Zoey gülümseyerek yaklaşırken teyzesinin görünüşüne baktı. Jeneva, hareket etmesi kolay, dar bir takım elbise giymişti.

Mor saçları tek bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı ve gözleri vahşiydi; her yönüyle bir savaşçıydı; Yıldız Limanı ile ilişkilendirilen insan dünyasının çoğundaki peri imajından çok uzaktı.

“Şimdi bir insana benziyorsun, tatlı küçük yeğenim.”

Zoey bu yumruk karşısında gülümsedi. Teyzesi Jeneva her zaman onu heyecanlandıracak doğru kelimeleri biliyordu. Eğer bu duruma izin verirse savaşı çoktan kaybetmişti.

Antrenman alanının en ucundaki raftan bir silah aldı ve teyzesinin karşısında durdu.

Jeneva gülümsedi ve gözlerini ona kilitledi. “İyileşmişsin.”

Onlardaki kararlılığı görebiliyordu; geçmişteki kafası karışık Zoey’den çok farklıydı.

Zoey’nin kalbi sevinçle doldu. Teyzesinin övgüsü şeker gibiydi. Tatlı. Bir enerji akışı. Her parçasını sevdi.

“En iyi öğretmene sahiptim.”

Zoey ona gülümseyerek bir duruş sergiledi.

“Olduğunuz zaman hazırsınız,” diye yanıtladı Jeneva sırıtarak. Ve ikincisi bitmeden Zoey hamle yaptı.

Tahta silahların çarpışma sesi tarlada yankılanıyordu. Yakınlarda duran hizmetçiler gözlerinde şokla izlediler.

Leydi Zoey’i… güçlüydü. Herkesin hatırladığından daha güçlü.

Birkaç dakika sonra yere çarpan bir bedenin yüksek sesi duyuldu, ardından Zoey onunkini yakalamaya çalışırken kesik kesik nefesler aldı. Kaybetmişti.

“Vay be, gerçekten çok iyileşmişsin küçük yeğenim. Gece bir şey mi aldın?”

Jeneva’nın şoku açıktı. Zoey’nin hareketleri fazla incelikli, fazla kasıtlıydı ve eskiden dövüşme tarzından çok farklıydı.

Zoey kendini beğenmiş bir gülümsemeyi gizledi. “Bu sadece yetenek. Sen anlayamazsın sevgili teyzem.”

Jeneva’nın ağzı seğirdi. “Ah, anlıyorum. Ağzın da keskinleşti. Ben de senin tek teyzenim.”

Zoey dik oturdu, ona göz kırptı ve “Ama sen benim favorimsin!” dedi.

Bir süre birbirlerine baktılar ve ardından kahkahalara boğuldular, ses geniş alanı doldurdu.

“Genç Leydi Zoey.”

Zoey gülmenin ortasında durdu ve döndüğünde hizmetçisi Lucy’nin önünde eğildiğini gördü.

“Rahip benden bir misafirinizin olduğunu size bildirmemi istedi leydim.”

Zoey kaşlarını çattı. “DSÖ?”

“Ravenstein’lar.”

‘Ravenstein’lar mı?’ Zoey’nin bakışları kısıldı. Neden onu görmek için 3. Sektör’den onca yolu gelmişlerdi ki? Ve… neden bu ismi duymak göğsünü ağrıttı?

“Görünüşe göre annen hâlâ görevinden vazgeçmemiş,” diye mırıldandı Jeneva.

Zoey içini çekti. Artık bunun tam olarak ne olduğunu anlamıştı ve bu onun kaşlarını çatmaktan başka bir işe yaramıyordu.

Ayağa kalktı. “Bu işi bitirelim. Sonra görüşürüz Jeneva Teyze.” Gülümsedi ve uzaklaşmaya başladı.

“Toplantı için üstünüzü değiştirmeyi planlamıyorsunuz değil mi?”

“Hayır,” Zoey tek bir adımı bile kaçırmadan yanıtladı.

Toplantı ne kadar kötü giderse onun için o kadar iyiydi. En azından terden sırılsıklam ve kirle kaplı bir halde ortaya çıkması onu çekici olmaktan çıkarmaya yeterli olmalı, değil mi?

‘Neden vazgeçemiyor?’ Zoey merak etti.

Kendini bildi bileli annesi onu evlendirme konusunda takıntılıydı. Hâlâ nedenini anlayamıyordu, sadece bunun her türden erkekle tanışmak zorunda kalması anlamına geldiğini, bu da onu çok üzüyordu.

‘Muhtemelen sadece küçük kızı için en iyisini istiyordu’, diye bir ses zihninde yumuşak bir şekilde çınladı.

Zoey dondu. ‘DSÖ?’

Bir an kafası karıştı. Ses yaşlı bir kadına benziyordu; bilge, nazik… ve garip bir şekilde tanıdık.

Anılar aklına hücum etti. “Yoma mı?” diye sordu.

‘Hmm?’ Yoma şaşkın görünüyordu. ‘İyi olduğuna emin misin Zoey? Sabahtan beri izinlisin. Uyandığında benimle konuşmaya bile çalışmadın.”

Yoma onun ruhuydu; yedi yaşında uyandığında bağ kurduğu 6. seviye ruhu. Resmen reislik sırasının bir sonraki ilan edildiği an, kutlanan bir gündü.

“İyiyim Yoma. Sanırım bugünle ilgili bir şeyler… farklı hissettiriyor.”

“Ben öyle düşünmüyorum” diye yanıtladı Yoma. “Her gün aynıydı, huzurlu, eğlenceli ve sevgi dolu.”

Zoey yanıt vermedi. Sadece başını salladı. Ama derinlerde bir şeyler hissedildi. Sanki bir parçası eksikmiş gibi.

Yoma gerçekten onun ruhu muydu?

Başını salladı. Muhtemelen fazla düşünüyordu.

Eğer öyle değilse, yıllar boyu paylaştıkları anılar ne olacak?

Zoey sonunda toplantı odasının kapısına ulaştığında “Havadan olabilir” diye bitirdi.

Kapının önünde derin bir nefes alarak durdu. ‘Hadi bu işi bitirelim.’

Kapıları iterek açan hizmetçilere başıyla selam verdi. İçeri girdiğinde gözleri anında yuvarlak masanın uzak ucunda oturan ve iki yanında büyük bir muhafız bulunan figüre kilitlendi.

“Leydi Zoey!” Oturan figür geniş bir gülümsemeyle ayağa kalktı ve ona doğru yürümeye başladı. “Sonunda buluştuk!”

Onun elini bekleyerek elini uzattı ama Zoey olduğu yerde donup kalmıştı. Bakışları tek bir şeye odaklanmıştı; kar beyazı saçlarına.

Neden bu ona nostaljik hissettirdi? Neden göğsüne başka bir ağrı gönderdi?

Zoey başını salladı ve hızla soğukkanlılığını yeniden kazandı. İleri bir adım attı, elini uzattı ve çocuğun kir lekeli parmaklarının arkasına hafif bir öpücük kondurmasına izin verdi.

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum…”

“Atticus.”

Genç, yüzünde geniş bir gülümsemeyle dik durdu. “Atticus Ravenstein.”

Bu isim Zoey’nin göğsünde bir sarsıntı daha yarattı. Ama ona bakarken hiçbir şey hissetmedi. Duygu yok. Tanıdıklık yok.

Yüzü yaşına rağmen melek gibiydi, vücudu biraz tombuldu ve boynunun altındaki sarımsı renk değişikliği hijyenin kötü olduğunu gösteriyordu. Bu görüntü, kıpırdamaya başlayan duyguyu paramparça etti.

Zoey öptüğü kolunu kesip yeni bir kol çıkarma dürtüsüne direnerek zorla gülümsedi.

“Zoey Starhaven,” diye yanıtladı, sesi sakindi.